Несколько секунд зеленый дракон крался по лабиринту, а потом вынырнул сбоку от желтого и атаковал. Он должен был сбить желтого со стены, но не тут-то было. Желтый отреагировал вовремя. Молниеносно скользнул в сторону, уходя из-под удара и пропуская зеленого вперед. Тот пролетел над стеной и дальше. Желтый тут же развернулся и устремился за ним, нападая со спины. Зеленый дракон взревел, когда когти желтого прорвали чешую и оцарапали спину.
Выступила первая кровь, воздух застрял у меня в горле.
Это было захватывающее и вместе с тем страшное зрелище. Драконы носились по арене. То прятались за стенами лабиринта, то атаковали совершенно неожиданно или сталкивались лбами. Прыгали, подлетали невысоко над землей, чтобы развернуться и совершить какой-нибудь маневр. Набрасывались друг на друга, царапались, кусались. Пару раз даже пальнули огнем. Несколько невест издали потрясенные вскрики, когда волна пламени понеслась к нам. Но, как выяснилось, трибуны от арены защищала магическая завеса, не позволившая огню добраться до нас. Однако, стоит признать, зрелище было и вправду не для слабонервных.
Желтый дракон победил. После первого сражения началось второе и за ним еще много. Драконы-победители получали возможность сражаться дальше. Но чем дальше, чем больше у них становилось поверженных соперников за спиной, тем хуже выглядели драконы.
Я волновалась. Удивлялась тому, как безжалостно некоторые сражались, словно умные, но дикие звери. Ни один не жалел соперника. Некоторые драконы с поля боя уползали.
Кажется, я впервые поняла, насколько эти существа могут быть страшными и кровожадными. Возможно, если бы я увидела такое сражение в первые дни, проведенные в этом мире, я бы все-таки начала бояться представителей других рас. Как минимум драконов.
– Это был последний бой! – объявил ведущий. – Победителем турнира становится Гарртан Эфш-Тах!
На арену снова вышел крупный темно-синий, почти черный дракон.
– Поздравляем! Это было незабываемо! – произнес ведущий.
Зрители зааплодировали. С первых рядов выбежали драконицы, набрасывая на шею дракона венки с цветами. Несколько дракониц поцеловали его в чешую на носу.
Зрители ликовали. Дракон победно рычал и даже запустил в воздух струю пламени, чем вызвал еще больше восторга.
На этом турнир закончился. После того, как дракон-победитель скрылся из виду, зрители начали расходиться. Невесты тоже поднялись со своих мест, возбужденно обсуждая прошедший турнир.
– Гарртан так яростно сражался! Настоящий победитель. А какой красивый… – восхищалась Дарша, демоница.
– Сражался, конечно, впечатляюще. И в истинной форме красивый. Но каков он во второй форме? Вдруг не такой уж и красавчик, – возражала Сатра.
– А я все равно попытаюсь его выловить. Познакомиться бы…
– О его темнейшестве уже забыла? – поинтересовалась Карана.
– Да, не стоит забывать, что мы пока еще невесты его темнейшества, – заметила Ирша.
– Его темнейшество только один, – фыркнула Аркая. – И выберет себе одну жену. Что делать остальным?
– Поэтому заранее стоит присматриваться к другим кандидатам, – подхватила Дарша. – И сегодня я собираюсь развлекаться!
– Когда там начинаются мероприятия?
– Мероприятия начинаются вечером, – сказал Альхеорш, неожиданно оказавшись рядом с нами. Мы, между прочим, продвигались к выходу и совсем не ожидали, что он нас догонит. Я даже вздрогнула, услышав его голос.
Повернулась, встретилась взглядом с горящими глазами Альхеорша.
– Через два часа, – добавил демон. – Празднование состоится на улицах города и продлится до самого утра. Дэрваш благодушно разрешил вам гулять на празднованиях без моего сопровождения.
Кажется, Равелла смутилась. Рэйла только вздернула бровь и усмехнулась. Взгляды остальных невест торопливо пробежались по нам. Да-да, все прекрасно знали, из-за кого им было запрещено посещать город без сопровождения.
– А пока мы проводим вас во дворец.
Вскоре нашу компанию нагнал и Дэрваш. Так что перемещались обратно во дворец в полном составе. Когда прошли через арку портала и невесты начали расходиться, Альхеорш устремился ко мне. Его глаза горели, губы были плотно сжаты. Разговор с демоном явно не предвещал ничего хорошего. Я попыталась улизнуть, скрыться среди невест, но увы, его темнейшество меня настигал. И уже почти выловил, когда между нами внезапно появился Дэрваш.
– Альхеорш, не спеши. Я хотел кое-что с тобой обсудить.
Конечно, я воспользовалась шансом и сбежала от демона. А недовольный рык за спиной мне почудился?
Возможно, нам и вправду стоило поговорить. Только о чем? Я все равно не смогу сказать ничего нового. Да, тянет к нему. Да, наверное, это даже больше, чем физическое влечение. Вот только это ничего не меняет. Я – всего лишь одна из невест на отборе, на котором даже не хотела находиться. И Альхеорш по-прежнему собирается использовать меня, потому как магия слишком важна, чтобы отказаться от такой уникальной возможности. А значит, мне все равно стоит держаться подальше от него. Особенно теперь, когда Альхеорш, вероятно, зол из-за пряток, которые я устроила. Нет, сейчас точно не хочу с ним разговаривать!
