и узами?
Дэрваш утвердительно кивнул, забирая у меня книгу и вчитываясь в текст.
– Молодец, Кристина. Это действительно может помочь. Значит, магию все же можно обмануть. Вижу, здесь перечисляются способы, как заменить одного человека другим и при этом убедить магию, что это тот, чье имя называется.
– Да, способов несколько. Нужен какой-то атрибут человека, его энергетика. И именно этот атрибут подсунуть магии, когда она будет проверять соответствие названному имени. Но это же обман. И обман наверняка можно раскрыть. Показать магии, что она ошиблась.
– Это хороший шанс, очень хороший. Я ведь думал на эту тему. Но никогда раньше ею не интересовался, поэтому не представлял, какие могут быть способы обмана. Зная способы обмана, можно придумать, каким образом показать магии правду. Что ты – не Виира, а значит, ничего не должна Альхеоршу.
– Именно! А ты что нашел?
– Кое-что. – Отложив книгу, Дэрваш указал на свою находку. – Самые сильные способы глушения чужой магии. Если это был ритуал, то… нам тоже понадобится ритуал. Точного рецепта нет, потому что никто такого не делал. Но я обязательно придумаю, какой ритуал сможет перебить ритуал открытия отбора. Более того, с тем, что нашла ты, это должно стать еще проще. Ударить сразу в два места. Перебить и указать магии на ее ошибку, чтобы понизить сопротивление.
Это уже похоже на план. Весьма неплохой и обнадеживающий!
– Время, – заметил Дэрваш. – Ты как раз успеваешь на сегодняшнее мероприятие. Уже начинаются гуляния, игры, фейерверки.
– Нет, Дэрваш, – я мотнула головой. – Мы только что нащупали важную информацию. Неужели ты думаешь, что я сорвусь на какой-то праздник, когда мы так близко к разгадке?
– Ты так сильно хочешь избавиться от метки невесты? – взгляд Дэрваша посерьезнел.
– Да, хочу. Мне дорога моя свобода. И… – я улыбнулась, – мне просто нравятся библиотеки. Тем более тайные и с такой хорошей компанией.
– Хотел бы я составить тебе хорошую компанию. Просто так. Без всего это давления из-за метки, отбора…
Теперь мы знали, в каком направлении искать. Правда, работа продвигалась не так быстро, как бы нам того хотелось.
– Альхеорш вернулся, караулит возле твоей комнаты, – уже поздно вечером внезапно сказал Дэрваш.
– Ты это почувствовал?
– Да. В собственном дворце при помощи чутья могу найти кого угодно.
– Альхеорш ведь не может войти?
– Нет. Без твоего разрешения в комнату никто не войдет.
– А что меня в комнате нет, он знает?
– Вероятно, Альхеорш для начала постучал, прежде чем караулить. Но да, знает. Отсутствие своего маячка поблизости, я уверен, он чувствует.
– Тогда пусть думает, что я загуляла. А мы пока еще поищем… Скажешь, когда путь к комнате освободится?
– Скажу.
И как только Дэрваш догадался, что я избегаю Альхеорша? Может, решил, что тот сильно меня отругал?..
Прошло полчаса. Но Альхеорш по-прежнему караулил.
– Кристина, может…
– Не может. Будем ждать, – заявила я, принимаясь за очередную книгу.
Постепенно усталость давала о себе знать. Я, конечно, очень люблю библиотеки. И книги изучать очень люблю. Но потратить на это целый день, а поздно вечером продолжить не так-то просто. Чем дальше, тем сильнее меня клонило в сон. Едва переставляя ноги, отнесла к столу очередную книгу, в которой могла быть полезная информация.
– Я… пока посижу, полистаю.
– Конечно, присаживайся.
Глаза слипались. Но я героически открыла книгу и принялась ее просматривать.
– Альхеорш еще караулит?
– Как ни странно. Я мог бы помочь тебе попасть в комнату через окно.
– Да. Попозже, – согласилась я. Но тогда Альхеорш почувствует, что я в комнате! И это будет уже нехорошо. Тогда уж точно догадается, что я его избегаю, раз залезла в окно, лишь бы не встречаться.
То ли за размышлениями, то ли все-таки за чтением книги, но я задремала. Сквозь сон ощутила, как меня поднимают сильные руки. Странно. Это ведь Дэрваш, но в его объятиях спокойно и хорошо. Я уверена, что он не причинит мне вреда.
С этой мыслью окончательно провалилась в сон.
– Кристина, открой! Я знаю, что ты в комнате!
Оказывается, если подойти к двери вплотную и приложить к ней ухо, а по другую сторону так орут, слышимость все-таки есть. Это срабатывает магия, причем только в одну сторону. Чтобы я могла услышать, что ко мне в дверь кто-то стучит. И если представится, тоже услышать смогу. Такая вот замена заклинания прозрачной двери.
– Альхеорш, успокойся. Позволь Кристине поспать. Она устала, – зазвучал спокойный, увещевающий голос Дэрваша.
– Устала?! – прошипел Альхеорш. – Целыми днями где-то пропадает вместе с тобой!
– Я-то здесь при чем? – Дэрваш говорил очень убедительно. Я бы поверила, если б не провела эти дни вместе с ним. – Кристина любит книги. Она читала в библиотеке.
– Ты думаешь, я такой идиот, не додумался поискать ее в библиотеке?
– Значит, в этот момент она просто вышла.
– Двенадцать раз?!
– Что «двенадцать раз»?
– Вышла именно тогда, когда я пришел искать Кристину в библиотеке?!
