Получается, через час я буду дома. Увижу бабушку и Тирона. Буду далеко от дворцовых интриг и всей этой ненужной суеты.
Платье одеваю самое простое и скромное. Волосы подвязываю лентой в хвост. Красоваться мне точно сегодня ни перед кем не придется.
Тень приходит через час, как и обещал. Отпирает дверь ключом и с удовлетворением оглядывает нас, полностью готовых к возвращению домой.
— Идите за мной, леди Изольда, — командует он и не оглядываясь идет вперед, абсолютно уверенный, что мы движемся за ним следом.
Во дворце суета. Мимо проносятся слуги, неся за ручки объемные сундуки с вещами. Несостоявшиеся невесты в спешке покидают свои комнаты, направляясь к порталам. Все почтительно склоняют передо мной головы и заискивающе заглядывают в глаза.
— Тень, подожди минутку, — прошу я, когда мы проходим мимо комнаты Лилиан. Заглядываю внутрь, но комната пуста.
— Не утруждайтесь, леди Изольда, — говорит Тень, — леди Лилиан покинула дворец еще вчера. Сразу после бала.
— Вот как… — я застыла, разглядывая опустевшую гостиную. С тоской смотрю на злополучный диван возле окна, на котором вчера решилось мое будущее.
— Она была изгнана. За незаконное воздействие на принца любовной магией, — чуть тише добавляет Тень.
— Выходит, королю известно, что принц под воздействием магии объявил меня невестой? Тогда, все это не считается?
Я с надеждой смотрю на Тень, а тот лишь качает головой.
— Принц Кристиан не отказался от своих слов. Несмотря на то, что магия к утру уже рассеялась. Возвращайтесь домой и ждите от него известий. Можете обрадовать бабушку, что достойно прошли отбор.
— А Луций? Где он?
Спросила и с замиранием сердца смотрю на Тень. Неужели не ответит?
— Там, где и положено быть командующему королевскими войсками. Готовится к бою. Сейчас здесь будет не безопасно, поэтому прошу вас, поспешите вернуться домой.
— Но как же он будет? У него совсем нет магии и нет…
Я замолкаю и с отчаянием смотрю Тени прямо в глаза:
— Пожалуйста, дай мне еще несколько минут.
Тень качает головой и тянет ко мне руку, намереваясь схватить за запястье.
— Ты же понимаешь, что без магической силы он обречен? Что он будет делать против магов врага? Мечом махать в искалеченной руке?
— Это уже не ваши проблемы, леди Изольда, — отрывисто говорит Тень.
Вот как! Похоже пора вспомнить бабушкины уроки.
Я гордо вскидываю голову. Распрямляю плечи. Говорю высоким повелительным голосом:
— Как невеста младшего принца я приказываю вам отвести меня к моему жениху!
Чем ближе мы к королевским покоям, тем тише и безлюднее становится во дворце. Слуги разбежались, попрятавшись по углам.
— Где король и лорд? — отрывисто спрашиваю я.
— Его величество черпает силу камня. Лорд рядом с ним. Готовит портал, чтобы в случае поражения успеть его и младшего принца вывести из дворца. Хочу предупредить, что ему точно не понравится ваше самоуправство. Вы подвергаете опасности свою жизнь.
— Да бросьте. Какая опасность? Все тихо и спокойно. Даже слишком.
— Это вам только кажется, — цедит Тень.
Словно в подтверждение его словам, по воздуху прошла сильная вибрация. Резко засветились магические линии, словно тревожный сигнал семафора.
— Началось, — выдыхает Тень.
Я и сама почувствовала, как накалилась атмосфера. Стал гуще воздух и резко потемнело в глазах.
— Дышите глубже. Сейчас пройдет, — подсказывает Тень.
— Что это было?
— Враг пытается магией разрушить защитные стены, что опоясывают замок, — обыденно констатирует Тень, а у меня дыхание перехватывает от накатившей паники. Нужно успокоиться и считать до десяти. Думать о хорошем.
— Раз, два, три, — шепчу вслух, — я справлюсь. Четыре, пять. Все будет хорошо.
— Пришли, — отвлекает меня от счета Тень, — здесь покои Кристиана. Быстро прощайтесь и мы возвращаемся к порталам.
Я быстро киваю и распахиваю дверь. Легко проскальзываю внутрь, уставившись на белоснежное убранство комнаты. Светлая мебель и пудровые оттенки обивки стен. Перламутровый мягкий ковер на полу. Комната так подходит Кристиану. Такая же мягкая и воздушная, немного легкомысленная, как и сам младший принц.
Кристиана я нахожу в смежной комнате. Он сидит на полу, обхватив руками голову.
— Кристиан, — зову я его.
— Вы? — Кристиан отрывает ладони от лица и удивленно смотрит на меня, — почему вы все еще здесь?
— А почему вы все еще здесь?
Я делаю шаг вперед, наступая на принца.
— Почему вы не со своим братом? Не воюете с ним рядом, плечом к плечу?
— Что я могу? — Кристиан невесело усмехается, — моя стихия воздух. Я мастер по созданию иллюзий, легкого морского бриза и летнего теплого дождя. Боевой магией всегда владел Люций.
— Но сейчас нет. И он не сидит в своей комнате, спрятавшись от мира. А защищает свое королевство с мечом в руке. Хотя вы и сами понимаете, как ему это сложно.
