– Нет. У нас мало времени. Рэйла, пожалуйста, скажи мне. Почему тебя поймали возле врат. Что ты там делала?
– Не веришь, что я пыталась их открыть? Или веришь? – она прищурилась.
– Не хочу верить. Пожалуйста, ответь. Это очень важно.
– Конечно, я не пыталась открыть проклятые врата! – раздраженно сказала Рэйла. – Мы давно заметили, как участились появления мертвых. Заметили, как стала меняться энергетика нашего мира. И поняли, что с вратами что-то не так. Если бы они были надежно запечатаны, этого бы не происходило. Но баланс пошатнулся. Энергии мертвых стало гораздо больше, чем должно было быть. Гораздо больше, чем могло появиться за столь короткое время естественным путем. Отец заподозрил, что с вратами что-то не так. В скором времени Альхеорш созвал отбор. Мы не знали точно, но была кое-какая информация о том, что демоны умеют увеличивать силу своей магии благодаря определенным темным отборам, какими владеют только нэард Арш. Только нэард Арш могли скачками увеличивать силу и возвращать себе прежние таланты, утраченные в процессе рождения новых поколений. Отец предложил мне принять участие в отборе и все разведать.
– Значит, ты пробралась к вратам, чтобы разведать? Чтобы понять, что происходит?
– Да. Именно так, – кивнула Рэйла. – И каково же было мое удивление, когда я это увидела! Врата совершенно точно пыталась открыть. Совсем недавно. Просто силенок не хватило, но печать на вратах значительно ослабла. Это вопрос времени, когда они будут открыты полностью, и толпы мертвых затопят наш мир.
– Но если все так, почему ты не сказала правду? Почему не сказала, что только разведывала?
– Ты издеваешься? – Рэйла оскалилась. – Альхеорш пытается открыть врата. Я не могла сказать ему, что поняла это! Не могла оправдываться. Это он обвинил меня в попытке открыть врата, чтобы скрыть свои собственные планы. Никакие оправдания не могли мне помочь. Как можно сказать, что я не пыталась открыть врата, тому, кто сам пытался это сделать? Конечно, он все знал! Но ему нужно было меня обвинить. Ему нужно было меня запереть и отделаться от Карайта, чтобы мы не помешали его планам. Все, что я могла, это выгородить отца. Чтобы его хотя бы не взяли под стражу, чтобы не началась война с вампирами, потому что демоны сильнее и вампиры не выдержат. Мы будем уничтожены. Я могла только сделать все возможное, чтобы папу отпустили. Но… я не знаю, что еще мы можем, – Рэйла покачала головой. – У нас не хватит сил, чтобы прорваться к вратам и не дать их открыть. Даже если мы это сделаем, отгоним демонов и не подпустим Альхеорша, врата рано или поздно откроются из-за давления изнутри. Альхеорш победил, Виира.
Некоторое время я потрясенно молчала.
Самые ужасные опасения подтвердились. Да, Рэйла не пыталась открыть врата. Это пытался сделать Альхеорш.
А может, все не так?! Альхеорш – жесткий, расчетливый, безжалостный демон, который твердо идет к своей цели. Но какова эта цель? Почему все вокруг уверены, что он пытается открыть врата, не запереть понадежнее? Почему я одна не хочу верить в его виновность? Неужели только из-за собственных чувств?! Из-за глупых, нелепых и никому не нужных чувств…
А что если врет Рэйла? Что если пытается выгородить себя, хотя на самом деле это она пыталась снять печать?
Не знаю. Как же я запуталась.
Перевела дыхание, пытаясь успокоиться.
– Может быть, еще не все потеряно, – сказала я. – Всплеск сильной магии будет, с этим ничего не поделать. Но что если попытаться закрыть врата, когда Альхеорш будет их открывать? Перехватить контроль над магией.
Глаза Рэйлы загорелись.
– Это сможет сделать невеста. Та, которую Альхеорш выберет женой. Та, которая будет проходить свадебный обряд вместе с ним.
Я не успела ничего сказать. Дверь открылась.
– Виира, время вышло. Нам нужно срочно уходить.
Я бросила на Рэйлу последний, отчаянный взгляд. Но спорить не стала. Если нужно уходить, значит, уходим. Остается надеяться, что это не последний наш с Рэйлой разговор. Возможно, мы еще успеем обсудить возможный план. А это поможет мне наконец во всем разобраться.
Покинули тюремные помещения мы достаточно быстро и без проблем. Снова зашагали по тайному ходу.
– Я слышала твое предложение. Не знаю, можно ли верить Рэйле. Возможно, союз с вампирами станет отличным вариантом, намного лучше, чем бороться в одиночку. Но самое главное сейчас – это помешать Альхеоршу. Ты права, у нас не будет достаточно сил, пока не начнется свадебный обряд. Более того, он должен дойти почти до конца. Когда сила достигнет своего пика, ты должна будешь перехватить магию. Воспользоваться ею до того, как это сделает Альхеорш.
– Аларейха, то, что ты говоришь, звучит невыполнимо. Я не умею управлять такой силой. Я не представляю, как выглядят врата. Я не смогу их закрыть! И мы даже не знаем точно, что Альхеорш выберет меня. Поверь, у нас сейчас не те отношения…
– Плевать на отношения, – перебила демоница. – Не имеет никакого значения, какие у вас отношения. Твоя магия подходит ему больше всего.
– Но откуда ты знаешь?
