евыносимо. И подарить ей легкую смерть было единственным, что я мог для нее сделать. Я отправился к Милене, другу, который всегда поймет и никогда не задаст лишних вопросов. Она согласилась помочь, приехала на следующий день к вечеру и…
– Я помню ее, – забытые воспоминания горечью разлились в сердце. – И помню, как после ее отъезда мама умерла. Поэтому я и думала, что это она убийца.
– Теперь ты понимаешь, что это не так. – Отец с грустью улыбнулся и пожал мою руку.
Я кивнула.
– И что было дальше? Куда после маминой смерти пропал ты?
– Отправился искать Редклифа. Чтобы исправить то, что сделала Кэрри, и предупредить обвинения нашей семьи в государственной измене. Но даже не предполагал, что это настолько затянется.
– Это ты заблокировал мою магию?
– Я боялся, что из-за целительского дара, который ты унаследовала от мамы и который вот-вот мог проявиться, ты окажешься под ударом. Ведь отследить, от кого он тебе достался, еще и с учетом водной стихии, будет нетрудно, а там и о Редклифе узнают. Я посчитал, что будет лучше, если скрою все, что может быть связано с нашей семьей и с тем роковым днем. И хотя действие этого блока при любом раскладе закончилось бы после твоего совершеннолетия, я надеялся, что ставлю тебе его ненадолго, что скоро вернусь и сниму сам. А ты даже не успеешь почувствовать нехватку магии. Пришлось также подтереть и некоторые воспоминания, в первую очередь Присциллы. Она хоть и добрая сердцем, но никогда не умела держать язык за зубами. – Отец усмехнулся. – Кстати, как она?
– Тетя? Да вроде неплохо, – улыбнулась я. – Единственно, с финансами у них проблемы, но они справляются.
– Как тебе жилось у нее?
– Хорошо, очень хорошо. Я ни в чем не нуждалась и чувствовала себя счастливой, – заверила его я. – Впрочем, как и сейчас. Значит, ты до сих пор не нашел Редклифа? – вернулась я к более волнующей теме.
– Увы. Первые месяцы мне удавалось отслеживать его перемещения, правда, все время с опозданием. А потом он исчез. Будто канул в Нижний мир. Или решил затаиться. Я знал из своих источников, что его, как и я, ищут люди короля, но и они тогда же потеряли его след. А через некоторое время и вовсе перестали его искать. Но только не я. Я не оставлял надежды, что отыщу его. Искал любые упоминания о внезапных проявлениях и всплесках некромагии. Собирал их, анализировал, старался понять и предугадать его следующие действия. Я был уверен, что Редклиф был занят тем, что пытался восстановиться и набраться сил. А в начале нынешнего лета мое расследование привело меня сюда, в Королевскую академию.
– Хочешь сказать, Редклиф находится в нашей академии? – охнула я.
Святой Алвей, сколько еще потрясений ты уготовил мне на сегодня?
– Я в этом уверен. Теперь я, как никогда, ощущаю его близкое присутствие, – ответил отец.
– Но ты не знаешь, как он выглядит?
– Полагаю, у него сейчас другое тело. Некроманты – единственные, кто способны на переселения собственной души.
Да, мы это проходили на лекциях, но я даже предположить не могла, что столкнусь с подобным сама, еще и так скоро.
– А мысли? – встрепенулась я. – Ты ведь можешь отследить его по мыслям, разве нет?
Отец с легкой улыбкой покачал головой:
– Некроманты также единственные, не считая самих менталистов, которые умеют защищать свой разум от любого воздействия извне.
– А о таком я еще не слышала… – протянула я. – Надо же, сколько дополнительных способностей у этих некромантов! В отличие от целителей.
– Зато целители видят то, что неподвластно остальным магам, – усмехнулся отец.
И не согласиться с ним было невозможно.
– Значит, ты изменил внешность, имя и устроился сюда в качестве преподавателя для того, чтобы обнаружить Редклифа?
– Да. И неожиданно нашел еще и дочь.
– Приятное дополнение, правда? – пошутила я, отгоняя от себя очередную волну сентиментальности.
– Еще какое!
– У тебя есть подозрения, кто это может быть? Кто-то из преподавателей моего факультета? Неужели профессор Рох? – возникла догадка.
– Я на него думал в первую очередь, но все же нет… Он уже давно преподает в академии. А Редклиф появился у вас не раньше прошлого года. Он, конечно, мог воспользоваться телом Роха, но маловероятно. Рох тоже сильный некромант, на него трудно оказать воздействие.
– Тогда кто-то из студентов?
– Это уже ближе, – согласился отец.
– А зачем Редклифу вообще наша академия? – задалась я вопросом. – Он прячется у нас?
– И это тоже. Но полагаю, дело еще и в Камне Титана, от которого он может черпать силы для окончательного восстановления.
– Камень Титана? – В груди похолодело. Я вспомнила Эрика, совершающего некий ритуал у местного артефакта. А потом и наш поход в трущобы. Его временами такое странное поведение. И Нижних, которые с завидной регулярностью возникают там же, где он. Кстати, сегодня я тоже встретила Эрика, а затем появились Нижние… – Вот же демоны!
– Что такое? – Отец насторожился.
– Кажется, я знаю, кто это может быть… – прошептала я, пораженная своим предположением. – Мой однокурсник Эрик.
– Эрик? Темноволосый парнишка, с которым ты иногда общаешься?
