Голова кругом. Какое-то безумие.
– Но зачем, Нэя? Зачем ты все это сделала?!
– Я надеялась, что ты его полюбишь! – воскликнула призрачная девушка. – Надеялась, что сможешь ответить искренней любовью на его любовь. Когда поняла, что ты влюбилась в Альхеорша, я все равно не отказалась от плана. Потому что Альхеорш… он же демон, рано или поздно он бы тебя растоптал. Так и произошло. Почти. А потом Альхеорш так благородно тебя отпустил, отдал Дэрвашу. Дэрваш любит тебя, Кристина.
– Он любит не меня. Он любит частичку твоей души во мне.
– Да. Это так, – Нэя снова поникала. – Я хотела помочь ему, но сделала только хуже. Теперь я понимаю, что ты никогда не ответишь ему взаимностью. Ты любишь Альхеорша. И поэтому я готова помочь.
– Мне не нужна твоя помощь, – повторила я.
– Ты злишься. Ненавидишь меня, – сказала Нэя. – Мне было так больно! Больно, потому что я видела страдания Дэрваша. Долгие годы… десятилетия… это длилось и никак не заканчивалось, он не мог меня отпустить. Я всего лишь хотела спасти своего любимого. Так же, как сейчас своего любимого хочешь спасти ты.
Слова Нэи задели за живое. Да, я хочу спасти Альхеорша. Неужели это возможно? Призрачная девушка знает как? А не собирается ли она в очередной раз обмануть?
– И все же я не прошу, чтобы ты меня поняла, – продолжила Нэя. – Демоны... они сейчас думают, что можно сделать. Возможно, ты сможешь помочь. Пока никто не знает как, но ты… ты связана со смертью. В тебе кусочек моей души. У нас в роду были проявления магии Элраша. Слабые, не стоящие внимания. Но были. Часть этой магии была и во мне. Так уж получилось. Я передала тебе магию вместе с кусочком души. Купание в демоническом источнике усилило магию, изменило ее. Быть может, что-то такое было и в тебе. Непознанное, из странного, непонятного мира. Но как бы там ни было, только ты связана с мертвыми, только ты умеешь удерживать души в нашем мире. И ты должна быть готова действовать, когда это потребуется.
– Я готова.
– Нет, Кристина. Не готова, – Нэя покачала головой. – Ты слаба, ты на грани обморока. Ты не сможешь поднять ни одного мертвого, не говоря уже о том, чтобы помочь Альхеоршу. Но я могу помочь, дать тебе немного времени, подстраховать. Я вижу золотистое облако. Как и ты.
– Врешь.
– Я не знаю, как еще доказать тебе, что вижу и что готова помочь, – сказала Нэя жестко. – Но если сейчас ты не примешь мою помощь, потом ничего не получится. Да ты же и золотистое облако обратно не затолкаешь в таком состоянии! Тебе нужно отдохнуть. Необходимо.
– А если ты снова обманываешь? Если только ждешь, когда я засну, чтобы добить Альхеорша? Чтобы он не стоял между мной и Дэрвашем.
– Я выбрала тебя для Дэрваша, но я не властна над твоими чувствами. Я больше не хочу, чтобы ты была с ним. Потому что ты его никогда не полюбишь, не сможешь ответить взаимностью. А ему не нужна твоя ложь и еще больше страданий.
Дверь внезапно распахнулась. В комнату ворвалась Элиша.
– Где мой сын, я хочу его видеть!
Она остановилась перед кроватью.
– А эта что здесь делает?!
Вслед за Элишей вошел Арагар. Затем Грашель.
С появлением демонов Нэя исчезла.
– Отойди от моего сына, не смей лежать с ним в одной постели! – взревела Элиша, бросаясь ко мне.
Останавливали ее сразу двое – Грашель и Арагар.
– Тихо, родная, успокойся. Кристина ничего ему не сделает. Не нужно на нее набрасываться.
– Я разорву ее на части!
– Нет, ты этого не сделаешь. Успокойся. Переведи дыхание. И только после этого…
– Пустите меня к сыну!
Потребовалось время, чтобы успокоить Элишу. Я за это время чуть не лишилась сознания. Снова потянулась к столику за водой. Стакан выпал из дрожащей руки и со звоном разбился.
Все трое уставились на меня. Я упала обратно на подушку.
– Арагар, Элиша! Выслушайте меня! – в комнату вошла Иттеша. Демоница была крайне взволнована.
– Уйди. Не до тебя сейчас.
Элиша все же подошла к Альхеоршу, но с другой стороны кровати, чтобы держаться подальше от меня.
– Сынок… что же они с тобой сделали… – пробормотала демоница, касаясь его руки.
– Отец, пожалуйста, выслушай.
Отец?!
– Говори, – кивнул Арагар. Демон тоже выглядел не очень – весь бледный, с темными кругами и глубоко ввалившимися глазами.
Арагар – отец Иттеши?!
– Кристина, – Иттеша бросила на меня короткий взгляд и снова повернулась к Арагару, – умеет возвращать душу в тело. Я видела это своими глазами.
– Да, мне говорили, – Арагар кивнул.
– Но это еще не все. Кристина – одна из лидеров на отборе. Магия отметила ее как одну из самых подходящих невест.
– Эта человеческая девка никогда не станет женой моему сыну! – воскликнула Элиша.
– Дорогая, помолчи, – поморщился Арагар. – Если мы ничего не предпримем, женой нашего сына не станет уже никто. Иттеша, продолжай. Даже если Кристина будет держать Альхеорша в нашем мире, это не поможет ему справиться с раной и восстановиться.
