Возможно, эгоистично, – он виновато улыбнулся, – но я надеялся, что ты тоже этого бы хотела… А слова его величества, что позже он подберет мне достойную невесту, не воспринял всерьез до конца, хотя мне они и не понравились. О чем я ему и сказал. И я не думал, что он все же возьмется за осуществление этой идеи, еще и столь скоро. И тут внезапное появление этой герцогини! Король точно выжил из ума из-за своей болезни. Моей свадьбы с этой герцогиней Вадуар я не допущу. Клянусь. Моя невеста – ты, и я не откажусь от тебя даже под страхом смерти. – Его голос сорвался до шепота.
– Я тоже не откажусь от тебя. Даже под страхом смерти, – эхом отозвалась я.
– И все же надо постараться обойтись без этих крайностей. – Вейтон улыбнулся уже веселее и приобнял меня за талию, притягивая к себе. – Я лично собираюсь прожить с тобой долгую и счастливую жизнь. А с герцогиней Вадуар разберемся.
– И с принцем? – Я не могла не улыбнуться в ответ, хотя на сердце по-прежнему было тревожно.
– И с ним тоже. – Вейтон запечатлел на моих губах поцелуй и собрался было его продолжить, но я остановила его, упираясь рукой ему в грудь.
– Я принесла тебе лечебную мазь, – напомнила, доставая баночки. – Для твоей раны. И Джулиане передашь.
– О, спасибо большое, использую позже. И передам. – Вейтон, продолжая обнимать меня одной рукой, другой положил мазь на стол, заставленный и заваленный всем, чем можно, – от кружек с недопитым чаем и остатками сдобных пирожков из нашей столовой до стопок каких-то книг и плана академии. И я поняла, что ее вполне может постигнуть судьба быть затерянной в этом хаосе.
– Нет, сейчас нанесешь! – Я забрала мазь со стола.
– Но мне придется раздеться. – Вейтон с многозначительным видом показал на свой китель.
Но ввести в смущение меня на этот раз ему не удалось.
– Раздевайся, – спокойно отозвалась я. – Как будто первый раз. Чего я там не видела?
– Что с тобой стало за это лето? Кто испортил мою невинную Лору и направил ее на путь разврата? – Вейтон глянул на меня с преувеличенным подозрением. – Она уже сама просит меня раздеться!
Я в ответ насмешливо фыркнула и повторила:
– Раздевайся. Выполняй требования своего целителя.
– Ну, если это требования целителя… – Вейтон стал нарочито медленно расстегивать китель.
– А побыстрее нельзя? – Я скрестила руки на груди.
– Какая ты, оказывается, нетерпеливая, – хмыкнул он и в одну секунду стянул китель через голову.
– Садись! – Я указала на стул.
– Сажусь. – Вейтон, продолжая улыбаться, опустился на раскладной табурет.
Я подошла ближе и принялась изучать повязку с пятном запекшейся крови.
– Бинт еще есть?
– Есть, вон аптечка, – взглядом показал Вейтон на ящичек, стоящий все на том же несчастном столе.
– Отлично! – Я стала осторожно разбинтовывать повязку.
– Мм, – промычал тихо Вейтон, щуря глаза.
– Больно? – Я остановилась.
– Приятно, – отозвался он.
Я подавила усмешку и продолжала снимать повязку. Рана оказалась хуже, чем я думала, еще и с обожженными краями. Оружие из жидкого огня – одно из самых опасных. Я, боясь причинить Вейтону лишнюю боль, как можно бережней нанесла мазь на рану. Потом сменила повязку.
– Вот и все. – Я закрепила край бинта. – Если будешь делать так дважды в день, через неделю забудешь о ране.
– Спасибо еще раз. – Вейтон усадил меня к себе на колени и уткнулся лицом мне в шею. Затем его губы коснулись чувствительной впадинки за ухом, и внутри меня все затрепетало, завибрировало, заставляя замереть в предвкушении новых поцелуев. Они последовали незамедлительно, осыпая шею, подбородок, приближаясь к губам, которые жаждали их не меньше. Наконец наше дыхание стало единым, языки сплелись, лаская друг друга. Вейтон сильнее прижал меня к себе, и я обвила его шею руками. Я слегка вздрогнула, когда ощутила его горячие ладони на своей обнаженной спине, под рубашкой, но поцелуй не разорвала, лишь теснее прильнула к Вейтону. Его пальцы нежно скользили по моим лопаткам, гладили поясницу, ласкали живот – и это все было ново для меня, для нас с Вейтоном, но мне не хотелось этого прекращать, напротив… Хотелось больше прикосновений, больше ласк, больше поцелуев. В груди все горело, в животе сладко ныло, и голова все кружилась, кружилась, унося меня все дальше от реальности…
Звонкий смех Аннети прорвался сквозь бешеный стук сердца и наше участившееся дыхание. Аннети… Я совсем забыла о ней.
– Лора, – прошептал Вейтон, дыша мне в волосы, – говорят, расстояние и время охлаждают чувства, но со мной все наоборот. С каждым днем я все больше нуждаюсь в тебе. Мне все больше нужно тебя. И от этого теряю контроль не только над собой, но и над ситуацией. А это опасно. Для тебя. Для нас…
– Я понимаю, Вей, – отозвалась я, прижимаясь щекой к его щеке. – И уже ухожу. Если надо, мы можем не видеться какое-то время. Я буду делать вид, что не знаю тебя. Хотя мне тоже будет очень трудно без тебя.
