– Обитель драконов, – объявил Дэрваш. – До моего дворца придется немного полетать. А кто не может… – он обернулся.
Рэйла воспользовалась магией, демонстративно поднявшись над каменной поверхностью при помощи алого потока. Эльфийки переглянулись.
– Мы не можем, наша магия не позволяет летать.
Взгляд Дэрваша переместился ко мне. А я что? Я тоже не умею летать. Но ответить ничего не успела. Мне на талию опустилась тяжелая рука.
– Виире я помогу, – раздался над ухом голос Альхеорша.
Пара демониц фыркнула, но остальные восприняли это нормально – слишком были поглощены предстоящим путешествием среди драконов.
Через арку портала, по-прежнему активную, прошли двое демонов. Судя по одежде, из стражи.
– Помогите раянам, – Альхеорш кивнул на эльфиек.
Демоны прошли к ним и подхватили девушек на руки.
– Что ж, если все готовы… следуйте за мной, – объявил Дэрваш, расправил крылья и взлетел.
– Ты молодец. Все сделала правильно, – сказал Альхеорш и взял меня на руки.
Сделав несколько шагов, демон взлетел.
Я не сразу сообразила, о чем он говорит. О мертвом, конечно.
После полета на гигантском ящере полет на руках демона уже не казался таким захватывающим. Зато восторга добавляли удивительные виды.
Слегка рассредоточившейся по воздушному пространству толпой мы летели над драконьим городом. Весь город состоял из гор. Похоже, драконы жили внутри самих гор, а на улицах передвигались по дорожкам вдоль склонов, по вершинам хребтов и по воздуху. Высокие, усеянные многочисленными окнами горы чередовались с глубочайшими расщелинами. В этих расщелинах поблескивали реки и росли густые растения. Несколько раз нам попадались окруженные горами просторные долины, и по этим долинам прогуливались ящеры вперемешку с драконами в человеческом облике.
– Нравится? – спросил Альхеорш.
Я посмотрела на демона, оценила внимательный взгляд.
– Да, нравится. Я не так много всего видела в этом мире…
– После отбора исправим, – заверил Альхеорш.
А впереди показался дворец правителя драконов.
Дворец оказался настоящим произведением искусства. Основой, как и везде, стала гора, формой похожая на пирамиду, только заканчивалась она не острием, а широким плато, откуда, прямо на наших глазах, взлетал один дракон в облике ящера.
По бокам пирамиды-горы в несколько этажей виднелись вырезанные из камня балконы, округлые площадки с небольшими садами и даже фонтанами. Несколько фонтанов расположились удивительным образом – вода стекала прямо по стенам, подпрыгивая на небольших порожках. Сочетание солнечного света, искрящейся воды, зелени и камня завораживало.
– Дэрваш, у вас здесь очень красиво! – заметила Ирша.
Остальные демоницы подхватили. Драконицы старательно притворялись, будто ничего особенного не увидели, но в их глазах тоже мелькал восторг. Не думаю, что всем им доводилось раньше бывать во дворце своего повелителя.
То и дело я ловила на себе взгляд Альхеорша. Так и хотелось сказать: «Ваше темнейшество, пожалуйста, следите за дорогой. Не дай бог в кого-нибудь врежемся». Но скрывать, что мне понравился драконий дворец, я не собиралась. Между прочим, дворец Альхеорша мне тоже понравился! Так что имею право теперь восхищаться этим.
Приземлились мы не на самой верхней площадке, а чуть пониже. Затем Дэрваш повел нас внутрь, по пути поясняя:
– Сейчас я покажу вам ваши комнаты. Пару часов можете отдыхать и обустраиваться. Служанки прибудут буквально через несколько минут. Затем проведу экскурсию для всех желающих.
Изнутри дворец поражал сочетанием камня и уже привычного убранства. Отделка на стенах, вазы с цветами, картины и ковры местами совершенно неожиданно сменялись ничем не покрытым камнем. Такие вот вставки из дикого мира. Зато комнаты оказались самыми обычными, без каменных вставок. И только мебель, тяжелая, массивная, напоминала, что ты по-прежнему находишься внутри драконьей горы.
Дэрваш не ошибся, через десять минут ко мне привели Эллу со всеми вещами. Служанка непрестанно восхищалась красотой драконов и драконьего города, а еще рассказывала, как они летели над расщелинами и горными хребтами. И даже соседство демона, державшего Эллу на руках в этот момент, пугало не сильно, теряясь за восторгом от потрясающих картин. Может, еще не все потеряно и Элла на сойдет с ума на этом отборе? Кажется, начинает уже привыкать.
Что удивило в драконьих покоях, так это отсутствие дверей. Вместо дверей гостиную от спальни и спальню от ванной комнаты отделяли занавеси из тяжелой, непрозрачной ткани. А вот комната служанки находилась отдельно. Чтобы попасть от Эллы ко мне, нужно было пройти пару шагов по общему коридору. Видимо, как раз потому, что двери были только на входе в личные покои. Кому захочется, чтобы служанка слышала все, что происходит в господских покоях?
