Раймонда относилась к чудесам спокойно, а вот Клемент на все разевал рот. Серебристые ласточки вили гнездо из незабудок, у дрозда оказался янтарный клюв, лепрехуны прятали горшочек с золотом под зарослями папоротника. Раймонда грозно глянула на них, и они тут же смылись, рассыпав монетки на дороге.
Клемент только сейчас заметил, что попоны коней это на самом деле тонкие крылышки, сложенные по бокам. Как же эльфиские кони могли оказаться не крылатыми? А крылатых коней вроде бы называют пегасами.
Раймонда сделала пассы руками, и золотые монетки со звоном поднялись в воздух, закружились над головой коня и сами упали в ладони всадницы. Горшочек лепрехунов остался почти пустым.
– Ты грабительница! – пожурил Клемент.
– Я беру все, что хочу, на правах сильного!
– Для этого тебе и ключ от всех дверей нужен! Ты хочешь незаметно проникнуть в казну всех королевств и все оттуда унести.
– Обладатели этого ключа так обычно и делают. Поэтому они ни в чем и не нуждаются.
– Как только Лурель согласился расстаться с ключом!
– Эльфам золото ни к чему, – равнодушно пожала плечами Раймонда. – У них полно магии и чудесных вещиц. А вот меня тянет к золоту, как магнитом.
– Да, знаю! Драконья природа виновата!
– Не шути! Все очень серьезно.
Клемент понял, о чем она говорит, лишь когда они решили заехать в небольшое княжество, прилегавшее к Алуару и еще сохранившее суверенитет от правителя Шаи.
Раймонда тащила все, что блестит, а люди даже не замечали, что обокрадены. Даже воры-карманники, снующие по толпе, не умели ловчить, как она.
Клемент заметил, что у карманников зеленые злые лица. Это же не мальчишки, а тролли. Они зашипели в сторону Раймонды, но решили не связываться, почуяв в ней дракона. С сильнейшим устраивать ссору никто не хочет. Люди тоже не могут понять, куда девается их добро.
Клементу стало неудобно за выходки спутницы, но он мог только наблюдать за ее проказами.
Когда Раймонда утащила диадему с головы симпатичной зажиточной горожанки, он все же не выдержал.
– Ты что? – он оглядывался на лакеев обокраденной женщины, которые шли за ней, как телохранители, а пропажу не обнаружили. – Они же могли тебя поймать, и тебе пришлось бы отбиваться огнем. Стоит ли мелкая кража нового спаленного поселения? Может, лучше умерить жадность!
– Ничего не могу с собой поделать. Золото меня манит. Это все драконьи инстинкты!
Да она прямо, как сорока! Клемент про себя уже решил, что драконы отличаются от сорок исключительно размерами, а Раймонда все обирала прохожих. У кого запонки с рукавов стащит, у кого серьги вырвет из мочек. И никто не замечал, что обворован самым наглым образом. Им же лучше! Если кто потребует с нее объяснений, то она мигом обратится в дракона и спалит наглеца.
– Может, пойдем отсюда! – Клемент заметил, что в кошелке Раймонды накопилось уже столько сверкающих вещиц, что они вот-вот пересыплются через край.
– Если б не легенда о божестве золота, я бы его столько не собирала.
– А если сейчас по дороге нам попадется памятник или статуя из золота, ты и его утащишь с собой?
Попытка усовестить Раймонду не сработала. Она лишь вслух пожалела, что золотых статуй в княжестве нет.
– Местный князь пока не платит дань правителю Шаи, но это ненадолго, – определила Раймонда. – В княжеский замок уже посылали письмо из царства Шаи, – она указала на башню, возле которой черной стаей парили то ли вороны, то алконосты. Издалека Клементу было не рассмотреть, но у Раймонды драконья зоркость. Она все видела и делала выводы.
– Действительно пора уходить! Иначе нас заметят! А может уже заметили! Лучше спрятаться на магической тропе. На тайные тропы демонам Шаи путь заказан.
– А мы вечно будем прятаться, как кролики: я от убийц, ты от сватовства?
– Я бы не пряталась, а сыграла в кости. Люблю облапошивать смертных в азартные игры и забирать денежки, но нам лучше отсюда исчезнуть, – Раймонда со вздохом прошла мимо кабака, где играли в карты.
– Не поклоняйтесь золотому тельцу, грешники! – крикнул им вслед какой-то бродяга, которому Раймонда принципиально не подала. – Поклонитесь лучше силе царства Шаи!
Клемент изумленно обернулся. У бродяги были черные мглистые глаза, как те, что недавно взирали на него из прорезей золотой маски. Он погрозил Клементу и вдруг исчез.
Город фей
– Следующей нашей остановкой будет Королевство Блаженных, – сообщила Раймонда, когда магические тропы вились клубком под копытами эльфийских коней.
– Я о таком не слышал!
– Оно не людское! То есть было людским когда-то, но перестало. Неземных жителей в нем стало подавляющее большинство.
– А почему оно так странно называется? Там живут монахи?
– Нет, обычные люди и нелюди, но закон магии велит им не отказывать ни в чем усталым путникам. Нас там накормят, предоставят бесплатный ночлег, напоят водой из живительного источника.
– А ты там раньше останавливалась?
– Я пролетала над столицей.
– Ее описание слишком похоже на сказочное.