Кристиан смотрит на меня немигающим взглядом. Присматривается. Еще миг и озорная улыбка прочерчивает его губы.
— Вы правы, Изольда, я веду себя, как трус. Просто это желание деда, уберечь хоть одного внука. Я признанный наследник и не могу рисковать своей жизнью.
— Вы правы, ваше высочество, — я вскидываю голову и смотрю Кристиану прямо в глаза, выговариваю четко каждое слово, — вы настоящий трус.
— Что вы хотите? — холодно спрашивает Кристиан.
— Я хочу увидеть Луция. Проведите меня незаметно к нему. У вас же есть секретный ход?
Мне нужно ускользнуть от Тени. Он меня дальше покоев младшего принца точно никуда не отпустит. Взвалит на плечо и насильно отнесет к порталу. Тогда точно все будет кончено.
— Вы, между прочим, моя невеста, — поджав губы, обиженно замечает Кристиан, — что за дело у вас может быть к моему старшему брату?
— Он не выполнил свое обещание. И я не уйду, пока не добьюсь от него его выполнения.
— Что же это? Он не подарил вам одну из своих игрушек или не послушал ваш новый романс на клавесине? А может…
Принц не успевает договорить. Воздух вибрирует с новой силой. Пространство вокруг нас содрогается, словно от ударной волны. Я хватаюсь за стену, чтобы удержаться на ногах.
Кристиан бледнеет, смотрит на меня рассеянным взглядом.
— Надо уходить. Пока не поздно. Найти лорда и он откроет портал в дальние земли.
— Успокойтесь, Кристиан. Отведите меня к Луцию. Пока действительно не стало слишком поздно. И последнее. Отмените ваше решение. Я не могу быть вашей невестой, и вы сами знаете, почему.
Кристиан открывает нам замаскированную стену в нише, скрытую от глаз толстым гобеленом. Мы едва успеваем скрыться в проходе, когда я слышу зовущий меня по имени голос Тени.
— Быстрее, ваше высочество, — подгоняю я Кристиана.
Он идет впереди меня, зажигая на нашем пути магические светильники вставленные в каменную кладку стены. Они долго не гаснут и по цепочке загораются, освещая нам путь впереди.
Мы идем по длинному, нескончаемому коридору. Он резко уходит вниз и становится узким и тесным с низким сводчатым потолком.
Мне кажется, что путь никогда не кончится. Что Кристиан специально уводит нас в другую сторону, подальше от опасности. Но все же, еще шаг и мы доходим до толстостенной деревянной двери, окованной железом. Одно сплошное полотно, ни ручки, ни замочной скважины для ключа.
Кристиан подносит ладонь, и она утопает в самом центре двери. Приглядываясь, я понимаю, что дверь испещрена магическими линиями, а ладонь Кристиана как ключ, что замыкает их на себе.
Дверь бесшумно распахивается, повинуясь магии.
— Мы пришли, — чуть дрогнувшим голосом говорит Кристиан, — сейчас вы увидите моего старшего брата.
Мы поднимаемся по высокой каменной лестнице с гладко пригнанными друг к другу ступенями.
Шаг и еще один. Я уже вижу светлый прямоугольник света впереди. Сильно колотится сердце в груди. В нем намешано все сразу — страх, переживание, надежда и ожидание долгожданной встречи.
Мы выбираемся из подземного хода и оказываемся внутри одной из башен стены, которая опоясывает дворец. Я подхожу к узкому прямоугольному окну и передо мной, как на ладони расстилается долина, а за ней плещется море. Только оно не лазурное, а темное, от количества покачивающихся на волнах кораблей. Перед защитными стенами полчища тварей. Они не совсем похожи на людей. Скорее напоминают мифических орков, что раньше я видела в многочисленных фэнтези-фильмах. Оказывается, они и на самом деле существуют. Хотя чему я удивляюсь. Если есть эльфы и гномы, в мире царит магия, то почему бы не существовать и злобным оркам.
— Говорят, свергнутый король пообещал осколок камня силы тому народу, кто поможет ему вернуть власть. Это очень щедро с его стороны.
Кристиан невесело усмехается и встает позади меня, кидая взгляд в окно.
— Неужели нельзя никак договориться?
Я обхватываю себя руками, унимая дрожь. Мне становится невыносимо страшно видеть такую мощную силу, готовую по первому требованию штурмовать каменные стены, что защищают дворец.
— Этой вражде уже столько лет, что никто не помнит с чего она началась. Они и сейчас не договорятся. Но раньше у нас была непобедимая сила, в лице Луция, а сейчас…
— А сейчас у него лишь меч в руке. Отведи меня к нему.
Кристиан смотрит на меня, как на безумную. Может быть, надеялся испугать, если я увижу несокрушимую мощь противника. Я только усмехаюсь, глядя в его полные сомнений глаза. Я из другого мира. Мы не сдаемся и своих не бросаем!
Именно в этот момент я жалею, что на моей голове нет вычурной прически, а платье самое скромное из моего гардероба. Зато у меня бабушкина школа за плечами.
Мы проходим сквозь строй солдат. Если на Кристиана они смотрят с почтением, то в мою сторону кидают недоуменные взгляды. Поэтому голову выше и спину прямо.
Звенят натянутые до предела багряные магические струны. Они стягиваются к одной точке, и я совершенно точно понимаю, где их пересечение. Мне и провожатого не надо. Я бы нашла Луция, если бы шла строго в направлении этих линий.