Мне здесь понравилось. Особенно произвел впечатление балкон. С него открывался потрясающий вид на глубокую расщелину с поблескивающей вдалеке речушкой. Несколько минут я еще любовалась драконом, расхаживающим по горной гряде напротив дворца. Изумрудная чешуя удивительно переливалась под лучами солнца. Потом я вспомнила об экскурсии. Пора идти!
Дэрваш поселил всех невест в гостевом крыле. Там, где гостевое крыло соединялось с общим, находилась гостиная. Именно в этой гостиной мы должны были встретиться, все, кто решил сходить на экскурсию вместе с повелителем драконов.
Я пришла вовремя. Дэрваша здесь еще не было. Три демоницы сидели в креслах в углу, переговаривались между собой. Равелла расхаживала вдоль окна, всматриваясь вдаль. Я подошла к ней. Встала рядом ненавязчиво. Чуть помолчав, поинтересовалась:
– Бывала здесь?
Равелла остановилась, посмотрела на меня.
– Нет. У нашего повелителя несколько дворцов. В этот, насколько знаю, гостей обычно не приглашают. Это… самый главный дворец. Странно, правда?
– Может, повелитель решил таким образом выразить свое уважение невестам его темнейшества? – предположила я.
– Может быть, – Равелла пожала плечами. – Наверное, дело в торжестве. Празднования и балы устраиваются по всему драконьему королевству. Повелитель тоже устраивает балы, но обычно делает это в другом дворце. В том я бывала… А здесь он живет, когда предпочитает одиночество. И праздник проходит только на улицах города.
– Как странно, – согласилась я.
Равелла кивнула. Почему в этот раз Дэрваш выбрал место своего уединения, остается только гадать.
А может, в других дворцах слишком много гостей? Дэрваш не захотел их выгонять, но при этом и селить невест рядом с гостями тоже не захотел? До сих пор ведь не выяснили, кто пытался нас убить. Хочется верить, что этот кто-то остался в империи и в обители драконов до нас не доберется.
Постепенно в гостиную подходили демоницы и даже драконицы. Вошла Рэйла. За ней – обе эльфийки. Последним вошел Дэрваш.
– Я так полагаю, все желающие здесь? Следуйте за мной, начинаем экскурсию.
А дальше Дэрваш показывал залы, причем каждый чем-то отличался от остальных, многочисленные сады, фонтаны, балконы и площадки для взлетов драконов. Дворец казался на удивление пустым, только стража местами встречалась. Посторонних гостей за все время экскурсии мы ни разу не встретили. Похоже, их и вправду здесь не было.
– Есть какие-нибудь пожелания? Что-нибудь хотите еще рассмотреть? – поинтересовался Дэрваш.
Невесты задумались. А я… мне опять выделиться пришлось!
– У вас есть библиотека? – спросила я.
– Конечно, есть.
– А может, лучше к реке спустимся? В ней можно купаться? – тут же поинтересовался кто-то из демониц, я не успела заметить.
– Да, я обязательно покажу спуск к реке. Кто-нибудь, кроме Вииры, еще хочет посмотреть библиотеку?
– Нет, что мы там не видели.
– Библиотека как библиотека… Подумаешь, книги. У меня дома этих книг немеряно.
– Я хочу, – сказала Рэйла.
Дэрваш на мгновение задумался. А потом подозвал к себе дракона из стражи.
– Проводи ее высочество Вииру и вейшу Рэйлу в библиотеку. Ваше высочество, вейша, вы не против?
– Отличная идея, – холодно улыбнулась Рэйла. – Каждому по интересам.
Демоницы окинули ее возмущенными взглядами. Драконицы проигнорировали – им уже не терпелось выйти на улицу.
Так наша экскурсионная компания разделилась. Дэрваш повел большую часть невест к реке, а мы с Рэйлой в сопровождении стража отправились в библиотеку. Пять дней – не так уж много времени, чтобы покопаться в драконьих богатствах! Это я, конечно, имею в виду книги. Интересно же, что там в библиотеке Дэрваша удастся найти.
– Что-то конкретное ищешь? Или просто любопытство? – поинтересовалась я по дороге.
– Вряд ли можно искать что-то конкретное, не имея ни малейшего представления, чем заполнена драконья библиотека, – заметила Рэйла. – Посмотрю, какие есть темы. Может, попадется что-нибудь стоящее. – Вампирша улыбнулась. – Ты тоже не смогла упустить возможность покопаться в драконьих книгах?
– Конечно! Когда еще такая возможность представится повторно. Быть может, никогда.
В голову пришла странная мысль. В вампирской библиотеке я бы, пожалуй, копаться не рискнула. Мало ли, какие жуткие и кровавые ритуалы там можно найти. Особенно в библиотеке правителя вампиров.
– Не думаю, что нам удастся обнаружить тайные знания. Они наверняка скрыты от посторонних. И все же… посмотреть стоит, – сказала Рэйла.
Я решилась продолжить разговор, только когда дракон-страж довел нас до библиотеки и ушел. Дракона-библиотекаря здесь почему-то не было, так что остались мы с Рэйлой наедине.
– Ты не думала поискать информацию об отборе, который у нас сейчас проводится? – поинтересовалась я.
Рэйла напряглась. Я уловила этот момент очень отчетливо.
– Наш отбор проводит демон. А мы в драконьей библиотеке.
– И что же? Думаешь, у драконов нет ничего подобного?