– Прибери здесь, – Дэрваш указал на серую кучку на полу. Снова взяв меня за руку, повел на выход.
Девчонки не ошиблись, праздник начинался сразу за территорией дворца. Смех, веселые разговоры, блестящие глаза и яркие одежды – все это хлынуло на нас с разных сторон, обволакивая и заряжая беспечной, радостной энергией.
– Готова повеселиться?
Я посмотрела на Дэрваша. Изумленно вздернула брови. А Дэрваш-то уже не совсем Дэрваш! Как до этого делал Альхеорш, дракон нацепил на себя магическую маску. Волосы потемнели, крылья тоже. Черты лица изменились. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы никто не опознал в нем своего правителя.
– Повеселимся, – согласилась я.
И мы окунулись в атмосферу искристого, свободного веселья.
Драконы праздновали прямо на улицах. Повсюду, чуть ли не на каждом шагу устраивали что-нибудь интересное. Играла музыка, отовсюду звучали голоса. Раздавали сладости и выпечку – мы с Дэрвашем взяли пару леденцов и булочек себе. Дракон заплатил.
На всех улицах устраивались самые разные конкурсы. В одном нужно было проскакать на одной ноге целую полосу препятствий, причем препятствия были такие, что я бы точно не перепрыгнула даже на двух ногах, не то, что на одной. Но у драконов это получалось даже при условии, что крылья по правилам использовать было нельзя. В другом конкурсе требовалось пройти по тончайшей веревке, опять же, без крыльев, и не потерять равновесие.
Один конкурс меня заинтересовал. Очень уж он походил на знакомый, земной.
– Это что? Конкурс на силу? – я остановилась, потянув Дэрваша за рукав.
– Да. Нужно взять молот и ударить по этой пластине. Магический шарик поднимется по шкале и покажет, насколько участник силен.
Ну точно, как аттракцион у нас на Земле! Такие почему-то часто показывают в фильмах.
Один дракон как раз тем временем взял молот и ударил. Зеленый огонек размером с небольшой мяч устремился вперед. Дошел до отметки «семь» и рухнул вниз.
– Ну вот, ты такой слабак, – расстроилась дама участника. – Почему ты такой слабак?
– Дэрваш! А давай поучаствуем? Ну, то есть, ты поучаствуешь, – я загорелась идеей.
– Это бессмысленно, – он покачал головой. – Все равно я буду победителем.
– Твой огонек дойдет до отметки в «десять»?
– Если постараться…
– Ну давай! Будет интересно.
– Это нечестно по отношению к остальным соперникам.
– Дэрваш… у меня все равно еще не закончилось запеченное яблоко, а ты свое съел. Пока я ем свое, мы никуда пойти не сможем.
– Почему же? Вон там рядом скамейка… Ладно, – Дэрваш вздохнул, встретившись с моим умоляющим взглядом, и встал в очередь. Я пристроилась рядом с ним, откусывая кусок яблока и наслаждаясь вкуснейшим сиропом.
Участников было не так уж много, поэтому наша очередь подошла быстро. Дэрваш взял молот, примерился и ударил. Магический шарик подскочил вверх. Отметка семь, восемь, девять… десять! Яркая вспышка озарила вечернюю темноту, раздался громкий хлопок. А потом шарик, сорвав верхнюю перекладину, которая, вероятно, отмечала, что сильнее драконов уже просто быть не может, улетел вверх. Поднявшись над нашими головами на несколько метров, он взорвался и рассыпался искрами. Желобок, по которому двигался магический огонек, дымился. Выглядел этот желобок печально покореженным и оплавленным.
Несколько секунд вокруг еще стояла потрясенная тишина, а потом драконы зааплодировали и начали присвистывать.
– Вот это да! – объявил ведущий. – У нас есть победитель!
– Почему ты не можешь так же?! Почему?! – завопила драконица, обвинявшая своего спутника в слабости.
Драконы, стоявшие за нами, вздыхали с сожалением. Увы, аттракцион мы поломали…
В качестве подарка нам дали еще по запеченному яблоку. Блин, знала бы, не стала бы выпрашивать у Дэрваша! Яблоко, я имею в виду, то самое, которое почти уже доела. А теперь нужно есть второе…
Мы отошли.
– Я же говорил. Если бы постарался, мог бы добить до десятки.
– Но я же не знала! Не знала, что постараться – это значит не сломать аттракцион…
– Вероятно, мне следовало объяснять лучше, – хмыкнул Дэрваш и вгрызся в выигранное яблоко.
Скамейка все-таки понадобилась. Но, расправившись с лакомствами, мы снова погрузились в праздничное веселье улиц.
Мы поучаствовали еще в нескольких конкурсах. В основном, конечно, я заставляла Дэрваша, но в парочке даже приняла участие, никакого места не заняв. Потом мы танцевали прямо посреди улицы, и это было так здорово! Драконы водили самый настоящий хоровод, держась за руки и приплясывая. Многие уже, судя по всему, успели хорошенько выпить, поэтому у кого-нибудь то и дело заплетались ноги.
А потом мы увидели еще один конкурс.
– Дэрваш… Это то, что я думаю?
– Да. Драконы мужчины обращаются в истинную форму, а их спутницы остаются в человеческой и едут верхом. Пойдем, – на этот раз он сам потянул меня вперед. – Поучаствуем.
– Ты уверен?
– Почему бы нет. Кроме того, никто не знает, кто я такой, – Дэрваш странно улыбнулся.
