— Саш, насчёт клятвы… — нерешительно начала я. — Может, её все же получится как-то отменить?
— Не получится, — он сел на кровати. — Не понимаю, из-за чего ты так переживаешь. Представь, что мы познакомились, например, вчера в кино, или нас познакомила Марина. Решили продолжить общение, поехали ко мне…
— Я не езжу домой к случайным знакомым, — перебила я.
— Это я уже понял. Как с тобой всё сложно, — Саша, еле касаясь, провёл пальцами по моей щеке. — Предлагаю пока выкинуть из головы сомнения по поводу клятвы. Сейчас позавтракаем, погуляем, осмотришься хорошенько…
— Мне сегодня на работу, — напомнила я. — В четыре часа репетиция, в шесть — концерт. А мой костюм, я так понимаю, остался дома.
— Значит, съездим и туда, заберёшь всё, что тебе нужно. Разберись пока с сумкой, посмотри, что вообще тебе собрала Марина.
Разбирая сумку, я вспоминала сводную сестру недобрыми словами. Нижнего белья почти нет — только черный комплект с кокетливыми кружавчиками. Из одежды — короткое платье с блёстками, которое я покупала для особых случаев, тонкие джинсы в обтяжку, полупрозрачная кофточка, игривая ночнушка и тапочки. Зато ненужную мне здесь косметичку «ведьма» не забыла! Хорошо хоть, я смогу сегодня добраться до своих вещей. Придётся пока влезть в летние джинсы и кофточку, сквозь которую видно бюстгальтер с кружавчиками.
— Решила меня соблазнить? — поинтересовался Саша, когда я заглянула в кухню.
Он прищурился, взгляд парня стал откровенно оценивающим.
— Что в сумке было, то и надела, — буркнула я. — И это ещё не худший вариант. Где мой телефон?
— Мне он не попадался, — беспечно ответил Саша и отвернулся к плите. — Скорее всего, остался у ведьмы.
Ну и на что мне теперь может позвонить Марина? На чайник, что ли? У меня появилось нехорошее предчувствие.
— А ключи от квартиры?
— Я-то откуда знаю? Если в сумке нет, то тоже у неё, — парень снял крышку со сковороды.
Там разжаривались макароны с аппетитно пахнущими котлетами.
— Куртка? Ключи от машины? — спросила я, нервно потирая руки. Предчувствие перерастало в уверенность.
— Куртка есть, насчёт ключей не знаю, — парень перемешал макароны и выключил газ. — Мне ведьма отдала только брелок сигнализации.
Да уж, Марина сделала всё, чтобы я не смогла сбежать отсюда. Странно ещё, что куртку и ботинки оставила.
Я с досадой стукнула кулаком в стену. Она отозвалась глухим, недовольным звуком.
— Расслабься, я отвезу тебя в город, — примирительно сказал Саша. — Заедем к Марине, заберём ключи и возьмёшь из той квартиры всё, что тебе нужно.
В город? Похоже, всё ещё хуже, чем казалось.
— А сейчас мы где? — мой голос прозвучал резковато.
— В Вишневецком, тридцать километров до города, шесть — до ближайшего поселка, — спокойно ответил парень. — Тут всего двадцать домов, причем часть пустует, нас даже не все навигаторы показывают. Живут в селе только свои, из сообщества, при них и волком, если что, можно по улице пробежать… Достань из холодильника майонез, кетчуп, ну и если что ещё захочешь — тоже доставай.
Я на негнущихся ногах подошла к холодильнику. Всё гораздо хуже, чем я думала. При желании Саша может совершенно спокойно и без проблем для себя запереть меня в этом посёлке монстров. Соседей вряд ли что-то может смутить в этой ситуации.
— То есть, тут живут только оборотни? — уточнила я, машинально извлекая соусы из холодильника.
— Нет, ещё есть два мага из службы контроля сообщества, — ответил он так, будто речь шла о самых обычных вещах. — Только они не живут в селе постоянно, приезжают летом как на дачу: шашлыков поесть, в озере искупаться, оно тут недалеко. Есть ведьмы, есть очень общительный призрак. Постепенно со всеми познакомишься.
Призрак, маги, ведьмы… В другой ситуации я бы восприняла это как шутку, но парень, к сожалению, не шутил.
— Так что у вас за сообщество? — хмуро спросила я.
— Сообщество регистрирует всех, кого нельзя причислить к обычным людям. Служба контроля следит, чтобы мы не нарушали секретности, не выделялись, не причиняли никому вреда, помогает в устройстве на работу. Твой отчим, кстати, — руководитель областной службы контроля, и он вчера одобрил твой переезд. Можно сказать, даже настоятельно одобрил. Как я понял, семейство переживало, чтобы ты не связалась с каким-нибудь неподходящим парнем.
Я с сомнением посмотрела на Сашу. Он действительно считает себя подходящим? И отчим, и сводная сестра думают, что оборотень для меня — идеальная пара?
— За Марину бы переживали! — я села за стол и выглянула в окно.
Асфальтированная дорожка к дому, несколько деревьев во дворе, крытая веранда, на которой, наверное, хорошо сидеть летом…
— Чего переживать за ведьму? — искренне удивился парень. — С кем бы ни связалась, она себя обидеть не даст.
Это точно. Проблемы семье приношу я, а Марина — олицетворение удачи. Интересно, насколько её успехи зависят от магии?
