– Ты сама веришь в то, что говоришь? – Вейтон вздохнул. – Меня даже не допрашивали за эти два дня ни разу. А Роб… Мне всегда он казался скользким и ненадежным типом. Все время мешался у Лоры под ногами, а она… – Вей замолк на полуслове, поскольку снаружи палатки послышались шаги.
Он метнулся за топчан, служивший Джулиане кроватью, и вытянулся на полу.
– Мне надо срочно поговорьить с мисс Хоун! – раздался голос Глории, и в следующую секунду она сама ворвалась в палатку. – Джу! У нас бьеда! – Герцогиня даже не пыталась скрыть охватившую ее тревогу. – Лора пропала!
Вейтон тотчас поднялся из своего укрытия.
– Значит, я был прав!
Глория охнула от неожиданности и воскликнула:
– Вейтон! Тебья отпустили?
– Я сам себя отпустил. Что с Лорой?
– Она весь дьен была у Гарольда, он ее отпустьил поздно вечьером. И как раз в этот момент появильись этьи ужасные Нижние. А когда все закончьилось, ее не нашли. И в комнатье своей она не появлялась. Ее вообще нигде нет!
– Может, она сбежала? – неуверенно предположила Джулиана. – Воспользовалась возможностью, как и ты, Вей.
– Хорошо, если так, – произнес Вейтон, внутренне уже сходя с ума от беспокойства.
– Но это ещье не все новостьи, – сказала Глория. – Гарольд… Послье нашьествия Нижних он впал в странное состояние. Он как будто окамьенел.
Глава 26
Проснулась я, когда часы показывали без малого полдень. Вот это я заспалась! Не помню, когда последний раз вставала в такое время. Отца не было, и в первый момент я взволновалась. Но потом вспомнила, что он, должно быть, на лекциях. Стало немного стыдно: все, наверное, учатся, а я одна валяюсь в постели. Впрочем, меня бы, как арестантку, и так не пустили на занятия.
Я еще немного полежала в кровати, вспоминая события вчерашнего дня. Принц небось уже ищет меня. Только бы он не навредил моим друзьям и приятелям! И Вейтон… Как он? Все ли с ним в порядке?
На столе меня ждал завтрак из стакана сока и песочного пирожного. Съела я его с аппетитом, да и в целом чувствовала себя непривычно отдохнувшей и бодрой. Похоже, даже магический источник полностью восстановился, что радовало меня еще больше. Значит, будут силы бороться со всеми невзгодами дальше.
Отец вернулся ближе к двум и выглядел озадаченным. Да, именно такое определение лучше всего подошло бы его выражению лица: не озабоченный или взволнованный, а именно озадаченный.
– Что случилось? – поинтересовалась я.
– Есть кое-какие новости. – Он достал из-за пазухи сверток с едой для меня и положил его на стол.
– Надеюсь, не очень плохие? – отозвалась я, бросив лишь беглый взгляд на свой обед.
– Я тоже надеюсь, что нет. – Отец почесал переносицу. – Значит, дела обстоят так: его высочество, после вчерашнего появления Нижних, внезапно впал в ступор. В прямом смысле.
– Как это? – не поняла я. – Онемел? Стал отрешенным? Потерял рассудок?
– Он… замер. Стал похож на статую. Целители предполагают, что это может быть одним из побочных эффектов использования его высшей магии.
– Он пытался остановить время? Но ведь побочный эффект от этого – сокращение жизни.
– Все верно. Но в редких случаях, в частности, если маг сильно ослаблен, происходит рикошет, то есть высшая магия оборачивается против ее носителя.
– Выходит, он остановил не время вокруг, а себя в этом времени?
– Да, именно нечто такое и предполагают целители. Они, конечно, пытаются запустить все его жизненные и магические процессы, но пока выходит, мягко говоря, не очень. Даже декана Йорт приобщили к этому.
– И какие прогнозы? – От этой новости у меня возникли смешанные чувства.
– Целители полагают, что все зависит от количества использованной принцем магии. – Отец развел руками. – Он может прийти в себя совсем скоро, возможно, в течение нескольких дней, а может, даже сегодня. Более длительный срок, чем неделя, они не прогнозируют. Считают, у его высочества не хватило бы на такое время резервов. Однако для нас с тобой лучше было бы, чтобы это тянулось подольше, согласна? – Он усмехнулся.
– Не буду строить из себя святую и соглашусь. – Я закусила губу, подавляя усмешку. – А меня ищут?
– Без энтузиазма. Сейчас всех в первую очередь волнует состояние принца. И это нам на руку.
– А Вейтон? Ты узнавал про него?
– Вейтон… – вздохнул отец. – Даже не знаю, как ты к этому отнесешься… Кажется, сбежал твой парень. Его тоже везде ищут.
– Сбежал? – Я и правда не знала, радоваться мне такой новости или еще больше переживать.
– Кажется, вчера, как раз во время появления Нижних. Пробил дверь, вырубил охранников, еще и раздел одного… В принципе молодец, не растерялся. – Отец снова улыбнулся. – Мне он определенно начинает нравиться.
– Он тебе понравится еще больше, когда вы познакомитесь ближе, – с жаром заверила я.
– Посмотрим! – Отец коротко засмеялся.
