– Шестнадцать, – произнес Роб. – Я съел шестнадцать семян.
– Сколько? – Мне стало дурно, даже в глазах на миг потемнело. – Шестнадцать штук? А ты знаешь, что укоротил себе жизнь на тридцать два года? Тридцать два, Роб!
– Мне и без них хватит, – раздраженно ответил он. – Это лучше, чем без высшей магии. Зато увеличил потенциал на восемьдесят процентов.
– А тебе надо было столько? Ведь у тебя и так потенциал был высоким! – с негодованием сказала я. – Ты, возможно, сделал себе только хуже. Теперь твой источник не вмещает столько магии, и она сходит с ума. Небось и к Камню Титана прикасался?
– И что? Со мной ведь ничего не произошло, – продолжал упрямиться Роб. – Как и с тобой. Тебе ведь простили это и декан, и ректор.
– Но я прикоснулась к нему случайно, а не умышленно, как ты. – У меня уже не хватало слов, чтобы убедить Роба. – Если кто узнает, тебе будет грозить не только отчисление из академии, но и арест за покупку контрабандного запрещенного товара.
– Если ты никому не скажешь, не узнают. Ты ведь не скажешь? – Его голос смягчился, а во взгляде появилась мольба.
– Я не скажу, но об этом еще знает Шин, – ответила я со вздохом. – Теперь уже наверняка, хотя раньше он только строил предположения. Именно от него я узнала, что это может быть «око небес». А сегодня Шин помог мне перенести тебя сюда. Поэтому лучше позаботься о его молчании.
– Хорошо, я поговорю с ним, – кивнул Роб, поглядывая на меня виновато. – И спасибо тебе, что помогла. Извини за мою резкость и несправедливые слова.
– Ладно, забыли все, – с усмешкой отмахнулась я. – Теперь главное – твое здоровье. И твой источник. Боюсь, как бы переизбыток магии не начал отравлять твой организм. Возможно, если ты не будешь пользоваться высшей магией, она перейдет в спящее состояние и не будет так вредить тебе.
– Да, я так и сделаю. – Роб слабо улыбнулся. – Не буду ее использовать.
– А если вдруг снова станет плохо, не затягивай, сразу говори мне, – предупредила я. – Чтобы не доводить себя до такого состояния, как сегодня. Возможно, на начальном этапе проще будет со всем справиться.
– Спасибо, Лора. И извини еще раз…
Мне казалось, Роб говорил и раскаивался искренне, поэтому мое сердце не могло не смягчиться.
– Отдыхай, – сказала я, поднимаясь. – И не делай больше глупостей. Иначе может случиться так, что и не расплатишься за них. Спокойной ночи, Роб. Увидимся за завтраком.
Глава 17
– Оказывается, принц вчера отбыл во дворец навестить отца, – сообщила за завтраком Мэг. – Вернется к вечеру. Это я от Глории узнала.
– Значит, сегодня можно еще дышать свободно? – с надеждой спросила я.
– Похоже на то, – усмехнулась Мэган.
– А как там Глория? – поинтересовалась я как бы между прочим. – Что-то не видно ее последние дни.
– Она же вывихнула лодыжку, когда от кабана убегала. Сейчас никуда не выходит из комнаты, лечится, – отозвалась Мэг. – Говорит, просидит так до бала. Она и попросила меня заглянуть к ней, чтобы я помогла с одним предметом, который самостоятельно у нее не получается учить.
– А разве миссис Грон не справляется с вывихами на раз-два? – засомневалась я. – К ней ведь весь боевой факультет постоянно ходит, еще и с чем похуже, и через день все возвращаются в строй.
– Не знаю. – Мэг, усмехнувшись, пожала плечами. – Я просто передаю слова Глории.
– Может, она решила устроить себе недельку отдыха? – добавила Фелиса тоже с усмешкой.
«Или же не хочет с кем-то встречаться», – мелькнула мысль у меня. О том, что это могу быть я, даже думать не хотелось.
Роб сегодня выглядел заметно лучше, даже румянец появился.
– Все в порядке? – полюбопытствовала я, когда нам удалось ненадолго остаться вдвоем. – Как самочувствие?
– Уже в норме, – улыбнулся он.
– Хвала Алвею. А с Шином не разговаривал?
– Еще не видел его. Собираюсь сделать это вечером.
– Хорошо, только не затягивай.
После вчерашнего примирения с Робом у меня улучшилось настроение. Оказывается, я переживала из-за нашей ссоры сильнее, чем думала. Но главное, что все наконец разрешилось. А с побочным эффектом «ока небес» тоже как-нибудь справимся. Ведь не может быть все так безнадежно.
Второй парой на сегодня стояла совместная с некромантами лекция у декана Йорт – крайне редкое событие, которое с начала учебного года происходило лишь второй раз. И на ней я решила нарушить данное себе обещание держаться от Эрика подальше и сама подсела к нему.
– Как жизнь? – улыбнулся он. – Ты меня тогда сильно напугала.
– Когда увидела Нижних? – спросила я прямо.
– Не могу однозначно ответить на твой вопрос, поскольку не уверен, что это были Нижние, – усмехнулся Эрик. – Но да, в тот вечер.
– А ты мне так и не ответил, что сам делал там в такое позднее время, – напомнила я.
– Пусть это останется моим секретом, ладно? – Некроманта, как всегда, было нелегко смутить. – Это слишком личное.
Хм, ну допустим.
