– Если бы Кристина могла решать сама, она бы уже ушла из нашего мира! – вспылил Альхеорш. Да, он прекрасно понял, почему Кристина накануне расплакалась и убежала. Она надеялась вернуться в родной мир. До сих пор.
– Возможно. Но ты не понимаешь самого главного, Альхеорш. Ты не должен приказывать и не должен заставлять. Но ты можешь повлиять. Как и все мы. Защити эту девочку.
Она вернулась! Альхеорш даже не осознавал, насколько он был напряжен до тех пор, пока Кристина не вернулась в пещеру. Она все-таки прошла испытание. Пусть не из-за него решила вернуться, это еще поправимо. Главное, что Кристина решила продолжить борьбу.
Кристина
– Сатра, что случилось? Сатра! – Аркая попыталась встряхнуть подругу за плечи, но та только мотала головой и пыталась вырваться.
– Нет! Н-нет! – завопила она, все-таки отползая от Аркаи.
– Где Рамисса? Она еще не вернулась? – Равелла нервно ходила из стороны в сторону.
– Сатра, ну пожалуйста! Расскажи, что случилось, – умоляла Аркая. Похоже, демоница тоже была очень сильно растеряна. И очень боялась за подругу.
– Н-не надо. Н-не т-трогай, – Сатра отползла еще на несколько метров. А потом, обхватив колени руками, закачалась вперед-назад.
Аркая выпрямилась.
– Лэрра Иттеша, нужно что-то делать. Сатре совсем плохо.
– Я вижу, – согласилась Иттеша. Впрочем, что-либо предпринимать демоница не спешила. Вместо этого она подошла к арке портала и отключила ее.
– Что вы делаете?! – вскричала Равелла. – Рамисса еще не вернулась. Она же…
– Она не вернется, – в зал снова вошел Альхеорш.
Окинул невест взглядом. На мне задержался чуть дольше.
– Как не вернется? Это… этого не может быть, – пролепетала Равелла.
– Рамисса не справилась со своим страхом, не смогла с собой совладать и начала обращаться. Это ее погубило.
– Бедная Рамисса… Вы чудовище! – вскричала Равелла, бросаясь к демону с кулаками. – Вы чудовище…
Ударить себя Альхеорш, конечно, не позволил. Скрутил, спеленал драконицу. Равелла разрыдалась.
Сатра так и сидела на полу, покачиваясь из стороны в сторону. Остальные невесты, вернувшиеся с испытания невредимыми, в потрясенном молчании переглядывались. Это было жутко. По-настоящему жутко.
А потом Иттеша нас увела. Сатра никак не хотела подниматься, все отбивалась и заикалась, выкрикивая что-то невразумительное. Пришлось вызвать стражу. Демоны помогли ее увести. Равелла в истерике осталась с Альхеоршем. Все остальные ушли из зала сами.
Всю дорогу я пыталась осознать. Да, испытание с пауками казалось очень жутким. Но потом… потом-то я расслабилась! Не боялась Рарха, спокойно с ним разговаривала и даже не собиралась доказывать, что мне нужно возвращаться. Однако на самом деле это страшное испытание. Очень.
Мы с Рэйлой как-то незаметно поравнялись. Вампирша выглядела на редкость задумчивой.
– Это слишком жестоко, – пробормотала Ирша, идущая чуть впереди.
– Зря только отправилась на этот отбор, – сказала Аркая, сжимая кулаки. – Его темнейшеству плевать на нас всех. Изведет и не поморщится.
Постепенно все расходились. Когда мы с Рэйлой остались в коридоре вдвоем, я заметила:
– Чувствую, то, о чем ты сейчас думаешь, очень важно.
Вампирша посмотрела на меня.
– Да, – мрачно согласилась она. – Важно. Я не могу об этом сказать. Извини, – качнув головой, она развернулась и поспешила обратно. Возможно, искать своего отца. Им явно есть о чем поговорить. Непонятно только, о чем именно. Испытание как испытание. Очередное чудовищное испытание на чудовищном отборе. Не зря отбор называют темным.
Вспоминая Рамиссу, как она боялась и превращалась в дракона, когда мы очутились в одной пещере с мертвыми, я понимала. Пожалуй, это испытание опасней всего именно для дракониц. Им сложнее вдвойне: нельзя потерять контроль и начать обращаться. Иначе инстинкты возобладают, и будет невозможно справиться. Бедная Рамисса, она не заслужила такого конца. Никто их нас не заслужил.
Может быть, Рэйла задумалась, для чего Альхеорш это делает? Темные отборы никогда не были простыми. Но или эти невесты оказались не готовы к подобным испытаниям, или на этом отборе все и вправду в разы жестче, чем обычно. Если даже сильные расы рискуют.
Для чего Альхеорш это делает… Может ли столь необычный отбор быть связан с необходимостью защитить мир от нашествия мертвых? Или здесь совершенно другая причина, пока еще не известная?
Через пару часов ко мне зашел Карайт.
– Как себя чувствуешь?
Ах да, он же мой надзорный, должен следить за моим самочувствием вне испытаний. Хотя в данном случае значение имеет, скорее, душевное состояние, чем физическое.
На таком испытании вполне можно было бы сойти с ума. Надеюсь, Сатра очухается и перестанет заикаться.
– Приемлемо, – ответила я. И тут же спросила: – Ты не заметил ничего странного?