– Да, не поможет. Но может помочь кое-что другое, – сказала Иттеша. – Свадебный обряд. Вы же знаете, в этот момент откликается большая сила, вся магия рода нэард Арш.
– Эту магию тяжело выдержать, даже будучи здоровым и полным сил, – возразил Арагар. – Мы не можем быть уверены, что это поможет, а не добьет Альхеорша.
– Он и так умрет, если ничего не предпринять!
– Не смей так говорить, безродная дрянь! – воскликнула Элиша.
– Безродная? Это ваша заслуга, что отец не признал меня официально. И все же я не отвернулась от вас. Росла вместе с Алем, помогала ему! И сейчас делаю все, чтобы ему помочь. А вы, Элиша, только и можете, что рычать на всех. Признайте, что ваш сын без помощи не сможет выкарабкаться. Ему нужны мы. Я, безродная дрянь. Эта человеческая девка, которую вы тоже ненавидите. Мы все нужны ему.
Пока демоны разбирались между собой, Грашель принес мне стакан с водой и помог отпить. Кажется, слегка полегчало, а то опять чуть в обморок не отправилась.
– Прекратите! – рыкнул Арагар. – Сейчас не время для препирательств. Нужно принимать решение.
– Нужно довести отбор до конца, – сказала Иттеша. – А затем провести свадебную церемонию, обратиться к магии рода. Мы будем рядом, будем подстраховывать. Возможно, этой магии хватит, чтобы Альхеорш восстановился. Возможно, он сумеет воспользоваться шансом.
– А возможно, умрет, – сказал Арагар.
– Да. Но с ним будет Кристина. Если она удержит эту магию, направит ее в нужное русло…
– С чего ты взяла, что победит Кристина?
– С того, что она лучшая. Я уверена. И только ее магия до сих пор не позволила Альхеоршу покинуть наш мир.
– Мы не сможем закончить отбор, – Арагар покачал головой. – Жених должен активировать стену.
– Альхеорш уже активировал ее. Он начинал последнее испытание. Просто потом остановил его.
– Альхеорш активировал стену?! – поразился Арагар.
– Да. Мы можем завершить отбор без него. Кристина, – Иттеша повернулась ко мне, и все взгляды тут же устремились в мою сторону. – Ты готова стать женой Альхеорша?
– Кристина не сможет. Она умрет, – сказал Арагар. – Потому что люди умирают на свадебных обрядах такой силы.
В комнате воцарилась потрясенная тишина.
– Я не знала… – прошептала Иттеша. – Люди… мы думали, они умирали на самом отборе. А Кристина выжила.
– Люди умирали на отборе. Но был один случай, – продолжил Арагар. – Одна человеческая девушка прошла через весь отбор. У нее была сильная магия, очень. И все же свадебный обряд она не выдержала, человеческое тело не справилось. Я не могу знать наверняка, что будет в этот раз. Кристина… она может рискнуть. Если захочет.
Снова все взгляды скрестились на мне.
– Я… готова попробовать, – выдохнула решительно.
Я выжила на отборе. А это уже немало. Один случай, всего лишь один случай, когда человеческая девушка дошла до свадьбы и погибла. Недостаточно, чтобы делать выводы!
Это Альхеорш не хотел мной рисковать, даже зная об одном-единственном случае. Но сейчас он при смерти и не сможет возразить.
– Боюсь, на данный момент ты можешь только в обморок грохнуться, – фыркнул Арагар, оценивающе глядя на меня.
– Но если Кристина лишится сознания, она не сможет помочь, – заволновалась Иттеша.
– Зато смогу помочь я.
В этот момент в комнате снова появилась Нэя. Не сомневаюсь, она слышала весь разговор. Просто пряталась от взглядов, а теперь снова стала видимой.
– Я могу увидеть, как душа отходит от тела. Я разбужу Кристину, когда это потребуется. Но сейчас ей нужно отдохнуть.
– Нэе нельзя верить!
Сейчас они нарешают. Как бы потом не пожалели за доверие этой призрачной обманщице!
Я попыталась встать, но тут же со стоном рухнула обратно. Комната завертелась перед глазами.
– Помощь призрака будет очень кстати, – сказал Арагар. – А чтобы призрак нас не обманула… есть специальные оковы, подчиняющие волю. – Голос демона прозвучал зловеще.
С его пальцев сорвались красные нити и оплели руки Нэи цепями. Девушка вскрикнула, попыталась вырваться. Но у нее ничего не получилось.
– Я все равно не смогу сейчас уснуть! – выкрикнула… хотя нет, прохрипела еле слышно я.
– А тебя тоже никто не спрашивает. По крайней мере, сейчас.
Меня накрыло магией. И я все же отключилась, проваливаясь в давно звавшую меня темноту.
Приоткрыла глаза. Всматривалась несколько секунд в темноту, разбавленную красным и голубоватым светом. Вспомнила, что произошло. Перепугалась. Резко села. Голова закружилась, но совсем чуть-чуть. Кажется, мне определенно легче! А как же Альхеорш? Где он?!
Завертела головой. Поняла, что до сих пор лежу с ним на одной кровати. А рядом парит Нэя, скованная красными цепями, сотканными из магии.
– Пришла в себя, – отметила призрачная девушка. – Как себя чувствуешь?
– Лучше, – сказала я.
Судя по жуткому виду, Альхеоршу, в отличие от меня, лучше не стало.
– Что решили?