– Или демоны из Шаи! – подытожила Раймонда. – Но они пришли, как захватчики, и вам пришлось в них поверить.
– Значит, и населению королевства ремесленников придется поверить в крылатых коней.
– В них там и так верят.
– Тогда в чем наша проблема?
– В том, что с уважением там относятся исключительно к работящим людям и лошадкам, а не к тем, кто разъезжает в дорогих каретах или на породистых скакунах.
– Понятно! Там царство труда, как у кузнецов Менуэла.
Клемент чуть не присвистнул. Чего только нет в мире! И если б не Раймонда он бы обо всем этом не узнал, потому что не отправился бы в путешествие. Сам он выезжал из королевского замка лишь на охоту в ближайшие лесные угодья. Странствовать по свету, изучая достопримечательности и обычаи разных народов, пришло в голову лишь дяде Абрахаму. А до него нескольким другим ученым мужам.
Если б не пришлось разъезжать по свету в поисках союзников для войны, кругозор Клемента остался бы крайне узким. Зато теперь, насмотревшись и на город фей, и на королевства шутов и блаженных, он ощущал себя весьма эрудированным. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Не пришлось бы ему бежать от захватчиков, и в экскурсии по окрестным государствам, он бы никогда не пустился. Разве только съездил бы с визитом вежливости к одним-двум дружелюбно настроенным соседям-королям.
Изящная рука Раймонды, сжимавшая поводья эльфисйкого коня, внезапно покрылась чешуйками.
– Только не превращайся сейчас! – попросил Клемент.
– Я и не собиралась. Просто нервы расшалились. Когда я нервничаю, то покрываюсь чешуей, – Раймонда поискала в седельном мешке перчатки и не нашла. Чешуйки на лбу еще можно было принять за причудливое украшение, но никак не на руках.
– Так ты контролируешь свои превращения в дракона или они зависят от какого-то цикла? Например, от тех моментов, когда правитель Шаи воздействует на тебя своими чарами?
– Ах, если бы я знала! – жеманно пожала плечами Раймонда и наклонилась, чтобы поднять с земли сверкающую чешуйку, которая завалялась между придорожными камушками. – Ее обронил другой дракон, а не я, но для твоих доспехов она сгодится.
– Не води меня за нос! – разозлился Клемент. – Ты заколдована или нет? Твои превращения спонтанны или зависят от твоей личной прихоти, кем сейчас быть: девушкой или драконом?
– Когда как! – честно ответила она. – Иногда на меня давит чья-то воля, и в такие моменты я рвусь палить города, независимо от собственного желания. Чужие чары тянут меня сжечь ближайшие поселения, как марионетку на веревочках. Или если выражаться не метафорой, то как дракона на невидимом аркане. Еще я теряю волю и разум при виде золота. Но оно – магнит для всех драконов. Почему, я тебе уже рассказала.
– Да, из-за прекрасного божества по имени Алаис, которое произошло от солнечного света, устроило кровавую бойню в небесах и стало источником всего золота на земле, а еще положило начало восхитительным легендам, которые ты мне любезно пересказала. Алаис так красива, что даже тебя с нею часто путают. Случаем, ты не она?
– Нет, конечно. Я не богиня. Обычная принцесса из династии, где люди часто женились на волшебницах и сверхъестественных существах.
– В том числе и на драконах! – подсказал Клемент. – Вдруг чары правителя Шаи всего лишь помогли пробудить в тебе драконью природу, а не заколдовали тебя?
– И что от этого меняется? До того, как он навел на меня чары, я не превращалась ни разу. Но и скованной чарами я себя тоже особо не чувствую. Чаще всего я изменяю облик на драконий, если кто-то сильно меня разозлит. Так что не зли меня! От гнева и ярости моя кровь вспыхивает огнем. В такие моменты я могу сжечь тебя и даже не заметить.
– Учту! – буркнул Клемент, хотя был уверен, что так запросто его сжечь Раймонде не удастся. Проезжая, мимо деревенской кузницы, он сунул пальцы в горнило, и даже не обжегся. Кузнец посмотрел на него, как на колдуна. Даже сплюнул через плечо, чтобы отвести несчастье.
В ближайшем поселении, куда они ехали, тоже работали кузни, причем сразу несколько. Стук тяжелого молота по наковальне вторил цокоту копыт по мостовой. К чему в одном городке две кузницы, если обычно и одной хватает? Кроме кузниц, тут расплодились самые разные швейные мастерские, салоны шляпниц и модисток, лавки ювелиров. На последние Раймонда взглянула с тоской, но воровать сегодня ничего не стала. Она ведь приехала сюда искать союзников, а не грабить местных жителей.
– Тут нет ни одного дворца, – заметил Клемент. – Только цеха ремесленников и торговые лавки.
– Это то самое государство ремесленников, о котором я тебе говорила. Тут нет ни одного аристократа, зато кругом не сосчитать артелей работников. Многие из них всего лишь обыватели, но у некоторых есть способности, которые могут мне пригодиться. Например, у гильдии волшебных швей.
– Швей? – Клемент повел бровями, выражая сомнение. – Какие помощники на войне из швей?
– На самом деле многие белошвейки это замаскированные феи. Они способны использовать свои магические таланты во вред плохим людям. Стоит подлецу попасть в их руки, как они не просто исколют его тело иголками, а прошьют ему кожу и внутренности нитями, которые окрасятся его же кровью. Они умеют пытать, прошивая нитями все тело, пока жертва не испустит дух.
– А с рыцарями из Шаи они могут такое сотворить? – обнадежился Клемент.