– Поражаюсь, Альхеорш. Как ты все успеваешь. И невест выгулять, и Кристину поискать в библиотеке двенадцать раз… Но, видимо, плохо искал. Библиотека большая.
– Но я не чувствовал присутствие моего маячка.
– Мой дворец сильно его глушит. Уверен, даже если Кристина пройдет у тебя под носом, ты не почувствуешь.
– Значит, Кристина читала? И поэтому очень устала?
– Именно так.
– Меня удивляет твоя осведомленность, – едко заметил Альхеорш.
– Это мой дворец, – повторил Дэрваш невозмутимо.
– Точно, чуешь. Все чуешь.
– Именно так.
– Ладно. Пусть спит.
За дверью наконец все стихло. Кажется, ушли. Но я не спешила выходить проверять. Спать хотелось очень сильно. Вчера допоздна досиделась, еще бы! Но снова забираться в постель, после того, как разбудили грохотом и недовольными криками? Нет уж, попробую взбодриться при помощи водных процедур.
Вода помогла. Она всегда помогает. Так что из ванной выходила в более-менее пригодном для жизни состоянии. Даже глаза почти не слипались.
После того, как переоделась, снова приложила ухо к двери. Прислушалась. Кажется, тихо. Осторожно приоткрыла, высунулась. И уткнулась носом в чью-то грудь.
– Осторожно, Альхеорш поблизости, – сказал Дэрваш, обхватил меня за талию и втянул в комнату. После чего закрыл дверь на замок.
Я потрясенно смотрела на поднос с едой. Между прочим, управлялся с подносом Дэрваш очень ловко и умело. Как будто не в первый раз с подносом на ладони разгуливал.
– Ты ведь не хочешь пересекаться с Альхеоршем, я правильно понял?
– Правильно. Он что, караулит?
– Не совсем. Но далеко не уходит, кружит поблизости.
– Кошмар, – я закатила глаза. – Мне сегодня не выйти из комнаты.
– Почему же? Выйти. Я тебе помогу.
– Через окно?
– Может быть. Посмотрим, как будет лучше. Завтракать хочешь?
– Спрашиваешь! Ты мой спаситель.
Пока завтракали, особо не разговаривали. Каждый размышлял о своем. Я вот, например, думала, для чего Альхеорш меня караулит. Что еще собрался сказать? Если обсудить наши отношения, то я к этому точно не готова. И буду продолжать от него бегать! Еще и потому, что своей собственной реакции боюсь. Тянет меня к этому демону. Очень сильно тянет. Но это чувство… я не могу себе его позволить.
Дэрваш тоже удивляет. Такой заботливый стал. Мы ведь за эти дни заметно сблизились. С ним спокойно, хорошо, уютно. Совсем не как с Альхеоршем…
Но что нужно самому Дэрвашу? Почему он все это делает?
– Снова в библиотеку? – спросила я после завтрака.
– К сожалению, всего на пару часов, если хочешь. Потом начинаются мероприятия и само празднование.
– На них обязательно нужно быть?
– Тебе – нет. Но я бы советовал. Это интересно и зрелищно. Мне, как повелителю драконов, обязательно.
– Что ж. Тогда придется посетить мероприятия. Но мы ведь еще успеваем перебрать несколько книг!
– Успеваем, – дракон улыбнулся, поднимаясь с кресла.
Теоретически я бы и без его помощи могла выбраться из комнаты. Через то же окно. Вот только с того раза, как пьяная нарезала в воздухе круги, ни разу не проверяла, смогу ли повторить полеты в трезвом состоянии. Слишком увлеклась поиском книг, а ведь это упущение! Нужно обязательно проверить, действительно ли научилась летать. По крайней мере, что-то такое вспоминается, как я это делала. Можно попробовать повторить. Только не сейчас, не сигая с высокого этажа. Где-нибудь в безопасном месте и никуда не спеша.
Выбираться через окно не пришлось. Дэрваш прислушался к своему внутреннему радару и сказал, что знает подходящий путь до библиотеки, чтобы ни на кого не наткнуться.
– Ты так всерьез принимаешь мое нежелание видеть Альхеорша? – поинтересовалась я по дороге. Не смогла удержаться. Слишком уж это странно. Как будто я какой-то ерундой занимаюсь, а Дэрваш эту ерунду поощряет.
– Я уважаю твои чувства, Кристина. Однако ты не зря заметила, дело не только в этом. Учитывая, что мы замышляем, было бы лучше держаться сейчас друг от друга подальше. Чтобы не вызывать подозрений. Иначе, вполне вероятно, Альхеорш постарается усложнить нам жизнь.
Точно! Если Альхеорш узнает, что мы эти дни с Дэрвашем вдвоем в библиотеке просидели, он точно сделает все, чтобы свести наше дальнейшее общение с драконом к минимуму. И тогда будет в разы сложнее осуществить нашу задумку. Если, конечно, удастся придумать, каким образом избавиться от метки.
– Меня восхищает такая многоплановость, – я покачала головой.
– Я ведь правитель, – Дэрваш улыбнулся. Сдержанно, без самодовольства.
За два часа хотелось успеть все. Я так увлеклась, что, не задумываясь, потянулась за книгой на высокой полке. Почти достала, нащупала ее пальцами, но не удержала равновесие. Пошатнулась. Стеллаж тоже пошатнулся, потому как я уперлась в него уже обеими руками. А потом книги поползли ко мне. Я резко отпрянула, возвращая себе равновесие, но было уже поздно. Книги посыпались на меня. Пыльные, ветхие и на удивление увесистые. Под их тяжестью я повалилась на пол. Каким только чудом не ушиблась – не представляю! Хотя на голове, кажется, будет синяк…