Люблю плавать! И так приятно благодаря напряжению, благодаря физической усталости мысли пропадают, голова становится воздушно пустой. А вместе с тем, как тратятся силы на плавание, меня покидает как будто что-то темное и мрачное. Становится легче. На самом деле легче! Если бы могла, я бы еще долго так плавала. Но в конце концов я зыпыхалась и поспешила к берегу.
Выбравшись из воды, надела платье. Холодно. Все равно холодно! Ночной воздух никто не согрел, да и платье быстро промокло насквозь.
Дэрваш выбрался из воды вслед за мной. Натянул брюки, рубашку. Камзол остался лежать на камне.
– Давай помогу.
Я повернулась к дракону. Он выдохнул на меня огненный поток. На этот раз я не испугалась и даже не отшатнулась. Ощутила, как теплые, приятно щекочущие язычки пламени заскользили по телу. Пара секунд – и платье полностью высохло, как и мои волосы. То же самое дракон проделал с собой. Только больше не дышал огнем, а попросту воспламенился. Я с интересом наблюдала, как он горит с ног до головы. Когда пламя потухло, ничто больше не выдавало наше недавнее купание.
– Кристина, – тихо сказал Дэрваш и приблизился ко мне почти вплотную.
Я подавила желание отступить, осталась на месте. Мы стояли у берега озера, окутанные магическим сиянием, разбавляющим ночную темноту. Смотрели друг на друга, глаза в глаза. Руки Дэрваша медленно опустились мне на талию. Вздрогнув, я приложила ладони к его груди.
Нэя говорила, что я должна. Я сама понимаю, что нельзя оставаться с Альхеоршем. Возможно, Дэрваш – единственный, кто может мне помочь.
Но заставлять себя, пересиливать? Это невозможно.
Я смотрела в огненные глаза, казавшиеся особенно яркими в ночной темноте, и пыталась разобраться в своих чувствах. Есть ли во мне хотя бы крохотная часть, которая искренне тянулась бы к Дэрвашу? Он согласился мне помочь и ничего не потребовал взамен. Он на самом деле заслуживает искренних чувств. Заслуживает второго шанса, чтобы забыть о Нэе, наконец отпустить ее.
Внутри потеплело. Да, наверное, я бы хотела помочь Дэрвашу. Но смогу ли?
Рука Дэрваша скользнула по моей щеке. Вторая оставалась на талии. Не отрывая взгляда от моего лица, дракон наклонился вперед. Медленно, позволяя самой сделать выбор: отстраниться или позволить себя поцеловать. Я позволила, закрывая глаза. Теплые, на удивление мягкие губы дракона коснулись моих. Я раскрылась навстречу. Почувствовав это, Дэрваш уже увереннее завладел моими губами. Поцелуй был мягким и в то же время настойчивым, нежным и горячим. И это не было противно.
Я удивленно открыла глаза, когда поняла, что внутри меня что-то отзывается на этот поцелуй.
– Через два дня, – прошептал Дэрваш, прислоняясь лбом к моему. – Через два дня мы это сделаем. Избавим тебя от метки невесты.
На следующий день после празднования мы вернулись во дворец его темнейшества. А после завтрака меня перехватил Альхеорш. Одарив суровым взглядом, демон заявил: «Сейчас мы идем на тренировку. А потом поговорим». Почему именно «потом», я поняла спустя пару секунд, когда к нам присоединился Карайт. Я обрадовалась вампиру. Даже не ожидала, что за несколько дней успею соскучиться.
– Как отдохнула? – спросил Карайт с улыбкой.
– Неплохо. У драконов очень красиво, – ответила я совершенно искренне.
– Большую часть времени Кристина провела в библиотеке, – мрачно заявил Альхеорш. Хотя его никто не спрашивал.
– Все веселились, а ты сидела в библиотеке? – вампир приподнял бровь, но в его глазах плясали смешинки.
– Ты же знаешь. Я книжный маньяк, меня только пусти в библиотеку.
Взгляд Альхеорша в очередной раз пообещал мне крайне неприятный разговор. В его глазах так и читался вопрос: «Где ты была во время празднования?!» Удивительно и очень удачно, что за весь вечер мы так и не встретились на улицах города. Подозреваю, это заслуга Дэрваша. Но теперь мы вернулись во дворец, и в очередной раз сбежать от разговора вряд ли получится. Главное, чтобы от переизбытка эмоций Альхеорш меня не придушил.
Два дня. Дэрваш сказал, что через два дня снимет с меня метку невесты. При мысли об этом внутри что-то сжалось.
Да, хватит бегать. Нам нужно поговорить. Хотя бы перед тем, как я окажусь вне досягаемости для Альхеорша.
Тренировка прошла без происшествий, можно даже сказать, спокойно, в дружественной атмосфере. Я оттачивала навыки по управлению поднятыми мной мертвыми и пыталась подчинить тех, которые встали без моей помощи. Вернее, образовались и пролезли в этот мир. Увы, первое давалось легче. Второе пока не получалось вовсе.
После тренировки мы втроем вернулись во дворец. Я напряглась, ожидая, что как только Карайт уйдет, Альхеорш за меня возьмется.
– Альхеорш!
– Ваше темнейшество!
Нам навстречу спешили сразу три демона. Иттеша и два незнакомых стража. А что это на руках у одного лежит? И… что капает с его рук?!
– Рэйла! – воскликнул Карайт, бросаясь вперед.
Альхеорш выругался. И тоже прибавил ходу.
– Что происходит?
– Рэйла… Альхеорш, Рэйла пыталась проникнуть…
– Что вы сделали с моей дочерью?! – взревел Карайт. – Отдайте мне ее, немедленно!