– А вот и нет! Просто все земли мира делятся на обычные и волшебные территории. Я предпочитаю путешествовать по волшебным. Лишь бы только по ошибке не свернуть на черные тропы, по которым обычно путешествуют демоны из Шаи.
– Ты говорила, они обожают езду по тропам подземного мира.
– И это тоже!
Клементу вдруг захотелось спешиться и приложить ухо к земле, чтобы проверить, не скачут ли они под тропой.
За деревьями впереди мелькнули очертания стройных крылатых однотонных фигур. Это же статуи фей на парапетах. Прямо в чаще возвышается полуразрушенный замок.
– Там руины? – Клемент указал рукой вперед.
– Нет, это город лунных фей! Нам туда лучше не заезжать!
Но магическая тропа оказалась коварной. Неожиданно она свернула прямо на улицы пустого города. Каменные площади тут чередовались с цветочными полями. На полуразрушенных стенах и арках буйно разрослись дикие розы.
Ниш и арок кругом было не сосчитать, и в каждой стояло по статуе феи.
– А ни одной живой тут нет?
– Цыц! – Раймонда приложила палец к губам. – Не привлекай их внимания! Надо побыстрее отсюда выехать! Пока они не проснулись!
Клементу почудилось, что пустые мраморные глаза наблюдают за ним. Конь под ним всхрапнул. Видно, он тоже чует опасность. Раймонда нервно дергалась. Разве в этом городе ее драконья сила ничего не значит? Или она тут перестает быть драконом?
– Эй, не спеши так! – он едва поспевал за Раймондой.
Одно копыто его коня на миг застряло в цветочной ямке. Или это цветы, выползшие из пробоины в дороге, сами обвились вокруг копыта коня?
Феи-статуи на парапетах недобро щурились мраморными глазами. Они же не живые! С чего ему так боязно смотреть на них? Все каменные феи изящны и красивы. Но они не летают. Они всего лишь статуи! Одна из них вдруг подмигнула ему.
Клемент чуть не упал с коня.
– Они живые!
Раймонда что-то нервно пробормотала, выдохнув струйку огня в воздух. Одна из каменных фей скорчила кислую мину при виде огня.
– Они лишь притворяются неживыми! – догадался Клемент.
– Они лишь притворяются спящими, – поправила Раймонда.
– Что значит спящими?
– Это значит скованными чарами лишь на время. Похоже, чары на них больше не влияют.
– Какие чары?
– Правитель Шаи их заколдовал. Еще недавно они были вольными феями, организовавшими в руинах свое королевство, а теперь они озлобленные и каменные. Я чую, что они хотят наброситься на нас.
– А по-моему, они не могут двинуться! – определил Клемент. Статуи лишь корчили рожи, но с места слететь не могли.
– Пока не могут! – Раймонда глянула на небосвод. – И не смогут, пока из-за туч не выглянет луна. Нам стоит рискнуть посетить местную библиотеку. Ведь это самая огромная библиотека магических книг во всей вселенной.
– А зачем она нам? – Клемент ненавидел сидеть за учебниками, с коими неизменно ассоциировалась библиотека. А вот Раймонда, похоже, обожала чтение. Кто бы мог ожидать чего-то подобного от дракона?
– В книгах мы можем найти подсказку, как бороться с правителем Шаи, – открыла секрет Раймонда.
Ну, тогда ладно! Стоит согласиться на визит в библиотеку. Она, кстати, скорее напоминала громадный сказочный дворец с эркерами и стеклянными башенками, между которых в высоте протянулись мосты с ажурными перилами.
– Зачем феям мосты между окнами? Они разве сами не умеют летать? Или окаменевшие крылья лишили их такой возможности?
– Библиотека построена не феями, а древними мудрецами и волшебниками, которых уже не осталось, – терпеливо пояснила Раймонда. – Магические войны всех истребили. Вначале друг с другом и с земными королями, потом с троллями из черных земель, а под конец и с демонами из Шаи. Волшебников можно было перебить, но их книги остались. Они хранят секреты, как бороться с темными силами.
– Но самим волшебникам они не помогли, – разочарованно протянул Клемент.
– Вероятно, помогут нам.
Раймонда хотела спешиться, но вспомнила, что эльфийский конь способен летать и заставила его поднести себя к окну самой большой башни библиотеки. Сам Клемент предпочел спешиться, потому что его конь оказался менее покорным. Вход сторожили две каменные феи. Крыло одной из них точно взмахнуло, когда Клемент проходил мимо. От вида громадных книг размером с небольшой дом ему сделалось дурно. К тому же переплеты были окованы крепкими цепями, а изнутри раздавались голоса:
– Отопри замки! Мы тебе столько всего расскажем!
Клемент чуть было не поддался, но вспомнил, что ключ от всех замков не у него, а у Раймонды. Она, кстати, уже отперла замки одного фолианта и беседовала с нежным, будто ангельских голосом, льющимся со страниц. Язык, на котором она говорила, был Клементу непонятен.
Иногда слова, слетающие со светящихся страниц книги, чередовались со зловещим хохотом. У Клемента мурашки по коже побежали. Он подошел к окну башни, в которой сидела за своеобразным чтением Раймонда. К окну примыкал мост, который многократно разветвлялся и соединял башню с окнами нескольких книжных бастионов. На парапете моста возникли статуи фей, которых еще минуту назад там не было видно. Они были неподвижны лишь миг, а затем сменили позы.