Хмм, только и говорит Микела, пряча улыбку.
Что хмм?
Ничего.
Нет, ты уж говори, закатываю глаза и требовательно смотрю на неё.
Да ну, ты опять будешь злиться!
Не буду.
Так, препираясь, мы подходим к столовой. Пахнет тушёной капустой. Микела морщит носик:
Может, лучше выпьем какао в пекарне?
Не могу, качаю головой. Мне надо успеть сделать домашку.
Так вечером!
Вечером у меня доп занятия. Ректор назначил. За то, что сошла с теневой тропы сегодня.
Вот оно что, протягивает Микела. Ну, ладно, идём сюда. Посмотрим, что тут у них есть, так и быть.
Пристраиваемся с подносами в конец очереди. Медленно движемся. Микела придирчиво выбирает самую красивую вазочку с овощным салатом.
Так что значило твоё «хмм»? спрашиваю я.
Ты ревнуешь, Ли, выдаёт Микела, звеня стеклом и вытаскивая самую дальнюю вазочку.
Глупости! фыркаю я. С чего бы мне ревновать Гауфа?
А кто говорит про Гауфа? удивляется Микела. Я вовсе не его имела в виду.
Ничего не понимаю.
Ли, вздыхает подруга и шепчет мне на ухо. Говорят, что Ярвуд любовница ректора. Я думала, ты знаешь.
Не знаю, потому что не собираю сплетни! буркаю раздражённо, ставя на поднос первый первую попавшуюся тарелку с едой. Кажется, это мясная запеканка. И вообще, меня это не касается! И совсем мне не интересно!
Ну и как знаешь, обиженно выдаёт Микела.
Подходим с подносами к столу и молча садимся. Микела радостно машет знакомым адепткам из параллельной группы. Те подсаживаются к нам и начинают оживлённо болтать.
«Я думала, ты знаешь».
Прекрасно. Чего ещё я не знаю? Правильно сделала, что сбежала со свадьбы! Очень даже правильно!
Ковыряюсь вилкой в тарелке, нещадно кромсая ни в чём не повинную запеканку. Аппетит пропал. Не хочу идти ни на какие занятия вечером! Вот возьму, и не пойду! Вздыхаю печально: подобная вольность может дорого мне обойтись.
Проще пойти.
И вообще, какое мне дело до его любовниц? Даже если эти сплетни правда?
Но, с другой стороны, разве это нормально звать замуж одну, а в постель другую?
Хотя, если разобраться, то ведь он не женат сейчас, и ничего мне не должен. Как и я ему. И вообще, я ведь сама сбежала.
Получается, он имеет право быть с другими сейчас? А я?
Всё-таки, это правда или нет?
Взять и спросить напрямую? Или не спрашивать? Это не моё дело. Или моё?
Остаток дня голова занята чем угодно, но только не домашкой. Кое-как сделала её.
И вот сейчас я иду по пустынному коридору. Адепты или в столовой, или в оранжерее, или в библиотеке. Рядом с учебными аудиториями, и тем более рядом с ректоратом им делать нечего.
Прохожу мимо приёмной. В воздухе слышен лишь стук моих каблучков по каменному полу. Останавливаюсь перед массивной дверью из тёмного дерева. На тёмно-серой табличке золотыми буквами выведено «Ректорат Академии Стихий».
Делаю вдох, собираясь с решимостью, три раза стучу в дверь и нажимаю дверную ручку.
Переступаю порог кабинета и оказываюсь затемнённой комнате. Приёмная догадываюсь, судя по скромному столу и большим стопкам пергамента на нём. Никого нет, и что же делать?
Сцепливаю пальцы за спиной и верчу головой. Замечаю приоткрытую дверь слева, из-за которой пробивается жёлтый свет. Иду туда. Снова стучу, приоткрываю её шире.
Входи, Лианда, слышу знакомый голос.
Лорд Грейвуд стоит спиной ко входу перед стеллажом с увесистыми фолиантами и перелистывает один из них. Он не видит меня, и я могу беспрепятственно поглазеть по сторонам.
Так вот он какой, кабинет ректора. Массивный стол из чёрного дерева, высокое кресло, над ним на стене императорский герб на стене с эмблемой золотого льва на синем фоне.
На столе ректора идеальный порядок. Перьевые ручки составлены в подставку из серого камня. Листы пергамента сложены ровной стопочкой.
Чернильница, печать и песочные часы выставлены на краю стола так, будто их по линейке ровняли.
Осматривайся, не стесняйся, слышу насмешливый голос.
Он что, видит затылком? Оскорблённо поджимаю губы, будто меня поймали на горячем, и заставляю себя смотреть себе под ноги.
Слышу звук захлопывающейся книги. Ректор убирает её на место. Выравнивает корешок в один уровень с другими, и только тогда оборачивается. Скрещивает руки на груди. Скользит по мне взглядом.
Я чувствую себя глупо. Нервничаю под его взглядом. Чтобы чем-то занять свои руки, снова убираю их за спину.
Я пришла, говорю, чтобы что-то сказать.
Я вижу, низкий голос с хрипотцей, полуулыбка.
Похоже, кто-то сегодня в хорошем настроении? С чего бы?
Покажи мне руки, небрежно кивает мне за спину и медленно приближается.
Эмм… зачем?
Вынимаю руки из-за спины, протягиваю вперёд. Чувствую захват его горячих пальцев на запястьях. Разворачивает мои руки ладонями вверх. Внимательно всматривается.