– Папа, и что будем делать дальше? – спросила я. – Прости, но я не смогу спокойно сидеть запертой в комнате, когда творятся такие дела. Мне надо увидеться хотя бы с кем-то из друзей. Или передать записку, что я здесь, что со мной все в порядке. Если Вейтон вдруг узнает, что я пропала, он же перевернет всю академию в поисках меня. Ты даже не представляешь, какой он может быть… настойчивый!
– Надеюсь, он только в этих вопросах такой настойчивый, – заметил отец с многозначительной интонацией.
У меня загорелись щеки.
– Ты не о том думаешь, папа, – сказала как можно холоднее. – И нет, Вейтон не такой, как ты там себе представил.
Ну что ж, пришлось немного соврать. Во благо же. Да и, если подумать, в ту ночь настойчивость скорее проявила я, а не Вей. За что мне немного стыдно, но о чем ничуть не жалею.
– И вообще, мы собирались вчера пожениться, – призналась я. – Только все сорвалось из-за несправедливого обвинения.
– Вовремя же я появился, – приподнял бровь отец. – Теперь, когда снова решите пожениться, прежде пусть он попросит твоей руки у меня, ясно?
– Куда уж яснее, – хмыкнула я.
– Я сегодня наблюдал за тем парнем-некромантом, – без всякого перехода сообщил отец.
– За Эриком? – насторожилась я.
Отец кивнул.
– Даже поинтересовался о нем у профессора Калема. Тот сказал, что Эрик имеет необычайно сильный потенциал, несмотря на то что, согласно его личному делу, проявился он каких-то пять лет назад. То есть это довольно поздно для некромагии, понимаешь? И отец у него хоть и некромант, но совсем невыдающийся, а мать так и вовсе без высшей магии.
– А мне Эрик говорил, что он потомственный некромант. Что у него чуть ли не до десятого колена все некроманты, – вспомнила я. – Якобы поэтому он так хорошо знает, где достать контрабандные ингредиенты. А когда встретил Нижних в трущобах, так и вовсе будто не испугался.
– Да, ты говорила уже об этом, – отозвался задумчиво отец. – И все эти несоответствия еще более подозрительны. Попасть бы к ним как-нибудь на практическое занятие, посмотреть его в действии! А еще лучше заглянуть к нему в комнату…
– Если бы я была свободна, то смогла бы напроситься к нему в гости. Или навестила бы его внезапно вечерком, – сказала я.
– Я подумаю над этим, Лора, – ответил отец серьезно. – Подумаю… Возможно, мне и пригодится твоя помощь.
– Всегда с радостью, – улыбнулась я.
Отец усмехнулся и потрепал меня по щеке.
– Возьми поешь! Еда должна быть еще теплая. А мне снова надо уйти на несколько часов. Ректор собирает всех преподавателей, чтобы обсудить ситуацию с Нижними. Никто теперь не может быть уверен, что вчерашнее не повторится.
– Не понимаю, что этим тварям вообще здесь надо, – сокрушенно вздохнула я. – И откуда они взялись?
– Вот с этим и попытаемся разобраться. А пока меня нет, из комнаты ни ногой, помнишь?
– Это невозможно забыть! – Я в шутку закатила глаза.
Отец усмехнулся и, обняв меня на прощанье, направился к двери.
Я же, хоть и не была особо голодной, развернула сверток. Мое любимое мясо, запеченное с овощами! И сдобная булочка с шоколадом. Ее-то я и решила попробовать первой. Откусила кусочек и подошла к окну, желая хоть одним глазком взглянуть на мир. Иначе точно сойду с ума. Осторожно отодвинула штору – и сразу же увидела Джулиану. А она, будто почувствовав, тоже посмотрела на мое окно. Чуть прищурилась. Догадалась? Узнала? Сердце радостно толкнулось, но в следующий миг испуганно сжалось: на этой же дорожке показался отец. Я поспешно задернула штору, но, кажется, меня все же застукали на месте преступления.
Ох, святой Алвей, кому-то сегодня вечером точно влетит…
На этот раз отец вернулся не в настроении и прямо с порога метнул на меня прожигающий насквозь взгляд. Значит, точно заметил в окне…
– Собрание, вижу, не очень удачно прошло? – Я заискивающе улыбнулась.
– А я вижу, кто-то не умеет держать обещания и будто нарочно желает попасть в неприятность, – отозвался отец.
– Я нечаянно, прости, – виновато посмотрела на него. – Но там же была только Джулиана, а она очень надежный человек.
– Надежный, говоришь? Держи! – Мне на колени упал сложенный в несколько раз листок.
– Что это?
– Записка. От твоего жениха. – Отец сел в кресло и возмущенно воззрился на меня.
– Вейтона? – не поверила я, хватая и разворачивая бумагу.
– Он такой же отчаянный, как и ты. Его ищут, а он… Это же надо додуматься преследовать меня, а потом еще пытаться использовать на мне магию подчинения! – Отец хохотнул.
– Что он сделал? – Мои глаза расширились от удивления.
– Он решил с помощью своей магии заставить меня признаться, с какой целью я удерживаю тебя у себя в комнате. Заставить меня! Менталиста высшей ступени! И по совместительству твоего отца, между прочим.
– Ну, допустим, про отца он не знал, – пробормотала я. Попыталась представить эту картину и чуть не рассмеялась. Правда, потом заволновалась: – И что ты ему сделал?
– Поставил на место конечно же. Ты представляешь, что он подумал? Что я имею на тебя виды, то есть как на женщину, – произнес оскорбленно отец. – Откуда вообще такие мысли могли возникнуть?