– Давай попробуем, – согласился Вейтон, целуя меня снова и ослабляя объятия.
Я тотчас поднялась с его колен и поспешно стала приводить себя в порядок. Рубашка каким-то невероятным образом оказалась расстегнута, и я принялась застегивать ее непослушными пальцами.
– Давай я… – Вейтон начал помогать мне. И вдруг усмехнулся. – Давно хотел ее с тебя снять, еще с самого первого дня, как увидел тебя в ней.
– Тебе так было жалко своей рубашки? – Я вздернула бровь.
– Я хотел увидеть тебя без нее! – Он все-таки заставил меня покраснеть. – И надеюсь, в скором времени мне все же это удастся.
– Сперва отделайся от своей официальной невесты. – Я убрала его руки и быстро заправила рубашку в брюки. – А там посмотрим.
– Звучит многообещающе! – Вейтон накинул на себя свой китель.
– Скорее предупреждающе, – передернула я плечами и направилась к выходу из палатки.
Но Вей нагнал меня, развернул к себе и быстро поцеловал. Затем откинул передо мной полог палатки.
– Всего хорошего, мисс Гамильтон. Передайте декану Йорт, что командир Тайлер безмерно благодарен ей за предоставленное лекарство.
– Конечно, передам, командир Тайлер, – так же громко ответила я, выходя наружу, где меня ожидала Аннети.
Вернее, я думала, что она меня ждет, но застала кузину за увлеченным разговором с тем самым молодым человеком.
– Меня кто-то спрашивал, Макс? – спросил у него Вейтон.
– Никак нет, – отрапортовал тот. – Никто даже не подходил.
– Проводи студенток до пруда, – попросил Вей.
– Так точно! – Макс, кажется, даже обрадовался этому приказу. Да и Аннети тоже.
– Только быстро, – предупредил Вейтон. – Потом зайдешь ко мне. Разговор есть.
– Так точно, – повторил парень и, улыбнувшись, галантно пропустил нас вперед. – Прошу, мисс…
Макс и Аннети продолжили свой разговор, я же вернулась мыслями к Вейтону. И нашим поцелуям, точнее, тому, что было помимо них. Сегодня мы позволили себе больше, чем обычно. Возможно, даже были на грани «того самого», что планировали «только после свадьбы». И от воспоминаний об этом меня снова бросало в жар, а тело отзывалось странной дрожью. И губы до сих пор горели. Кажется, я схожу с ума… Но мне нравилось это безумие. И я даже была в нем абсолютно счастлива.
– Отдала мазь? – вернула меня с небес на землю Аннети.
Я только заметила, что мы уже одни и идем по дорожке вдоль пруда.
– Да, ты же сама слышала, – отозвалась я рассеянно. – А вы о чем разговаривали с этим парнем?
– Максом? Да обо всем понемногу, – вроде как равнодушно пожала плечами Аннети, но улыбка выдавала ее истинное настроение. – Он ничего, правда?
– Из какого он рода? Известного, надеюсь? – Я сделала серьезное лицо. – Достойный жених?
– Не спрашивала его об этом. – Аннети задумалась, но потом поняла, что я шучу, и засмеялась. – Да ну тебя! Я не собираюсь за него замуж. Ой! – вскрикнула она в следующую секунду, глядя на часы обсерватории. – Почти одиннадцать! У меня только три минуты, я побежала!
– Доброй ночи, – с усмешкой крикнула ей вслед. – И спасибо, что сходила со мной, – добавила вполголоса, понимая, что кузина все равно меня не слышит.
В нашем крыле было тихо, даже гостиная пустовала. Я неспешно поднялась к себе, и первое, что увидела на столике, – тарелку с оладьями и стакан сока. И записку, поставленную домиком, от Мэган: «Не забудь съесть».
– Спасибо, – прошептала я, улыбаясь и понимая, что действительно голодна.
Однако рядом с запиской и ужином лежал и конверт с королевской печатью. Еще не открывая его, я знала, что найду внутри: официальное подтверждение статуса претендентки на роль невесты принца Гарольда.
Глава 12
Увидев в зеркале поутру на шее и ключице несколько характерных синяков, я пришла в легкий ужас. Не допусти, Алвей, чтобы кто-то их увидел и подумал… Хотя правильно все подумают, сразу поймут, где я их получила. О боги! На меня напал смех: дожилась ты, Лора, и до такого… И лучше не вспоминать вчерашний вечер, и без того щеки покраснели от стыда.
Я попыталась прикрыть шею шарфиком, как делала это в прошлом году, пряча рояльт, но один особо выразительный синяк так и норовил показаться при любом движении головой. Сейчас бы мне не помешала специальная косметика или лучше маггрим, поскольку обычная пудра для лица слабо маскировала подобные конфузы. И я даже знала, кто мне мог бы в этом помочь, но тогда придется признаваться, что и как… Но, кажется, иного выхода не было.
– Мэг, у меня очень важное и очень секретное дело, – задыхаясь, произнесла я, когда та появилась передо мной на пороге своей спальни.
– Мне уже интересно! – Она быстро прикрыла дверь и выжидательно воззрилась на меня.
– Вот, – я сняла шарф, – мне надо это замаскировать. Мазь-то я нанесла, но пока она полностью подействует и избавит меня от этого, пройдет несколько часов.
– Лора… – протянула Мэган то ли с осуждением, то ли с восхищением. – От тебя я такого не ожидала!