— Услышала, Севастия Халитовна. Только ответьте мне на последний вопрос: Как нам все же удалось вернуться в этот мир? Почему позвали обратно?
— Ройин вернулся. Собрал войско и развязал новую войну. Теперь королевство в его руках. Его сын погиб в последней битве, но осталось два внука. Вот младшему как-раз и подыскивают подходящую невесту. Спасибо королю Ройну, что он нашел меня и разрешил вернуться. Не забыл заслуги моей семьи перед его родом. Мы слишком много потеряли в той войне, и с его стороны было щедро вернуть нам земли и дом, в котором много поколений жили наши предки. Обязательным условием возвращения было то, что моя внучка вернется со мной. В качестве претендентки в невесты для принца.
— Претенденткой я быть могу, но даже не мечтай, что он меня выберет, — упрямо говорю я. — Стараться я точно не буду. Замуж не хочу, даже за принца. Если и выйду когда-нибудь, то только по большой любви.
— Ах, Иза. Если принц похож на своего деда, а тот был писаный красавец, то он легко вскружит голову любой девушке. Я больше боюсь, что ты в него влюбишься, а он не ответит тебе взаимностью. Не хочу, чтобы ты страдала. Я так боюсь отпускать тебя одну во дворец. Может быть я сделала ошибку, вернувшись с тобой сюда?
— Ты думаешь мне легко вскружить голову? — я беспечно смеюсь, — принцу придется сильно постараться.
8
В подвал я спускаюсь одна. Сразу пресекаю все попытки бабушки последовать за мной.
Что я, сама не справлюсь? Дорогу знаю. Ярко горящая лампа со мной. Пугаться мне точно нечего, привидения здесь не водятся. Только дикие эльфы обитают. Интересно, где сейчас Тирон? Может быть он голодный? В котелке еще каша осталась, я могла бы его накормить.
В подвале сухо и тепло. Необработанный серый камень стен, щербатые плиты под ногами. У меня даже дух захватывает, представляя, сколько здесь побывало моих предков, чтобы получить магию камня.
Интересно, он всем сразу ее даровал или приходилось упрашивать?
Я ставлю лампу на постамент перед камнем и с любопытством его разглядываю. Темный с металлическим блеском и гладкий, неправильной закругленной формы. Мне он напоминает кусок метеорита, что я видела в планетарии. Может быть и правда передо мною гость из космоса?
Я кладу ладони на его вытянутые бока, как учила бабушка. Пробую почувствовать, как мое тело наполняется магией. Сижу в задумчивости несколько минут. Ничего. Я абсолютно ничего не ощущаю. Но это же возможно. Я сама видела, как бабушка зажигала огонь щелчком пальцев и грела воду, опустив ладонь. Почему же у меня ничего не получается?
— Камешек, родной, поделись силой, — начинаю я ныть, — тебе жалко, что ли? Я бабушку буду слушаться. Убираться в своей комнате и посуду за собой мыть. Ну пожалуйстааа…
— Бестолковая… — раздается позади меня сварливый голос. Я подпрыгиваю от неожиданности. Резко оборачиваюсь, вижу за своей спиной знакомого мне эльфа. Тирон безмятежно растянулся на плитах пола, опираясь на согнутые локти.
— Тирон… давно ты здесь? Я не слышала, как ты вошел.
— Бестолковая, — повторяет Тирон, — ты слышишь только себя.
— Нет…, — пытаюсь я спорить, — я не понимаю. Что мне нужно сделать? Тирон, миленький, подскажи. Я тебя кашей накормлю. Знаешь какая вкусная? Хочешь кашу?
Эльф хитро смотрит на меня, раздумывая. Его ушки привстают в предвкушении награды.
— Тирон будет кашу. И кусочек шоколада.
— Как ты узнал, что у меня есть еще одна шоколадка? По сумке лазил?
Я строго смотрю на эльфа, сдвинув к переносице брови.
— Тирон чувствует. Пахнет вкусно.
— Ладно. Будет тебе шоколадка. Один ломтик. Если будешь мне помогать, то получишь и остальные, — предлагаю я сделку эльфу. Протягиваю ему руку для пожатия.
Эльф вскакивает и в один прыжок оказывается возле меня. Пренебрегает протянутой рукой и хватает меня за другую руку. Зажимает мою ладонь в своей широкой и шершавой на ощупь руке. Больно царапает острым ногтем по внутренней стороне ладони.
— Эй, ты чего? — вскрикиваю я. Эльф отпускает меня, и я с воплем трясу ладонью, наблюдая как на коже расцветает глубокая царапина, из которой начинает сочиться кровь.
Я уже готова бежать наверх в дом в поисках аптечки. Должны же в этом мире быть лекарства? Еще не хватало погибнуть во цвете лет в чужом мире от всякой заразы, что могла попасть в мою рану из-под эльфийских когтей.
— Бестолочь, — кричит на меня Тирон, — камень ждет тебя.
Как там говорила бабушка? Мой предок напоил камень кровью, и тот поделился с ним магией?
Я сажусь рядом с камнем и прижимаю к нему ладони.
Что еще ему предложить? Любовь к этому пока чужому для меня миру? Не могу, и соврать самой себе не получится. Но бабушку я здесь одну не брошу, даже если будет возможность выбраться. Так что, прими мою жертву и надели меня своей волшебной силой.
Интересно, как это работает? Какие-нибудь электромагнитные импульсы попадут мне в кровь? Перестроят работу моего организма, и я открою в себе паранормальные способности? Как же все это работает? Вот бы разобраться.