– Хотя бы скажи, что за камень ты мне дал?
– Не очень-то мудреный артефакт. Он защищает от плохих сущностей, – снова обтекаемо ответил он.
– Эрик, ты знаешь об «оке небес» и его семенах? – Понимая, что на предыдущие вопросы так и не получу конкретного ответа, я сменила тему.
– Опять интересуешься контрабандными товарами? – понизив голос почти до шепота, спросил Эрик насмешливо. – Зачем тебе «око»? Это опасная вещь. И тебе совсем не нужна.
– Ты прав, мне эти семена и даром не нужны. – Я тоже стала говорить совсем тихо, чтобы не навлечь на себя гнев декана. – Я просто… В общем, мне нужно знать, можно ли отменить их действие. Или хотя бы уменьшить побочный эффект в виде укорачивания жизни.
– Я так сразу ответить не могу, – признался Эрик уже более серьезно. – Все зависит от того, сколько штук съедено. Полагаю, если немного, то призрачный шанс есть. Но это неточно. Надо подумать. Поискать в книгах…
Я протяжно вздохнула: боюсь, шестнадцать штук, съеденных Робом, – это тяжелый случай.
– Это правда не тебя касается? – снова спросил Эрик.
– Нет, не меня. Я не ела семена «ока», уверяю. Это… это для другого человека.
– Я его знаю? – заинтересовался некромант. – Просто мне любопытно посмотреть на того, кто решился на такой шаг.
– Нет, ты его не знаешь, – ответила я. Что-то в последнее время мне приходится много лгать. Очередная ложь во спасение. – Он не из нашей академии. И это – личное, – вернула я ему его же слова.
Эрик еще раз посмотрел на меня с подозрением, но вопросов больше не задавал. Я же принялась размышлять, кого еще можно попытать на предмет этих семян. Может, осмелиться и спросить у профессора Калема? Только, как всегда, надо найти подходящий момент.
А вечером доставили платья из ателье. Поскольку Джулиана проживала в походных условиях, ее наряд тоже привезли на мое имя. Мы еще во время нашей прогулки договорились, что до бала платье побудет у меня в комнате. Да и наряжаться Джулиана тоже будет у меня. И, признаться, этого момента я уже ждала с нетерпением. Осталось пережить всего два дня. Два дня – и, возможно, все изменится.
Но время, как назло, тянулось, словно дешевая карамелька. Еще и принц дал о себе знать. Очередное чаепитие, а назавтра и прогулка в компании других «невест» стали для меня сущим наказанием. И разговоры одни и те же: о погоде, о природе, мелкие придворные сплетни… И конечно же оды его прекрасному высочеству. Вейтон же будто исчез. За всю прошедшую неделю я ни разу, даже издалека, не видела его. И это все же угнетало, как бы я ни пыталась бодриться, а тоска по нему усиливалась даже не с каждым днем, а с каждым часом.
Утро выходного дня я встретила в состоянии мандража. Не могла ни есть, ни усидеть на месте в ожидании вечера. Пыталась чем-то занять себя, отвлечь, но постоянно поглядывала на часы. И только с приходом Джулианы смогла немного успокоиться. Вот только сама Джу, кажется, волновалась в преддверии бала не меньше моего.
– Можно я приму у тебя ванну? – первым делом попросила она.
– Конечно. – Я открыла перед ней дверь. – Шампунь, мыло, пена – все, что найдешь на полках, в твоем распоряжении. Полотенца тоже чистые.
– Спасибо, – улыбнулась Джулиана. – Так непривычно снова быть здесь… Пусть это и не моя комната, а Вея.
– Как он? – не выдержав, спросила я.
– Все в порядке. Сегодня вы увидитесь, – пообещала Джу.
– Он приглашен на бал или будет в охране?
– Приглашен.
– В качестве жениха Глории? – Мое сердце невольно сжалось. Хотя я понимала, что эта помолвка – игра, но думать о ней все равно было не очень приятно.
– Да, они будут вместе, – кивнула Джулиана, принимаясь раздеваться.
– Ну хоть буду знать, к чему готовиться, – улыбнулась я. – И последний вопрос, после которого я наконец отстану от тебя: Вейтон получил мою записку? Я ничего не испортила своей самодеятельностью?
– Нет, ты молодец. – Джу тоже улыбнулась и скрылась в ванной.
Мылась Джулиана недолго, не прошло и получаса, как она уже сидела перед зеркалом.
– Я так редко бываю на таких мероприятиях, – призналась Джу, пока я расчесывала ее длинные темные волосы. – И все время чувствую себя там неловко.
– Хочешь сказать, что за все семь лет учебы ни разу не ходила на балы и вечеринки? – не поверила я.
– Несколько раз была. На первых двух курсах, пока еще надеялась на… – Тут она запнулась. – В общем, только тогда и в прошлом году. Когда ты меня уговорила пойти.
– Ты там пробыла совсем недолго, – вспомнила я. – И быстро убежала.
– Потому что не видела смысла там больше находиться. – Джулиана печально усмехнулась.
– Надеюсь, сегодня не сбежишь? – шутливо подначила ее я.
– Постараюсь, – улыбнулась она.
– Ну как? – спросила я, когда гладкие волосы Джулианы превратились в крупные локоны, частично собранные на затылке и ниспадающие на ее плечи.
– Мне нравится! – Глаза Джу светились радостью и тревогой одновременно. – Спасибо большое. У меня самой так бы не вышло.