Дракон поднял бровь, ожидая продолжения.
– Хочу проверить магию.
– Это важно, – Дэрваш кивнул. – Попробуй меня атаковать. – И тут же создал перед собой огненный щит.
– За стены дворца не боишься? – поинтересовалась я.
– Нет. Все будет в порядке. Да и ты, уверен, не промахнешься.
Я постаралась не промахнуться. Сосредоточилась и запустила молнией прямо в щит. Дэрваш без труда защитился. Молния ударила в огненную поверхность, вспыхнула и погасла.
– Молния на месте! – обрадовалась я. – А… можно еще раз? С другим видом магии.
– Попробуешь меня упокоить? – Дэрваш улыбнулся.
– Надеюсь, все же твой щит.
– Действуй, – разрешил дракон.
Я запустила в щит небольшим черным облачком. При встрече с щитом оно держалось чуть дольше, но тоже развеялось, не причинив никакого вреда.
– Похоже, вся магия осталась при тебе, – заключил Дэрваш.
– Похоже на то. Не понимаю, почему так вышло.
Я ощутила облегчение. Все-таки привыкла чувствовать себя не беспомощной, способной за себя постоять, в том числе при встрече с мертвыми. Хорошо, что магия осталась со мной.
– Вероятно, дело не только в демоническом источнике. Было что-то еще, помимо него. Возможно, взаимодействие с призраком.
– А призрак здесь при чем?
Он же не может знать о Нэе?.. Или все же почувствовал?
– Когда Альхеорш принес кристалл с частичкой призрака, я понял, кому удалось перенести тебя в этот мир и обмануть магию отбора.
Все внутри рухнуло вниз.
– Это был призрак. Призраки очень близки к миру мертвых, по сути, являются его частью.
Стоп! Кажется, Дэрваш так и не понял, какой именно призрак это был? Слишком много магии во время обряда было задействовано, не распознал любимую Нэю? А может быть, он заслуживает знать? Или Нэя права, и лучше дракону оставаться в неведении, не бередить старые, еще не зажившие раны?
– Возможно, дело именно в этом. Демоническая магия, призрак и ты – человек. Все это смешалось. А получили мы именно ту магию, которая когда-то была у демонов, но теперь досталась людям. Но если у других людей она почти не проявилась, то у тебя благодаря купанию в демоническом источнике и взаимодействию с призраком проявилась.
– Звучит логично. За исключением одного. Я не из вашего мира. Изначально во мне не было никакой магии.
– Тебе хватило чужой магии, но она прижилась. Ты не такая, как люди в нашем мире. А значит, могла обладать какими-то неизвестными свойствами, благодаря которым вся эта магия прижилась и, более того, обрела индивидуальную форму. Теперь эта магия по праву принадлежит тебе, и ничто ее не отнимет. Ничто и никто. Ну а сейчас все же предлагаю отправиться на ужин. Ты проголодалась?
– Еще как!
Проголодалась я и вправду очень сильно. Пока шли по коридорам дворца, поинтересовалась:
– Я долго пролежала без сознания?
– Нет. Всего несколько часов.
Странно. Почему тогда я так сильно хочу жрать?!
– Но ты пережила сильный стресс. Все эти потоки магии повлияли на твой организм. Потребуется время, чтобы восполнить силы.
Что ж, тогда понятно.
Я не рискнула спросить, когда мы будем разрывать помолвку. И согласится ли на это Дэрваш? Не рискнула спросить, что теперь дальше и как Дэрваш уносил меня из дворца его темнейшества. Говорил ли Альхеорш что-то на прощание. Я ничего из этого не могла спросить. Боялась. И только знание, что магия осталась со мной, дарило уверенность в завтрашнем дне. Я смогу о себе позаботиться. Обязательно смогу.
Скребущуюся внутри боль я старалась не замечать.
В коридорах дворца было пусто. Помимо того дракона, который караулил возле моей двери, никого больше не было.
– Где все драконы? – спросила я.
– Это мой личный дворец, здесь не бывает гостей. А слуги и охрана стараются не показываться на глаза.
– Даже охрана?
– Да. Это во дворце Альхеорша они стоят на каждом шагу, всем своим видом показывая, что дворец охраняется. Мои подчиненные предпочитают оставаться незаметными. А я по большей части предпочитаю одиночество.
– Извини. Мне неловко нарушать это одиночество.
– Тебя это не касается, Кристина. Тебе я всегда рад.
Я смутилась и снова замолчала. Вот как спросить его о разрыве помолки? Дэрваш обещал отпустить. Но… готов ли выполнить свое обещание?
В трапезном зале тоже никого не было. Стол уже стоял накрытый. Дэрваш провел меня к дальнему концу. Предложил сесть, сам устроился рядом, во главе стола. Благодаря тому, что я сидела чуть сбоку, нам было удобно смотреть друг на друга. И Дэрваш смотрел. А меня это смущало! Я чувствовала его внимательный взгляд на себе. Если бы не голод, быть может, даже подавилась бы едой. Но, к счастью, желание утолить безумный голод возобладало над всякими чувствами. Готовили во дворце Дэрваша вкусно и необычно. Так что удовольствие от еды я все же получила.
Какое-то время мы не разговаривали. Просто ужинали. Трапезный зал казался пустым. Весь дворец казался пустым. Будто мы здесь только вдвоем. И это такое странное чувство, нервирующее.
