– Альхеорш, мне нужно тебе кое-что сказать.
– Да?
Решиться на это было непросто. И все же необходимо.
– Это из-за меня врата открыты. Когда магия метки притянула меня на последнее испытание, я ведь использовала свою магию для перемещения. В этот момент меня почуяли мертвые. Они… наверное, они тянулись ко мне из своего мира. Пытались схватить, утянуть к себе. Я боролась с ними. Видела арки… И отбивалась магией. Я не знала, что это врата! Никогда не думала, что врата могут выглядеть как арки.
– Кристина. – Альхеорш взял меня за руки и развернул к себе лицом. – Ты не виновата. Магия метки притянула тебя к себе, ты сама это сказала.
– Да, но…
– Ты не могла сопротивляться. Метка невесты руководила твоими действиями, заставляла использовать магию. И ты не знала, как выглядят врата. Но даже если бы знала, ты все сделала правильно. Не далась мертвым, отбилась от них. Я рад, что ты справилась.
– Погибли демоны и драконы.
– Они бы погибли в любом случае. Кристина, – Альхеорш провел рукой по моей щеке. Так нежно… – Я бы очень хотел, чтобы ты была далеко, в безопасности. Хотел бы решить все сам, зная, что до тебя они не доберутся, что с тобой ничего не случится. А потом, когда все закончится, вернуться к тебе. Но это невозможно. Теперь – точно нет. Между мной и тобой, между моей и твоей магией образовалась связь. Вместе мы сильнее в разы. И мы должны быть здесь. Должны атаковать врата.
– Я и так собиралась быть рядом. Даже если бы не стала женой.
– Знаю. Но я бы тебе не позволил, – Альхеорш улыбнулся, погладив мой подбородок. – Теперь от меня мало что зависит. Я не могу тебя защитить, не могу отправить в безопасное место.
– И нам придется сражаться за свою жизнь и жизнь всех остальных плечом к плечу, – я тоже улыбнулась.
– Ты не знаешь, о чем говоришь.
– Знаю. Я видела смерть.
Альхеорш вздохнул.
– Все может оказаться страшнее, чем ты можешь представить.
– Альхеорш, я должна еще кое-что рассказать тебе. Не знаю, насколько это важно. Тебя не только вампиры подозревали в попытке открыть врата. Аларейха. Она нашла информацию…
– Аларейха? – удивился Альхеорш. – Аларейха… ну конечно. Кристина, жди здесь. Мне нужно в библиотеку.
– Нет, Альхеорш, я с тобой!
Он только рукой махнул и не стал препятствовать. Наоборот, подхватил меня, расправил крылья и выпрыгнул через ближайшее окно.
– Все настолько серьезно?
– Ты даже не представляешь насколько. Что Аларейха тебе говорила?
– Что видела, какую информацию ты изучаешь в закрытой части библиотеки. Что ты ищешь способы увеличить магию и повлиять на врата.
– Сказала, что я хочу их открыть?
– Ну…
– Ты не сделаешь хуже, Кристина. Хуже уже не будет… по крайней мере, Аларейхе. Не бойся говорить.
– Ты думаешь, это она?
– Я уверен, что это она. Последний паззл сложился.
Значит, Аларейха?!
– Но зачем?
– Это мы как раз выясним.
Альхеорш разбил окно сгустком магии и влетел в библиотеку. Поставив меня на ноги, рванул к стеллажам.
– Аларейха! Немедленно покажись. Я хочу с тобой поговорить.
Несколько минут Альхеорш носился по библиотеке – да, она настолько огромна, – даже использовал магию. Наконец вернулся ко мне, схватил за руку и повел к выходу, по пути снова призывая магию, на этот раз другую.
– Найти Аларейху. Схватить. Привести ко мне, – сказал демон в красноватое облако, после чего оно рассеялось. Похоже, именно так его темнейшество отдал приказ охране.
Мы успели переступить порог библиотеки, когда дворец внезапно содрогнулся. И повеяло очень знакомой магией. На мгновение мы оба с Альхеоршем замерли, его рука до боли сжала мою.
– Врата открыты. Снова, – сказал он безжизненным голосом. Спустя мгновение встряхнулся и подхватил меня на руки.
Полет был недолгий и в основном вниз. Чтобы уже на земле открыть в стене тайный ход и войти в коридор. Тут же пахнуло жаром, ощущение знакомой магии усилилось. Страх наполнил меня. Я прекрасно понимала, что происходит.
– План снова сорвался? Нам придется биться в одиночку?
– Нет, Кристина. Нет. Все будут там. Все почувствовали и уже спешат к вратам. Охрана из моих демонов и твоих мертвых сдержит первый удар, мы успеваем. Но проклятье, как это могло произойти так быстро!
– Мне говорили, что временная печать долго не продержится.
– Но печать должна была держаться. Я проверял недавно. Это Аларейха. Снова она. Мы просто не успели ее остановить.
– Это моя вина.
– Ерунда. Я должен был давно догадаться. Но даже не подумал на нее! – прорычал Альхеорш. Он действительно злился, но только на себя.
А ведь я тоже могла бы догадаться. И рассказать Альхеоршу чуть раньше, потому как все равно не поверила, что он планировал открыть врата. Думала только, будто Аларейха ошибается. Не хотела ей навредить.
