Все, больше не могу! Окончательно засмущавшись, я спряталась за стеллаж и зарылась в книги. Больше пить не буду. Только вода и проверенные соки.
Поначалу к книгам было страшно прикасаться. Они ведь такие древние, с тайными знаниями! А что если страницу помну или переплет рассыпится у меня в руках? Однако постепенно привыкла к этой мысли и лишний раз уже не вздрагивала. Просто аккуратно брала каждую книгу, пролистывала.
– Ты с таким умным видом смотришь на непонятные знаки, – заметил Дэрваш.
Голос прозвучал неожиданно близко. Я аж подпрыгнула и повернулась к дракону. Когда успел подобраться ко мне?
– Почему непонятные? – удивилась я. И зачитала: – Магия метки контролирует местонахождение невесты и в случае отказа принуждает к прохождению испытаний.
Ничего нового, увы.
– Ты знаешь древний драконий язык?
– Э… он как-то отличается, да? От того, на котором все говорят.
– Да, Кристина. Отличается.
– Справедливости ради стоит заметить, что этот ваш разговорный я тоже понимаю. А ведь в нашем мире говорят на других языках.
– Ты получила возможность говорить на всех языках нашего мира?
– Откуда мне знать?
– А давай проверим.
Проверили. Оказалось, что я понимаю всеобщий разговорный, древний драконий язык и древний демонический. И еще древний магический, он немного отличается. А вот древний вампирский, например, уже не понимаю.
– Это странно, – нахмурился Дэрваш.
– Согласна. Но предположений у меня нет.
Что-то такое странное мелькнуло в глазах Дэрваша, темное и болезненное. Дракон качнул головой и отвернулся.
– Продолжим.
Еще через час Дэрваш предложил перекусить. Причем кусать собрался мои же запасы еды! Делать нечего, пришлось поделиться. Не оставлять же драконьего правителя голодным.
– И как я сам не додумался взять с собой побольше, – хмыкнул Дэрваш и откусил кусок бутерброда. – Надо будет в следующий раз обязательно взять.
– В следующий раз?
– Конечно. Завтра и послезавтра. Даже в день празднования можно ненадолго. Но ты, конечно, можешь не приходить, если на захочешь.
– Захочу. Очень люблю книги.
– Я заметил.
– Кажется, это заметили все… А что за торжество? Я ведь даже спросить никого не могла. Виира должна знать.
– Все знают, – согласился Дэрваш. – Празднуем день единения всех драконов.
– Что это значит?
– Пару тысячелетий назад драконы не были едины. Существовали разные племена, которые, к тому же, воевали друг с другом. Но мой предок объединил драконов. Кого-то силой, кто-то пошел под его правление добровольно. С тех пор нет войн, все драконы едины. И мы это празднуем, потому что жизнь каждого дракона ценна.
Хороший праздник. Если не думать о том, сколько крови пролили на пути к единению.
– Как ты думаешь… это ничего, что мы с тобой несколько дней будем сидеть в библиотеке? Нас же наверняка потеряют.
– Потеряют, возможно. Однако найти все равно не смогут.
Мне не хотелось этого говорить, но пришлось.
– На мне маячок от Альхеорша, – напомнила я.
– Это не проблема. Здесь, в моем дворце, магия Альхеорша ослабевает. Он почти не чувствует метку. Если не окажется рядом с тобой, обнаружить не сможет. И даже если зайдет в библиотеку, через стену не почувствует. Здесь сильная магическая защита.
– Но ты меня почувствовал через стену.
– Конечно. Это мой дом, – Дэрваш улыбнулся.
А мне вдруг подумалось, что Альхеоршу это очень сильно не понравится. Но кто его спрашивает? После того, что произошло накануне, мне как раз стоит держаться от него подальше. Чтобы очередных глупостей не наделать. Тайная библиотека в компании с Дэрвашем – отличный вариант.
Мы просидели за книгами целый день. И на следующий день тоже встретились прямо с утра. Дэрваш провел меня через ход в стене, и я остановилась, ошеломленно рассматривая комнату. Со вчерашнего дня здесь кое-что изменилось. Одним столом стало больше. И на этом новом столе теперь стояли самые разнообразные блюда.
– Они под магией, не остынут, – заверил Дэрваш. – Обед, ужин и любые перекусы.
Судя по количеству этой еды…
– Мы здесь на неделю запремся?
– Нет, что ты. Еда только на сегодня. Завтра будет новая.
Я представила, как спустя пару дней пытаюсь выкатиться и не пролезаю через тайный ход. Жуть! С едой нужно быть осторожней. Большую часть скормлю Дэрвашу. Иначе потом ни в одно платье не влезу.
На самом деле работать в тайной библиотеке было одно удовольствие. Тихо, спокойно, много книг. А книги я очень люблю. Столько всего пролистала, столько успела прочитать хотя бы мельком! Что казалось важным, то относила на стол, который здесь стоял с самого начала, свободный от еды. Дэрваш тоже сгребал часть книг на стол, потом внимательно их изучал.
– Нет, все не то. Чувствую, что мы близко, но пока еще не то.
– Что именно мы ищем? Это ритуал какой-то?
– Это может быть что угодно. Лазейка, условие отмены метки. Что-то, что может ее приглушить хотя бы на время или нарушить. Я разобрался в механизме этой магии, но как на него повлиять, как нарушить функции метки, пока не понимаю.
– Кажется, никто не делал этого до нас?
– Если и делали, свидетельств подобного я пока не нашел.
