– Какая встреча, – протянул принц. – Мой незаконнорожденный братец тоже тут!
– Ваше высочество… – Вейтон с напряженным взглядом склонил голову.
– Вам тоже стало душно в залье? – прощебетала Глория. – Ещье и шумно… Сколько девушьек ты уже осчастливил танцем, Гарольд?
– Сколько? – Принц задумался. – Не помню… Вы не считали, мисс Гамильтон? – Он склонился прямо к моему лицу, обдавая запахом вина.
– Простите, ваше высочество, но нет, не считала. – Я еле сдерживалась, чтобы не отшатнуться от него.
– Она тоже не считала! – Принц пьяно хохотнул. – Никому до этого нет дела, понимаете? Ни-ко-му…
– Ты такой забавьный, ваше высочьество! – Глория весело пожала плечами. – Шутьишь все… А как же твой секретарь? Он-то точно счьитал.
– Точно, – кивнув, согласился принц. – Пит считал. Спрошу потом у него. А вы, мисс Гамильтон, уже использовали свои три танца?
– Нет, ваше высочество, только два, – ответила я тихо. Сейчас меня одолевало лишь одно желание: провалиться сквозь землю. Пьяный принц, у которого в голове бродят непонятно какие мысли, Глория, повисшая на руке Вейтона, и сам Вей, на которого я даже боюсь поднять взгляд, – вся эта ситуация казалась мне до абсурда неправильной, даже ужасной, и не отпускало чувство, что она ничем хорошим не закончится.
– Значит, у вас есть еще один… – криво усмехнулся принц. – Не желаете ли отдать его вашему бывшему жениху Тайлеру?
Внутри все похолодело. Он что, провоцирует?
– Ваше высочество… – начала с трудом я, но меня неожиданно перебила Глория.
– А менья никто не жьелает спросить? – воскликнула она возмущенно. – Согласна ли я позвольить им танцьевать? Вейтон – мой женьих, ясно?
Принц хмыкнул.
– И все же, если бы у вас было право выбора, – он будто не обращал на герцогиню никакого внимания, продолжая смотреть только на меня, – кому бы отдали этот танец: мне, кронпринцу, или бастарду?
У меня горло сдавил спазм, но я все же глянула на Вейтона. Его лицо в этот момент словно окаменело, губы плотно сжались, а взгляд потемнел от гнева.
– Отвечайте же, мисс Гамильтон, – потребовал принц и до боли впился пальцами мне в руку.
Я непроизвольно охнула и прошептала:
– Ваше высочество, пожалуйста…
– Отпустите ее, ваше высочество. – Холодный голос Вейтона прозвучал неожиданно и пугающе.
– Что? – Принц сделал нарочито удивленное лицо. – Это ты мне?
– Вам.
– У бастарда голос прорезался? – вкрадчиво проговорил его высочество. А в следующую секунду он, все же освободив мою руку, шагнул к Вейтону. – Что ты о себе возомнил, ублюдок? – В ладони принца возник ледяной кинжал, острие которого тотчас уткнулось в шею Вея. – Указываешь мне, кронпринцу, что делать? Или метишь на мое место? Что тебе пообещал отец?
– Вы бредите, ваше высочество, – сквозь зубы произнес Вейтон. – Ваш отец мне ничего не обещал. – Он выделил интонацией слово «ваш».
– Что ты сказал? – Лезвие кинжала сильнее вдавилось в шею Вея, и на коже проступила полоска крови.
Вейтон молча перехватил руку принца с кинжалом, сжав в запястье, и та на глазах стала синеть, покрываясь льдом от пальцев до плеча.
– Перестаньте! – Глория отмерла первой. – Вейтон! Ваше высочьество, одумайтесь! – произнесла она громким шепотом. – Мы на балу! Что подумают гостьи?
Ледяной кинжал исчез, Вейтон тоже убрал пальцы с запястья принца, и рука Гарольда приняла прежний вид.
– Ты за это заплатишь, бастард, – проговорил принц и, отступая, пошатнулся.
– Гарольд! – поддержала его герцогиня, и тот как-то сразу обмяк, чуть не навалившись на нее. – Не горьячись. Ты просто выпьил лишку. Утром поговорьите с Вейтоном на свьежую голову. Пит! – позвала она секретаря, который явился практически молниеносно. – Отведьи его высочьество в его покои, не видьишь, ему надо отдохнуть… Поспать.
– Но как же… Бал ведь еще не окончен, – пробормотал тот, подхватывая принца.
– Сообщишь всьем, что принцу нездоровьится, и уводьи его, – заговорщицки произнесла Глория. – Никто не дольжен знать, что его высочьество напился, ясно? И что чуть не подрался. Это ведь скандал, понимаешь? Если это просочьиться за предьелы акадьемии, завтра будьет в газьетах всех вашьих сосьедей! Сомневаюсь, что принц скажьет тьебе спасьибо за это. Смотрьи, как бы жив остался. И развье мнье нужно рассказывать тьебе, как поступьить? Счастье, что никто не видьел, что здьесь происходило! Так уж и быть, идьем, я помогу тебье все решьить… Ведите его в другую дверь! – Она махнула, призывая гвардейцев. – Быстро, быстро! Давайте…
Глория подождала, пока вся свита принца выйдет, и, последней переступая порог, вдруг обернулась и подмигнула Вейтону.
– Вей, у тебя кровь, – прошептала я, все еще не решаясь подойти к нему.
– Держи, – из-за моей спины внезапно появился Роб и протянул Вейтону платок. – У вас все в порядке?
