– Отпусти! Отпусти! – вскричала я и запустила в красноволосого демона молнией.
Тот защитился, но потрясенно отшатнулся от меня.
Я припустила в обратную сторону, Грашель поспешил за мной.
– Принцесса, остановись немедленно!
Он все-таки нагнал меня. Конечно, нагнал. Ведь он демон, причем хорошо тренированный демон.
– Ты сошла с ума! – взревел Грашель, скручивая меня по рукам и ногам.
– Нет! Это ты не понимаешь!
Ладонь с меткой обожгло. Я вздрогнула, мы оба замерли и уставились на ладонь. Метка медленно тускнела.
– Это Альхеорш… – прошептала я. – Его магия слабеет. Ему нужно помочь!
– Принцесса, приказ…
– К черту твой приказ! Альхеоршу нужна наша помощь!
Я готова была приложить этого упрямца еще раз, уже более серьезной магией.
– Твоя взяла! – внезапно прорычал Грашель. Схватил меня за руку и поволок в обратном направлении. Туда, куда стремилось все мое существо.
Мы бежали. Дворец содрогался. В какой-то момент уже я начала выбирать направление. Грашель больше не спорил, следовал за мной, как будто тоже чувствовал, насколько это важно. Спуск по лестнице, поворот, еще один спуск. Знакомая лестница! Я на ней уже была, в самом начале отбора. Отмечаю это мимолетно, не задаваясь вопросом, как она оказалась в этой части дворца.
Ускоряю бег. Почти падаю, внезапно оступаясь. Но Грашель подхватывает меня, проносит на руках до конца лестницы и снова ставит на ноги. Опять бежим. Здесь жарко и душно, а еще веет магией, очень сильной магией. И присутствием мертвых.
Внезапно вспоминаю о кольце. Том самом, которое подарил мне Дэрваш. Я его никогда не снимаю, а помощь драконов будет сейчас очень кстати. Подношу кольцо к губам, дую на камень. Мысленно кричу: «Дэрваш! Врата открыты!» Драконы владеют ментальной магией, Дэрваш должен услышать. Он обещал.
Еще один поворот, последний. И мы оказываемся в просторном подземном зале. Вернее, это раньше зал был достаточно просторный. Сейчас же его наполняли толпы… мертвых и живых, которые пытались этих мертвых остановить. Альхеорш и подчиненные Грашеля. Оценив обстановку, красноволосый демон бросился на помощь его темнейшеству. Путь пришлось буквально прорубать через мертвых.
Я замерла на мгновение от ужаса. Потому что увидела арки. Длинный ряд темных арок, испещренных магическими символами. Сейчас эти арки полыхали огнем, из огня один за другим вырывались мертвые.
Арки… Это я помогла мертвым прорваться. Это я использовала для перемещения магию, которую ни в коем случае нельзя было использовать. И пусть я себя не контролировала…
В памяти всплыло, как я отбивалась от мертвых, палила во все стороны. И в арки тоже. Я сама разрушила защиту на арках, даже не подозревая, что это и есть врата, о которых все говорят.
Мертвые с яростным рыком ринулись ко мне. Я атаковала.
Сейчас нет времени винить себя и размышлять. Нужно действовать.
Вокруг творился настоящий ад. Альхеорш стоял в самой гуще событий, окруженный мертвыми. Грашель сумел к нему пробиться, но у меня никак не получалось. Толпы мертвых наступали снова и снова. Огонь вырывался из арок, сжигал кислород и выплевывал все больше мертвых существ. Вспышки магии разносились по залу, крики и рычание.
Какой-то демон, испугавшись, попытался улететь. Но его тут же настигли крылатые мертвые и буквально разорвали на части.
Я боролась с ними как могла. Швыряла черные сгустки во все стороны. Продвигалась вперед, оставляя за собой горстки пепла. Альхеорш и его демоны отступали. Постепенно мы приближались друг к другу, но сдерживать такой наплыв мертвых становилось слишком сложно.
Метка на ладони вспыхнула болезненным огнем. Не прекращая упокаивать мертвых, я поднесла ладонь к лицу и с ужасом увидела, как стремительно метка бледнеет, почти исчезает! Испуганным взглядом нашла Альхеорша. В этот момент когтистая рука мертвого пробила насквозь его грудь. Я закричала, бросаясь к Альхеоршу.
Позади тоже послышались крики и рык. Несколько теней взмыли в воздух – это драконы! Некоторые драконы оставались в человеческом обличье, другие превратились в летающих ящеров. В этом огромном зале несколько из них как раз смогли принять истинную форму. Но все это… не имело значения.
Потому что я смотрела, как падает на пол Альхеорш. Как Грашель сжигает мертвого, нанесшего удар. Но уже поздно. Альхеорш падает и больше не может подняться.
Я не вижу, но чувствую, как от его тела что-то отделяется. Золотистое сияние. Его жизнь. Его душа.
Еще один крик срывается с моих губ. А потом из тела вырывается магия.
Я знаю, что не смогу прорваться к Альхеоршу, просто не успею всех испепелить. И драконы, поливающие армию мертвых огнем, тоже не успеют помочь. Слишком много мертвых. Слишком далеко мы друг от друга.
Это была необычная магия. Не молнии, не сгустки, способные упокоить мертвых. Во все стороны я выплеснула полупрозрачные нити и вонзила в мертвые тела. По одной нити на мертвого.