Я задерживаю дыхание от этой неожиданной близости. Перстень высшего тёмного холодит запястье. Замечаю складку между его бровей. Плотно сомкнутые губы.
Всё зажило, шепчу я. Получается хрипло.
Прочищаю горло. Облизываю губы. Это в кабинете так жарко? Или только мне?
Не отрывая взгляда от моих рук и по-прежнему удерживая мои запястья, он притягивает меня ещё ближе. Проводит большим пальцем правой руки по центру моей ладони.
Я едва сдерживаю вздох, а вот стаю мурашек сдержать не могу, и они несутся табуном от моих рук сначала наверх к корням волос, а затем так же резво вниз к кончикам пальцев на ногах.
Между нами всего несколько сантиметров. Что… происходит сейчас? Моё дыхание учащается. Если это какая-то игра, то я в неё проиграла, потому что если он сейчас наклонится и поцелует…
Да, я вижу, произносит сухо, затем отпускает мои руки, делает шаг назад и приказывает. Сформируй магический шар, Лианда.
Чего?
Шар? хлопаю глазами и непонимающе смотрю на него.
Да. Магический огненный шар, скрещивает руки на груди и разъясняет для тупых. Сформируй его.
Мы сейчас этим будем заниматься? непонимающе смотрю на него.
А чем, ты думала, мы будем заниматься? недоумённо вскидывает бровь.
Нууу… протягиваю и добавляю неуверенно. Тенями?
Он усмехается уголком рта, неспешно отходит к столу, опирается руками в край столешницы и прислоняется к ней спиной:
Тенями? А ты разве теневик?
Нет.
Тогда какой смысл мне с тобой заниматься тенями? Ты в них полный ноль, и навряд ли даже я смогу это изменить.
Я поджимаю губы, готовясь обидеться, но следующие его слова меня удивляют:
А вот что с твоей стихийной магией это я бы хотел понять. Так было всегда? Она с детства была такой слабой?
Нет, мотаю головой. В детстве всё было как обычно, как… как у всех других детей.
То есть ты могла призывать огонь? снова поднимает бровь.
Да, могла, и стихия всегда отзывалась, а потом… кажется, я тогда сильно болела, и после этого она словно начала затухать, пока не затухла совсем.
А что говорили целители?
Да что говорили, пожимаю плечами. Говорили упражняться лучше и чаще. Чтобы магия вернулась.
Бред какой-то, зло цедит он. Магия не может исчезать и возвращаться! Это тебе не сбежавший пёс! Если она пробудилась, то это навсегда, иначе не бывает, таков закон Стихий. Пустышками рождаются, а не становятся. Но ты и не пустышка, раз смогла вызвать спонтанный магический шар.
Я снова пожимаю плечами. Я давно смирилась с тем, что магия меня покинула. Научилась жить без неё, как обычный человек. Родные тоже отнеслись к случившемуся спокойно, я бы даже сказала безразлично.
Мои магические способности не имели такого уж большого значения, раз мне не светил брак с кем-то из древнего магического рода.
Тем удивительнее было предложение высшего тёмного, которое произвело эффект взорвавшегося магического шара и напрочь снесло головы всем моим родным.
И вот сейчас он ещё и решил поглумиться надо мной?
Не буду, у меня не получится, упрямо мотаю головой.
А ты попытайся, не просит. Приказывает. Я хочу увидеть это своими глазами. Ну же, Лианда. Уж искру ты сможешь выдать?
Закатываю глаза и поджимаю губы. Похоже, он не оставит меня в покое. Поворачиваю правую руку ладонью вверх. Смотрю на неё.
Ну, не получится у меня, сразу знаю! Не стоит и пытаться.
Ещё и атмосфера ректорского кабинета давит, как и прожигающий взгляд его владельца. Пристальный, пронизывающий. Он отвлекает.
Не получается, легко сдаюсь, и это не укрывается от его внимательного взгляда. Но надо ведь как-то объяснить, переложить вину. Наверное, здесь не та обстановка, да.
Не та обстановка? недобро прищуривается он. В ней всё дело? В «не той» обстановке?
Определённо, киваю часто-часто, думаю, да. Ничего не поделаешь. Ну, я тогда пойду?
Делаю шаг назад, пятясь к выходу.
Пойдёшь, он поднимается, и, прежде чем я успеваю понять, что происходит и тем более сориентироваться, ловким быстрым движением одной руки открывает грань, а второй рукой грубо выталкивает меня туда.
Серое плывущее пространство окатывает вязким влажным воздухом.
В ушах знакомый шум. Моргаю часто-часто, но всё равно ничего не вижу, кроме серого тумана.
Голова кружится, я теряю равновесие и вот-вот упаду…
Чувствую, как сильные мужские руки смыкаются на талии, равновесие восстановлено.
Осторожней, Лианда, слышу тихий голос ректора из-за спины над ухом. Ты в порядке?
Да, кажется, слегка морщусь, пытаясь привыкнуть к серому туману вокруг и шуму в ушах. Получается плохо.
Только сейчас замечаю, что он до сих пор не убрал руки. Мы уже несколько секунд стоим вот так, вплотную друг к другу. Ловлю себя на мысли, что хочется откинуть голову назад, ему на грудь и закрыть глаза.
Но вместо этого делаю шаг вперёд. Он тут же отпускает меня, и проходит вперёд. Останавливается вполоборота.
Пожалуй, так будет надёжнее, чувствую, как его тёплые пальцы переплетаются с моими прохладными от волнения. Замёрзла?