. И я закричала.
***
- Плохая шутка! Плохая шутка! Плохая шутка! – я ходила взад-вперед по комнате, не обращая внимания на испуганных Лиру и Элен.
- Веста, - робко начала принцесса. – Кто это был?
Мои студенты, оказывается, решили меня навестить. Апельсинчиков принести больной преподавательнице, про практику выведать что-нибудь интересное, пообщаться на ночь глядя и заодно попросить помощи с заданием госпожи Торн. А нашли меня, рыдающей и практически лежащей на полу с гигантской ссадиной на скуле. Само собой, у них появились вопросы, на которые я внятный ответ пока дать не могла.
- Сволочь! – рявкнула я и снова принялась ходить туда-сюда.
- Я?! – обиделась принцесса.
- Да не ты. Ректор наш.
- А причем тут он? – не поняла Лира.
- Потому что все это подстроил он! Черт, я ему почти поверила! Скотина!
- Веста, что случилось? – в который раз спросила Элен. – Может, расскажете? И, может, позволите Лире обработать ссадину?
- Заживет, - отмахнулась я. – В общем…я пришла сюда после пары. Как это водится, свет не горел нигде.
- Да, мы заметили, что у вас света нет, думали, светильники сломались, - тихо пробормотала Лира.
- То есть? – не сразу поняла я. – В остальной части жилого комплекса свет есть?
- Да, - кивнула водянка.
- Замечательно! – я подскочила к окну и задернула шторы. Вид полной луны меня нервировал.
- Так все-таки, что случилось? – настаивала Элен.
- Когда я повернула в свой коридор, увидела, что дверь открыта. Заглянула. Там стоял мужчина. Я испугалась, он подскочил ко мне и ударил. Потом услышал вас и куда-то делся. Уж не знаю куда, мне было не до того. Я челюсть в уголке искала.
- Но почему вы так кричали? – спросила Лира. – Понимаю, это было страшно, но… мне вы казались не столь впечатлительной барышней.
- Дело в том, - я слегка замялась, не решаясь признаться. – Что я его узнала.
- Правда? – оживилась Элен. – И кто это был? Мы же можем пожаловаться охране! Или Михаилу! Он его быстро приструнит.
- Это был мой отец.
- Что? – Элен открыла рот и непонимающе на меня уставилась. – Я думала, он погиб давно.
- Точно. Но нет сомнений: этой ночью в комнате был он. Он ждал меня и разукрасил мне лицо. И тот факт, что он умер, особенно ему не помешал. А единственным, кто знал, что больше всего на свете я боюсь появления отца, был Михаил. Это ему я по дурости поведала трагическую историю моего детства и он единственный, кто знает о том, что случилось тогда полностью. Не считая престарелого колдуна из патруля. Но чтобы тот решил меня убить…не уверена, что старички забавляются подобными представлениями.
- Вы думаете, что это Михаил? – Лира подняла на меня испуганные глаза. – Но он же…зачем ему это?
- Месть, - пожала плечами я. – Злость. Раздражение. Забава?
- Вполне в его стиле, - удрученно кивнула принцесса. – Не могу поверить, что он пошел на такое! Это свинство. Думаете, в прошлый раз тоже был он?
- Не знаю. Но больше некому.
- Я должна написать отцу, - решительно поднялась принцесса. – Какие бы ошибки я не совершала, никто не давал Риорскому право так обращаться с моими друзьями! Тем более с преподавателями!
- Стойте! – вскочила Лира. – А если он невиновен? Мало ли кто хотел желать зла Весте!
- Например? – подняла бровь принцесса.
- Иаг? Ну, тот конь с Бегов…
- Единорог.
- Да какая разница. Дальше…какой-нибудь недовольный студент. Те же охотницы, я знаю парочку – как они вас не любят!
- Это верно, - усмехнулась я. – Хорошо, но вероятность этого мала!
- Однако нам нельзя обвинять Михаила, - твердо сказала Лира. – До того, как мы выясним правду. Иначе это будет кошмар!
- Ты права, - принцесса снова села на постель и взяла из корзины яблоко. Надкусила, задумчиво прожевала.
- А кто фрукты принес? – поинтересовалась Лира.
- Михаил.
Элен подавилась яблоком и положила его на стол, опасливо покосившись.
- Ты чего?
- Вдруг отравлено, - пожала плечами девушка.
- Э-э-э, - я тоже уставилась на яблоко.
- Да хватит вам, - устало откликнулась Лира.
- И что мы будем делать? – я выглянула в коридор, ожидая, что вот-вот вернется Миха, очевидно, напуганный визитом…этого существа, прикинувшегося моим отцом.
- Есть у меня идея, - водянка задумалась и хитро улыбнулась. – У меня тетка – провидица. Только не та, которых вы тут обучаете, всякие там бытовые пророки и прочее. Настоящая. Природная. Умеет распознавать любую магию, видеть прошлое и будущее. Может, у нее спросим? Если Михаил приложил тут свою руку, она это почувствует.
- Согласна, - вздохнула я, подумав, что хуже все равно не будет. – Где нам твою тетку искать?
- Да она в городе работает. В клубе. «Голубая лилия» называется.
4 глава. Джакузи с русалками.