– А то, что я на самом деле не Виира? Но при ритуале называлась именно Виирой.
– Это мне как раз непонятно. Магия не должна была сработать. Но она сработала. И поставила метку, будто посчитала тебя Виирой.
С этим как раз понятно. Нэя устроила так, чтобы магия посчитала меня Виирой. Но я-то не Виира! И это действительно зацепка. Если б можно было рассказать Дэрвашу…
– И каким образом люди, простые человеческие маги, смогли взломать защиту нашего мира? – продолжал дракон.
– Они использо…
Договорить не успела. Внезапно я ощутила, как чьи-то руки сомкнулись у меня на горле. И начала задыхаться.
– Кристина, что с тобой?! – Дэрваш рванул ко мне.
Я хотела сказать, что они использовали призрака. Просто какого-нибудь призрака. А теперь призрачные руки душили меня. Дэрваш их не видел и не понимал, что происходит.
– Кристина! Кристина, – звал он, с тревогой всматриваясь в мое лицо и придерживая за талию.
А я задыхалась и хрипела, силясь сделать вдох, хотя бы один. Хваталась за горло, как будто могла отцепить от себя призрачные руки, скребла пальцами по коже. Перед глазами стремительно темнело.
– Кристина! – Дэрваш разорвал на мне ворот, почти полностью освобождая шею и грудь. Торопливо приложил ладони к шее. Я ощутила тепло от магии. – Дыши! Кристина, дыши.
Призрачные руки дернулись и отпустили меня. Ощутив свободу, сделала вдох, а потом еще один, еще.
– Дышишь? Молодец. Дыши, Кристина, еще.
И я дышала, пытаясь прийти в себя. Темнота перед глазами постепенно расступалась. Я снова увидела лицо Дэрваша, склонившегося надо мной. Дракон так странно смотрел на меня. С тревогой и в то же время завороженно, как будто впервые увидел. Провел рукой по щеке, отводя за ухо выбившуюся из прически прядку. Погладил подбородок. И, не отводя взгляда, начал наклоняться ко мне.
Я перепугалась. Не хочу с ним целоваться! Только не сейчас!
– Дэрваш, – прохрипела я, торопливо отстраняясь и пряча лицо.
– Прости. – Дракон замер, как будто закаменел. – Ты только что чуть не задохнулась, а я… не знаю, что на меня нашло. Тебе лучше? Как себя чувствуешь?
– Лучше.
Станет еще лучше, когда подожгу молнией задницу Нэи!
Интересно, я могу воздействовать на призрака магией? Дэрваш, кажется, смог. Я бы тоже не отказалась шандарахнуть эту дрянь.
– Что это было? Почему ты задыхалась?
– Я… не знаю, – сказала самое безопасное, что могла. Пока Нэя опять не вздумала меня придушить. Нет, ну какая же дрянь!
– Наверное, тебе стоит отдохнуть.
Я подняла взгляд, снова посмотрела на Дэрваша. Прочитала в его глазах тревогу. Обе руки дракона теперь лежали на моей талии и не спешили отпускать.
– Наверное, – согласилась я.
– Давай помогу. – И Дэрваш подхватил меня на руки.
– Думаешь, не дойду?
– Не знаю. Лучше не рисковать.
– А если нас увидят?
– Не увидят. Я знаю, где Альхеорш. Мы пойдем другим путем, чтобы с ним не пересекаться. А другие… они просто не смогут засечь мою магию.
Нас окутало полупрозрачным облаком. Понятно, теперь мы невидимы для посторонних взглядов.
Кажется, Дэрваш специально не спешил, нес меня медленно и осторожно. Мы не разговаривали, но взгляд дракона то и дело возвращался ко мне. А я старалась смотреть куда угодно, только не на него. И думала, как буду вызывать Нэю. Эта призрачная гадина обязана со мной поговорить! Пусть объяснит, какого черта чуть не придушила. А потом я испробую на ней свою магию. Упокаивающую, к примеру. Может, если грохнуть Нэю, окончательно и бесповоротно, отправить в мир мертвых, то метка рассеется сама? Было бы неплохо.
Дэрваш донес меня до комнаты и, переступив порог, поставил на ноги. Снова придержал за талию, не спеша отпускать.
– Ты мне врешь, Кристина.
– Что? Ты о чем?
– Ты знаешь, что произошло. Более того, ты злишься.
Какой проницательный. Или это я так громко закипаю?
– Я не могу сказать тебе ничего.
– Магия?
– Да, магия.
Почти.
– Ты знаешь, как тебя провели в наш мир, – догадался дракон. – И хотела ответить. Но магия тебе не позволила. На тебя наложили магическую печать? Чтобы ты никому ничего не рассказала?
Я развела руками. Что тут сказать? Вдруг Нэя рядом и опять придушить попытается.
– Я понял. Извини, Кристина. Больше не буду тебя мучить. Подумаю сам.
– Я могу прийти завтра в библиотеку?
– Можешь, если захочешь. Но завтра вечером будет интересное мероприятие в честь празднования. Я бы советовал его посетить. Тебе должно понравиться.
– Я подумаю, спасибо.
Еще несколько секунд Дэрваш смотрел на меня. Кажется, он совсем не хотел уходить. Но потом усилием воли отвернулся и покинул комнату. Хорошенько закрыв за ним дверь, я осмотрелась. Мысленно прикинула, какова должна быть слышимость. Стены каменные, я ни разу не слышала ничего, что бы происходило в коридоре, в соседних покоях и даже на улице, когда окна закрыты.