– Все видите красный огонек? – объяснял ведущий правила. – Вам нужно будет долететь до него и вернуться обратно.
– Дэрваш, – позвала я шепотом. – Не вижу никакого огонька.
– Зато я вижу. Он просто далеко.
Раз – и рядом со мной стоит уже ящер. Огромный, невероятно красивый дракон с бордовой чешуей.
– Забирайся, – раздался в голове его голос.
Другие наездницы уже были на своих драконах, так что я поспешила залезть Дэрвашу на спину. Помимо нас, участвовало еще шесть пар. Причем всеми наездницами были драконицы, и это смотрелось довольно-таки забавно. Красивые, крылатые женщины поверх крылатых драконов.
– На старт. Внимание. Марш!
Дэрваш взмыл в воздух с такой бешеной скоростью, что меня чуть не снесло ветром с его спины. Я взвизгнула и торопливо пригнулась, вцепившись в его чешую. С опозданием вспомнила, что магия, вроде как, не должна позволить мне упасть. Но пальцы все равно размыкать не спешила.
С обеих сторон от нас неслись драконы.
– Ну что, хочешь победить?
– Конечно!
С резким рывком Дэрваш вырвался вперед. Ветер загрохотал в ушах. Наконец справившись со страхом, я отцепилась от чешуи и со счастливым воплем раскинула руки. Дэрваш подхватил мой крик рычанием.
Противники остались далеко позади. А мы все летели и летели. Где-то сбоку мелькнул красный огонек.
– Это он? – подумала я.
– Да. Возвращаемся?
– А это обязательно?
– Нет.
Дэрваш сделал безумный кульбит, перекувырнулся в воздухе и полетел дальше. Ветер, свобода, полет как будто в никуда и ночная темнота. Это восторг, это не объяснить словами. Я радостно смеялась, уже не заботясь о том, что могу упасть. Потому что не упаду, Дэрваш не позволит. А когда ему надоело совершать акробатические номера, он выровнял полет и дальше просто летел.
– А это что там такое поблескивает? – я опасно свесилась вниз.
– Озеро.
– Горное озеро? Звучит привлекательно.
– Хочешь погулять по берегу?
– Определенно хочу.
Дэрваш стремительно снизился, позволил спрыгнуть с него и обратился в человека. Я отвернулась, чтобы не разглядывать голого дракона. За спиной раздалась вспышка – похоже, он снова воспользовался магическим окном, чтобы раздобыть одежду. Сколько же Дэрваш перевел одежды с постоянными изменениями формы…
Но все мысли вылетели у меня из головы, когда я увидела озеро. Теперь стало понятно, почему его было видно с высоты нашего полета. Оно лежало в чаше, со всех сторон окруженной скалистыми горами, и поблескивало голубовато-зеленым, как будто светилось изнутри.
– Оно… волшебное? – спросила я, приближаясь к берегу. Чуть не сказала «радиоактивное», но вовремя сообразила, что Дэрваш не может знать это слово.
– Не совсем, – голос Дэрваша раздался у меня за плечом. – Чистая, горная вода. Капелька магии, которая придает свечение, но не делает больше ничего. Просто очень красивое природное явление.
Руки дракона опустились мне на талию, обожгли прикосновением.
Я обернулась к Дэрвашу и коварно улыбнулась.
– А как насчет купания в озере? Это ведь лучше, чем купание в пруду посреди дворцового сада?
Не дожидаясь ответа, развернулась, вырвалась из объятий дракона и рванула к воде. На ходу скинула с себя платье, оставаясь в нижнем белье. Это в пруду я почти не боялась утонуть, а горное озеро может оказаться опасным. На полном ходу я бросилась в воду.
Это было глупо. Чертовски глупо.
Глубина начиналась почти от самого берега, так что с одного прыжка я оказалась по пояс в воде. По пояс в ледяной воде.
Я заверещала и замолотила руками по поверхности воды.
Дэрваш рванул за мной. Ночь осветила вспышка пламени. Огонь растекся по воде, в одно мгновение ее согревая. Дэрваш обнял меня, разворачивая к себе. По закоченевшему телу прошелся разряд. Уже не от магии. От чувств! Потому что я в одном нижнем белье. Дэрваш, кажется, в трусах, прижимает меня к обнаженной груди. Ну, я все же надеюсь, что в трусах, не полностью голый.
– Сейчас станет теплее, – сказал он.
Стало. Теплее стало через пару секунд. Тепло, растекшееся по воде благодаря пламени, стремительно проникало в меня.
– Спасибо, – я неловко улыбнулась.
– Это было глупо.
– Согласна. Но… вспомнилось, как мы познакомились.
– Я так и понял, – Дэрваш улыбнулся. После обращения в человеческую форму он снова был самим собой. Здесь, где кроме нас никого нет, ему не нужно прятать лицо.
– Поплаваем? Хочу окончательно согреться. Если, конечно, ты не скажешь, что через несколько секунд вода опять станет ледяной.
– Не станет. Она будет оставаться теплой столько, сколько ты захочешь.
Смотреть в глаза Дэрваша было невыносимо. Я отстранилась, он не стал удерживать. Развернувшись, я нырнула в воду с головой, почти тут же вынырнула и поплыла. Дэрваш устремился вслед за мной. Пока плыли к противоположному берегу, несколько раз Дэрваш еще пускал огонь по воде, заставляя ее прогреваться. Но у противоположного берега не хотелось останавливаться. Я отдышалась и почти сразу поплыла обратно.