– Ты о чем, Дэрваш?
– Кристина, сейчас самое подходящее время, чтобы сделать это. Мы должны снять с тебя метку невесты.
– Что? Но почему сейчас? Мы собирались завтра. Постой, Дэрваш… – я отшатнулась. – Ты причастен к тому, что происходит?
– С чего ты взяла? – взгляд дракона похолодел. – Ты считаешь, я отправил Рэйлу к вратам, чтобы она всех отвлекла? Может, сказал, чтобы она открыла врата, лишь бы отвлечь Альхеорша?
– Нет! Конечно, нет. Прости, Дэрваш. – Я схватилась за голову. – Я просто уже не понимаю, что происходит. Это… слишком…
Дэрваш шагнул ко мне, обхватил за плечи.
– Я понимаю, Кристина. Слишком много всего навалилось. Я понимаю. С этим сложно справиться. Ты растеряна и не знаешь, как на все это реагировать, чего ждать от завтрашнего дня. Я не знал, что так получится, и на самом деле планировал все на завтра. Но так случилось. Стража в боевой готовности, однако смотрит только на врата. Альхеорш занят. Пока он у врат, он ничего не почувствует. И это дает нам дополнительные шансы. Более удачного момента для снятия метки не будет. Ты меня понимаешь, Кристина?
Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.
– Понимаю…
– Нет, этого мало. Я хочу, чтобы ты понимала в полной мере, насколько мы рискуем. Я не могу обещать тебе, что все пройдет хорошо. Я даже не могу обещать, что на самом деле сниму метку. Если мы на это решимся, невозможно будет предугадать ни один следующий шаг. Это может быть больно, могут появиться неожиданные последствия. И, в конце концов, все может сорваться. Если Альхеорш нас поймает, он этого не простит. Меня он отстранит от надзора, а тебя… я не знаю, Кристина, что он сделает с тобой, когда поймет, что ты пыталась избавиться от метки невесты, более того, не в одиночку, а вместе со мной.
Альхеорш будет зол, когда узнает. Он будет в бешенстве. Он посчитает, что я его предала. И, наверное, будет прав. Такое невозможно простить. Пусть даже у меня есть целый список оправданий. Пусть даже я не могла поступить иначе.
– Если все же получится… – голос сорвался на шепот. – Мы должны будем бежать? И скрываться?
– Для начала – да. Пока Альхеорш не успокоится. Пока не пройдет первая злость. Нам лучше быть как можно дальше отсюда.
– А как же маячок?
– Его я сниму. Это намного проще метки. Но сначала все же должна быть метка.
Да, логично. Если не получится снять метку, я все равно никуда не побегу. И снимать маячок просто не понадобится.
– Как твои драконицы? Ты их надзорный. Если ты сбежишь со мной, Альхеорш поймет, кто все это устроил. Да ты не сможешь скрываться! Ты же… ты правитель драконов.
Дэрваш усмехнулся.
– Сколько разумных мыслей сразу. Я не буду скрываться слишком долго, Кристина. Без меня ты не справишься. Я укрою тебя в одном из своих замков. А потом вернусь. Альхеорш уже ничего не сможет сделать. И доказать тоже не сможет. При условии, что у нас все получится с самого начала.
– А я… я буду скрываться? В то время, как все это происходит? В то время, когда, возможно, на самом деле понадобится моя помощь?
– Я не буду тебя уговаривать. Если ты отказываешься от моей помощи, я не буду настаивать. Подумай, Кристина. Я не хочу, чтобы ты неслась вперед, не ведая куда. Я хочу, чтобы ты все понимала. И принимала взвешенное решение. Поэтому подумай. Готова ли ты рискнуть? Хочешь ли избавиться от метки невесты и покинуть отбор?
Множество мыслей крутилось в голове. Они путались между собой и путали меня.
Врата почти открыты. Кто-то пытается открыть врата. У меня – та самая магия, которая может все разрушить или, наоборот, помочь.
Оставить Альхеорша сейчас? Или остаться в его власти? Может, пожертвовать собой во имя спасения чужого для меня мира? Нет! Я не собираюсь жертвовать. И стоять в стороне тоже не собираюсь.
Я освобожусь от метки. Обрету свободу. И вернусь свободной, чтобы помочь по собственной воле.
– Давай сделаем это, – сказала я решительно. – Снимем метку. Сегодня.
– Сейчас. Мы сделаем это прямо сейчас. – Дэрваш наконец отпустил мои плечи и отстранился.
– Что для этого потребуется?
– Покинуть дворец мы не можем, потому что Альхеорш почувствует движение маячка. Но пока ты во дворце, а он занят вратами, у нас есть хорошая возможность. Сначала я хотел использовать подвальные помещения, но это будет слишком близко к вратам. Поэтому мы останемся на поверхности. Пойдем к нашему месту. Мы сделаем это у пруда.
Дэрваш вышел из комнаты, я последовала за ним. Нас окутало туманной магией, делая незаметными для посторонних взглядов. Как раз вовремя, потому как на пути нам встретились невесты, и среди них оказались драконицы.
– Ты расскажешь, как это будет происходить? Чтобы я знала, чего ожидать, – спросила я, пока мы торопливо шли по коридорам.
– Да, расскажу. Для начала я покажу магии метки разницу между тобой и Виирой.
– Как?