Вот так я и оказалась перед светящейся вывеской клуба «Голубая лилия». Клуб находился в старой части города, в большом трехэтажном особняке, примыкающем к самому лесу. На территории клуба, охватывающей широкую полянку и часть лесного массива, прогуливались парочки: фривольно одетые дриады и мужчины самого разного вида. Те, кто выглядел побогаче, сидели компаниями в беседках, а рабочие (их легко было отличить по нашивкам на костюмах) – на скамейках. Глядя на то, как мимо нас прошествовал мужчина, обнимающий сразу двух лесных дриад, я начала подозревать неладное.
- Лира, - я покосилась на бодро шагающую по тропинке водянку, которая настояла на том, чтобы пойти со мной. – Что это за место?
- Ночной клуб, - безмятежно откликнулась водянка. – Его моя тетка держит, та самая, что я говорила. Я тут на учебу и заработала.
- Что именно это за клуб?
- Ну-у-у, обычный. Тут танцуют дриады, работают русалки. Первый этаж – танцпол. Второй – ресторан и открытые балконы, третий – апартаменты.
- Апартаменты?
- Да, - Лира слегка покраснела. – Здесь есть…немного нестандартные услуги.
- С русалками?
- И дриадами.
- И ты здесь работала?!
- Нет! – вспыхнула Лира. – То есть я…танцевала, но не…ну, вы понимаете. Моя тетя к этому строго относится. Она не хотела, чтобы я так зарабатывала!
- То есть твое платье с бала – наряд танцовщицы?
- Да, - вздохнула Лира. – Я все деньги потратила на одежду и принадлежности для университета. Правда, с тех пор как у меня появился гонорар после Бегов, я купила себе новое вечернее платье.
- Круто, - скептически хмыкнула я. – Итак, мы пришли в бордель.
- Не смотрите на меня так. Нам никак больше не заработать денег, а люди выселяют нас из мест, где мы можем добывать себе пропитание!
- Серьезно? – проблемы дриад и прочей нечисти никогда меня особенно не занимали.
- Более чем, - вздохнула Лира. – Особенно страшно жить там, где возникают военные городки. Вы же знаете – дриады очень красивы, ну и…
- Поняла, - я содрогнулась при мысли о том, что происходит, когда юная зеленоволосая девочка натыкается на отряд крепких военных.
- Нам сюда, - Лира открыла парадную дверь и пропустила меня вперед.
Меня поразил полумрак, царящий в узком коридоре. Звуки музыки слабо откуда-то доносились, в воздухе чувствовались ароматы трав и еще чего-то, мне неизвестного. Магические светильники были выполнены в форме лилий и тускло освещали комнату в сине-зеленых тонах призрачным голубоватым светом. Навстречу нам грациозно вышла высокая лесная дриада в шелковом халате и распущенными кудрявыми волосами. Я не удержалась, и восхищенно присвистнула.
- Лира? – удивилась красотка. – Я думала, ты уехала учиться. Что привело сюда нашу малышку?
- Нам нужна Элеонора, - Лира сдержанно улыбнулась дриаде. – Она у себя?
- Да, - девушка обнажила острые клыки. – На втором этаже, обедает с клиентом. Подождите в баре или потанцуйте. Я скажу, что вы здесь.
С этими словами дриада уплыла куда-то вглубь помещения, где я едва разглядела витую мраморную лестницу.
- Кто это? – почему-то тихо просила я.
- Управляющая, - Лира уверенно направилась через холл к большой двустворчатой двери. – Не обращайте на нее внимания. Она порой слишком высокомерна, но в целом неплохая.
- Да мне в принципе, плевать, - пробормотала я, входя в большой танцевальный зал. – Я здесь не задержусь.
Музыка на миг оглушила меня. Резкая, громкая, непривычная моему слуху, привыкшему лишь к звукам леса, редким оркестрам да пению фей. В самом конце зала, на небольшом постаменте играла группа полуголых тритонов. Звуки барабанов и флейт удивительным образом создавали эту необычную музыку. По всему залу были разбросаны небольшие круглые возвышения с шестами, вокруг которых лихо плясали не совсем одетые девчонки.
- А сколько им лет? – поинтересовалась я у Лиры, глядя, как одна из танцовщиц практически не держась руками, крутится вокруг шеста.
- Там Эля, - Лира указала на девушку с коротким ежиком волос болотного цвета. – Ей семнадцать. Вон Санни, ей пятнадцать, а это Тиара, ей целых двадцать.
- Они же еще дети! – возмутилась я.
- Они дриады, - рассмеялась Лира. – У нас другие правила и другие особенности. Хотите подробностей?
- Пожалуй, нет, - сглотнула я.
В центре пространство было отведено для танцующих, которых, несмотря на довольно ранний час, было много. Среди разномастной толпы я приметила парочку «фирменных» девочек заведения, отплясывающих с какими-то парнями. В голове возникла нежданная и весьма безрадостная мысль: «Не встретить бы здесь своих студентов».
В другом конце помещения был большой бурлящий бассейн, в котором гости клуба плавали вместе с русалками. Морские сирены выглядели…круто. Отсутствие какой-либо одежды, сильные блестящие хвосты, большие глазки, полные губы и обязательно шикарные волосы. Я даже засмотрелась на одну русалку – особенно красивую, с нежно-голубыми волосами и прозрачными глазами. Переведя взгляд на соседнюю парочку, я охнула от неожиданности.
Это был Михаил. Он, опираясь локтями на край бассейна, не двигался, глаза его были прикрыты. Русалка, склонилась над ним и делала…Впрочем, что она под водой делала, я не видела. Но отлично все дофантазировала.