– Защита ведь снова подействовала, да? – наконец раздался чей-то робкий девичий голос.
– Хотелось бы верить, что Камень справился и на этот раз, – отозвался мужской голос.
И словно в ответ ему вздрогнула земля, послышался гулкий треск и со стороны полигона вновь вспыхнул свет, не такой яркий, как минутой раньше. Он не растекался по округе, а вставал стеной, устремляясь к небу. Одновременно с этим похожее свечение появилось за прудом, а затем и в стороне главного корпуса.
– Новые разрывы, – произнес профессор Лотт. – Три в один момент…
– И Камень молчит, – подхватила Джулиана. – Кажется, его защита иссякла.
– Все как и предполагал Эрик. Точнее, Ре…
Но профессора перебил Вейтон:
– Надо разделяться!
И крикнул громко, обращаясь ко всем:
– Разбиваемся на три отряда! Один идет с Джулианой Хоун к лагерю, другой за профессором Лоттом к академии, третий остается здесь, под моим командованием!
Похоже, такой вариант сегодня уже был отработан, поскольку рассредоточились студенты и боевики за считаные секунды, а через несколько минут ни Джулианы, ни Лотта с их отрядами на стадионе уже не было. Зато к разрыву на полигоне уже неслись два некроманта-старшекурсника, чьи посты были поблизости. Земля продолжала вибрировать под ногами, казалось, я даже слышала гулкий треск. Разлом становился все длиннее и шире, и, пока некроманты до него добежали, трещина уже добралась до стадиона, разбивая трибуны и проглатывая тренажеры.
– Это они, да? – Аннети вцепилась в мою руку, именно в ту, что была ранена. Острая боль пронзила плечо, но я удержалась от вскрика. А в следующий миг увидела тех, на кого показывала кузина. Нижние. Они появлялись из разлома один за другим. Зависали на мгновение в воздухе, затем направлялись к нам. В бесформенных плащах, скрывающих лица и тела. А может, там и нет никаких лиц? Лишь зияющая пустота, сгусток разрушительной энергии.
На миг захотелось закрыть глаза, ущипнуть себя – вдруг это всего лишь сон? Но Аннети продолжала ощутимо сжимать мою раненую руку, подтверждая, что все происходит наяву. Кузина растеряла весь свой запал и теперь дрожала, как испуганный щенок. Меня тоже охватила дрожь – предательская, мерзкая, вызывающая бессилие. Одно успокаивало: подобное ощущала не только я, но и многие другие. Фелиса с Мэг застыли с приоткрытыми в ужасе ртами. Губы Глории тряслись, как и руки, которые она сцепила в замок. Нижних было много, очень много. Не двое или трое, как я встречала прежде, а десятки… Возможно, их число превосходило наш боевой отряд, который уже готовился к очередному сражению.
«Папа!» – вдруг вспомнила я. А ведь он так и не пришел за мной, как договаривались. Задержался, не успел? Весь день он был в главном корпусе с другими преподавателями, там, где сейчас тоже разрыв… Ох, Алвей, помоги всем нам!
– Почему некроманты ничего не делают? – Голос принца стал неожиданно пискливым. Его уже со всех сторон в два ряда окружили гвардейцы, готовясь защищать от приближающихся демонов.
– Они делают. И побольше многих, – бросил ему Вейтон. Он выглядел уверенным и собранным, и от этого мне самой становилось чуточку спокойнее. Вей знает, что делать. Он справится.
Нет. Мы справимся.
А некроманты между тем всеми силами пытались закрыть разрыв, попутно уничтожая выныривающих из трещины все новых и новых Нижних. Было видно, они напуганы не меньше нас. И неудивительно – они всего лишь студенты и с большой вероятностью сами впервые столкнулись с Нижним миром. Но даже в таком положении выкладываются по полной. Изо всех сил. Вот только разрыв едва ли поддавался им, и кто знает, насколько их еще хватит.
Сразу несколько атакующих заклинаний полетело в Нижних, стоило тем приблизиться. Стихии, соединяясь в пары и тройки, создавали причудливые плетения и узоры. Это было бы даже красиво – при иных обстоятельствах. Попадая в Нижних, они пробивали их незримые тела насквозь, а некоторых и вовсе разрывало на части, и в воздухе оставались лишь парящие хлопья пепла и запах гари.
Но как бы искусны и сильны ни были атаки, демоны превосходили нас по численности. Исчезали одни, и на их месте тотчас возникали другие.
– Лора, спрячьтесь где-нибудь с кузиной! – прокричал мне Вейтон, отбиваясь в паре с боевиком от очередного Нижнего. – И не смей геройствовать! Ты нам куда больше пригодишься как целитель.
Спрятаться? Но куда? Нижние нас уже окружили со всех сторон. Гвардейцы принца хаотично отбивались от них и выглядели в своих попытках куда жальче и беспомощнее, чем боевики. Одного из них схватил за шею демон. Рука его оказалась костлявой и багровой, словно обожженная. Такие же пятна, похожие на ожоги, стали появляться на лице плененного гвардейца. Он еще некоторое время слабо барахтался, пытаясь сопротивляться, но вскоре испустил дух, упав на землю высушенной мумией.
– Ох, святой Алвей, святой Алвей… – увидев это, тихо запричитала Аннети и, отпустив мою руку, стала в панике пятиться.
– Анни, осторожно! – крикнула я, с опозданием заметив, что она стоит почти на краю подобравшегося к нам разлома. Еще шаг назад – и полетит в бездну.