– Да, мы оба в прошлом году учились по ускоренной программе, оба перескочили через курс. Он с самого начала считался очень одаренным некромантом, – принялась торопливо, волнуясь, рассказывать я, боясь упустить детали. – Мы даже дружили поначалу, а потом…
Я припоминала все в подробностях, шаг за шагом: и про наш поход в трущобы Вентвуда за контрабандной кровью летучей мыши, про встречу с Нижними там же и подозрения Вея с Джу насчет Эрика, и как застала его у Камня Титана, и о том, как он уже в этом году прятал какой-то пузырек из учебного материала Роха… Ну и конечно же о моей новой встрече с Нижними после отработки у того же Роха и Эрике, который тоже оказался там в такой поздний час. Отец внимательно слушал и не перебивал.
– А я ведь и сегодня его видела, – осенило меня вдруг. – По дороге к принцу! Он еще на меня так посмотрел… А вечером появились эти Нижние. Папа, что делать? А если это действительно Заг Редклиф?
– Это очень похоже на правду, – отозвался он рассеянно. – Очень…
– Что ты собираешься делать, папа? Поймать его, передать королю? Или совершить самосуд? – Мне было не по себе при этих словах.
– Прежде чем что-то делать, надо получить неоспоримые доказательства. Но теперь это будет легче, ведь объект наверняка определен, – произнес отец, погруженный в свои мысли. – Только мне все же непонятно… Если это он призвал сегодня Нижних, то зачем?
– А вдруг Эрик хотел помочь мне? – неуверенно предположила я. – Утром он смотрел на это. – Я показала на рояльт. – И вообще, бывали моменты, когда он и раньше мне помогал, пусть и странными способами. И про рояльт именно он рассказал мне, даже предлагал поискать способ снять его… Только не этот рояльт принца, а другой, – поспешно добавила, смутившись. Теперь, похоже, придется объяснять и о прошлогодней «защите» Вейтона. – В общем, я хотела сказать, что Эрик желал мне таким способом помочь избавиться от преследования принца. Или по меньшей мере досадить ему. Ведь отчего-то Нижние появились именно в корпусе, где живут преподаватели и его высочество.
– Не только, – внезапно возразил отец. – В главном учебном корпусе они тоже были.
– Что? – опешила я. И вспомнила о друзьях, которые могли задержаться после занятий по каким-либо причинам. – Никто не пострадал?
– Нет, – заверил меня отец.
Но меня накрыла новая волна тревоги.
– А Вейтон? Говорят, его держат в подвалах главного корпуса! Про него ничего не слышно?
– Думаю, если бы что-то с ним случилось, стало бы уже известно, – попытался успокоить меня отец. – Но если ты так переживаешь, утром я попытаюсь разузнать о нем.
– Я очень за него переживаю, – призналась я. – И не только из-за Нижних, а вообще…
– Я понимаю! – Отец снова обнял меня. – Но теперь я с тобой, и мы непременно все решим.
– Я так этому рада, папа! – Я тоже прижалась к нему. – Так рада! Но все же принц… Что, если он найдет меня?
– Не найдет. Но ты не должна выходить из моей комнаты, только если вместе со мной и только если я буду уверен, что это безопасно. Понятно?
Я кивнула.
– Только как же мои друзья – Аннети, Джулиана? Они ведь будут волноваться за меня.
– Придется им пока поволноваться, – вздохнул отец. – Дать знать им, где ты, – опасно. Я же просто не в состоянии поставить на всех ментальную защиту.
– А та защита, что на мне, твоих рук дело? – Я подавила зевок. Все же усталость брала свое, и меня стало неимоверно тянуть ко сну.
– А чья же? – Отец усмехнулся. – Я поставил ее еще в кабинете профессора Калема. Помнишь, когда он просил проверить, нет ли на тебе какого воздействия.
– Помню. Это касалось моего внезапного всплеска некромагии.
– Да, Калем рассказывал мне. Я думаю, это тоже дело рук Редклифа. Завтра, когда ты отдохнешь, с твоего разрешения, я еще раз попробую порыться в твоих воспоминаниях того дня. Вдруг всплывет что-то важное.
– Хорошо… – Я снова зевнула.
– Все, давай спать. Продолжим нашу беседу на свежую голову.
– Только про Вейтона не забудь узнать.
– Как я могу забыть про твоего Вейтона? – хмыкнул отец. – А теперь, когда он еще оказался и сыном Милены… Ладно, завтра, все завтра! Иди-ка умывайся, раздевайся и ложись спать. Ночь на дворе. Я тебе пока что-нибудь подберу из своего гардероба для сна.
Я, борясь с сонливостью, направилась в ванную, но остановилась в дверях и посмотрела на отца, с озабоченным видом перебирающего свои рубашки. Сердце защемило от нахлынувших чувств, и я прошептала снова:
– Я так рада, что ты вернулся, папа…
Он посмотрел на меня ласково и улыбнулся.
– Я больше никуда не уйду от тебя. Обещаю.
Глава 25
Вейтон Тайлер
«У меня есть план при любом исходе событий», – обещал он Лоре. Оказалось, все предугадать невозможно. Да, был вариант, что из академии им могут помешать уйти, но Вейтон не сомневался, что справится и с этим. Тем более при такой надежной поддержке, как Джулиана и профессор Лотт. Однако применение антимагического артефакта, чтобы не дать ему уйти, было уже слишком даже для него.