Надолго у меня Альхеорш не задержался. Доставил Эллу в ее комнату, сумки – в мою. И ушел по делам. Правда, я толком ничего не успела, как в дверь уже постучали. Убедившись в личности гостя, впустила его. Карайт не спешил заговаривать и некоторое время просто смотрел. Очень внимательно, изучающе.
– Все в порядке, Кристина? – наконец спросил он.
– Нет. Все совсем не в порядке. Когда мы возвращались, на нас напал мертвый!
Я не успела испугаться из-за нападения. Сначала не понимала, что происходит, когда мертвый только пытался прорваться. Потом и вовсе действовала быстрее, чем думала. Может, рефлекс вырабатывается?
Но я рассказала, радостно ухватившись за эту возможность. Уж лучше рассказать о нападении, тем более тема на самом деле важная, чем отвечать на вопросы о совместном с Альхеоршем времяпрепровождении. Это казалось чем-то очень личным, что должно остаться только между мной и Альхеоршем.
– Что ты чувствовала? Сколько раз? В какие моменты?
Карайт выпытывал малейшие подробности. Я пересказывала, стараясь ничего не упустить.
– Значит, Альхеорш ничего не заметил, а ты заметила, – заключил Карайт.
– Выходит, что так.
– Ты не просто можешь упокаивать мертвых или подчинять. Ты чувствуешь истончение пространства в местах, где оно вот-вот прорвется, – продолжал Карайт.
– Кто-нибудь так может? – спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
– Нет, Кристина. Никто. Ты такая одна.
Звучит не очень вдохновляюще.
– И чем это мне грозит?
– Пока не знаю. Нужно будет проверить границы твоей силы.
– О каких границах ты говоришь?
– В данном случае о твоей чувствительности. Скажем, если ты закроешь глаза и прислушаешься к ощущениям, сможешь почувствовать, как в другой части мира очередной мертвый прорывается к нам?
– Это вряд ли.
– Уверена? – Карайт прищурился.
– Уверена! – отрезала я.
Одно дело – увидеть, если совсем рядом что-то рябит. И совсем другое – превратиться в магический эхолокатор.
– Хорошо. Допустим, – Карайт не стал спорить. Прошелся по комнате, снова повернулся ко мне. – Тогда зайдем с другой стороны. И начнем с теории появления в нашем мире мертвых. Как ты знаешь, грань между мирами истончается. Истончается она, по сути, из-за всей темной магии сразу и в особенности той магии, которая в большом количестве была использована неким Элрашем нэард Асарах. Такой магии, как он использовал, отныне в нашем мире нет, однако ты обладаешь ее аналогом или же некоторой частью, насколько большой, пока неизвестно. Теперь же… мертвые каким-то образом тебя чувствуют. И стремятся к тебе.
– Зачем? – я села в кресло. Не то чтобы ноги перестали держать, но… слишком все это волнующе!
– Зачем? Хороший вопрос. – Карайт вперил в меня внимательный взгляд. – Опять же, порассуждаем. Если мертвые чувствуют твою магию, значит, она просачивается в их мир. Хотя бы ее отголоски.
Это звучит нехорошо. Очень нехорошо!
– Почему их может манить эта магия… Вернемся к истории. Именно такая или похожая магия однажды открыла врата, пошатнувшие равновесие и впустившие в наш мир большое количество мертвых. Сейчас эти врата запечатаны. И все же… – вампир многозначительно замолчал.
– Они хотят, чтобы я открыла для них врата?!
– Я не позволю.
В комнату, просочившись сквозь дверь, вошел Альхеорш. Я вздрогнула. Карайт не вздрагивал, только сузил глаза, повернувшись к демону.
– Много слышал?
Ух ты! Карайт его не почувствовал? Точно не почувствовал! Потому что иначе не стал бы говорить о вратах и как-то дал понять, что наш разговор не такой уж конфиденциальный, как кажется.
– Не очень, к сожалению. Но о вратах слышал. Уже некоторое время я догадывался, что Кристина знает больше, чем показывает. Но откуда она могла узнать? Подозрение пало на тебя, Карайт, – демон усмехнулся.
– Что же теперь? – вампир повел бровью. – Казнишь меня за раскрытие секретной информации?
– Зачем казнить? – наигранно удивился Альхеорш. – Ты хорошо выполняешь обязанности надзорного. Я бы даже сказал, слишком хорошо. Ты мешаешь, раздражаешь, вмешиваешься, куда не нужно, и я бы с удовольствием избавился от тебя. Однако… ты на стороне Кристины. А это сейчас самое главное.
Слова Альхеорша почему-то меня напугали. Потому что… создавалось впечатление, будто мне угрожает нешуточная опасность.
– Полагаешь, они начнут охоту? – спросил Карайт.
– Полагаю, да, – мрачно согласился Альхеорш.
В комнате повисло напряженное молчание. Наконец я не выдержала:
– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?! Кто такие они? И почему они должны начать охоту?!
Два тяжелых взгляда скрестились на мне.
– Они – это мертвые, – сказал Карайт.
– Считаешь, Кристине нужно это знать?
– Альхеорш, пожалуйста! – воскликнула я.
Карайт молчал. Альхеорш смотрел задумчиво и явно не хотел рассказывать. Но все же ответил:
– Очевидно, мертвые чувствуют, что ты можешь открыть врата. Это – именно то, что им нужно. Им нужна ты.
