Альхеорш помог встать мне на ноги, но все равно продолжал придерживать за талию. С другой стороны подошел Дэрваш. В его глазах отразилось беспокойство за меня. И боль. Очень много боли.
– Мы должны это сделать. Вместе, – сказал демон.
– Я готов, – кивнул Дэрваш.
А дальше последовал уже знакомый ритуал. Мы надрезали кожу на запястьях. Альхеорш припал губами к моей ранке и лизнул. По телу прошла дрожь, по спине побежали иголочки от этого прикосновения. Нам всем пришлось попробовать кровь друг друга и ненадолго почувствовать себя вампирами. По крайней мере, пока вкушала капельки крови Альхеорша, а затем Дэрваша, я думала именно о вампирах. Наверное, им это доставляет больше удовольствия, чем нам.
Испив кровь, мы произнесли ритуальные слова. И одновременно ударили по вратам. Моя магия объединилась с магией Альхеорша, как будто только этого и ждала. Это было так легко, так естественно. Нас уже связали прочные, магические узы. И кажется, будто существует теперь общий канал, где наша с мужем магия становится единым целым.
Магия Дэрваша присоединилась не сразу. В какой-то момент драконий огонь проник в столп нашей магии, пропитал ее. И слился с ней. Магия троих стала одним целым.
– Теперь печать… – прохрипел Альхеорш.
Я ощутила силу его воли. Альхеорш брал эту магию под контроль, скручивал всю эту мощь и направлял, выплетая из нее что-то невероятное.
Поток объединенной магии ударил по вратам. Затем последовало плетение, наверное, печать. Я покачнулась, почувствовав, как силы резко начали меня покидать. Нет, нельзя сдаваться. Нужно еще больше магии. Мы должны справиться, запечатать врата!
Я едва держалась. Голова кружилась, ноги подкашивались, тело дрожало. Моя магия стремительно иссякала – слишком много успела потратить.
Альхеорш устанавливал печать, вплавлял ее во врата, миллиметр за миллиметром. И на каждый такой миллиметр требовалось огромное количество магии. Все это я ощущала отчетливо. Благодаря ритуальной связи на крови и благодаря брачным узам. Держалась, чувствуя, как тяжело остальным. Я не могу сдаваться, не имею права.
Магия заканчивалась. Я сделала последний рывок, зачерпнула так много, как только могла. Вслед за мной еще больше магии выплеснули из себя Альхеорш и Дэрваш.
Дворец содрогнулся. По вратам пошли трещины.
– Поднажмем. Еще немного, – сквозь стиснутые зубы процедил Альхеорш.
Врата взорвались внезапно, разлетелись гигантскими обломками во все стороны. Адское пламя, что успело ворваться в этот мир, с ревом понеслось к нам. А у нас закончилась магия. У всех троих сразу.
Альхеорш и Дэрваш одновременно прикрыли меня собой. Оба смотрели отчаянно и решительно. Мы справились с вратами, но больше не могли себя защитить. За мгновение до того, как пламя нас поглотило, вспыхнуло что-то алое. А потом просто красное. Карайт успел первым. За ним встали Арагар, Элиша и Грашель. Они создали гигантский щит, закрывая нас от смертоносного пламени.
У нас получилось. Мы справились. Смогли. Не просто запечатали. Разрушили! Потому что воссоздали магию Элраша.
Это была последняя мысль, промелькнувшая в голове. А потом я все же потеряла сознание, оставшись не только без магии, но и без сил.
– Очнулась?
Несколько секунд мы смотрели с Альхеоршем друг на друга. Я любовалась резковатыми чертами лица, отражавшими его непростой характер. Любовалась яркими изумрудными глазами и тонкими губами, изогнутыми в полуулыбке.
– У нас получилось?
– Да. Врата разрушены. Мы сделали это.
– Значит, отбор был не зря. Твой план сработал.
Я приподнялась, Альхеорш придвинулся ближе. Теперь мы сидели друг напротив друга.
– Сработал.
– И что теперь? Я ведь человек. Не боишься, что стану твоей слабостью?
– Ты? Слабостью? Никогда! – заявил Альхеорш, сгребая меня в охапку.
А потом мы целовались, долго-долго. И так было удивительно осознавать, что я целую своего мужа, а самые страшные, казалось бы, непреодолимые трудности остались позади.
