И как завопила:
– Нэя! А ну немедленно покажись!
Призрачная девушка не заставила себя долго ждать, тут же возникла передо мной.
– Нэя. Объясни мне, какого черта…
– Все же хорошо вышло! – перебила она.
– Хорошо вышло?! Я чуть не задохнулась! Это, по-твоему, хорошо вышло?! Если сейчас что-нибудь и выйдет, так это вся дурь из тебя! – окончательно разозлилась я. На пальцах заплясали фиолетовые молнии.
– Кристина, успокойся! – призрачная девушка отшатнулась. – Я хотела как лучше!
– Кому лучше?! Тебе, садистская маньячка?! Ты меня чуть не задушила!
– А я вообще мертва! И то, что произошло со мной, намного хуже твоего короткого удушья!
– Дрянь! Злобная стерва!
Я все-таки пальнула. Нэя без труда увернулась от молнии, и та угодила в стену. Раздался небольшой взрыв, в стене образовался чернеющий провал.
Молнии определенно не такие убойные, как остальная магия.
– Если ты не прекратишь, сюда набежит куча народу! И мы не сможем поговорить. Кристина, посмотри на себя. Хоть бы запахнулась. Или переоделась.
Я остановилась, медленно-медленно поворачиваясь к Нэе.
– Мне читает нотации труп?
Но молнии все же погасила, больше швыряться не стала. Разорванную на груди ткань запахнула. Я, конечно, могу и в одном нижнем белье прыгать, вот только Нэя права. Если буду палить магией, это почувствуют. И примчатся, чтобы разобраться в происходящем. А мне нужно поговорить с Нэей. Очень нужно. Убивать ее буду потом.
– Нэя. Объясни наконец, какого черта ты устроила.
– А сама не догадалась?
– Нет, знаешь ли, трудно думать, когда ты задыхаешься.
– Чтобы ты не выдала меня! Я же просила меня не выдавать. Даже Альхеорш согласился. А ты чуть не сболтнула.
– Ты знаешь, что я собиралась сказать? Ты читаешь мысли? – я продолжала злиться. Огромного труда стоило сдерживаться и не кричать на нее.
– Нет, я не читаю мысли. Но ты ведь собиралась меня выдать!
– Дура! Не собиралась я тебя выдавать. Я хотела сказать, что люди привлекли призрака. Это должно было натолкнуть Дэрваша на правильные мысли. Чтобы он смог придумать, как снять проклятую метку! Чтобы понял, как магия отбора была обманута. Ты ведь тоже хотела, чтобы Дэрваш мне помог.
– Прекрати на меня ругаться! – воскликнула Нэя. – Это ты ничего не понимаешь. Если бы ты сказала о призраке, Дэрваш бы все понял. Догадался, о каком призраке ты говоришь.
– Откуда? Он знает, что ты шатаешься по миру в призрачном виде?
– Нет, пока не знает. И очень надеюсь, что не узнает, потому что тогда ему будет слишком больно. Ему нельзя напоминать обо мне, понимаешь? Потому что если у него появится надежда, хотя бы призрачная, он не сможет меня отпустить.
Какой идиотский каламбур.
– Как он мог догадаться о том, что призрак – это ты? Я не понимаю.
– Правильно, не понимаешь. Чуть все не испортила. Откуда, думаешь, ты получила знания языков? Люди, как правило, такими знаниями не отличаются. Но… в чем-то мы с тобой похожи. Я любила книги. И обожала учиться. Мои родители были богаты, им удавалось доставать самые интересные книги. А еще у меня были на редкость хорошие учителя. Для людей – даже очень хорошие. Я поглощала знания, изучала все, что меня интересовало. Магию и языки. Ты от меня получила знания всех этих языков. И Дэрваш в курсе, какие именно языки я знала.
– То есть… получается, сегодня, когда проверил мои знания, он понял, что я знаю те же языки, что знала ты?
– Да, Кристина! Вся эта проверка… она была крайне не вовремя. Но это еще можно списать на случайность. Это еще может стать той ниточкой, которая укажет ему, что ты… та, которая ему нужна. Но если он узнает о призраке, он точно все поймет. Поймет, что я принимала участие в твоем перемещении. И что я могу быть где-то рядом.
– Он не почувствовал тебя?
Я вспомнила странный взгляд Дэрваша. Он испугался за меня. А еще… что если этот зачарованный взгляд предназначался Нэе? Что если Дэрваш чувствовал ее?
– Нет. Он не мог меня почувствовать. Я приложила все усилия, чтобы этого не произошло. Ты ему небезразлична, Кристина. Рядом с тобой он становится почти прежним. Пожалуйста, не отталкивай Дэрваша. Сегодня ты его оттолкнула, когда все шло к поцелую. Я… понимаю, наверное, я перегнула палку.
Перегнула палку?!
– Но пожалуйста, Кристина, не отталкивай его в следующий раз. Дэрваш тянется к тебе. Все, что он сейчас делает, он делает ради тебя. Пытается вытащить из лап Альхеорша, освободить от отбора. Ты ведь сама не хочешь здесь оставаться.
– Не знаю, какой ты была до того, как умерла, – я покачала головой. – Но сейчас ты жестока. Очень жестока. И в первую очередь даже не ко мне. К своему любимому Дэрвашу.
– Ты не понимаешь, – взгляд Нэи наполнился печалью. – Ты не знаешь, каково это – столько времени осознавать себя бестелесным духом. Видеть, как страдает твой любимый, единственный, неповторимый. Я просто хочу, чтобы он перестал страдать. А ты можешь ему помочь.