– Мы не можем! – забеспокоились стражи. – Вейш, простите, но…
Так это Рэйла? С Рэйлой что-то случилось?!
Я тоже припустила вперед. И с ужасом увидела вампиршу. Рэйла лежала на руках стража, безвольно откинув голову. Руки бессильно свисали к полу. Белая кожа казалась еще белее, чем обычно. Прежде яркие губы теперь едва выделялись на бледной коже. Но это еще не самое страшное. В боку вампирши зияла дыра. Огромная дыра! И из этой дыры непрестанно вытекала кровь. Там, где демоны остановились, уже образовалась лужа. И эта лужа увеличивалась с каждым мгновением.
– Отдайте мне мою дочь! – ощетинился вампир, теряя контроль. Удлинились клыки, челюсти выступили вперед, делая Карайта похожим на дикого зверя. Красные глаза засверкали. На руках еще длиннее и острее стали когти. Карайт готовился к бою.
– Отдайте, – сказал Альхеорш.
Страж не сопротивлялся, когда Карайт забирал, буквально выхватывал у него Рэйлу.
– Мы вызовем кровавого целителя. Все решим, – сказал его темнейшество.
– Альхеорш, она ранена слишком серьезно, – Иттеша покачала головой. – Рэйла умирает.
Что? Умирает? Внутри похолодело, к горлу подступила тошнота.
– Рэйла. Держись. Пожалуйста, продержись еще немного, – бормотал Карайт, укладывая девушку прямо на полу.
Из такого положения, когда я смотрела на нее снизу вверх, рана выглядела особенно жутко. Как будто что-то выкусило, вырвало у Рэйлы бок! Еще немного – и вампирша просто переломится. Я не уверена, что с такими ранами живут. Не уверена, что с такой раной может выжить даже вампир.
Карайт упал на колени, склонившись над ней. Прокусил свое запястье, приложил его к губам дочери.
– Пей, родная. Ты только держись. Я рядом.
– Как это произошло? Я спрашиваю вас, как это произошло?! – рычал Альхеорш.
– Она изменница, Аль, – сказала Иттеша. – Рэйла пыталась открыть врата.
Все голоса звучали отдаленно, как будто сквозь вату. Я смотрела на струящуюся кровь, на огромную лужу под телом вампирши, на эту чудовищную рану, и не могла пошевелиться. Из оцепенения меня выдернуло свечение. Странное золотистое свечение образовалось в районе груди Рэйлы, а потом начало подниматься вверх. Кажется, никто ничего не замечал. А я испугалась. По телу электрическим разрядом прошел такой дикий, необъяснимый страх, что я не могла бездействовать.
– Ну же, пей. Давай, Рэйла. Еще. Кристина? Ты что вытворяешь?!
Я упала на колени рядом с Рэйлой и потянулась к золотистому свечению, вместе с тем обращаясь к магии. Пыльцы окутал темный туман.
Краем глаза уловила смазанное движение. Кажется, Карайт попытался меня остановить. Кажется, он почти не контролировал себя и готов был разорвать меня на части. Но Альхеорш ему не позволил, оттащив вампира в сторону.
– Отпусти! Альхеорш, отпусти, пока я не перегрыз тебе глотку!
– Не мельтеши. Видишь же, что-то происходит.
– Моя дочь умирает, вот что происходит!
А я, поддаваясь какому-то инстинкту, чему-то внутри меня, что сейчас руководило действиями, коснулась золотистого сияния. Ощутила его живительное тепло. Еще один разряд прошиб насквозь. В мыслях всплыл образ Рэйлы. Ее растерянное, почему-то испуганное лицо. Ее призрачное лицо.
Золотистое сияние пыталось просочиться сквозь пальцы, но я не позволяла ему. Надавила, заталкивая обратно в тело. Темная магия растеклась по поверхности. Несколько секунд мы боролись. Я со своей магией против упрямого золотистого свечения. А потом все прекратилось. Оно перестало сопротивляться и потонуло в теле. Рэйла дернулась, но не открыла глаза. У нее по-прежнему была огромная рана, и ей требовалась помощь.
– Кажется… кажется, теперь Рэйле можно помочь, – прошептала я, отползая от вампирши.
Накатила неожиданная слабость, меня затрясло. Все тело взмокло.
Альхеорш отпустил Карайта. Тот снова рванул к своей дочери.
Вампир провел руками по лицу Рэйлы, затем ощупал шею. Удивленно качнул головой. Взял Рэйлу на руки, поднялся и повернулся к Альхеоршу. В глазах Карайта больше не было безумия – только решительность.
– Мне нужен ритуальный зал. Я смогу спасти Рэйлу.
Альхеорш кивнул.
– Следуй за мной. Иттеша, ты тоже.
Я пыталась справиться с головокружением и разогнать разноцветные точки, мельтешащие перед глазами, когда Альхеорш подхватил меня на руки и твердо зашагал вперед по коридору. Карайт, Иттеша и стража последовали за нами.
Никто ничего не говорил, пока мы шли. В воздухе подрагивало напряжение. Казалось, еще немного – и заискрит.
Спустившись в подвал, Альхеорш прошел еще несколько поворотов, остановился перед дверью и толкнул ее ногой. Дверь отлетела.
– Входите. Все.
Альхеорш вошел первым, но вглубь проходить не стал, тут же посторонился, пропуская всех остальных. Карайт поспешил к большому плоскому камню. Иттеша и стражи остановились неподалеку от нас, но вампиру мешать не стали. Да кто бы попробовал ему помешать! Карайт порвал бы его на месте.