– Как же здорово! – Она с размаху упала на кровать, раскинув руки. – Ну вы даете! Завидую вам с Робом до ужаса…
– Как думаешь, а у меня есть шанс понравиться принцу? – спросила она потом. – А вдруг?
Мы как раз выходили из комнаты, собираясь спуститься в гостиную, и в этот самый момент открылась дверь спальни Шина, и он появился на пороге. Аннети запнулась и залилась краской, а затем прошептала с придыханием:
– Добрый вечер…
– Привет! – Шин скользнул по ней взглядом и побежал вниз по лестнице.
– Он сказал мне «привет», слышала? – улыбнулась Аннети, прижимая руки к груди.
– Слышала, – вздохнула я. Неужели опять началось?..
Мэган, которая взяла на себя организацию вечериники, постаралась на славу, но, кажется, только для себя: из всех гостей набралось только три девушки. Остальные – парни, которыми она себя окружила и совершенно бессовестно кокетничала сразу со всеми. А еще пила вино, болтала без умолку и хохотала. И в каждом ее жесте, взгляде и интонации слышался некий надрыв. Фелиса тоже беседовала с двумя парнями, а за ней безотрывно наблюдал Алекс.
Вчера я наконец узнала их историю, ее поведала мне Мэг, после того как эти двое снова сорвались и накричали друг на друга.
– Они давно влюблены, но боятся сделать шаг навстречу друг другу, – сказала Мэган. – Вернее, Алекс вначале пытался, но Фелиса его отвергла, поскольку сама испугалась своих чувств. Она у нас очень сдержанная, все должна держать под контролем, боится любых перемен. Но Алекс оказался не лучше, дурак! Нет чтобы подождать, поухаживать, так он пустился во все тяжкие. Назло. Девушек менял одну за другой, и все на глазах Фелисы. Хотел вызвать в ней ревность… Но не на ту напал. В общем, они как два барана, уже второй год бодаются, задирают и испытывают друг друга на прочность. И никто не хочет уступить первым, закончить это бессмысленное противостояние.
И судя по взглядам, которые они метали друг на друга, сегодня снова может вспыхнуть скандал.
– Какая-то странная вьечеринка, – подошла ко мне Глория. – Все будто на взводье. И ты тоже. Неужельи все еще из-за завтрашньего приезда Гарольда?
– Не все стремятся замуж за принца, Глория, – улыбнулась я. – Ведь у кого-то в сердце может быть другой человек. И как тогда быть?
– Оу, у тебья есть жених? – воскликнула герцогиня.
– Есть, – отозвалась я с легкой грустью. – Но он сейчас на войне, и я не знаю, что с ним и как он. У нас должна была быть свадьба летом, но не вышло…
– Печально как, – протянула Глория.
– Поэтому меня совсем не прельщает участие в выборе невесты для принца.
– Понимаю… Но можьет, Гарольд поймет, если узнает. И отпустит тебья?
– Ты думаешь?
– Я бы отпустила, – весело передернула плечами герцогиня, чем вызвала у меня очередную улыбку.
А в следующую секунду на нее налетел спешащий куда-то Тим. Глория вскрикнула, и часть вина из ее бокала выплеснулась ему на рубашку.
– Куда льетишь? – возмутилась она.
– О, простите, герцогиня! – Тим взволновался. – Я не хотел. С вами все в порядке?
– Со мной – да, – ответила Глория, поджав губы. И бросила взгляд на пятно на его белой рубашке. – А вот у тебья, кажется, не все в порьядке.
– А, это ерунда, – отмахнулся Тим. – Главное, что у вас все хорошо. Еще раз приношу глубочайшие извинения.
– Я принимаю их. – Глория стрельнула в него глазками и кокетливо поправила локон.
– Кто этот молодой чьеловек? – спросила она у меня, когда Тим отошел.
– Тимоти, друг Роба, – ответила я.
– Из какой семьи?
– Из аристократической, но с правящей семьей близко не связаны, – не стала обманывать я.
– Ясненько… – протянула Глория, с интересом поглядывая на Тима.
Я же вспомнила, что давно не видела Аннети, а когда нашла ее среди гостей, внутри все похолодело. Она сидела рядом с Шином. Тот лениво попивал вино, а кузина, вся пунцовая, что-то говорила ему, не сводя с него восхищенного взгляда. Ох, Алвей… Это то, чего я боялась.
– Да пусть делает что хочет, – рядом появился Роб. Он сегодня тоже был весь дерганый и злой, и алкоголь, который вливал в себя лошадиными дозами, только усугублял это настроение.
– Раньше ты был на этот счет другого мнения, – отозвалась я, с тревогой наблюдая за кузиной.
Но в этот момент внимание всех гостей привлек Алекс, который, набычившись, двинулся к Фелисе, разговаривающей с неким парнем, еще и позволившей ему приобнять себя за талию. Видимо, это и взбесило порядком охмелевшего Алекса. Он с налету толкнул парня в плечо, схватил Фелису за руку и потащил к дверям. Она же, ошеломленная таким поступком, даже не сопротивлялась. А может, именно этого и добивалась?
– Ах, какие страсти! – Глория стала энергично обмахиваться веером. – Как это, видьимо, заводьит! Я бы тоже хотьела таких страстьей… Такой пылкости… Хочьется верьить, что мой женьих будет таким же полным страсти!
– А ты разве не знакома со своим женихом? – пряча усмешку, спросила я.
– Нет еще. – Глория продолжала обмахиваться веером. – Но обещьяли скоро познакомить.