В коридоре меня перехватила Рэйла, почти сразу к нам присоединилась Равелла. Вампирша предложила перекусить в трапезной перед тем, как отправляться в город на празднование.
– Очень уж вкусно здесь готовят. А некоторые блюда… таких я у нас не встречала. И во дворце Альхеорша тоже готовят по-другому.
– Конечно, – согласилась Равелла. – Разные расы, разные культуры.
Но подкалывать по поводу вампирской еды не стала.
– Интересно, – полюбопытствовала драконица, пока мы втроем направлялись в трапезную, – на праздники в городе нас тоже всей толпой поведут?
– Кажется, дворец не заперт. Можем входить и выходить, когда захотим, – заметила Рэйла.
– Да, наверное, – согласилась Равелла. – Я имею в виду не то, что нас могли запереть и не выпускать. Просто празднование будет по всему городу, а значит, портал не понадобится. Только выйдем – и тут же вольемся.
– Как все это проходит? – спросила Рэйла. – Никогда не была на этом вашем праздновании объединения.
Наконец-то! Как хорошо, что Рэйла задала этот вопрос. А то я боюсь лишний раз что-то спрашивать, потому как не знаю, что известно всем, а где мое незнание покажется странным.
– Весело проходит. Гуляния по всему городу. Фейерверки, танцы, игры.
– В истинном драконьем обличие?
– Где-то и в истинном. Но для остальных тоже немало всего интересного. Те же соревнования. Можно выиграть что-нибудь интересное.
Судя по взгляду, Рэйла заинтересовалась.
Подкрепившись, мы с девушками разошлись по своим комнатам – нужно было привести себя в порядок перед празднованием, освежить образ. Переодеваться я не собиралась, мне очень нравилось это платье, а вот чтобы подправить прическу, вызвала Эллу. Да и макияж хотелось сделать чуть более сияющим. Вечерний вариант для вечернего празднования.
Признаться, приближаясь к комнате, я волновалась. Вдруг Альхеорш опять караулит? Но нет, демона под дверью не оказалось. А потом я торопливо нырнула внутрь и закрылась на замок. Будем надеяться, что он слишком занят, чтобы вылавливать меня. Не хочется как-то портить себе настроение сейчас.
Неожиданно поймала себя на мысли, что хочу пойти на празднование. Расслабиться, повеселиться. Зарядиться энергией всеобщего веселья. Почему бы нет? Тем более, завтра мы наверняка уже вернемся во дворец Альхеорша, и отбор продолжится. А в драконьем городе мне очень понравилось. Свежий горный воздух, острые скалы и свобода. Хотя бы временная свобода.
Я была уже готова, когда в дверь постучали. Кажется, мы с девчонками не договаривались, что вместе пойдем. Но, может, они? Или…
Чувствуя, что начинаю волноваться, поспешила к двери.
– Дэрваш? – удивилась я.
– Ожидала увидеть кого-то другого? – дракон усмехнулся. – Догадываюсь даже, кого именно. Он будет здесь через две минуты. Ровно.
– Ты… хотел предупредить меня об этом? – я растерялась еще больше.
– Нет. Не совсем. Я хотел пригласить тебя на празднование. Но у тебя есть выбор. Пойти со мной сейчас или дождаться Альхеорша.
– Пойдем! – решилась я, уверенно переступая порог.
Дэрваш широко улыбнулся и протянул мне руку. Когда я вложила кисть в его ладонь, дракон повел меня по коридору.
– Снова будем петлять? – полюбопытствовала я.
– Нет, – он качнул головой, – в этот раз необходимости нет.
Мы уже почти добрались до одного из выходов, когда в воздухе появилось мельтешение. Очень знакомое мельтешение.
– Дэрваш, – я остановилась, потянув его руку на себя.
– Что такое?
– Мертвый! Сейчас появится мертвый.
Все произошло гораздо быстрее, чем обычно. Только что я видела, как что-то мельтешит в воздухе – и вот уже пространство разорвалось, и к нам высунулся мертвый. Дракон.
– Проклятье. Если бы это не был дракон, можно было бы потренироваться, попробовать взять над ним контроль. Но…
– С драконом не стоит рисковать, – я понимающе кивнула.
– Да. Мне его упокоить? Или это сделаешь ты?
– Давай я. Тренировка, все дела.
Разорвав пространство до нужных размеров, дракон с рычанием и искаженным от ярости лицом ринулся к нам. Моя магия настигла его на полпути. Вспышка! И кучка пепла осыпается на пол.
– Прикажу слугам, чтобы убрали. Ты как, Кристина? – Дэрваш развернул меня к себе, с беспокойством заглядывая в глаза.
– В полном порядке, – я улыбнулась. – Привычное дело, ничего необычного. Нет, только не говори, что из-за этого мертвого мы не пойдем на праздник!
– Захотелось поучаствовать? – Дэрваш улыбнулся.
– Да, хотелось бы. Интересно посмотреть, как драконы развлекаются.
– Что ж… – он изобразил, будто задумался. – Поскольку мертвый теперь уже совершенно точно мертвый и никому не навредит, мы вполне можем повеселиться.
Из-за угла вышел дракон. Судя по одежде, из прислуги.