Луций стоит на смотровой площадке, положив руку на эфес ножен. Наверняка его фигура хорошо видна врагам. Даже не смотря на утраченные способности, его вид устрашает. От него веет силой и величием, что я на секунду замираю, любуясь его фигурой. Багряные линии сполохами разбиваются о его темные одежды, не в силах напитать своего хозяина. Разорванные связи. Я их ясно вижу, мне даже не нужно напрягать глаза.
— Луций, — громко зову я.
Он оборачивается. Лицо непроницаемое, словно застывшая маска. Но в глазах… нет, там не шторм. Буря, что сметает все на своем пути.
— Вам здесь не место, леди Изольда, — холодно говорит он мне. Так зябко от тона его голоса, что я повожу плечами.
— Иза, сейчас начнется бой. Враги готовятся штурмовать стену, — говорит он чуть мягче, — прошу, возвращайся домой.
— Луций, ты так и не выполнил свое обещание. Ты не показал ваш родовой камень-силы, — не слушаю я его предупреждение.
— Что?
— Покажи камень и я уйду. Иначе останусь здесь стоять рядом с тобой.
42
— Послушайся ее, Луций. Она страшно упрямая.
Кристиан делает шаг вперед, выходя из-за моей спины.
— Иди, брат. Я постою вместо тебя. Я им сейчас такую иллюзию покажу, что сто раз подумают, прежде чем идти на штурм.
Кристиан поднимает руки вверх, и они наполняются пламенем.
— Все как у тебя когда-то. Правда, похоже?
Луций смотрит скептично и недоверчиво. Но все же делает шаг навстречу.
— Доверься мне, — говорю я и подаю ему руку.
Камень силы и правда огромный. Больше нашего в несколько раз. Руками не обхватишь.
Иссиня-черный, на вид абсолютно гладкий, но если присмотреться, то на его поверхности видны крошечные трещинки. Они разбегаются в разные стороны, как нити паутины. И из этих трещинок бьет потоком мощная сила. Она вьется возле Луция, льнет к его ногам, окутывая багряным маревом.
Я смотрю на него, любуясь. Это так необычно и прекрасно одновременно. Я трогаю руками багряные линии, и они послушно ложатся в мою ладонь. Луций смотрит за движением моих рук и в его глазах зарождается надежда.
— Ты правда сможешь мне помочь? — доносится до меня его голос.
— Дай мне свою правую руку, — прошу я.
Это оказалось так же просто, как воспламенить свечу.
Чтобы зажечь свет, нужно лишь соединить два оборванных провода.
— Готово, — тихо говорю я, — прикоснись к камню и возьми свою силу.
Луций склоняется над камнем и прижимает ладони к его поверхности. Сила бурлит вокруг него мощным потоком, струится по вытянутым рукам вливаясь в тело.
Когда Луций выпрямляется, его руки по локоть объяты магическим пламенем. Оно медленно затухает, впитываясь в кожу.
— Иди, покажи всем свою силу, — произношу я.
Мы смотрим еще мгновение друг на друга. Между нами повисли куча невысказанных вопросов и ворох неполученных ответов на них.
Но сейчас не время и не место выяснять отношения. Главное, что я ясно вижу, что золотая нить, между нами, никуда не делась. Прочно связала наши взгляды, проникая в самую глубь. Это значит, что Луций все еще любит меня. Я твердо это знаю, а остальное пока не важно.
— Здесь слишком опасно, вам нужно покинуть дворец, леди Изольда, — прерывает молчание Луций. Я вижу, как ему не терпится вернуться на стену. Продемонстрировать врагам свою силу. Но все же он медлит. Смотрит на меня, будто хочет о чем-то спросить, но никак не решается.
Кажется, еще миг и он задаст мучащий его вопрос, но наше уединение разрывает появившаяся фигура Тени.
— Вот вы где, леди Айден, — укоризненно говорит он, — заставили же вы меня за вами побегать.
Луций отводит взгляд от моего лица и обращается к Тени:
— Доставьте леди Айден домой. Как можно быстрей!
Такая власть в его голосе, словно вместе с магией он вернул и былую уверенность в себе. Тень почтительно склоняет голову, а я лишь растерянно смотрю на Луция.
Неужели все?
Все же он оборачивается, прежде чем исчезнуть за дверью. И взгляд такой, что ясно понимаю, что все далеко не кончено
— Пойдемте, Изольда, — командует Тень. Обхватывает крепким запястьем мою руку и тащит к выходу.
— Почему вы все время убегаете? Что за упрямство и своеволие? А если бы с вами что-то случилось? Я, между прочим, за вашу безопасность перед лордом отвечаю! Головой!
— Простите меня, — стараясь придать своему голосу хоть нотку раскаяния, говорю я, — зато я принцу Луцию вернула магический дар. Теперь нам точно ни один враг не страшен.
На мои слова Тень неожиданно тепло улыбается, но цепкая хватка ладони не на миг не ослабевает.
Вот и портал. Мариет вся извелась, ожидая меня. Мечется среди сложенных стопой сундуков с одеждой. Растерянно оглядывается по сторонам.
— Леди, — взыдохнув от облегчения, она бросается мне на встречу. Прижимает к своей пышной груди, всхлипывая от избытка чувств.
— Я так испугалась! Вы представить себе не можете! Чтобы бы я вашей бабушке сказала, если бы с вами что-то случилось! Я за вас отвечаю. Головой!