Когда мы добрались до зала с вратами, там уже творился настоящий ад. Мертвые, которых подняла я, были повержены. Из полыхающих жарким пламенем врат вырывались кровожадные мертвые один за другим и набрасывались на охрану. Чуть раньше, кажется, всего лишь за мгновение до нас, подоспели драконы. Я увидела Дэрваша и Грашеля, сжигающих мертвых в самой гуще событий, но тех опять было слишком много.
– Аларейха, где же ты… – пробормотал Альхеорш.
Аларейха. Да, где-то должна быть Аларейха. Или все же тот, кто открыл врата, сорвал с них печать. Вдруг не она?
– Как это произошло?! Так быстро! – в зал ворвались Арагар и Элиша.
– Мама, отец… – Альхеорш повернулся к ним. – Я не хотел втягивать вас, но… вы самые сильные демоны.
– После тебя, сын. Самые сильные после тебя, – ухмыльнулся Арагар и ринулся в бой.
Мертвые атаковали нас. Арагар, Элиша и Альхеорш с ними прекрасно справлялись, прикрывали меня. И это давало время, чтобы прислушаться к ощущениям.
Зал наполняет магия. Очень сильная магия, чем-то похожая на мою собственную. Мысленно следую за ней. Есть!
– Альхеорш, я знаю, где она.
– Веди. – Альхеорш взял меня за руку. – И нам нужно захватить с собой Дэрваша. Только втроем мы сможем надежно запечатать врата.
Врата тянулись вереницей арок в несколько рядов. Все происходило в дальнем ряду, скрытом от глаз пламенем тех арок, что находились впереди. Альхеорш палил во все стороны, я тоже, теперь, уже вычислив, где творится основная магия, принимала участие. Нескольких мертвых я заставила подчиниться и натравила против себе подобных. Остальных просто уничтожила – это получалось несколько быстрее и менее затратно.
– Не переусердствуй, Кристина. Твоя магия понадобится нам для другого. Твоя магия – основная и самая значимая часть нашей атаки. Дэрваш!
Завидев нас, дракон тоже начал к нам пробираться. Красные вспышки и огненное дыхание упокаивали мертвых, превращая их в кучки пепла. Но врагов становилось слишком много. Арки работали, вместе с адским пламенем выплевывая все больше и больше злобных, яростных чудовищ. Мертвые наполняли зал и стремились прорваться за его пределы. Зарычал дракон в истинной форме и рухнул на пол, атакованный сразу десятью мертвыми. Тех было слишком много, они заполняли собой все вокруг. И уже почти добрались до лестницы, когда их смело волной алой магии. В зал ворвались вампиры во главе с Карайтом.
Мы сумели добраться до Дэрваша и уже втроем рванули к последним рядам арок. А потом увидели ее. Аларейха! Все же Аларейха.
Она стояла прямо перед одной из арок и, объятая пламенем, читала ритуальные слова. Что еще она делает? Зачем?! Врата и так открыты.
Альхеорш атаковал, но Аларейха без труда отразила. Прекратила ритуал, посмотрела на нас.
– Все-таки нашли меня. Догадались… ты почувствовала, да? – взгляд демоницы впился в мое лицо.
Я ощущала магию, очень похожую на мою собственную. И все же не совсем.
Объяснять очевидное не стала, она и так знала ответ.
– Зачем ты это делаешь?
– Затем, что мне надоело смотреть, как нэард Арш постоянно возвышаются. Это нэард Асарах должны быть на их месте!
Нэард Асарах? Элраш нэард Асарах. Но при чем здесь род создателя врат?
– Вы уже ничего не сможете сделать, – Аларейха усмехнулась.
В этот момент за ее спиной из арки показалась голова демона. Вот только его глаза, в отличие от всех остальных мертвых, не были черными и наполненными нерассуждающей яростью. В его глазах огнем горел разум.
– Элраш… – выдохнул Альхеорш потрясенно.
Мертвые хлынули к нам бурлящей волной, целой армией. Аларейха рассмеялась:
– Да, вперед! Уничтожьте их! Разорвите на части!
– Кристина, подчини мертвых и поставь себе на защиту. Ни во что не вмешивайся, я тебя прошу! – выкрикнул Альхеорш, бросаясь к Аларейхе. За ним последовал Дэрваш.
От демоницы их, не пуская дальше, отрезали мертвые. Я выбросила черные нити, пронзила ими подобравшихся ко мне слишком близко мертвых и в один удар сломила их волю. С каждым разом это давалось все проще, я как будто переступила рубеж, перешла на новый уровень. Быть может, дело в свадебном обряде. И в том, что Альхеорш неподалеку.
Заставив мертвых подчиниться и атаковать себе подобных, навела в рядах противника небольшой беспорядок. Часть подчиненных мертвых оставалась рядом со мной и защищала, прикрывала от нападений.
Теперь нужно сосредоточиться. Я вздрогнула, увидев, как вслед за головой из огня арки высовывается тело Элраша. Демон как будто преодолевает сопротивление, как будто что-то удерживает его там, с другой стороны. Может, потому что он так не похож на всех остальных мертвых? Элраш как будто пытается вернуться прежним и тем самым нарушает правила. Не знаю, откуда приходят все эти мысли, но я почти уверена в том, что не ошибаюсь. Сейчас важно его не впустить, остановить как можно скорее.
Альхеорш и Дэрваш добрались до Аларейхи, атаковали ее. Демоница отступила, прикрываясь мертвыми. И чуть сместилась, открывая мне путь к Элрашу. Пока я подбиралась сбоку, в обход, Дэрваш успел быстрее.