— Помню, — чуть бодрее ответил Толик.
— Ну так первое, что можешь запомнить: ты должен четко знать, когда будет ночь полнолуния, — сдержанно проговорил Саша. — И заранее запереться где-нибудь так, чтобы не смог выбраться после обращения. Тебя много народу после вчерашней ночи ищет.
На лице Толика отразилось недоумение.
— Да меня вроде не видел никто, — растерянно проговорил он. — Я за городом был.
— А как ты за городом на человека напал, не помнишь? — Саша нахмурился. — А на улице на девушку чуть не кинулся.
Толик вытаращил глаза.
— Не было такого! — выпалил он.
— Было! — резко ответил Саша. — У молодых волков случаются провалы в памяти, — чуть мягче добавил он. — Когда звериная природа берет верх над разумом.
Толик помолчал, напряжённо хмуря лоб. Я мысленно посочувствовала парню. Ему ведь действительно некому было объяснять, что делать.
— И что с тем человеком? — наконец, спросил он.
— Сань, хватит уже мальчишку пугать, — вмешался Пафнутий. — На оборотня ты напал. Обычного человека бы насмерть загрыз, а волка порвал сильно, теперь какое-то время полежит. Твоему отцу хвост оторвать мало за такие загулы, — сердито добавил он. — О волчатах на стороне знать надо, следить, что да как…
Саша хмыкнул.
— Пафнутий, тут всё будет тихо и мирно, — сказал он. — Может, ты улицей займёшься? Сам говоришь, снега ещё навалило.
— Успеется, — призрак плавно спланировал на пол. — Я — страж селения, должен же я знать, что тут делается. Я и к Альфе с вами схожу, а то за вами, волками, глаз да глаз нужен, чтобы сгоряча нового родственника не порвали.
Саша шумно вздохнул.
— Родственника-то не порвут, но скандал будет мощный. Такое развлечение ты не пропустишь.
— Какого родственника? — вмешался ошалевший от всего услышанного Толик.
— В стае все друг другу родня, — сообщил Саша. — Так что считай, ты к родственникам прибыл. Позавтракаем — и к вожаку пойдём, близость родства выяснять. Пафнутий, можешь пока всех порадовать, начиная с Альфы? Ты у нас прирождённый дипломат, у тебя это прекрасно получится.
Я прикусила губу, сдерживая улыбку. На дипломата призрак совсем не был похож, но не подозревал об этом. Пафнутий гордо выпятил грудь.
— Лучше меня их никто не подготовит, — заявил он. — Вы завтракайте, не спешите, а я по всем домам пройдусь.
Призрак с торжественным видом выплыл из дома через стену. Я хихикнула.
— Много у вас таких? — Толик кивнул вслед прозрачной фигуре.
— Пафнутий соперников не признает, — Саша выключил газ под сковородкой. — Он тут — единственное привидение.
После завтрака Саша с Толиком собрались к вожаку. Меня с собой не звали, больше того, Саша твёрдо сказал, что мне там делать нечего.
— Самой же будет неудобно, если начнётся скандал. А за то, что он начнётся, я ручаюсь. Три потенциальных отца переругаются, их жены поучаствуют, Герка выдаст всё, что думает. Посиди лучше дома. Я постараюсь скоро вернуться.
— Слушай, может, это плохая идея — туда идти? — вмешался Толик. — Расскажи мне сам, что делать, и будем считать, что меня не было в Вишневецком. Живите дальше, как жили…
— Это очень хорошая идея, — с нажимом сказал Саша. — Оборотню нужна стая, он не может долго быть один. У тебя, конечно, есть родственники, друзья, своя жизнь, но если у молодого оборотня не будет стаи — начнутся проблемы. Ты или станешь взрывным психом и будешь обращаться по нескольку раз в неделю, или забьешься куда-нибудь так, чтобы ни с кем не общаться, или начнёшь очень активно махать… — он осекся и покосился на меня. — Вести беспорядочную личную жизнь. Какое-то время можешь продержаться, но всё равно сорвёшься. Хотя у тебя не будет вариантов, тебя просто найдёт служба контроля и изолирует, как опасного волка-одиночку. Закончится всё равно тем, что ты окажешься здесь, под присмотром стаи, только можешь успеть ещё и кого-нибудь убить. Плюс масса проблем, которые от этого получат вожак, твой отец, а заодно и я, потому что тебя отпустил.
— И что, мне теперь надо будет поселиться тут? — Толик нахмурился.
Я заметила, что его рука сжалась в кулак.
— Спокойно! — Саша отступил на пару шагов, закрывая меня собой. — Тебя никто не трогает, силой никуда не тянет и здесь не оставляет. Дыши глубже, постарайся справиться сам.
Я с ужасом увидела у парня в глазах красные искорки. Как оборотни могут с этим жить? Ни один человек не сможет постоянно себя контролировать, любой рано или поздно сорвётся на эмоции. Толик дышал глубоко, но часто, задыхаясь. Изо рта парня показались клыки, они увеличивались с каждым мигом.
— Дыши медленнее, — спокойно говорил Саша. — Ты не виноват, тебя никто не тронет. Ты будешь вести почти обычную жизнь. Тебе просто нужна стая.
Толик продолжал задыхаться, его ногти начали удлинняться. Саша напрягся, его рука нырнула в карман. Короткое движение — и всё закончилось. Клыки исчезли, глаза Толика стали серыми, ногти — обычными. Парень держался за предплечье, Саша бросил на стол окровавленную булавку.