— Забора тут не предусмотрено? — спросила я, глядя на уходящую вдаль, вьющуюся по холмам асфальтированную дорогу.
Саша поставил на стол тарелки с завтраком и сел напротив меня. Я встретила его откровенно заинтересованный взгляд и отвела глаза.
— Только между домами. Зачем огораживать удобный въезд? Здесь чужих не бывает. Если кто придёт со злом, сам не рад будет. Как-то залетные жулики появились, — со смешком сказал парень. — Так нам даже показываться не пришлось. Гостям встречи с нашим призраком Пафнутием хватило: несколько километров от него бежали, пока старику развлекаться не надоело, и он назад не повернул. А так всё тихо-мирно. О хуторе по окрестностям давно ходят плохие слухи. Народ сейчас, конечно, современный, в нас не верит, но поселения всё равно сторонится.
Я осторожно попробовала котлету. Вкусно и точно не из магазина — слишком нежный фарш.
— Кто готовил? — спросила я.
— Мама. Они с отцом живут в соседнем доме. Я попросил всех пока поумерить своё любопытство и не лезть сюда хотя бы несколько дней… — он осёкся и тяжёлым взглядом уставился на что-то за моей спиной. — Но кое-кто решил, что это к нему не относится. Да, Пафнутий?
Я сглотнула. Не буду оборачиваться! У меня нет желания знакомиться с местным призраком.
— Спасибо бы сказал! — дребезжащим тенорочком отозвался кто-то за спиной. — Тут служба контроля по твою душу явилась, только я быстрее них летаю. Да и твои родители их немного попридержали.
Лицо Саши выразило полное недоумение.
— И что им надо? Я ничего не нарушал.
— Трое пришли, — голос приближался. — Серьёзные маги, солидные, все из себя строгие. И Илья там с ними.
Стол обогнул полупрозрачный высокий длинноволосый старик с бородой до пояса, одетый в старинную рубаху с вышивкой и серые штаны. Его любопытный взгляд остановился на моём лице. Старик широко улыбнулся.
— Очень, просто очень приятно познакомиться, — затараторил он. — Этот оболтус не проявляет признаков хорошего воспитания…
— Можно подумать, тебя аристократы воспитывали, — вставил Саша.
— Так что я сам себя представлю, — продолжал старик. — Пафнутий, здешний призрак. Говорил я ему сразу: не вези сюда ведьму, своих хватает. А и хорошо, что так вышло, славная получится пара…
Призрак благожелательно улыбался, а у меня как будто язык к нёбу прилип. Только и могла, что смотреть на полупрозрачную фигуру и нервно моргать.
— Пафнутий, ты как думаешь, обычному человеку наше поселение как надо показывать — сразу или постепенно? — сдержанно поинтересовался Саша.
— Постепенно, конечно, — мелко затряс головой призрак. — Любой опешит, с непривычки-то.
— А ты как считаешь, от твоего вида никто не опешит? — продолжал парень.
Призрак с досадой покосился на него.
— Вот молодёжь пошла! Никакого почтения к возрасту! Я ж тебя, щенка, на триста лет, почитай, постарше буду, — завёл старик нудным голосом. — А ты мне говоришь, что меня испугаться можно! Это когда я хочу напугать, тогда — да, грозен становлюсь и страшен. Вот таков!
Он вдруг вырос до потолка и начал раздуваться, заполняя собой четверть кухни. Фигура призрака начала темнеть, как грозовая туча. Саша внимательно посмотрел на него, а затем сморщил нос, принюхиваясь.
— Ты где ведьминой наливкой пропитался? — со смешком спросил парень.
Старик тут же съежился до прежних размеров. Вид у него был как у нашкодившего мальчишки.
— Мать твоя две бочки с утра купила, — Пафнутий потупил взгляд и принялся переминаться с ноги на ногу. — Сказала, к свадьбе. Эх, хороша наливочка!
— Дурдом! — Саша хмыкнул. — И ты через эти бочки несколько раз пролетел?
— Ты уж ей не говори, — прошептал старик. — А то злая будет, как ведьма…
Он вдруг попятился к стене и исчез в ней.
Меня хватило только на то, чтобы вопросительно посмотреть на Сашу.
— Видимо, маги на подходе, — он пожал плечами и отрезал от котлеты вилкой и ножом очередной кусок. — Сейчас узнаю, что им понадобилось.
— Можно? — раздался из прихожей звучный голос.
— Проходите!
Саша нехотя встал из-за стола и двинулся навстречу гостям. На пороге появились трое мужчин самой обычной наружности, из тех, кого не запоминают в лицо. Одеты тоже обычно, как большинство мужчин города: в черные куртки и синие джинсы.
— Употреблял спиртное в полнолуние или здесь уже побывал ваш веселый призрак? — суховато спросил тот из них, что повыше.
— Призрак, — коротко ответил Саша.
— Моё почтение, — встретив мой взгляд, маг коротко поклонился. — Вижу, слухи не врут. Тебе повезло, что вчера встретил истинную пару, — он перевёл взгляд на Сашу. — У тебя самое надёжное алиби, какое только может быть. Всё сообщество в курсе твоих вчерашних действий и передвижений. Марина, твои родственники, маги службы контроля подтверждают, что постоянно видели или слышали тебя, пока ты был в городе, а ваш призрак клянётся, что ты не покидал посёлка после того, как ночью вернулся домой с девушкой.
Саша кашлянул.