– Прогуляемся? – предложил Дэрваш, когда мы оба закончили ужинать.
– Не откажусь, – согласилась я.
И не прогадала! Поначалу казалось, что дракон ведет меня на балкон. Но это был не балкон. Покинув зал, мы очутились на каменной площадке, с одной стороны огороженной стеной дворца, а с другой стороны – невысоким парапетом. Площадка растянулась в длину и вела в обе стороны вдоль стены. По сути, самый настоящий горный серпантин. Только вместо нагромождения камней – аккуратно вырезанные ступени для тех, кто хочет подняться повыше.
Вокруг было темно. Вдали помигивали отблески городских огней. Воздух холодил только в первые несколько секунд, а потом Дэрваш воспользовался магией. Облачко магии обняло меня, даруя приятное тепло. И вместе с тем я продолжала чувствовать ночную прохладу.
– Я слышал ваш разговор с Альхеоршем, – внезапно сказал Дэрваш. Я вздрогнула, повернулась к дракону. Тот смотрел мрачно и серьезно. – Разговор в саду после того, как мы пытались избавить тебя от метки.
А, этот… Кажется, там, в саду, я почти призналась Альхеоршу в любви.
– Значит, ты был рядом? После того, как Альхеорш тебя прогнал?
– Альхеорш был в бешенстве. Я не мог позволить ему тебе навредить. Я следовал за вами. Осторожно, незаметно. Мне жаль, что так получилось.
– Почему, Дэрваш? Почему тебе не все равно?
Дракон взял меня за руки. И это было крайне неожиданно.
– Я сдерживался сколько мог, Кристина. – В его глазах вспыхнуло пламя. – Я полюбил тебя с первого взгляда. С того самого момента, как впервые увидел тебя возле пруда. Невероятная, непокорная, свободная, несмотря на весь этот отбор, ты покорила меня с первой же встречи. Я полюбил тебя, Кристина. Сдерживался, потому что понимал: ты принадлежишь другому, ты невеста Альхеорша, и я ничего не могу с этим сделать. Но когда… когда мы с тобой поговорили, я понадеялся. Увидел, как тебе плохо на этом отборе, как ты рвешься освободиться от метки невесты, и решил во что бы то ни стало помочь. Да, я понадеялся тогда, что у нас с тобой может что-то получиться.
Дэрваш говорил пылко, и его слова были отражением того же пламени, полыхавшего в глазах. Неужели это пламя было с первой нашей встречи? А я… просто не замечала. Дэрваш прекрасно скрывал этот огонь.
– И я начал искать варианты. Нашел. Думал, что ты всей душой стремишься на свободу. Думал, что тебя ничего не держит. Теперь я понимаю, что у тебя были чувства к Альхеоршу. И все же надеюсь на лучшее.
Внутри все сжалось от волнения. Дэрваш не отпустит?..
– Я не буду удерживать тебя, Кристина. И принуждать ни к чему тоже не собираюсь. После того, что произошло во время снятия метки, твоему организму необходим отдых. Но через три дня, если такова будет твоя воля, я смогу провести еще один ритуал и снять с тебя узы помолвки. Ты будешь свободна.
– Через три дня? – выдохнула я.
– Да. Раньше не получится. Но через три дня я тебя освобожу. Обещаю. В родной мир, извини, отправить не смогу. – Пламя в его глазах сделалось жестким. В этот момент со мной говорил правитель драконов. – Слишком напряженная ситуация, слишком нестабилен энергетический фон во всем нашем мире. Я не могу рисковать и открывать портал между мирами. Тебе придется остаться здесь. По крайней мере, в ближайшее время. Но принуждать тебя я не буду. Ты сама можешь решить, что делать дальше. Где жить. С кем. Я освобожу тебя, Кристина. Как и обещал.
Как же все это невероятно! Дэрваш признался мне в любви. И сейчас, глядя в его горящие глаза, я вижу эту любовь, чувствую ее. Верю ему. Дэрваш готов отпустить меня, и он это сделает. Три дня – не уловка. Это забота обо мне. Быть может, он надеется на эти три дня, что я передумаю, захочу с ним остаться.
Дэрваш не поможет мне вернуться домой. Мне придется жить здесь. Искать смысл жизни в этом мире. И самой думать, что делать дальше. Вот она свобода.
– Дэрваш, – сказала я мягко, вместе с тем осторожно высвобождая руки из его пальцев. Потому что не готова сейчас к такому контакту. Это слишком для меня. Слишком близко. – Я очень благодарна тебе за все, что ты сделал. Ты рисковал столь многим, когда решился мне помочь. Я это ценю и никогда не забуду. Даже то, что ты вытащил меня с отбора, уже очень много. Я понимаю, что ты не можешь дать больше. Никто в такой обстановке не решится открыть портал между двумя мирами.
Как бы мое сердце ни рвалось домой, к любимым и родным, мое место теперь здесь. Или мне предстоит найти это место именно здесь, в темном мире.
И как бы я ни хотела ответить Дэрвашу искренними чувствами, сейчас я не готова это сделать.
Нужно обсудить кое-что другое.
Я вздохнула и сказала:
– Я хотела поговорить с тобой об открытии врат. Они почти открыты.
Несколько секунд Дэрваш недоверчиво смотрел на меня. Потом шагнул ближе, обхватил за талию и потянул назад во дворец.
– Не будем разговаривать об этом на улице. Слишком опасно.