— Иза, — шепчет голос за моей спиной.
Я оборачиваюсь и вижу стоящего возле камня мужчину. Он молод, совсем немного старше меня. Смотрит на меня с теплотой и с затаенной надеждой в глазах.
— Ты правда сможешь мне помочь? — доносится до меня его голос.
— Кто ты? — задаю я вопрос. Спрашиваю, но понимаю, что давно знаю ответ.
— Принц, — подтверждает он мою догадку.
Уголки его губ дрогнули в улыбке и я улыбаюсь ему в ответ. Всматриваюсь в его лицо и понимаю, что он мне безумно нравится. Принц именно такой, каким и сложился образ идеального мужчины в моей голове.
Принц протягивает мне руку и я делаю шаг ему навстречу.
— Иза, открой глаза…
Я прихожу в себя. Бабушка хлещет меня по щекам. Всхлипывает и зовет меня по имени.
— Иза! Что с тобой? Иза, очнись… Больше никаких камней силы. Обещаю. Иза! Внученька, да что же это…
На мое лицо капает горячая бабушкина слеза.
— Ба, ты чего, — сипло шепчу я. Пытаюсь раздвинуть непослушные губы в улыбке.
— Иза, девочка моя. Как же я испугалась.
Бабушкины руки гладят меня по лицу и волосам. Ее глаза опухли от слез, а идеальная прежде укладка взъерошена.
— Со мной все хорошо, ба.
Я приподнимаюсь на локтях. Оглядываюсь. Пространство вокруг расчерчено разноцветными линиями, будто лазерное световое шоу. Так необычно. Красиво. Завораживает. Я невольно смеюсь, вытянув руку и проведя по линиям вокруг меня. Они послушно изгибаются в такт моим движениям.
— Иза, что с тобой? — бабушка испуганно смотрит на меня.
— Ба, ты это видишь? Вокруг нас цветные линии. Мы ими опутаны, словно паутиной. Похоже, камень поделился со мной силой. Но не это главное. Бабушка, я видела принца! Он такой…такой. Не поверишь, я совершенно не помню, как он выглядит. Знаю только, что в том видении я точно была в него влюблена.
9
Я щелкаю пальцами, пытаясь зажечь свечу. Повторяю все движения рук в точности, как это делает бабушка. Таращу глаза и судорожно выдыхаю, бросая в воздух мысленный образ горящей свечи. Увы. Пламя никак не хочет стекать с кончиков моих пальцев, хотя я явственно вижу бордовые линии, что их оплетают.
— Может, тебе все это привиделось? Никогда не слышала о том, чтобы кто-то видел вокруг себя цветные линии.
Бабушка в очередной раз щелкает пальцами, зажигая опаленный фитилек свечи. Я наблюдаю, как с кончиков ее пальцев протягивается багровая линия, словно провод, и коснувшись свечи в миг превращается в пламя. Может быть, дело в том, что так называемые провода не тянутся из моих рук. Видеть-то я их вижу, но вот взаимодействовать никак не получается.
— Ладно, потренируйся еще, а я пойду нам на обед что-нибудь приготовлю.
Бабушка гладит меня по голове, целует в макушку. Давно я от нее такой ласки не видела, наверное, с самого детства. Похоже, здорово я ее напугала своим обмороком. Как это произошло, я и сама не понимаю. Казалось, просто закрыла на миг глаза. Чувствовала я себя просто отлично, и даже царапина, оставленная острым ногтем эльфа, совсем затянулась. Видно, и тут без магии не обошлось.
Я веду рукой по ладони. Пытаюсь подцепить проводок, что тонкой паутинкой опутывает мою кожу. Как бы попытаться его вытянуть? Если присмотреться, я вижу его кончик, что пульсирует на подушечках пальцев.
— Изольда, пойдем, поможешь мне накрыть на стол, — заглядывает в комнату бабушка. С надеждой смотрит на мои манипуляции над свечой, но я лишь огорченно качаю головой.
— Иза, попробуешь завтра. Утро вечера мудренее. Иди обедать. А потом в селение наведаемся. Дадим объявление о найме прислуги.
— С прислугой я совсем обленюсь, — пытаюсь протестовать я.
— Не надейся. С завтрашнего дня начнется твое обучение этикету и придворным манерам. Надо будет еще посмотреть, какой из твоих талантов ты продемонстрируешь на отборе невест. Вечером я посмотрю в библиотеке книги по истории и геральдике. Ты должна разбираться в иерархии знатных родов королевства.
— Севастия Халитовна, может быть, я лучше буду посуду мыть, — закатив глаза в притворном ужасе, капризно бубню я.
Опять за учебники и учиться? За что мне это наказание! Мало мне было в школе одиннадцать лет грызть гранит науки.
Но все же посуду мне мыть сегодня пришлось. Бабушка поставила условие о разделении труда. Сегодня — она готовит, а я убираюсь на кухне. На кухне есть кран с водой, но воду еще нужно греть в котелке над очагом. Потом в мойке перемыть всю посуду, ополоснуть и вытереть насухо. Все расставить на свои места. Я знаю, что бабушка не поленится, обязательно проверит, все ли я хорошо сделала.
Я, пыхтя от усилий, вешаю вместительный котелок с водой над огнем. С тоской смотрю на гору грязных тарелок.
— Каменный век какой-то, — недовольно ворчу я, — сейчас бы посудомоечную машину сюда, пылесос и микроволновку. Тогда и жить можно.
Позади меня раздается смешок.