Я также принялась разгонять магию по венам, готовясь поддержать его, если потребуется.
– Не вынуждайте нас применять силу, капитан. – Гвардеец остался невозмутим.
В глазах Вейтона на мгновение промелькнуло недоумение, а в следующую секунду он уже делал атакующий выпад, но… ничего не произошло. И моя магия, которая уже готова была сорваться с пальцев, словно застыла.
– Прости меня, Вейтон, но я вынужден это сделать. – На лестнице появился ректор с какой-то шкатулкой в руках. – Мне приказано воспользоваться этим артефактом.
Он приблизился, и наконец стало видно содержимое шкатулки: кроваво-красный камень, формой и размером напоминающий яйцо, внутри которого мерцал огонек.
– Блокатор магии? – Вейтон первый узнал его и невесело усмехнулся.
Антимагический артефакт – кристалл, блокирующий любую магию в радиусе трехсот метров. Имеет ограниченное время действия, не больше получаса. После чего требует перезарядки, от суток до двух. Насколько я знаю, таких артефактов в Патанне всего три: во дворце короля, в нашей академии и на юге, в храме Ливеронна. Кроме того, воспользоваться им можно только с разрешения либо приказа кого-то из монаршей семьи. В данном случае, как я понимаю, принца.
– Извини, – повторил ректор. Его взгляд был усталым и потухшим, он выглядел не лучшим образом. – Я не мог ослушаться приказа. Тем более после того, что произошло.
– Может, хотя бы вы, профессор, объясните мне, что произошло? – Вейтон испытующе смотрел на ректора.
Справа раздался тихий щелчок замка, и из соседней комнаты вынырнула заспанная Мэг, потом открылась дверь спальни Фелисы.
– Что случилось?
– Что за шум?
Но увидев наших гостей, они разом замолкли и взволнованно уставились на Вейтона, который ждал ответа ректора.
– Меньше часа назад его высочество хотели убить, использовав магию подчинения и заставив его вонзить меч в самого себя, – со вздохом отозвался ректор Пирс. – Принц ранен, но, хвала Алвею, жив. След магии подчинения нам удалось считать. Я это, к сожалению, подтверждаю. Извини, Вейтон, но в стенах академии лишь ты владеешь такой магией. Кроме того, у тебя был мотив. И не один.
Да это абсурд какой-то, абсурд!
– Вейтон не мог этого сделать, потому что после полуночи все время находился со мной, в этой комнате! – воскликнула я с отчаянием.
– Не слушайте ее, – проговорил Вейтон, делая шаг вперед. – В ней говорит отчаяние. Я пришел к Лоре за пять минут до появления гвардейцев. Однако это не означает, что я признаю обвинение.
Ну что за дурак! Даже в такую минуту готов выгораживать меня!
– Ректор, послушайте! – попыталась снова вставить я, но Вей взял меня за руку, останавливая.
– Все будет хорошо, – произнес он. – Я разберусь с этим. Правда, наше с тобой важное событие опять придется отложить. На пару дней. – Он улыбнулся спокойно, у меня же сердце забилось в еще большей тревоге.
– Идемте, капитан Тайлер, – поторопил гвардеец. – Ставьте на него метку, ректор, и поспешим.
– Еще и метку? – усмехнулся Вейтон.
– Я должен заблокировать твою магию, – удрученно проговорил ректор. – Действие артефакта скоро закончится, а твоя магия опасна. Не думал, что когда-то буду ограничивать ее у тебя… Покажи запястья.
Вейтон расслабленно протянул руки ладонями вверх. Ректор пальцем начертил на его запястьях какие-то знаки и кивнул, давая понять, что закончил.
Он первый стал спускаться по лестнице, двое боевиков пошли следом, за ними Вейтон. Завершали процессию гвардейцы. И я, готовая бежать за Веем куда угодно.
На улице нас встречала Джулиана. Обрадоваться ей я не успела; они с Веем только переглянулись, и она, едва заметно кивнув, сразу отступила, скрываясь во тьме.
– Мисс Гамильтон, – неожиданно перекрыл путь один из гвардейцев, – возвращайтесь в свою комнату. Вы тоже пока под арестом.
– Что? – протянула я возмущенно.
– Я и без того нарушил приказ, дав вам возможность сопровождать капитана Тайлера до крыльца, – ответил тот. – А теперь вернитесь к себе. Будьте благоразумны.
– Лора, – обернулся Вейтон, – он прав, будь благоразумной. Я скоро вернусь за тобой. Обещаю.
Никто из семерки уже не спал. Все стояли в коридоре и на лестнице и ждали моего возвращения. Даже всегда флегматичный Мортон и тот подпирал плечом косяк своей двери и с интересом смотрел, как я в сопровождении гвардейца поднимаюсь на второй этаж. В такой же позе меня встречал и Шин, а Мэг с Фелисой бросились мне навстречу.
– Лора, что произошло? Как тут оказался Вейтон?
– Ну вы же сами слышали, что произошло, – развела я руками. – Я знаю не больше вашего. Уверена лишь в том, что Вей ни в чем не виноват. Он не пытался убить принца.
– Прекратите разговоры, мисс, – одернул меня гвардеец. – Заходите в свою комнату и сидите там как мышь. Повторяю, вы тоже под арестом. Выходить из комнаты разрешено только с позволения его высочества.
