– Не могла дотянуться – попросила бы меня, – раздался надо мной голос Дэрваша. Дракон приподнял книги, затем протянул мне руку.
– Твои книги! – воскликнула я с ужасом, вскакивая на ноги. – Они… они же…
Меня накрыло паникой. Я завертелась по сторонам, пытаясь понять, как сильно пострадали древние издания.
– Ничего страшного. На них заклинание сохранности.
– Да-а?.. – я потрясенно замерла. Кажется, все хорошо. Все обошлось.
Почему Дэрваш раньше не сказал?!
– Но, в принципе, это произошло как раз вовремя. Скоро начинается мероприятие, и нам следует поторопиться. Теперь – особенно.
– Почему теперь особенно?
– Кристина, посмотри на себя, – сказал Дэрваш насмешливо. – Пыльная, лохматая, помятая. Тебе нужно привести себя в порядок. Но времени мало.
– Тогда, может, я не пойду?
– Пойдешь. У меня есть идея.
Первым делом Дэрваш призвал магию, окутывая нас облаком невидимости. Наверное, чтобы я не опозорилась, если вдруг на кого наткнемся. К тому же, при виде такой помятой меня, несомненно, возникнет вопрос, из какого такого места я вылезла. А лишних вопросов нам точно не надо!
Дэрваш держал меня за руку и вел по коридорам дворца. Несколько раз нам на пути встречались невесты, но никто из них нас не видел. Приходилось петлять. Как-то подозрительно петлять, сворачивая, казалось бы, в совершенно ненужные коридоры.
– Вот ведь Альхеорш, – пробормотал дракон раздраженно. – Кружит рядом, кружит. Как будто чувствует.
– Он рядом? Мы его обходим? – догадалась я.
– Приходится.
– Может, он на самом деле чувствует?
– Нет, исключено. Пока ты со мной, действие его маячка полностью перекрывается.
– Портал?! – поразилась я.
Да, Дэрваш привел меня в незнакомый зал с аркой портала. Мы-то до дворца своим ходом добирались, от городского портала.
– Так будет быстрее, у нас мало времени.
Мы прошли через портал, потом еще немного пролетели по воздуху. Вернее, это Дэрваш летел, а меня он на руках держал. Подлетели к какому-то дому в горе, остановились на площадке. Дверь внезапно открылась, из нее высунулась черноволосая драконица. Как раз вовремя Дэрваш развеял магический туман, драконица увидела нас.
– Повелитель. Это она и есть? Заходите!
Драконица скрылась в доме. Мы направились к двери.
– Она? – тихонько прошептала я.
– Я связался с Арнией при помощи магии, – так же шепотом ответил Дэрваш. – Арния нас ждет. И она все слышит.
Мне сделалось неловко.
– Да-да, все слышу! – подтвердила Арния. – Виира, верно? Веди Вииру ко мне. Быстрее! Сам же говорил, что срочно.
– Что срочно? – окончательно растерялась я. Что они собираются делать?!
– Не глупи, малышка. Я приведу тебя в порядок и даже приодену. Будешь сиять на мероприятиях. Кстати, симпатичный вампирский костюмчик. Тебе определенно идет их стиль. Будешь выделяться!
– У вас есть вампирские платья?
– У меня есть все.
Дэрваш остался в прихожей, а мы вошли в комнату с огромным количеством вешалок, шкафов, пуфиков и зеркал.
– Моя мастерская красоты, – объявила Арния. – Жаль, времени мало. Но Дэрваш знал, к кому обращаться! Управимся, не беспокойся.
Работала Арния действительно быстро. Следующие двадцать минут превратились в самый настоящий кошмар. Драконица крутила меня, вертела как хотела и творила все, что вздумается. Но результат того стоил. Через двадцать минут я была преображена и полностью готова к неведомым мероприятиям.
Такого платья у меня еще не было. Ни в вампирском стиле, ни в драконьем, ни, тем более, демоническом. Это оказался невероятный сплав всего сразу. Черный кожаный корсет с выдавленным на нем рисунком, имитирующим драконью чешую, смотрелся бы крайне вызывающе и даже в чем-то агрессивно, если бы не мягкая юбка, тоже черная, спускающаяся вдоль ног почти до самых щиколоток, и совсем воздушная полупрозрачная юбка поверх из тонкой красной ткани. Верхняя юбка расшита узорами, кое-где даже встречаются драгоценные камушки. Плечи открыты, но на них легла воздушная вуаль из той же ткани, что и верхняя юбка. Волосы спадают на спину изящными локонами, глаза подведены совсем легко, но это придает образу естественной красоты.
– Ну как, пойдет? – спросила Арния.
– Мне очень нравится, спасибо! – искренне поблагодарила я.
При виде меня Дэрваш на мгновение замер, рассматривая с восхищением. Потом улыбнулся и протянул мне руку.
– Нам пора, Виира.
А дальше – снова портал. Снова торопливая ходьба по коридорам дворца. Нет, мы не появились вместе под ручку. Дэрваш незаметно вывел меня к невестам, собравшимся во дворе, а сам снова скрылся. Объявился несколькими минутами позже, причем через другой ход… Конспиратор!
– Виира, ты с каждым разом все больше удивляешь, – присвистнула Рэйла. – Где раздобыла платье на стыке вампирской и драконьей моды?