– А если он тебе не понравится? Вдруг у вас не возникнет взаимных чувств?
– Придьется заводить льюбовника, – хмыкнула герцогиня. Кажется, сегодня и ей вина больше не стоило принимать.
– То есть ты не можешь отказаться от этого брака? – спросила я.
– От династьических браков не отказываются, – тяжко вздохнула она. – Такова уж наша долья…
Вспомнив о кузине, я перевела взгляд на софу, где она еще совсем недавно сидела с Шином, но там уже расположился Мортон с одной из подружек Мэган. Сердце кольнуло тревогой. Я стремительно двинулась к нему.
– Где Шин? – спросила его с ходу.
– Ушел. – Тот равнодушно пожал плечами. И добавил так же безразлично: – С блондинкой. Кажется, твоей кузиной.
– Куда они ушли? – от волнения уже стучало в висках.
– А мне почем знать? – Мортон закатил глаза. – Наверх, наверное.
Я бросилась к лестнице. Еще не добежав до нее, успела заметить мелькнувшую розовую юбку Аннети. А когда уже взлетела на второй этаж, услышала, как в двери спальни Шина щелкнул замок.
– Аннети… – Я хотела крикнуть, но голос отказал мне.
Ну что ж ты такая глупая? Почему? Я подняла руку, чтобы постучать в дверь Шина, но меня остановил голос Роба:
– И что ты собираешься делать? Думаешь, тебе откроют? Или сама выбьешь дверь? Устроишь истерику, скандал… Тебе это надо, Лора? Оставь ее. Теперь каждый сам за себя.
Я опустила руку и посмотрела на него как на чужого:
– А когда-то ты говорил, что будешь оберегать нас.
– А ты разве еще хочешь, чтобы я оберегал тебя? – Роб оказался рядом и прижал меня к стене.
– Я имела в виду не себя, – прошептала я. Его глаза, полные злости и отчаяния, пугали меня.
– А я имел в виду только тебя! – Он схватил меня за локоть и потащил за собой.
Вырваться я не успела – Роб открыл дверь моей комнаты и втолкнул меня внутрь.
– Роб, что с тобой? – Я тоже разозлилась. А еще по-прежнему боялась его, теперь даже сильнее.
– Я просто хочу поговорить с тобой. – Он подошел совсем близко. – Что я должен еще сделать, Лора? Что еще?
– Давай поговорим потом, Роб. Ты сейчас пьян. – Я сделала несколько шагов назад, но уперлась в кровать. – А завтра…
Но Роб не слушал меня.
– Это его комната, – развел он руками, осматриваясь. – Его… И кровать тоже. – Я не успела опомниться, как Роб толкнул меня прямо на нее. Попыталась подняться, но он уже навис надо мной, удерживая за руки и вжимая в матрас. – Ты спала здесь с ним, а не у Джулианы, я знаю… Теперь ты каждую ночь вспоминаешь, чем вы тут занимались, так ведь?
– Роб, отпусти меня! – Я начала вырываться. – Ты с ума сошел, Роб!
Но он лишь сильнее вжал меня в кровать.
– Скажи, что он с тобой делал…
– Роб, перестань! – выкрикнула ему прямо в лицо, и в этот момент дверь с грохотом открылась.
– Так-так-так, и здесь развлекаются, – раздался тягучий голос Шина. – А я думаю, что за крики?
Роб обернулся, ослабив хватку, и мне этого хватило, чтобы выбраться из-под него и вскочить на ноги.
– Уходи! – крикнула я Робу. Присутствие Шина нервировало, но пока мне надо было избавиться от этой пьяной, съехавшей с катушек проблемы. – Вон отсюда, Роб!
– Роберт, – повторил Шин, сдерживая ухмылку, – мисс Гамильтон просит покинуть ее комнату. Видишь, она не настроена сегодня на близкое общение. Рекомендую сделать так, как она просит.
– Роб, поговорим завтра, – повторила я с нажимом.
И тот все же послушался. Бросил на меня уничтожающий взгляд, потом пригвоздил им Шина и наконец покинул комнату.
– Я жду благодарности, – сказал мне Шин. – Я ведь вовремя пришел, так?
Но я при виде его снова вспомнила о кузине.
– Где Аннети? Что ты с ней сделал?
– Расслабься, – хмыкнул Шин, – ничего я с ней не делал. Да и когда бы успел?
– Зачем тогда к себе повел?
– Мне просто стало интересно, как далеко она может зайти. Но меня такие прилипчивые овцы не интересуют и не возбуждают. А идти на поводу желаний девушек не в моих правилах. Пустая трата времени. Мне важнее мои желания.
– Так где Аннети? – Я решительно направилась к двери, затем к комнате Шина.
– О, хочешь заглянуть ко мне?
– Не горю желанием! – Я лишь бросила взгляд в его приоткрытую дверь – пусто. – Так где Аннети?
– Я отправил ее назад, всего-то…
– Ты выгнал ее? – Я сразу представила Аннети в слезах.
– Попросил уйти, – поправил меня Шин. – Может, она внизу, а может, пошла в общежитие. Я не знаю, не видел.
Я, оставив Шина, быстро спустилась в гостиную, но Аннети там не нашла.
– Твоя кузьина ушла, – сообщила мне Глория с капризными нотками в голосе. – Ее пошел провожать тот молодой чьеловек, Тимоти. Скажи, между ними что-то есть, да? Любовь?
– Они друзья, – ответила я рассеянно.
Но все же слова Глории меня немного успокоили: если Аннети с Тимом, значит, он о ней позаботится.