– Подчиняйтесь мне. Подчиняйтесь! – кричала я, отчаянно пытаясь сломить их волю. Эта воля ощущалась энергией, черной, удушливой, непреклонной. Или все же… не настолько сильной?
Я сломила ее, смела своей магией, своей жаждой добраться до Альхеорша.
– Подчиняйтесь мне. Атакуйте себе подобных. Рвите на части других мертвых, что мне не подчиняются.
Нити развеялись, но воля мертвых пала. В рядах врага начался беспорядок. Одни мертвые с рыком бросались на других. Те мертвые, что ближе всего ко мне, помогли расчистить путь.
– Принцесса? – поразился Грашель.
– Этих не трогай, – сказала я. – Они на нашей стороне.
А потом упала на колени перед Альхеоршем.
Адское пламя, которое рвется из арок, выплевывая все больше мертвых в этот мир. Очищающий драконий огонь, что сжигает мертвых дотла. Крики и рычание, пепел и запах крови. Вспышки магии. Все это исчезло, отступило куда-то. Я сидела на коленях перед Альхеоршем и не давала ужасу мною завладеть.
Демон не говорил никаких прощальных речей – он лежал без сознания. Он умирал. Кровь толчками вырывалась из пробитой груди. Но это ведь хорошо? Это значит, что сердце не задето и продолжает работать? Кровь, ее было очень много. Она лилась из раны и стекала с губ. Заливала пол так стремительно, так страшно.
Золотистое сияние пыталось подняться вверх, но я его остановила. Призвав магию, приложила ладони к золотистому облачку.
В этот раз все было иначе. Рэйлу удалось спасти быстро. А сейчас… золотистое облачко упиралось и никак не желало возвращаться в тело.
Меня трясло от напряжения, пот лился ручьями. Но я не сдавалась.
– Альхеорш, пожалуйста, не умирай. Борись. Ты должен жить. Ты не можешь так умереть, – шептала я сквозь слезы, ничего не видя перед собой, кроме бледного, безжизненного лица, огромной раны и золотистого облачка.
Я давила на облачко, удерживая его из последних сил. Но магии не хватало. Не знаю, чего не хватало! Золотистое облако пыталось просочиться сквозь пальцы.
Я не дам ему умереть. Не дам!
Еще один рывок, отчаянный, последний. Концентрирую силу в ладонях, пропускаю через себя. Снова надавливаю. И золотистое облачко поддается, погружается в грудь Альхеорша. Только убедившись, что оно не вылетит снова, опускаю руки и позволяю магии рассеяться.
Голова кружится, как после карусели. Тело дрожит, слабость накатывает волнами. Пальцы холодеют. Дышать тяжело.
Но я сделала это. Сделала! Альхеорш не умер. А значит, его еще можно спасти. Только нужна помощь… Кто-то должен ему помочь. Кто-то обязательно справится!
Я осмотрелась, пытаясь сообразить, что происходит. Кажется, что-то изменилось. Но что именно, понять никак не удавалось. Я покачнулась и завалилась на спину. Чьи-то руки подхватили меня, подняли над полом.
– Что… что… – просипела я, упорно пытаясь остаться в сознании.
– Мы смогли остановить их временно, – голос Грашеля. Это он взял меня на руки? Кажется, вижу перед собой красное пятно. Его волосы.
– Альхеорш… нужно помочь ему.
В ответ – молчание. Становится страшно.
Я должна понять, что происходит!
Когда тьма в очередной раз попыталась утащить меня в свои глубины, отчаянно дернулась в противоположную сторону. Перед глазами прояснилось. Не слишком хорошо, но теперь я могла видеть. Мертвые больше не нападали, драконы не палили огнем. И арки тоже не полыхали.
К нам приближались Дэрваш и… отец Альхеорша?
– Мы запечатали врата, но только временно, – сказал Дэрваш. – Печать выстоит, возможно, пару дней. Не больше. За это время мы подтянем сюда все свои силы.
– Альхеорш… – Арагар присел рядом с сыном.
– Вы должны ему помочь. Помогите Альхеоршу, – хрипло прошептала я.
Несколько секунд Арагар водил руками над бессознательным телом Альхеорша. Потом поднялся, мрачно качнул головой.
– Я не уверен, что ему можно помочь.
– Не уверен?! Арагар, что вы такое говорите! Я видела, как вампиршу вытянули с того света… Она почти умерла! Как Альхеорш!
– Вот именно, Кристина. Вампиры слабее нас, но у них есть одно преимущество – кровавые ритуалы, которые помогают восстанавливаться после смертельных ран. Демоны на такое не способны.
– То есть как…
– Альхеорш почти умер. После такой раны ни один демон не сможет восстановиться, – его слова звучали как приговор. Я не могла в это поверить.
– Но как… он будет лежать здесь до тех пор, пока не умрет?!
Арагар не стал мне отвечать. Вместо этого сказал Грашелю:
– Унеси ее отсюда.
– Вы не посмеете, – выдохнула я.
Да, у меня перед глазами плыло, да, я в любой момент могла упасть в обморок, но я не собиралась сдаваться! И отдавать им Альхеорша тоже не собиралась. Я не могу оставить его! Что если его душа снова попытается отделиться от тела? Я должна быть рядом!
– При всем моем уважении, – заметил Грашель, – но принцесса должна быть рядом.