– Ты тоже потрясающе выглядишь, – я улыбнулась совершенно искренне. Вампирша как всегда неотразима. Роковая, опасная красотка с алыми губами. – А платье…
Ответить я не успела.
– Это же творение великолепной Арнии! – воскликнула одна из дракониц. – Виира, как ты смогла заполучить ее платье?!
К счастью, придумывать, что бы такое соврать, не пришлось. Во двор вышел Альхеорш. Почти сразу появился Дэрваш. И мы отправились на торжественное мероприятие в честь праздника.
Для начала всех нас отвели в зал, где мы несколько минут назад побывали с Дэрвашем. Прошли порталом, очутившись почти в таком же зале. А вот на выходе… Это что, стадион? Нет, не совсем. Больше всего это походило на амфитеатр. Круглая площадка в самом низу, огромное количество рядов, уходящих все выше и выше. Причем ряды не со скамьями и даже не со стульями – с креслами! И в этих креслах собралось уже немало народу. Драконы здесь были повсюду.
Драконы и драконицы, последних даже больше, приветствовали своего повелителя и с любопытством смотрели на нас. А мы шли вдоль рядов вслед за Дэрвашем, гордо подняв головы, но временами тоже посматривали по сторонам. Интересно же!
Опять забыла уточнить, какое именно планируется мероприятие. Там на площадке что-то странное. Стены каменные, лабиринты и нечто, очень похожее на спортивные снаряды.
Амфитеатр оказался просто гигантским. Сидячие места для тысяч зрителей, да и на площадке поместится по меньшей мере с десяток драконов в их истинном чешуйчатом обличии.
Несмотря на почти полную заполненность амфитеатра, для невест его темнейшества тоже нашлось место. Дэрваш отвел нас в одну из четырех лож.
– Располагайтесь, – предложил он, а сам направился в другую ложу, где его уже ждали драконы, вероятно, высокопоставленные.
Альхеорш с нами не остался, последовал за ним, на прощание окинув невест взглядом. На мне этот взгляд задержался.
– Это должно быть интересно. Давно хотела посмотреть на драконьи бои, – сказала одна демоница.
Драконьи бои? Серьезно?
– Это очень красиво, – согласилась драконица. – Настоящая мощь. Но мы-то… мы-то что там не видели, правда, девочки?
Драконицы заулыбались, закивали. Одна только Равелла возразила, тем самым подпортив им игру во «все знаю, все уже видела»:
– Это настолько великолепное зрелище, что никогда не устаешь наблюдать. Тем более каждый раз все проходит по-разному.
– Я на них уже бывала не раз. На тех, которые при Дэрваше проводились, не в какой-нибудь глуши, а в столице, – сказала Кастира, еще одна драконица. При этом она изображала скуку и всеведение. Как будто ничто уже не сможет ее удивить. Полагаю, если бы не демоницы, эльфийки и вампирша, неи вели бы себя иначе и не скрывали предвкушение, которое я то и дело ловила в их глазах за маской равнодушия.
Внезапно смолкли все голоса. Дэрваш в соседней ложе поднялся со своего места. И драконы, как один, обернулись к нему.
– Мы – древняя раса, – объявил Дэрваш. – Мы прошли долгий путь, полный кровопролитных сражений. Долгие тысячелетия мы убивали друг друга, уничтожая собственных братьев. Две тысячи четыреста пятьдесят пять лет назад Ардан Эрр-шан объединил всех нас, и наша кровь перестала проливаться. Но… – Дэрваш внезапно улыбнулся, – драконы – существа сильные, яростные, неукротимые. Нам нужно выплескивать энергию и держать себя в боевой форме. Сегодня, в честь открытия празднования объединения, мы проводим турнир. Дружественный турнир, где никто всерьез не пострадает, но желающие наконец получат возможность помериться силами.
Драконы одобрительно взревели.
– Объявляю турнир открытым, – Дэрваш снова улыбнулся и опустился в кресло.
На арену вышли два дракона. Голос, уже не Дэрваша, прокатился по амфитеатру:
– Турнир открывают нейр Варгаш Эш-Ран и нейр Мелиш Аш-Вэр!
Я затаила дыхание, рассматривая драконов. Они вышли в своем истинном обличие – огромными крылатыми ящерами. Один дракон был светло-желтым, вдоль боков тянулась золотистая, сверкающая полоса. Голова тоже была золотистой, в то время как остальное туловище казалось тускловатым. Второй дракон – светло-зеленого, почти салатового цвета. Подумалось, что если первый может оказаться блондином, то второй… неужели с салатовыми волосами? Таких, кажется, еще не видела. Но волосы драконов и вправду встречались самых разнообразных цветов, это я еще по невестам заметила, а оказавшись в городе, населенном драконами, убедилась.
– Начали! – объявил все тот же голос, доносившийся как будто сразу с нескольких сторон.
И драконы пустились в движение. Это было так стремительно!
Я в очередной раз убедилась, что люди в этом мире слабее всех остальных. Разве могут обычные человеческие воины противостоять этим быстрым, ловким и огромным ящерам, к тому же летающим и огнедышащим?
Затаив дыхание и подавшись вперед, я наблюдала, как стремительно, иногда превращаясь в расплывающиеся тени, двигаются драконы. Желтый запрыгнул на каменную стену. Зеленый, наоборот, тут же нырнул в лабиринт, скрываясь от взглядов противника, но не от наших. Ложа располагалась достаточно высоко, чтобы видеть весь лабиринт как на ладони.