– Но они же… ты говорил, что они не слишком сообразительные.
– В нашем мире – да. Они подвержены вспышкам ярости. Жажда уничтожать все вокруг часто преобладает над разумом. Но в мире мертвых они все понимают. Понимают и хотят прорваться к нам, вернуться в наш мир.
– Почему? Там так плохо, что ли?
До меня вдруг дошло. Это на Земле мы понятия не имеем, что происходит после смерти. А здесь, получается, знают? Никакой тайны, все известно заранее и предрешено? И явно ничего хорошего, если мертвые стремятся в этот мир.
– Все не так просто, Кристина. – Альхеорш вздохнул. – Мир мертвых, о котором мы говорим, это еще не конец. После смерти душа чаще всего отправляется в мир мертвых. Иногда она может задерживаться здесь. По той или иной причине.
– Как Нэя?
– Да, как Нэя, – демон поморщился от упоминания призрачной девушки. – Миром мертвых мы называем некую прослойку, которая очень тесно соприкасается с нашим миром. Некоторые души проходят еще дальше. Куда – мы не знаем. Другие задерживаются в мире мертвых. Вот они-то рвутся назад. Были некоторые исследования в этом направлении. Если верить исследователям, в мире мертвых души страдают. Потому что там огонь. И те редкие записи, которые еще остались со времен сотворения врат, тоже свидетельствуют о нестерпимом, жарком огне по ту сторону. К тому же, интересно, что мертвые, которые возвращаются, всегда агрессивны, жаждут крови и разрушений. Мы не знаем, связано ли это как-то с тем, что они испытывают в мире мертвых.
А вот я, кажется, догадываюсь. У них там Чистилище какое-нибудь! Злобные души сгорают в огне и страдают. Добрые и светлые проходят дальше. Или просто не могут вырваться? Брр… Умирать в этом мире как-то совсем не хочется.
Чуть поразмыслив, заключила:
– Значит, они хотят вернуться, и для этого нужна я. Выходит, я на самом деле опасна для этого мира. Потому что если до меня доберутся…
Я передернула плечами, сделалось совсем жутко. Альхеорш внезапно оказался рядом со мной, обнял за плечи.
– Не бойся. Я не позволю им к тебе подобраться.
– Как? Как не позволишь, если ты даже мельтешения не видишь, которое возникает, когда они прорываются?
– Я позабочусь о тебе, – упрямо повторил Альхеорш. – Что-нибудь придумаю. Обязательно.
– Кристина опасна. Она права, – сказал Карайт. – Возможно, безопаснее для всего нашего мира будет отправить Кристину домой. В ее родной мир.
Я вздрогнула. Отстранилась, посмотрела на Альхеорша. Это возможно? На самом деле возможно?
– Нет, – холодно возразил демон. – Это даже не обсуждается.
– Неужели? – в голосе Карайта послышались едкие нотки. – Почему ты не хочешь об этом поговорить? Настолько хочешь обладать Кристиной, что готов рискнуть и ее жизнью, и всем нашим миром?
– Проход между мирами был открыт недавно, когда Нэя провела сюда Кристину. Это уже было опасно. Мы не можем рисковать и открывать проход повторно. – Альхеорш поднялся.
– Что, по-твоему, опаснее? – вампир продолжал наступать. – Открыть проход, чтобы отправить Кристину в другой мир, где мертвые до нее не доберутся? Или оставить Кристину здесь, чтобы рано или поздно мертвые открыли с ее помощью врата?
– Мы никуда не будем отправлять Кристину! – вспылил Альхеорш. – Я позабочусь о безопасности Кристины, не позволю мертвым до нее добраться!
– Глупый, самонадеянный щенок!
Я никогда не видела Карайта в ярости. Но сейчас… красные глаза полыхали, скулы как будто стали еще четче, клыки выступили вперед. Вампир теряет контроль?!
– Я Альхеорш нэард Арш. Я – правитель самой могущественной империи этого мира. И я – жених на этом отборе. Жених Кристины. Ты не имеешь на нее никаких прав. Не говоря уже о том, что позволяешь себе слишком много.
Я не выдержала. Вскочила с дивана и бросилась к двери.
– Кристина! – раздался за спиной раздраженный голос Альхеорша.
– Пусть идет, – уже спокойно, без намека на недавнюю ярость, посоветовал Карайт.
Это последнее, что я услышала. Выскочила в коридор, сорвалась на бег. Из глаз текли слезы, все расплывалось. Я почти не видела, куда бегу. Чуть не налетела на Равеллу. К счастью, драконица вовремя успела отскочить, избегая столкновения. Я даже не сбавила скорость. Наоборот, хотелось бежать быстрее, быстрее!
Этот мир опасен для меня. Я опасна для этого мира. Но Альхеорш не отпустит меня. Даже несмотря на то, что предложение Карайта кажется вполне рациональным, все равно не отпустит! Ему плевать на меня и мои чувства. Альхеорш готов рисковать моей жизнью и слишком уверен, что катастрофа не случится. Он не отпустит меня.
На выходе в сад я столкнулась с кем-то большим и крайне жестким. От столкновения из легких выбило воздух и встряхнулись мозги.
– Кристина? Что с тобой? – сильные руки Дэрваша обхватили мою талию.
– Я не могу… не могу так… здесь… – всхлипнула я и окончательно разревелась.
– Понятно, – обронил Дэрваш. Внезапно взяв меня на руки, расправил крылья и взлетел.