– Я видела, какие книги тебя интересуют. Уж поверь, я не из тех, кто выдает книги, а потом тут же забывает об их тематике. Да и разузнать кое-какую информацию тоже получилось. И о магии Элраша я знаю. Твоя магия подходит лучше всего. А значит, Альхеорш выберет тебя. В нужный момент, когда магия достигнет пика, ты должна сделать все, чтобы перехватить контроль. Да, я понимаю, ты вряд ли справишься с такой мощью. В крайнем случае, даже если магия просто развеется, это будет нашей победой, это даст нам немного времени и помешает планам Альхеорша. Но я постараюсь тебе помочь. Возможно, удастся договориться с Рэйлой. Я освобожу ее, мы поможем проникнуть во дворец Карайту, и все вместе придем тебе на помощь, чтобы направить магию на закрытие врат.
– Звучит невероятно и слишком сложно.
– А чего ты хотела, Виира? Мы, вообще-то, мир спасать собираемся от твоего жуткого женишка.
– Ты понимаешь, что будет, если все сорвется?
– Понимаю. А еще я понимаю, что будет, если мы не попытаемся помешать Альхеоршу. Мертвые уничтожат весь мир. Этого нельзя допустить, – жестко сказала Аларейха. – Поэтому подумай. Осталось последнее испытание. И ты должна принять решение до того, как все произойдет.
Мы вышли из тайного хода и замолчали. Кажется, в библиотеке было спокойно. Грашель не бросался нам на помощь, не пытался нас искать. Значит, по-прежнему считал, что мы возимся с книгами. Тем более запись на кристалле еще не закончилась. Аларейха остановила ее, и мы уже сами продолжили болтать ерунду. А потом демоница вручила мне одну книгу, я направилась к выходу из библиотеки. Грашель присоединился ко мне у двери. Кажется, красноволосый демон и вправду ничего не заподозрил.
Вздрогнула, когда поймала его взгляд на себе.
– Что-то не так? – спросила я, стараясь не выдать волнение.
Несколько секунд Грашель молчал. Потом качнул головой и все же сказал:
– Никогда бы не подумал, что тебя интересуют подобные темы.
Я посмотрела на книгу и покраснела. Страшно подумать, что обо мне подумает Альхеорш, если узнает о моих библиотечных интересах. Танцы на пилоне покажутся ему невинным развлечением в детском саду.
Грашель проводил меня до личных покоев. Я открыла дверь, переступила порог и потрясенно замерла. У окна стоял Альхеорш. С моим появлением он обернулся.
– Закрой дверь. О нашем разговоре никто не должен узнать.
Я тут же закрыла. Заметила, как при этом дрогнула рука.
Альхеорш смотрел мрачно и серьезно, однако по его лицу трудно было разгадать, что демон задумал. Что ему опять от меня понадобилось? Если верить Аларейхе, нас ждет еще одно испытание. Так что Альхеорш не может… ведь не может сделать мне предложение? Тьфу! Это же Альхеорш. Даже если выберет меня, никакого предложения не будет. Просто отведет к алтарю или куда там нужно, чтобы свадебный обряд состоялся. Варианты с алтарем у демонов действительно есть, я читала.
– Для начала я хотел кое-что тебе рассказать, – заговорил Альхеорш. Его голос звучал холодно и отстраненно. – Когда я был еще молод и неопытен, я полюбил демоницу. Как ты уже знаешь, демоны – не бесчувственные твари, мы умеем любить.
Судя по последним дням, сомневаюсь. Некоторые, может, и умеют. А некоторым просто не дано.
– Она была прекрасна и даже очаровательна. Отличалась на фоне всех остальных. Тогда, несмотря на то, что вырос при дворе и видел все интриги, я еще верил в лучшее. В искренние чувства тоже верил. Я поверил ей. Полюбил. Она клялась в любви и верности. Для демонов это действительно странно, – Альхеорш усмехнулся. – Но не все черствы, холодны и жестоки смолоду. Некоторые обретают это с возрастом. Я верил, что у нас прекрасный возраст, что это настоящая любовь. Когда мы с ней провели вместе ночь, и я начал засыпать… Она попыталась вонзить мне в сердце отравленный клинок. Рефлексы меня не подвели, так что у нее ничего не вышло. Во время допроса выяснилось, что эта демоница была любовницей моего отца. Она уверяла, что любила его. А когда тот ее отверг, решила отомстить – убить меня, его сына. Пожалуй, именно тогда закончилась моя вера в любовь.
Каждое слово Альхеорша причиняло боль. Мне было больно слушать, как он, еще юный и наивный демон, любил другую. Было больно слушать, как он с ней спал. Одно дело просто знать, что у Альхеорша было много женщин, и совсем другое – когда он сам об этом рассказывает. Но в разы больнее оказалось, когда Альхеорш рассказал о предательстве.
– Но это еще не все, Кристина. Были и другие.
– Я уже говорил о ней. Демоница, которую я застал с любовником. А ведь мы с ней еще не поженились. Никто не знал о наших отношениях, мы неплохо их скрывали. И совсем не было нужды спать с другим! Или хотя бы ей не стоило уверять меня в верности и любви, – Альхеорш недобро усмехнулся. – Она врала. Надеялась усыпить мою бдительность. А сама планировала после свадьбы избавиться от меня. Наивная дрянь. В итоге это мне пришлось избавиться от нее. И заодно от ее любовника.