– Я побывал у Вииры. Ее держат в камере под охраной, но я сумел туда попасть. Взял у нее частицу ауры. Перед магией метки я раскрою твою ауру и предъявлю эту частицу. Пусть сравнит. Пусть поймет, что ты не Виира, именем которой клялась быть невестой Альхеорша. А потом… потом будет ритуал, такой же сильный, как тот, который сделал тебя невестой Альхеорша. Только другой ритуал сможет перебить ритуал отбора.
Ритуал, такой же сильный…
– Дэрваш, какой это будет ритуал?
– Тебе придется стать моей невестой, Кристина.
Я споткнулась на ровном месте. Дэрваш придержал меня за локоть, не давая упасть.
– Стать твоей невестой?!
– Ненадолго. Я смогу тебя отпустить, отменить действие ритуала. Но только он перебьет ритуал Альхеорша. Теперь откажешься? – В усмешке дракона промелькнуло что-то горькое. – Еще не поздно все отменить.
Нэя была бы довольна. Хотя, если наблюдает за происходящим, она довольна прямо сейчас.
Могу ли я довериться Дэрвашу? А что если он врет? Предлагает помощь, но не собирается отпускать? Хочет вытащить с отбора Альхеорша только для того, чтобы самому иметь власть над моей магией? Моя магия… Она же появилась благодаря демоническому источнику, драконы здесь ни при чем.
– Дэрваш, – потрясенно выпалила я, только сейчас сообразив. – Моя магия. Она же исчезнет. Или… или нет? – я растерянно поймала его взгляд.
Дракон снова остановился, качнул головой.
– Я не знаю, Кристина. Мы до сих пор не понимаем в полной мере, что именно стало причиной появления в тебе этой магии. Демонический источник, вероятно, повлиял. Останется ли в тебе эта магия после снятия метки Альхеорша, предугадать невозможно. Да, демонический источник повлиял. Но и магия эта… не совсем демоническая.
– То есть ты… ты все равно хочешь мне помочь? Даже если я лишусь этой магии?
– Ты настолько мне не доверяешь? – в глазах Дэрваша я уловила боль.
– Я…
– Нет. Молчи, Кристина, – перебил он. – Не отвечай на этот вопрос. Ты хочешь избавиться от метки невесты и готова ради этого многим рискнуть. Я понимаю, Альхеорш – не тот, кто мог бы научить тебя доверию… кому бы то ни было в этом мире. Все это потом. А сейчас принимай решение. Я спрашиваю тебя в последний раз. Ты готова снять метку?
Я всматривалась в лицо Дэрваша, пыталась понять, говорит он правду или обманывает. Но лжи в его глазах не находила.
Конечно, он может обманывать. Может говорить, что ему все равно, лишусь я магии или нет, а на деле надеяться заполучить мою магию вместе со мной в свои руки. Да, я все понимаю! Но разве у меня есть другой выход?
Если я потеряю магию, то перестану быть опасной. Сейчас, когда замок на вратах трещит по швам, мне стоит оказаться как можно дальше отсюда. Лишь бы не навредить. Если мертвые до меня доберутся и как-то используют, будет только хуже. Ну а если магия во мне останется, я попробую помочь. Чуть позже. Вернусь сюда уже свободной.
Если удастся снять метку, у меня будет выбор. Если метку не снять и остаться на отборе, выбора не будет. Все за меня решит Альхеорш.
– Я согласна, Дэрваш. Поторопимся, – и решительно зашагала вперед.
Мы вышли в сад, направились к пруду. Магия надежно скрывала нас от посторонних взглядов. В саду сейчас не было никого. Очень удачно.
– Драный демон! – внезапно выругался Дэрваш. Ну, наверное, выругался.
– Что случилось? – я сбавила скорость.
– Сейчас посмотрим, – он взял меня за руку и потянул за собой.
Мы вышли к пруду. А у пруда на нашем месте стоял Грашель. И смотрел он прямо на нас, как будто знал, что мы появимся.
– Грашель нас видит? – шепотом спросила я. Внимательно пригляделась к лицу демона. Кажется, он никак не отреагировал на мой вопрос. Да и смотрел как-то странно. Вроде бы и на нас, и в то же время как будто пытался рассмотреть, как будто это давалось ему с трудом. – Что происходит? – я начала нервничать.
– Грашель нас не видит, но чувствует, что здесь кто-то есть. Сейчас разберемся. Уйти мы не можем, все необходимое для ритуала спрятано здесь.
Дэрваш развеял магию. Вот теперь Грашель совершенно точно посмотрел на нас. Усмехнулся недобро, качнул головой. И вытащил из-за спины какой-то сверток. Дракон тут же напрягся.
– За этим пришли? – демон указал на сверток.
Дэрваш не спешил отвечать, напряженно смотрел на Грашеля. Тот продолжил:
– Не думал же ты, повелитель драконов, будто Альхеорш стянет все силы в подземелье и оставит без присмотра дворец со своими невестами.
Надо же, какой разговорчивый стал! А я пыталась с ним поговорить, так лишнее слово приходилось вытягивать.
– Тоже считаешь, будто это я все подстроил? – спросил Дэрваш.
– Тоже?.. – Грашель перевел взгляд на меня. В его глазах мелькнуло удивление, но тут же скрылось. – Я не могу позволить вам это сделать.
– Тогда… ты не оставляешь мне выбора.
Дэрваш шагнул вперед. Его тело начало обрастать чешуей. На руках выросли когти. В одно мгновение появился хвост и хлестнул по земле. Грашель тоже ощетинился, расправил крылья. Оба готовились к бою.