— Это последний способ остановить обращение или задержать его, — всё так же спокойно продолжил он.
Я без сил прислонилась к стене. Ноги почти не держали.
Толик ссутулился, вид у него был жалкий.
— Отсюда теперь никуда нельзя? — упавшим голосом спросил он.
— Можно. Мы не сидим тут на привязи. Но сначала пообщайся со стаей.
Саша заглянул мне в лицо.
— Ариш, сильно напугали? Знал бы, что Толик обращаться начнёт, отправил бы тебя в комнату. Я же говорил, ни один оборотень не тронет пару другого оборотня. Максимум, что тут могло быть — волчья драка.
Он прижал меня к себе, и я невольно потерлась головой о его плечо.
— Помню. Я за вас испугалась.
Саша тихо рассмеялся.
— Зря. Я бы ему ничего не сделал, а у него бы опыта не хватило меня ранить. Хочешь, не буду задерживаться, отведу родственника к стае и сразу приду к тебе?
— Слушай, я не понял, — неожиданно вмешался Толик. — Арина — не такая, как мы?
— Оборотни — только мужчины, — коротко бросил Саша. — Ну что, Ариш, три минуты — и я вернусь. Не бойся ничего, тут все свои.
— И что, оставишь Толика одного? — я вздохнула, представив растерянного парня в эпицентре скандала. — Не спеши, я отсюда никуда не денусь.
Когда Саша и бледный гость ушли, я вымыла посуду, подмела пол в кухне и задумалась, чем себя занять. Для начала я позвонила маме. Не знаю, что ей насочиняли отчим, Марина и Камилла, но врали они убедительно. Мамуля не звонила мне третий день, а ведь обычно набирает мой номер по нескольку раз ежедневно.
— Ариш, ты почему нам ничего не рассказывала? — с ходу начала мама. — Я думала, у тебя вообще никого нет, переживать уже за тебя начала, а вы, оказывается, вот-вот поженитесь! Папа приезжает раньше времени, чтобы на свадьбу успеть…
Я села в кресло и сделала несколько глубоких вздохов. Какой из пап приезжает, интересно, — отец или отчим? И с чего такая суета, если о свадьбе пока вообще речи не идет?
— Я уже и твоего отца известила, он за голову держится, говорит, что не успеет по такой погоде приехать. Ариш, что за ребячество? Почему я узнаю о таких вещах от мамы твоего парня?
— Вообще-то свадьба не скоро, — промямлила я, пытаясь сообразить, что можно на всё это ответить.
Не рассказывать же мамуле про ведьм и оборотней! Я бы и рассказала, но она не поверит, решит, что я сошла с ума.
— Как это не скоро? — мамин голос прозвучал возмущённо. — Послезавтра — это, по-твоему, не скоро?
На несколько секунд я полностью лишилась дара речи, только рот молча открывала и закрывала, как рыба на суше. Что значит — послезавтра свадьба?!
— Камилла сказала, они всё организуют сами, но нельзя же вот так… Семья хорошая, ничего не могу сказать, только зачем такая спешка? Ариш, ты что, беременна?
— Нет, — с трудом выдавила я.
— Вы давно знакомы? — в голосе мамули зазвучали настороженные нотки. — Ты любишь этого парня? Почему ты не знакомила его с нами?
— Это получилось как-то неожиданно, — начала я, пытаясь сообразить, что сказать маме. — Мы недавно познакомились, и как-то так вышло…
— Извините, связь прервалась, — произнёс в трубке приятный женский голос.
Никогда ещё я не была рада слышать эту фразу, которая обычно всех раздражает. Телефон показывал отсутствие сети, и это тоже хорошо. Мне нужно поговорить с Сашей, прежде чем ещё раз общаться с мамулей. Какая ещё послезавтрашняя свадьба? Я впервые об этом слышу! Хотелось бы думать, что мама не так поняла Камиллу и напрасно взбаламутила отца и отчима. Только вот отчим в курсе событий, и если он срывается из своей командировки на свадьбу, значит, бракосочетание уже назначено. И когда мне собирались об этом сообщить? По дороге или прямо у порога загса?
Логика кричала, что организовать свадьбу без моего участия невозможно. Я была бы нужна при подаче заявления, да и не расписывают никого через два-три дня. И в любом случае, понадобился бы мой паспорт…
Я кинулась к сумочке. Перерыла всё несколько раз, вытряхнула на диван всё её содержимое. Паспорт исчез. Я медленно сложила назад ежедневник, губную помаду, салфетки и ключи. Допустим, Камилла пустила в ход свои способности ведьмы, как-то одурманила работников загса и заставила принять заявление. С трудом представляю, как такое возможно, но допустим, что это так. Дальше-то что? Меня бы на свадьбу силой повезли? Прямо в джинсах и свитере? Я была уверена, что для брака нужно моё согласие, а получается, дата уже назначена, и подготовка идёт полным ходом.
Распахнулась входная дверь, кто-то потоптался в коридоре. Не Саша: шаги лёгкие, женские. Может, Рита опять сбежала от шума и «любимой» свекрови? Было бы неплохо её расспросить, наверняка знает, что тут творится.
Однако в комнату вошла Камилла в чёрных брючках и коротком пиджаке. За ней тянулся шлейф дорогих духов. Ведьма приветливо улыбалась.
— Ну вот, наконец-то мы сможем спокойно пообщаться, — с порога заговорила она. — А то Саша упорно удерживает меня в стороне