– О чем ты, Кристина?
– Мне показалось, Рэйла что-то заметила.
– Что?
– Вероятно, об этом она сказала тебе. Или нет?
Карайт смотрел на меня мрачно и напряженно. Я ведь угадала! Попала в цель. У них был серьезный разговор.
– Это пока только догадки, Кристина, – он качнул головой. – Настолько опасные, что я не могу рисковать и о чем-либо говорить тебе. По крайней мере, пока. Но будь осторожней.
– Я? Хочешь сказать… дальше совсем чудовищные испытания будут?
Хотя куда уж больше.
– Дело не в испытаниях. Не совсем в них. Просто будь осторожней.
Вампир не стал задерживаться. Видимо, ему совсем не хотелось, чтобы я приставала с расспросами. А может, нашлись более важные дела, чем разговоры со мной. Однако мои подозрения только усилились. Знать бы еще, что именно подозревать!
На следующий день возобновились тренировки. На этот раз в тренировочные залы отправились втроем: я, Альхеорш и Карайт. Дэрваша я не видела со времен совместного полета. И только гадала теперь, что себе надумал дракон.
– Объясните мне еще раз, – попросила я. – Какая сила поднимает мертвых и почему мне так тяжело и пока не удается воздействовать на уже восставших? А тех, кого поднимаю я, легко удается подчинять своей воле.
– Хороший вопрос, – заметил Карайт. – Возможно, дело в том, насколько по-разному они поднимаются. Когда мертвые приходят в наш мир сами, их ведет огонь их души. Ненависть, ярость, жажда мщения всему живому миру. Этой силы хватает, чтобы прорваться в наш мир и сотворить себе тело. Как ты уже знаешь, они появляются в разных местах и не привязаны к своим телам, которые были при жизни, а теперь захоронены или уже истлели. Мертвые тела сотканы из темной энергии, очень мощной и прочной, это не материя. А ты… ты поднимаешь настоящие мертвые тела.
– Конечно. Я не умею создавать тела из ничего. – Сказала и задумалась. А вдруг могу? Не пробовала же. Как и молнии до испытания.
– Мысль интересная, – заметил Карайт. – Но даже если научишься, останется вопрос с душой мертвого. Каким образом ее притянуть обратно в наш мир? Не потребуется ли для этого нарушить и без того неустойчивые границы между живыми и мертвыми?
– А как я делала до этого? Разве не нарушала границы?
– Это можешь почувствовать только ты, – внезапно сказал Альхеорш. – Мы не чувствуем, когда границы нарушаются. Ты чувствуешь.
Я задумалась. Но нет, когда поднимала мертвых, ничего не замечала.
– Не знаю, как я это делала.
– Есть два варианта, – сказал Карайт. – До сих пор при нас ты поднимала недавно умерших. В этих случаях душа, скорее всего, не успевала отлететь. Но двух мертвых, уже достаточно давно мертвых, ты тоже поднимала. Что при этом происходило? Возможно, по каким-то каналам ты все же притягивала души. Считается, что связь между телом и душой какое-то время еще сохраняется. Но чтобы так долго… Я не знаю, Кристина.
– Мы можем это проверить, – заявил Альхеорш. – Сравним. Как происходит подъем свежего трупа и старого… Будем внимательно при этом наблюдать за процессом.
А еще внимательнее придется наблюдать именно мне. Выискивать уже знакомое мельтешение, к примеру.
Меня заранее затошнило. Работать со старым трупом совсем не хотелось. Но куда деваться?
Это занятие запомню, наверное, на всю жизнь. Мне таки приволокли старый труп. Выглядел он просто отвратительно, вонял еще хуже. К счастью, мучиться от вони пришлось недолго. Глядя на мое позеленевшее лицо, Альхеорш сжалился и обволок меня магией, защищая от запахов. Надо будет выучить заклинание – пригодится. В моей работе – однозначно!
Я без проблем его подняла, как до этого поднимала трупов, запечатанных в стенах замков. Даже не заметила, что как-то сложнее поднять старый труп, чем свежий. По мне, так разница лишь в эстетичном виде этих самых трупов.
– Не делайте резких движений, – предупредила я. – А ты, мертвый, не смей нападать на вампира и демона.
Мертвый только головой слегка повел, как будто показывая, что понял приказ. Поднятый мною демон стоял не шевелясь. Стоял и неотрывно смотрел на меня.
– Что-нибудь почувствовала? – спросил Карайт.
– Что-нибудь заметила? – спросил Альхеорш одновременно с вампиром.
– Нет. Никакого мельтешения. Ничего.
– Возможно, канал открывается в теле мертвого, и поэтому внешне нет никаких проявлений, – предположил Карайт.
– Мы можем только догадываться. И не знаем, насколько это опасно.
Оба переглянулись как-то странно.
– Постарайся так больше не делать, – наконец сказал Альхеорш, снова обращаясь ко мне.
– Постараюсь. Но если на меня кто-нибудь нападет, а в стене рядом совершенно случайно окажется труп, не ручаюсь, что не подниму его.
– Постарайся не взрывать стены, – это уже сказал Карайт.
Похоже, все на самом деле серьезно. Я согласно кивнула. Сделаю все возможное. По крайней мере, пока не разберемся, каким образом я поднимаю давно умерших и насколько это опасно для шаткой стабильности мира.