Дверь за мной захлопнулась, и я осталась одна. Меня душили слезы, но я старалась держаться. Если сейчас позволю себе расплакаться, значит, смирюсь с тем, что произошло. Сдамся. А я сдаваться не собиралась, пусть и чувствовала себя сейчас до ужаса беспомощной.
Стрелки на циферблате показывали ровно семь. Через час мы с Веем должны были обвенчаться. Должны были, но судьба опять вмешалась в наши планы.
Или не судьба, а кто-то другой?
Гвардейцы за Вейтоном сразу пришли ко мне, значит, знали, что он здесь. Кто мог об этом сказать принцу? Кто был в курсе нашей с ним встречи? Джулиана, Лотт и Глория. Джулиану с профессором однозначно можно вычеркнуть из списка подозреваемых, а вот Глория… Она знала обо всем. Она ушла с принцем. Она обещала, что проследит за ним, а вместо этого допустила, что принца едва не убили. Или, может, вовсе не было никакого покушения, а Глория оказалась в сговоре с принцем? Герцогиня вела двойную игру: втерлась в доверие к Вейтону и в то же время доносила обо всем принцу. Вот только непонятно, откуда взялся след от применения магии принуждения. Ректор утверждает, что сам его считывал, но кто сейчас может быть уверен, правда ли это? Возможно, и его заставили солгать.
– Мисс Гамильтон, – дверь внезапно открылась, и на пороге появился мой охранник, – вас требует к себе его высочество.
Что ж, этого следовало ожидать. Значит, не так наш принц плох, раз готов принимать посетителей.
Но я ошиблась, его высочество выглядел неважно, хоть и сидел в кресле и даже пытался бодриться. Одного целительского взгляда было достаточно, чтобы понять: потоки магии ослабли, а физическое состояние организма еще хуже. После заметила и бинтовую повязку на животе, которая просвечивалась сквозь тонкую ткань рубашки. Получается, его действительно хотели убить. Сомневаюсь, что он по собственной воле довел себя до такого состояния. Уж слишком все натурально для инсценировки.
– Лорейн Гамильтон, – усмехнулся принц при моем появлении. – Собственной персоной… Как бал? Как ночь провели? Не отвечайте! – Он предупредительно поднял руку. – И без того ясно, что лучше, чем я. Вас уж точно не пытались убить этой ночью. Тайлер, он…
– Вейтон никак не мог этого сделать, – перебив его, громко произнесла я.
– Я и не сомневался, что вы будете его защищать.
– Я его алиби, – не обращая внимания на саркастическое замечание принца, сказала я. – Он всю эту ночь провел со мной. И во время покушения на убийство тоже находился рядом.
– Мм, и чем же вы занимались? – Принц подпер щеку рукой. – Неужто любовью?
Я промолчала. Не нашла в себе смелости подтвердить это, тем более Вей просил меня быть благоразумной.
– Куда же подевалась вся ваша бравада, мисс Гамильтон? – язвительно спросил принц. – Впрочем, мы сейчас и без этого легко выясним, где, а главное, с кем этой ночью были вы, мисс Гамильтон. Ландерс, входи! – позвал он кого-то, и вскоре в комнате появился седой мужчина во всем черном. – Проверь эту мисс на правдивость. Мне интересно, где она была этой ночью и с кем. Что они делали. О чем говорили. Затем влезь поглубже и проверь их связь с Вейтоном Тайлером, особенно за последние месяцы.
От страха и напряжения у меня похолодели руки, а во рту пересохло. Этот старик менталист, от него точно ничего не укроется. Похоже, он может прочитать не только мои мысли, но и воспоминания. А что, если в них отыщется что-то серьезное? Или менталист сможет узнать намерения Вейтона насчет нашего венчания? И все же хорошо, что Вей мало посвящал меня в планы, сейчас бы и это могло открыться.
Старик между тем подошел ко мне, приказал сесть на стул и встал за моей спиной. Его руки легли мне на голову, и я, ощутив неприятное покалывание, поморщилась. Минуты шли, менталист молчал, только что-то кряхтел тихо и вздыхал, а принц не отрывал от него напряженного взгляда.
– Ну что там? – наконец не выдержал его высочество. – Что видишь, Ландерс?
– В том-то и дело, что… – Старик замялся. – Ничего не могу увидеть, ваше высочество. На этой мисс стоит сильная ментальная защита, и, чтобы ее взломать, может потребоваться не один день.
– Ментальная защита? – Принц попытался подняться, но схватился за живот и со сдавленным стоном опустился обратно. – Кто ее поставил? – Его глаза, несмотря на боль, налились бешенством.
Ему все же удалось подняться со второй попытки, и он, пошатываясь, медленно направился ко мне.
– Кто тебе поставил эту защиту? Отвечай! Это Тайлер? Тайлер? Или кто-то из его дружков?
Я же сидела ни жива ни мертва и сама ничегошеньки не понимала. Откуда у меня эта защита? Что вообще происходит?
– Что ты скрываешь, девчонка? – Принц со всего размаху ударил меня по лицу. От неожиданности и боли я дернулась и, потеряв равновесие, вместе со стулом упала на пол, вдобавок сильно ударившись локтем.
– Оставь нас, – велел принц менталисту, который с поклоном быстро попятился к дверям, и вновь обратил свой полный ярости взгляд на меня. – Повторяю вопрос: что ты скрываешь? И кто тебе поставил эту защиту, а главное, зачем?