– Но я не люблю его.
– Как знать, что будет потом? Если не сможешь вернуться в родной мир, быть может, ты присмотришься к Дэрвашу? Может, со временем у тебя появятся чувства к нему? Просто не отказывайся так легко и категорично. Дай ему шанс.
– Весь твой план, Нэя, трещит по швам. Слишком много всяких неизвестных.
– Это не только мой план, но и твой. Единственный шанс на спасение, если не хочешь до конца жизни быть пешкой Альхеорша, – жестко сказала Нэя. Как поразительно быстро в ней меняются эмоции. – А сейчас мне пора. Не могу здесь находиться. Слишком больно. Поэтому дальше постарайся сама. И ни слова о призраках, иначе Дэрваш все поймет. Тогда тебе уже никто не поможет.
Нэя исчезла, а я какое-то время еще пыталась успокоиться, сдержаться, не спалить всю комнату. Ненавижу, когда меня загоняют в угол!
На следующий день я снова отправилась в библиотеку сразу после завтрака. Не знаю, каким образом, но мне удавалось не встречаться с Альхеоршем. А может, он и сам не искал встречи? Ведь мог же подкараулить возле двери. Но, видимо, у него были дела поважнее.
Других невест я тоже почти не видела. Наверное, они гуляли. Остается надеяться, что не так бурно, как мы с девчонками в первый же вечер. Иначе уж очень жалко драконов! Второго такого нашествия невест его темнейшества бедняги точно не выдержат.
– Как себя чувствуешь? – спросил Дэрваш с беспокойством.
– Все в порядке. Никаких последствий.
– Это хорошо. Постараюсь больше не задавать подобных вопросов.
Мне показалось, или он на самом деле чувствует себя виноватым?
– Ты не знал, что так получится. И я тоже не знала.
Мы снова разошлись по тайной библиотеке в поисках нужной информации. А к обеду нас ждало ресторанное разнообразие блюд. И выходить никуда не нужно, чтобы вкусно поесть!
– Не знаешь, чем остальные невесты занимаются? – полюбопытствовала я.
– Почему же не знаю? Гуляют по городу под надзором Альхеорша.
– То есть как? – я чуть не поперхнулась.
Дэрваш самодовольно улыбнулся.
– Кое-какие последствия вашей прогулки все-таки были. Я сказал Альхеоршу, что после вашей драки на улицах города он обязан сопровождать всех своих невест. И без сопровождения никуда не отпускать. А мои драконы заняты, им некогда выгуливать девушек.
– Но как Альхеорш их сопровождает? Их же… много! Шестнадцать!
– Да, конечно, такой толпой очень неудобно прогуливаться по улицам города, – Дэрваш улыбался все шире. Ему явно нравилось вспоминать о страданиях Альхеорша.
– И как это происходит?
– Поначалу происходило неплохо. В первый день всего четыре невесты захотели прогуляться. Они даже смогли поделить время Альхеорша. В первой половине дня на прогулку с Альхеоршем отправились только две невесты, а еще две – вечером. Но в прогулке по городу они наслушались слухов о грозных невестах его темнейшества, о том, как страшно добропорядочным драконам выходить по вечерам на улицы…
С каждым словом Дэрваша я впадала во все более глубокий шок.
– Ты серьезно?! Драконы боятся?
– Не так чтобы очень. Не боятся, конечно. Только слухи все равно пошли.
И это все мы… из-за нас творится такое безумие!
– И что было потом? – спросила я, уже не ожидая ничего хорошего.
– Что потом? Потом заинтересовались остальные невесты. К тому же, им надоело прогуливаться только по дворцу. На следующий день на прогулку отправились все шестнадцать. С тех пор так и гуляют. Производят очень много шума, устраивают столпотворение на улицах и пытаются поделить Альхеорша.
Бедный Альхеорш. Он, наверное, уже сходит с ума.
– Так что, – Дэрваш снова улыбнулся, – ваше приключение пошло нам на пользу. Альхеорш занят, а мы с тобой можем спокойно искать информацию.
Вот так Дэрваш придумал! У них с Альхеоршем, случаем, нет давней вражды? Соперничество, конечно, чувствуется, но чтобы так…
И все же.
– Пожалуй, не могу не признать, нам это действительно на руку, – я улыбнулась.
Что-то вспыхнуло в глазах Дэрваша. Однако продолжать тему дракон не стал. Кажется, ему понравились мои слова?
После обеда мы продолжили поиски. Я старалась не думать о том, что осталось не так уж много времени. И если ничего не удастся найти… Стоп. Кажется, у меня есть зацепка. А ведь это идея! О Нэе рассказать не могу. О призраке – как выяснилось, тоже. Но кое-что я все же могу. Только бы найти.
На поиски ушло чуть больше двух часов.
– Я кое-что нашла!
– Нашел!
Мы с Дэрвашем чуть не столкнулись, когда оба рванули к столу с обнаруженными книгами.
– Что ты нашел?
– Нет, ты первая.
Я протянула ему раскрытую книгу.
– Вот здесь. Здесь только теория, похоже, автор книги на практике ничего серьезно не проверял. Но размышления представляются очень логичными. И не по поводу меток невест. Здесь написано обо всех именных ритуалах. Их у вас в мире, как я поняла, несколько, самых разных, не только связанных с брачным