На меня капают ее теплые слезы, и я крепко обнимаю Мариет в ответ. Какие же они все хорошие. И Мариет. И Тень. Чтобы я без них делала.
— Пора, — строго говорит Тень.
И я понимаю, что действительно становится слишком опасно. Воздух сотрясается от бушующей вокруг магии. Ярким рубином наливаются струны силы. Я ясно представляю Луция на самой вершине смотровой башни. С вскинутыми вверх руками, объятыми магическим пламенем. Чтобы видели все. Сила рода вернулась к будущему королю.
Именно этот факт я очень ясно осознала в этот миг.
Три. Два. Один.
Пол вибрирует и растворяется под ногами.
— Изольда, ты превратилась в настоящую леди!
Бабушка пристально разглядывает меня. Крутит из стороны в сторону. А я стою перед ней с идеально прямой спиной и вздернутым вверх подбородком. Похоже и правда научилась держать осанку совершенно не замечая этого.
Мы пьем чай в гостиной. Пытаемся вести светскую беседу, но я вижу по бабушкиным глазам, как ей не терпится все узнать.
— Как прошел отбор? — осторожно спрашивает она, а я лишь выдыхаю в ответ. Боюсь, что мой рассказ бабушке совершенно не понравится.
Севастия Халитовна слушает очень внимательно. Не перебивает и не охает в ответ на неприглядные моменты в моем рассказе. Лишь изредка хмурит тонкие, как ниточка, брови.
— Вот так все и вышло. Пришла на отбор к одному принцу, а влюбилась в другого. И теперь совершенно не знаю, что будет дальше. Там ведь на подступах к дворцу толпятся орды орков. Что, если Луций не справится? Если два короля между собой не договорятся? Я с ума сойду от неизвестности.
— Придется только ждать вестей, — соглашается бабушка.
Ждать вестей оказывается неимоверно трудно. Я вижу, с каким задумчивым видом бабушка бродит по дому. Любовно перебирает фарфоровые статуэтки на каминной полке. Касается гобеленов, водя пальцем по переплетению цветных нитей. Вечером до меня доносится тоскливое звучание клавиш клавесина. Я лишь взглянула краем глаза в приоткрытую дверь музыкальной комнаты, но так и не решилась войти. Грустная мелодия щемит сердце и разрывает душу. Бывают моменты в жизни, когда нужно остаться наедине со своими мыслями, поэтому я прикрываю дверь и оставляю бабушку в одиночестве.
Даже Тирон затих, лишь жалобно сверкает на меня глазами. Спрятался в своей коморке, словно боялся лишний раз напомнить о своем присутствии. Я сама поднимаюсь к нему на самый верх. Заглядываю в уютное чердачное помещение, что Тирон обустроил по собственному вкусу. Вязаные разноцветные половички на полу, лоскутное одеяло на кровати с резной спинкой. Кресло-качалка возле окна, на которую небрежно накинут пушистый плед.
— Как у тебя здесь мило, — замечаю я, заходя в комнатку эльфа. С интересом оглядываюсь по сторонам.
— Скоро вы опять меня прогоните? — вскидывая грустные глаза, спрашивает Тирон.
— С чего ты взял?
— Я слышал, как Севастия шептала — «только бы старый король не вернулся к власти». Она тоже боится потерять дом.
— Все будет хорошо. Вот увидишь, — я легко прикасаюсь к гладкой макушке Тирона. Глажу редкие волоски.
— За нас есть кому заступиться. Во дворце живет принц. Его зовут Луций. Знай, Тирон, что он сильный маг и точно никого не даст в обиду. Продемонстрирует свою силу, и все враги обратятся в бегство.
Я так поэтично это описываю, представляя полчища поверженных врагов, что Тирон начинает успокаиваться. На его личике показывается улыбка, демонстрирующая мне редкие зубки. Ушки встают торчком. Лучики-морщинки вокруг глаз.
— Мой красавчик, — треплю я его по макушке, — пойдем чай пить?
— С шоколадкой?
— Шоколадки кончились. Но наверняка на кухне найдется что-нибудь вкусное.
На кухонном столе, под полотенчиком, остывают свежеиспеченные булочки. Рядом банка с ароматным вареньем. Я наливаю нам отвар из трав в высокие стаканы, накладываю варенье в блюдечко. Придвигаю все ближе к Тирону.
Оглядываю свое хозяйство пытливым взглядом. Как там мой печко-горшок, хорошо ли готовит? А котелок-морозильник, в полном ли порядке? Все в целости и сохранности пылится на верхней полке шкафа. Похоже кухарка не оценила плоды моих трудов, предпочитая пользоваться по старинке котелком и охлаждать продукты в холодильной погреба. Эх, не оценили технический прогресс. А у меня еще столько идей в голове. Можно попробовать сделать миксер и тогда не придется взбивать вручную сливки для пирожных. Усовершенствовать мясорубку, придав ускорение ручке. Да много что можно придумать, главное приучить людей не бояться необычных изделий.
Мы пьем с Тироном чай, макая булочки в варенье из сладких ягод.
— Расскажи мне еще про принца, — просит он.
И я начинаю описывать Луция:
— Он очень смелый. Не побоялся ввязаться в драку за честь прекрасной дамы. А еще очень талантливый. У него целая коллекция вырезанных из дерева фигурок. А помощник у него самый настоящий гном…
— Низшие существа, — сморщив нос, вставляет Тирон.