– Например, у вампиров – нет. Ничего подобного нет, хотя мы тоже периодически проводим отборы.
А это уже интересно!
– Но драконов все же стоит проверить. Или ты так не считаешь? Ты не поэтому здесь?
Чуть помолчав, Рэйла наконец сказала:
– Может быть. Посмотреть будет нелишним.
Библиотека Дэрваша оказалась огромна. Однако мы обнаружили неплохую навигацию и достаточно быстро в ней разобрались. Так что вскоре отыскали желанную литературу об отборах.
– Ты знаешь, какие испытания были на отборе, когда созывали надзорных? – поинтересовалась я как бы между прочим.
Как ни пыталась, вспомнить имя дракона не смогла. Аларейха ведь его называла? Или нет?
Помнится, она говорила, что единственный отбор, на котором созывали надзорных, ничего общего с нынешним не имеет. Кроме, собственно, созыва надзорных. Тот отбор проводил повелитель драконов. Одной из участниц была демоница нэард Арш. Именно поэтому демоны нэард Арш озаботились безопасностью невест и потребовали созвать надзорных.
– Знаю, – неожиданно сказала Рэйла. При этом вампирша очень внимательно на меня посмотрела. – Но ничего похожего. Никаких купаний в источниках. Там просто… были достаточно жесткие испытания, но испытания на этом отборе их не повторяют.
Да, Аларейха тоже говорила, что в этом направлении копать не стоит. И так они сошлись в этом мнении, что у меня буквально засвербело. Найти и проверить! А вдруг что-то скрывают, вдруг соврали?
– Я вижу, ты тоже замечаешь необычность этого отбора, – наконец сказала Рэйла.
– Не я одна, похоже, – я сдержанно улыбнулась. И вот как с ней разговаривать? Явно же что-то подозревает, но при этом не хочет рассказывать.
– Альхеорш тебе ничего не говорил?
– Ты о чем?
– О твоей магии. О том, как он собирается использовать твою магию.
Очередные подозрения заскреблись внутри. Очень уж это сходится с одной моей догадкой. Неужели и Рэйла, и Карайт, и Аларейха заодно – все решили, будто Альхеорш собирается снять печать и открыть врата?
– Нет, не говорил. Я спрашивала, но он не говорил.
– И намеков никаких не было?
– А какие должны были быть намеки?
Рэйла неопределенно повела плечами.
– А занятия индивидуальные были? Без моего отца.
Думает, Альхеорш учил меня снимать печать, разрушать границы мира или натравливать мертвых на их будущие жертвы?
– Рэйла! – не выдержала я. – Ты объяснишь мне, что происходит?
Кажется, вампирша смутилась. Даже взгляд отвела.
– Извини. Пока не могу. Нужно еще кое-что проверить.
– Что проверить? Рэйла! Я тебе не враг. И Карайту тоже не враг. Несмотря на мою магию. Я просто хочу разобраться в том, что происходит. И, возможно, помочь. Но почему-то все вокруг молчат и пытаются сделать из меня идиотку.
– Ладно, извини. Ты не идиотка. – Рэйла вздохнула и снова посмотрела на меня. – Совсем не идиотка. Но то, во что ты сейчас пытаешься залезть, очень опасно. Я расскажу тебе, хорошо? Только позже. Нам с отцом нужно проверить кое-какие догадки. Не исключено, что в дальнейшем нам понадобится твоя помощь. Но как же все сложно. Из-за этих меток, – она покачала головой.
Больше, как ни пыталась, ничего вытянуть из Рэйлы не смогла. Мы немного разделились в поисках интересной информации – книги об отборах занимали сразу несколько стеллажей. И я ведь нашла! Нашла более-менее подробное описание интересующего меня отбора, когда созывали надзорных. Ни Рэйла, ни Аларейха меня не обманули. Ничего общего с нынешним. А значит, нужно продолжать искать. Просто ждать, когда высшие расы соизволят посвятить меня в свои тайны, не собираюсь!
Помимо экскурсии, на сегодня никакую программу не запланировали – невесты были предоставлены самим себе. И я очень удивилась, когда Равелла зашла ко мне.
– Как насчет прогулки? – предложила она.
– По дворцу? – растерялась я.
– Зачем по дворцу? По дворцу нас водил Дэрваш. А в конце экскурсии он сказал, что мы можем посещать город. В пределах города метки невест будут спокойны. Так что почему бы не прогуляться по драконьему городу в компании драконицы?
Думаю, не ошибусь, если предположу, что Равелла никогда не делала подобных предложений человеку.
А прогуляться по драконьему городу и вправду хочется.
– Пойдем! – решилась я. – Как река?
– Прохладная. Искупались. Как библиотека? – в ответ спросила Равелла.
– Большая. Почитали.
И о чем мы будем с ней разговаривать?!
Но на смену мыслям «о чем поговорить» быстро пришла другая проблема «как передвигаться по городу».
– Летать, я так понимаю, ты не умеешь?
– Не умею.
– Не проблема. У нас редко, но бывают гости. Для этого предусмотрено передвижение по дорожкам и мостикам. Не беспокойся, проведем!
– Уже есть идеи, куда пойдем?
– Гулять. Просто гулять. И перекусить тоже не помешает, согласна?
