Человек, наверное, ко всему привыкает. В обморок я больше не падала. До серьезных ран Альхеорш никогда наши занятия не доводил, как будто все же была некая грань, переступать которую он не хотел.
В какой-то момент я нашла в себе силы. И отлежавшись после занятия в постели, ближе к ужину снова поднялась. Мне нужно в библиотеку поговорить с Аларейхой.
Грашель, конечно же, сопровождал меня. Отделаться от него не представлялось возможным. Но сдаваться я не собиралась.
– Снова под конвоем? – фыркнула Аларейха. – Альхеорш полагает, что ты выпрыгнешь из окна библиотеки или, может, взберешься по стеллажам и по верху сбежишь?
– Ты знаешь? – поразилась я.
– Кое-что удалось выяснить, – демоница повела плечом. – Ну так что, Грашель? Тебя вопрос тоже касается. Что говорит его темнейшество? Каким образом я могу помочь Виире сбежать? И куда она может деться из библиотеки?
– У меня приказ, – откликнулся Грашель невозмутимо.
Мы с Аларейхой переглянулись.
– Знаешь, я тут хотела узнать пару интересных вещей. О демонах, о драконах, – сказала я.
– Каких же? – в глазах Аларейхи зажегся лукавый огонек.
– Об их репродуктивных органах, о совместимости одной расы с другой, что и каким образом из этого получается. Любопытно так.
– Какая важная тема! Сейчас поищем.
А дальше мы издевались над Грашелем как могли. Репродуктивные органы его не смутили, но мы же на этом не остановились. Пошли и по другим темам: половое созревание, особенности женского организма той или иной расы. Грашель стойко все терпел и даже переносил книги от стеллажей к столу для дальнейшего, более подробного изучения. Но вот когда я заинтересовалась сексуальной темой… опять же, различиями между расами, а также книгой «Как представительницы иных рас могут доставить удовольствие демону», измученный Грашель не выдержал. Его лицо оставалось все таким же непроницаемым, быть может, только губы сжимал сильнее обычного. Однако демон заявил: «Пока вы читаете, я постою у входа в библиотеку». Наградив меня строгим взглядом, Грашель отошел.
Сразу подумалось, что это была хорошая мысль – начать читать вслух.
– Наконец-то, – выдохнула Аларейха совсем тихо. – А то мне уж начало казаться, что этот демон непробиваем.
– У тебя есть важная информация? – спросила я.
Аларейха кивнула, достала лист бумаги и написала на нем: «Будь осторожна. Грашель может подойти и все услышать. А мы можем увлечься и не заметить. Он все-таки гахард».
Больше ни о чем важном вслух мы не говорили. Только переписывались. Но чтобы Грашелю вдруг не показалось, будто в библиотеке стало слишком тихо или, что еще хуже, чтобы не захотел узнать, о каких секретах мы шушакаемся, приходилось болтать о какой-то ерунде. Аларейхе, казалось, это давалось легко, а вот у меня очень много сил уходило на то, чтобы вслух говорить одно и при этом не совсем уж бессмысленную ерунду, а на листке бумаги писать другое.
– Почему ты решила, что Альхеорш собирается открыть врата? Он ведь может их закрыть, – написала я на листе бумаги.
– У меня есть доступ к тайной части библиотеки. – Так же письменно ответила Аларейха. – Я слежу там за порядком. И знаю, какие книги читает Альхеорш.
– Покажешь?
– Не могу, нельзя их выносить. Но я нашла аналог.
Аларейха подвела меня к очередному стеллажу, сняла с него книгу, открыла.
– Читай вот здесь, – сказала она.
Я погрузилась в чтение. Каждая строчка все сильнее шокировала.
Здесь говорилось об открытии врат! О том, что только сильный всплеск магии может их открыть. А еще говорилось, как эту магию нужно будет направить. «Только демон, объединившись с драконом или человеком…» – зачитала я. Опять! Опять это объединение.
– Такая книга – и в открытом доступе? – спросила я письменно.
– Не совсем. Но эту я смогла тебе показать. Альхеорш читал кое-что похуже. Он может получить всплеск такой силы только во время свадебной церемонии. Более того, ему нужна свадьба с драконом или человеком. С тобой, например.
Аларейха посмотрела на меня. Потом снова наклонилась и написала:
– Я уверена, что он захочет провести церемонию именно с тобой.
– Мне нужно подумать, – сказала я.
– Времени мало, – написала Аларейха. – Скоро отбор будет закончен. Вот увидишь. Пара дней – и состоятся последние испытания.
– Ты знаешь, какими они будут? – написала я.
– Нет. Эту информацию я раздобыть не смогла. Но Альхеорш скоро закончит отбор. Открытие врат уже близко, – написала она.
Вручив мне пару книг для отвода глаз, Аларейха сказала:
– Подумай, Виира. Подумай хорошенько.
– Но что я могу? Даже если все так… я ведь ничего не могу.
– Меня, наверное, убьют за это, – прошептала она, протягивая мне еще одну книгу.
На обложке значилось: «Биология. Репродуктивные органы драконов».
Я открыла книгу. А переплет-то оказался чужим! Потому что внутри обнаружился совсем другой заголовок: «Брачные ритуалы в темной магии».