– В порядке, спасибо. – Вейтон взял у него платок и прижал к ране.
– Что тут произошло? Где принц? – понизил голос Роб.
– Ничего особенного. Принц отлучился ненадолго, он себя не очень хорошо чувствует, – ответила я торопливо.
– Заметно, – ухмыльнулся Роб, понимая, что скрывается за этим не очень хорошим самочувствием.
– Только ни слова о том, что здесь видел, – попросил его Вейтон.
– Могила! – пообещал Роб.
– Платок верну позже, – сказал ему Вей и подошел ко мне, быстро шепнув на ухо: – Возвращайся к себе в комнату и жди меня там, – после чего стремительно покинул двор.
Глава 20
– Ты тоже в порядке? – спросил меня Роб, когда Вейтон ушел.
– Да, спасибо. Все в порядке, – кивнула я, лихорадочно соображая, как мне незаметней покинуть бал.
Я все же дождалась секретаря принца, который объявил, что его высочеству нездоровится и, возможно, он вернется чуть позже, так что праздник продолжается. Вейтон тоже исчез почти сразу, и Глория пока не возвращалась. Я улучила минуту и выскочила на улицу, в спешке забыв о теплой накидке. Вначале шла спокойным шагом, чтобы не привлекать внимания, но потом, когда главный корпус скрылся за поворотом, ускорила шаг.
По лестнице взбежала за считаные секунды, а едва переступила порог своей спальни, очутилась в знакомых объятиях.
– Вейтон… – только и прошептала я, обнимая его в ответ.
Дверь за мной закрылась, щелкнул замок, и комната погрузилась во мрак.
– Ты очень долго шла, – произнес он и прижался щекой к моему лбу.
– Ждала подходящий момент, чтобы сбежать. – Я тоже потерлась щекой об его плечо. – А как ты попал сюда без меня?
– Это ведь и моя комната, не забыла? – Вей усмехнулся. – Я знаю сто и один способ, как попасть в нее.
– Тебя точно никто не видел?
– Нет. И из семерки еще никто не вернулся. Я все проверил… – Его губы нашли мои, вовлекая в поцелуй, короткий, порывистый, но от этого не менее жадный и пьянящий. – Нет, – шепнул он потом, целуя в висок. – Вначале поговорим.
– Конечно. Я жду этого уже более недели, – ответила я, первая отстраняясь от него. – Мне не терпится все узнать.
– Подожди… – Вейтон отступил в темноту, и в следующий миг комнату залил приглушенный свет ночника. – Так лучше. Хочу видеть тебя. – Он еще плотнее задвинул шторы, чтобы не осталось никакого зазора, и присел на кровать, взглядом предлагая мне присоединиться к нему.
– Ну же, не томи! – Я опустилась рядом. – Что сегодня должно произойти? И почему ты решился на этот спектакль с Глорией? Это ведь игра, да? – спросила с некоторой тревогой.
– Неужели ты сомневалась в этом? – Вейтон взял меня за руку и улыбнулся.
– Я не сомневалась. Почти… Просто не знала, что думать.
– Извини, но так надо было. Мы с Глорией решили, что так будет лучше.
– Вы с Глорией? – изумилась я, а сердце все же слегка кольнула ревность от этого «мы». – То есть она в курсе этой игры?
Вейтон кивнул.
– Частично это даже ее идея. Послушай все же… – Он успокаивающе сжал мою руку. – Она пришла ко мне сама, чтобы разобраться с нашей свадьбой. Вначале, конечно, возмущалась, хотя и была растеряна не меньше моего. Но потом как-то само получилось, что мы поговорили по душам, она услышала меня и поняла. Неожиданно, но Глория оказалась неглупой девушкой. Не такой, какое производит впечатление сразу. Она сама захотела помочь мне. Нам… И ее близкие отношения с Гарольдом сыграли нам на руку. Глория хорошо знает его характер и привычки, за что можно зацепиться и на чем сыграть. И знала, что он уже начал следить за мной и моими контактами. И в первую очередь за тобой. Поэтому надо было усыпить его бдительность, отвести глаза, убедить, что меня и тебя больше ничего не связывает и я готов к свадьбе с Глорией.
– Принц собирался манипулировать тобой с помощью меня? – поняла я. – Что ему надо?
– Все очевидно. – Вей вздохнул. – Скажем, так… Он боится, что король признает меня и передаст трон мне.
– А для этого есть основания? – Я настороженно посмотрела на него. – Ты ведь говорил, что…
– Все намного сложнее. – Вейтон нервно взъерошил волосы, затем вскочил и прошелся по комнате. – У короля были мысли меня признать еще весной, но я дал понять, что мне это не надо.
– Это я помню, – тихо отозвалась я.
– Гарольд узнал об этом. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. У них с королем не лучшие отношения, и Гарольд боится утратить его расположение, а с ним и трон, и во дворце однозначно есть его люди, которые передают ему все новости. А месяц назад… В общем, произошло кое-что еще, о чем я пока не могу рассказать, для твоего же блага…
– Когда ты был ранен? – догадалась я.
Вейтон кивнул и посмотрел на меня.
– Осталось подождать немного, и ты тоже все узнаешь. А пока… Оставим эту тему. На сегодня есть кое-что поважнее, и оно касается нас с тобой. Завтра… – Он бросил взгляд на часы, которые показывали начало первого. – Точнее, уже сегодня, в восемь утра в церкви на окраине будет все готово для нашего венчания. Ты все еще согласна стать моей женой? Сегодня же.