И тут я поняла, что у меня есть еще одна проблема. Пока Равелла будет что-нибудь вкусно кусать, мне придется обойтись водой, которая, надеюсь, здесь, как в наших земных ресторанах, тоже бесплатная. А если за деньги, то и без воды, просто посижу за компанию. У меня-то местных денег нет и не было.
Территория дворца повелителя отчетливо заканчивалась, собственно, территорией горы. Мы спустились чуть ниже, туда, где начинались мостики. Смотрелись они потрясающе, потому как тоже были вырезаны из камня. Вот так идешь вдоль горного хребта по каменным дорожкам, а потом раз – и переходишь уже на мостик, все такой же каменный, достаточно широкий, с высокими перилами, но протянувшийся над глубочайшей расщелиной. По этим мостикам можно переходить с одного горного хребта на другой или спускаться на уровни ниже, вплоть до самой земли. По большей части мостики пустовали – драконы предпочитали разминать крылья, но некоторые тоже выбирали мостики. Спускаться по таким, переходить от одной горы к другой оказалось очень захватывающим занятием! И после полетов разбавило впечатления.
Мне все вокруг было интересно. И устройство города, и драконы. Как много вокруг драконов! Все такие красивые, с отражающими солнечный свет чешуйчатыми крыльями. На нас с Равеллой тоже поглядывали, но по большей части недоуменно. Удивлялись они тому, что же человек в компании с драконицей делает посреди их города.
Сначала мы просто гуляли по улицам, любуясь красотами окружающего вида, потом отправились в многоуровневые сады. Они тоже располагались на склоне горы, а потому по каменным лестницам можно было подниматься или спускаться на разные уровни. Среди удивительных растений, похожих и не похожих на наши земные, встречались фонтаны с драконьими фигурами, из зубастых пастей которых били струи воды.
– У нас очень много многоуровневых садов, – рассказывала Равелла. – Не только в столице, но и в других городах. Это только считается, будто драконы предпочитают камень. На самом деле мы очень любим зелень, ее запах. И воду тоже очень любим.
– Здесь очень красиво, – заметила я. – Мне определенно нравится драконий стиль.
– А я думала, ты предпочитаешь вампирский, – Равелла хитро улыбнулась.
– В одежде – возможно. А так мне, конечно, много чего нравится. Но сейчас я очарована драконьим городом!
– Тогда пойдем смотреть еще больше! На площадку со скульптурами пойдем посмотрим, – Равелле явно польстили мои слова, и теперь ее настроение стремительно поднималось.
Мы гуляли по городу, драконица рассказывала о тех или иных местах. Временами мы где-то останавливались, если находили что-нибудь особо привлекательное или интересное.
– Ты здесь была? В самом городе, – поинтересовалась я.
– Несколько раз, в детстве. Столицу мы с родителями посещали нечасто.
– Это что же получается? Столичный дворец – и закрыт от гостей, посетителей?
– Драконы странные, согласна, – рассмеялась Равелла. – Столица – место, где Дэрваш, как наш повелитель, обязан часто находиться. Но ничто не обязывает его звать к себе гостей. Некоторые драконы любят уединение. А Дэрваш… он раньше таким не был. Это сейчас стал замкнутым и мрачным. Говорят, раньше был другим. По рассказам, очень даже веселым. Но потом что-то случилось.
Похоже, даже драконы не знают, что он потерял любимую? Ведь именно после этого он изменился.
– Ладно, не будем о мужчинах. Они в последнее время разочаровывают. О! Прекрасный ресторанчик. Зайдем?
Мое настроение тут же поползло вниз, однако отказываться не стала. Если Равелла хочет поесть, пусть поест. А я просто посижу за компанию.
Холл ресторана походил на пещеру. Неровные, вырезанные из камня стены. Подсвечники в небольших углублениях. И темный коридор, освещенный только пламенем свечей. Официантка тут же подошла к нам. Конечно, драконица. При виде меня она скривилась, но торопливо совладала с собой и обратилась к Равелле:
– Позвольте проводить вас за столик. Будете вдвоем?
– Да, вдвоем, – кивнула Равелла.
Пройдя через темный коридор, мы оказались в весьма уютном зале. Здесь стены были с отделкой, правда, выложены все теми же камнями, но уже обработанными и выровненными. Многочисленные подсвечники располагались повсюду: на столах и на стенах. Столики стояли вдоль стены с высокими, но узкими окнами.
Время только близилось к вечеру, посетителей было немного.
Официантка показала нам, где можно сесть, выдала меню и ушла.
– О, это же Рэйла? – удивилась Равелла.
Надо же! У дальнего столика сидела вампирша и задумчиво листала меню, явно размышляя, что заказать.
– Точно, Рэйла, – согласилась я.
В этот момент как будто почувствовав взгляды, Рэйла повернулась к нам. Ее губы растянулись в улыбке. Махнув рукой, вампирша предложила к ней присоединиться.
– Ты не против? – спросила я.
– Не беспокойся, Виира. Я в порядке и совсем не против пообщаться с еще одной невестой по несчастью.
Мы поднялись со своих мест и поспешили к Рэйле.
– Тоже проголодалась? – полюбопытствовала Равелла.
– Нагуляла аппетит, – согласилась Рэйла. – Изучаю драконье меню.