Меня опередил Шин. Он внезапно появился около Аннети, оттолкнул ее на безопасный участок – и в следующий миг земля разверзлась под его ногами.
Мое сердце упало вслед за Шином, который провалился под землю. Я в слабой надежде ринулась к разлому, и она оправдалась: Шин повис над черной пропастью, держась за едва заметный выступ.
– Хватайся! – Я протянула ему руку.
– Ты уверена, что хочешь спасти меня? – Шин даже в такой ситуации умудрялся язвить.
– Уверена! – Я нетерпеливо дернула рукой.
– Ты не выдержишь меня.
– Хотя бы попытаюсь, – ответила я, понимая, что в чем-то он прав: его вес может перетянуть мой, и тогда мы вместе полетим к демонам.
– Он жив? – подбежала уже успевшая прийти в себя Анни.
– Жив. Пока, – хмыкнул Шин.
– Помоги мне, – сказала я Аннети. – Вдвоем должно получиться.
Шин оторвал одну руку, и я перехватила ее своими двумя. Он сделал рывок вверх, подтянулся, Анни в этот момент ухватилась за его воротник – и Шин оказался на поверхности.
– Святой Алвей, – прошептала я, стараясь отдышаться и до конца не веря, что у нас все же получилось. – А ты действительно тяжелый.
– Спасибо, что спас меня, – произнесла Аннети, глядя на растянувшегося на земле Шина.
– Взаимно, – ответил тот с закрытыми глазами. – Считай, мы квиты. Правда, ты меня чуть не задушила… Но это мелочи.
Аннети улыбнулась, а я с легкой тревогой попыталась уловить в ее взгляде прежние чувства к Шину. Как бы они не вспыхнули вновь после этого происшествия. Но тут я заметила, что штаны и обувь Шина обуглены, а ноги покрывают ожоги, и все неуместные мысли вылетели из головы.
– Где ты так обжегся? Тебе очень больно?
– Да там у них внизу жарковато как-то, – отозвалась Шин. – Но нет, боль терпима.
– Тебе надо в медкрыло! – Я попыталась подлечить ноги целительской магией, но тут лучше бы сработала противоожоговая мазь, которая как раз есть у миссис Грон.
– Лора! – внезапно услышала я голос Вейтона.
Стала оглядываться в поисках знакомого силуэта и наконец увидела его, склонившегося над каким-то парнем. Он махнул мне рукой.
– Нужна твоя помощь!
Я кивнула, затем растерянно глянула на Шина и Анни.
– Попробуйте хотя бы дойти до подсобки профессора Лотта. Спрячьтесь там, а я, как освобожусь, приду. Идите, пока в той стороне свободно и нет Нижних!
Демоны действительно сосредоточились ближе к боевикам, а часть из них кружила около принца. Кузина между тем помогла подняться Шину, и они вместе направились к подсобке.
– Что случилось? – Я мигом преодолела расстояние до Вейтона.
– Нижние опередили нашу атаку. Отбиться удалось, но его задели, а у нас здесь целитель только ты. Прости.
– За что? – Я уже приступила к осмотру магического источника парня. Дела неважные, конечно…
– За то, что вынужден рисковать тобой.
– Ты сам сказал, что я единственный целитель здесь. А по поводу риска могу сказать тебе то же самое. Мы все рискуем. У нас нет выбо… – пришлось прерваться на полуслове и пригнуться, поскольку над нами пронеслась струя огня вперемешку с камнями, и следом запахло гарью – еще парочка демонов благодаря чьим-то стараниям превратилась в пепел. Туда им и дорога!
Источник раненому парню я слегка подправила, во всяком случае, восстановила связи между потоками. Теперь все, что ему требовалось, – покой, желательно под наблюдением лекарей. Чего, увы, пока сделать было невозможно.
– Да когда же эти твари кончатся? – в сердцах проговорил Вей, наблюдая, как на нас плывет очередная компания демонов. Я насчитала их пять, и это было плохо. Очень плохо.
– Лора, кажется, мне будет все-таки нужна еще твоя помощь… – Вейтон тяжело вздохнул. – Видит Алвей, как я этого не хотел, но выхода нет. Тебе придется стать моим напарником.
– Мультимагия? – встрепенулась я. Еще утром я только мечтала об этом, и вот пожалуйста. Бойся своих желаний.
– Именно. Ты готова соединить наши стихии?
– Конечно, – ответила не задумавшись. – Что надо делать?
Я поднялась вслед за Вейтоном. Он взял мою руку, переплел наши пальцы, другой рукой обнял за талию, привлекая к себе.
– Ты собираешься танцевать? – Мои губы дрогнули в неуверенной улыбке.
– Почти. – Он протянул вперед наши сцепленные руки. Выпрямил пальцы, и теперь наши ладони просто прижимались друг к другу. – Просто выдай мне поток магии, как можно сильнее… А дальше я сделаю все сам. Скажи, когда будешь готова.
Я сосредоточилась, призывая стихию. Больше, больше…
– Готова! – прошептала я, выпуская поток.
И в тот же миг Вейтон выстрелил своей магией. Лед смешался с водой, превращаясь в горизонтальный столб, сносящий все на своем пути. Это было нечто поразительное, захватывающее дух. А сплетение стихий я ощутила даже на телесном уровне – это было похоже на полное слияние. Эйфория. Единение душ, тел, а теперь и магии.