– Если их здесь осталось много, то могут. Но когда я проезжала здесь в последний раз, их оставалось очень мало. Местным жителям не по вкусу их кровожадность.
Прохожих на улицах было немного. Все одеты в простую рабочую одежду: мужчины в коричневых куртках и холщовых штанах, женщины в накрахмаленных фартуках и чепчиках, будто горничные. Раймонда в ее роскошном наряде принцессы, как будто кидала вызов местной бедности. Она швырнула на булыжную дорогу горсть мелких монеток, чтобы привлечь к себе внимание детворы. Естественно, бедняцкие детишки и подростки кинулись под копыта коню, собирать мелочь, как нищие.
– Приведите мне кого-то из гильдии фей-портних! – потребовала она.
Дети, перехватившие ее драконий взгляд, мигом догадались, с кем имеют дело, и поспешили выполнять поручение.
Вскоре один мальчик-подросток вернулся и робким тоном доложил:
– Миледи дракон! Все феи отсюда улетели. Двери их мастерской заколочены.
Раймонда чуть не выдохнула огонь ему в лицо, но сдержалась.
– Ладно, будем искать сами, – сказала она, когда мальчишка отошел.
Клемент читал надписи на неброских вывесках над различными мастерскими. Гильдия кровельщиков, гильдия стеклодувов, гильдия кочегаров, гильдия гончаров, гильдия кружевниц. Может заглянуть к кружевницам? Но двери к ним тоже оказались накрепко заперты. Зато гончарный круг в соседней мастерской вертелся. Глиняный сосуд под умелыми пальцами гончара, принимал очертания причудливого кувшина. Кажется за спиной старика, сидевшего за гончарным кругом, были сложны стрекозиные крылышки, а не фалды накидки.
Клемент дернул Раймонду за рукав.
– Погляди!
– И что с того? – Раймонда тоже заметила крылья и острые ушки гончара. – Тут много бродячих фейри, которые были за какую-то провинность изгнаны из волшебных государств и пустили остатки своих чар на освоение ремесел.
– Бывает же! – присвистнул Клемент. Он и не ожидал, что обычный гончар может оказаться изгнанным эльфом, а белошвейка – феей.
Раймонда посоветовала ему не засматриваться больше ни на горшечников, ни на пекарей, ни на кровельщиков, а искать конкретно мастерские швей. Это оказалось сложно. Как назло кругом встречались лишь булочные, пекарни, оружейные мастерские и часовых дел мастера. Хоть бы одна швея встретилась.
Клемент чуть отстал от Раймонды и тут же стал жертвой для нападок трех гадалок, подозрительно похожих на ведьм. Они уговаривали его заплатить за предсказание судьбы по ладони. С хиромантками Клемент встречался уже не в первый раз, но знал, что денег им лучше не платить, потому что ничего толкового они не предскажут. К тому же и денег у него с собой не было. Золотыми копями владела Раймонда, а не он. Но троица гадалок в цыганских отрепьях почему-то осаждала его, а не даму с драконьим взглядом. Видимо, парень показался им более доступной жертвой. Они ходили за ним минут пять, как привязанные, а потом разозлись и пригрозили:
– Ты вскоре станешь жертвой дракона!
А то он сам такого предположить не мог! Но такое пророчество хотя бы было точнее, чем предсказания придворных хиромантов, которые не разглядели в туманном будущем скорое нашествие на Алуар народов Шаи.
Наверное, эти трое действительно ведьмы. Такими растрепами бывают лишь ведьмы, которые недавно летали с метлами на шабаш. Кстати, метлы все еще были при них. И на кончике каждой мерцали подозрительные магические искорки. Едва Клемент заподозрил неладное, как одна из ведьм вцепилась в поводья его коня. Стоило швырнуть ей в лицо пригоршню листочков-мастей, как она забыла, чего хотела. Взгляд ведьмы стал пустым и отсутствующим.
– Летимте назад на шабаш! – скомандовала она двум подружкам. – Что-то тут драконьим огнем веет и дурманящими чарами.
Очевидно, листики, копирующие карточные масти, напрочь отшибали соображение. Все три ведьмы, не скрывая от горожан своих намерений, сели на метлы и унеслись в полет прямо посреди белого дня. Какая-то домохозяйка, подметавшая дворик веником, ахнула от изумления. Она точно ведьмой не была.
– Ну и поселение! – буркнул себе под нос Клемент. – И феи, и ведьмы, и драконы, которые роняют чешуйки прямо на мостовую.
Он заметил сверкающую чешуйку меж булыжников проезжей дороги, нагнулся из седла и поднял ее. Чешуйка не обожгла ему пальцы. Ее обронила Раймонда или другой дракон? По цвету чешуйка была не похожа на шкуру Раймонды-дракона. Хотя кто знает повадки принцессы? Вдруг она умеет менять цвет драконьей шкуры в зависимости от настроения? Например, глаза у нее цвет иногда меняли. То они становились оранжевыми, как пламя, когда она злилась. То зеленовато-желтыми, как у змеи, когда она хитрила. То синими с золотыми крапинками, как звездное небо, когда она готовилась колдовать. То семицветными, как радуга, когда она была счастлива. Например, прошлой ночью на фиалковом лугу она была счастливой, и в ее глазах сияла радуга. По оттенку глаз Раймонды очень легко угадать ее настроение или разоблачить ложь. Ей стоит отворачиваться, когда она лжет, иначе по змеиному оттенку глаз, ее тут же обличат. Естественно, обличить ее способен лишь тот, кто изучил ее повадки.