Возвращение в мою комнату не прошло спокойно. Несколько раз нам на пути попадались драконицы и демоницы. И все они округляли глаза при виде книг, которые нес Грашель. Подозреваю, в этот раз их поражал не сам Грашель в виде носильщика. С отличным нечеловеческим зрением девушки прекрасно видели заголовки книг на корешках. Ну а мне ни капли не было стыдно.
Уже в крыле, отведенном невестам, мы чуть ли не нос к носу столкнулись с Альхеоршем. Его темнейшество вел Иршу на свидание. Ирша выглядела вполне довольной и строила глазки жениху. Эти двое были так увлечены, что на наши с Грашелем книги внимания не обратили.
При виде парочки внутри болезненно кольнуло. Но я тут же дала себе мысленную оплеуху: ты пыталась сбежать, Кристина, ты не хотела становиться женой Альхеорша! К тому же, Ирша – демоница. Учитывая последнюю информацию, которую я успела узнать, у демоницы шансы крайне малы. А вот драконицу он вполне может выбрать себе в жены. Или меня с моей уникальной магией, удивительно похожей на магию Элраша.
Если мою магию объединить с магией Альхеорша, этой силой точно можно будет надежно запереть врата. Или же их открыть. Аларейха почему-то считает, что все же второе. Но ведь Альхеорш мог читать об открытии врат, чтобы наоборот, придумать, как понадежней их запереть? Конечно, мог! Я не верю, что Альхеорш вознамерился уничтожить мир.
И тут я чуть не споткнулась на ровном месте. Рэйла собиралась что-то проверить, у нее были какие-то догадки по поводу врат и всего того, что сейчас происходит! Рэйла в сговоре с теми, кто собирается открыть врата, и Альхеорш планирует помешать вампирам? Или… наоборот? А что если Рэйла что-то заподозрила? Что если Карайт что-то заподозрил и отправил Рэйлу это проверить. Это ведь… это может быть причиной, почему она взяла вину на себя. Какой смысл рассказывать о своей невиновности тому, кто и так знает, что она не собиралась открывать врата? Потому что сам хочет их открыть.
– Ваше высочество, с вами все в порядке? – спросил Грашель, подходя ко мне ближе.
– Да, в порядке, – сказала я, внутренне содрогнувшись.
Заставила себя продолжить путь, тем более до комнаты осталось совсем недалеко.
Это не правда. Это просто не может быть правдой!
Или вампиры хотят открыть врата, или Альхеорш? А может быть так, что никто из них не виновен? Ни Альхеорш, ни Карайт с Рэйлой…
Мне все-таки нужно с ней поговорить. Не знаю как, но мне нужно попасть к Рэйле и обо всем расспросить.
Грашель сгрузил книги на столик и вышел из моих покоев. Я почти не обратила внимания на раздражение из-за того, что точно знала: далеко он не уйдет, останется в коридоре возле двери. Но Грашель, пожалуй, не тот, на кого стоит злиться в этой ситуации.
Я открыла книгу, которую мне дала Аларейха, и принялась за чтение.
Здесь описывались разные брачные ритуалы. Их, как выяснилось, в этом темном мире немало. А столь увесистой книга получилась благодаря тому, что, помимо описания самих ритуалов во всех подробностях, в ней были собраны также история появления ритуалов и примеры. В книге не было ни слова о таком отборе, который проводит Альхеорш. И я бы при всем желании не смогла сопоставить, какой же из свадебных ритуалов последует за отбором. Только у демонов их насчитывалось девять разных видов, описанных здесь.
И все же кое-что я нашла. Все свадебные ритуалы объединяет одно: во время них используется магия. Союз заключается магический. И сила этого союза разнится от ритуала. Так что можно предположить: Альхеорш планирует самый сильный. Возможно, именно такой ритуальный отбор, предшествующий брачной церемонии, еще усилит магию. Логично? Кажется, да.
Пока я листала, из книги выпал листочек. Еще одна записка от Аларейхи. Развернула, зачитала:
«Вероятно, ты уже обо всем догадалась. Если Альхеорш женится на драконице или человеке, во время брачного ритуала будут задействованы нужные силы. Он использует эти силы, чтобы открыть врата. Но ты должна ему помешать. Я верю, что это будешь ты. Он выберет тебя. Ты должна дойти до конца отбора и оказаться вместе с Альхеоршем на брачном ритуале. А в процессе прервать его. Тогда собранная за время отбора сила будет утеряна. Ему потребуется много времени, чтобы созвать отбор повторно. У нас появятся шансы на то, чтобы спастись. Что-то предпринять, чтобы врата не были открыты. Но сейчас только ты можешь помочь всем нам. Я научу тебя, как прервать церемонию».
Я захлопнула книгу и какое-то время пыталась осмыслить все прочитанное.
Вспомнила, как после происшествия с Рэйлой Альхеорш был взволнован. Он ведь мог быть взволнован потому, что его коварный план чуть не раскусили? Но я помню, как Альхеорш тогда смотрел на меня, как говорил с надрывом, что врата почти открыты. Он не мог тогда врать. Или мог?
Я верила, что у него есть ко мне какие-то чувства. Верила, что слова «Ты станешь моей женой» вырвались не просто так. А на деле я оказалась просто очень подходящей кандидатурой в жены. Он же сам потом признал, что не любит.