Еще пару дней назад мы думали, что никогда не будем вместе. Но теперь… кажется, теперь все будет хорошо?
Я буду сильной! Ради Альхеорша. Ради себя. Ради нас двоих.
Чуть позже, когда мы вдоволь насладились друг другом, освежились и даже успели позавтракать, вышли вдвоем на балкон, попивая ароматный чай.
– Я узнал об Аларейхе, – сказал Альхеорш.
Я ждала этого разговора.
– Она жива?
– Да. Мы схватили ее живой.
– А как Рэйла?
– Рэйла в порядке. Залечивает раны. Вы сможете увидеться с ней уже сегодня. И с Карайтом тоже. Если захочешь.
– Конечно, захочу!
У меня аж от сердца отлегло. Как хорошо знать, что все, за кого я так переживала, остались живы. И Грашель, и Иттеша, и родители Альхеорша – как потом выяснилось, выжили все.
– Аларейха оказалась наследницей рода Асарах, – продолжил Альхеорш.
– И никто не знал об этом?
– Нет. Видишь ли… когда-то нэард Асарах были примерно равны по силе с нэард Арш. Тогда еще не было империи, и велись постоянные войны за власть. Главными соперниками были нэард Асарах и нэард Арш. Но Элраш пожелал возвыситься и обратился для этого к силам слишком темным, даже для нашего темного мира. Ты знаешь, что произошло дальше. Моим предкам пришлось его остановить. Однако нэард Асарах не захотели на этом успокоиться. Были и другие. Рано или поздно, желая восстановить равновесие, нэард Арш уничтожили наэрд Асарах. Мы думали, что всех. Но… осталась Аларейха.
Чуть помолчав в задумчивости, Альхеорш продолжил:
– Она единственная спаслась. Ее жизнь сохранили, отдав в другую семью. Аларейху спрятали. При себе у нее ничего не осталось, что могло бы натолкнуть на мысли об истинном происхождении. Но Аларейха узнала сама. Сначала в ней пробудилась эта сила. Наследие Элраша. Крохотная капля, и все же не было никаких объяснений, почему Аларейха, демоница, обладает магией, которая теперь принадлежит людям.
– Это из-за нее мертвые стали чаще появляться?
– Да, из-за нее. Из-за ее экспериментов. Но у Аларейхи были только крохи силы Элраша. Иначе мы бы давно уже узнали о ней. Поначалу Аларейха ничего не понимала, но хотела разобраться. Она втерлась в доверие к моей семье, устроилась в библиотеку. И дорвалась до огромного количества знаний.
– Она что-то нашла в тайной части библиотеки?
– Нет, Кристина. В тайную часть библиотеки мы никогда никого не пускали. Туда могут пройти только наэрд Арш.
– Аларейха говорила, что видела, какие книги ты читаешь в тайной библиотеке.
– Она врала, – жестко сказал Альхеорш. – Врала, чтобы настроить тебя против меня. Но у нее ничего не получилось, – взгляд демона смягчился. – Именно Аларейха пыталась открыть врата. У нее не было большой силы, и это тоже сыграло ей на руку. Будь ее магии хоть немного больше, я бы понял, смог бы вычислить ее. Но нет. У Аларейхи получалось воздействовать на врата только благодаря родству с создателем врат. Я слишком поздно это понял, – Альхеорш помрачнел.
Я коснулась его руки, желая поддержать. Демон улыбнулся и накрыл мою руку своей.
– Теперь врата разрушены, Аларейха сидит в заточении. Она больше не сможет навредить. Никому из нас.
– Это хорошо, – я улыбнулась.
Помолчали какое-то время.
– Врата меня звали. Помнишь?
– Когда ты оказалась на лестнице, на полпути к вратам?
– Да. Мне кажется, меня звали врата. С самого начала звали. Поэтому, когда я воспользовалась магией для перемещения, я оказалась совсем рядом с ними.
– Да. Тебя звали врата. И ты ни в чем не должна себя винить. – Альхеорш отобрал у меня чашку с недопитым чаем, поставил ее на столик и обнял меня, притянув к себе.
Я уткнулась ему в грудь, тяжело вздохнула.
Легко сказать: «Не вини себя». Умом я все понимаю. Я не виновата. Я не знала и даже не контролировала себя в тот момент. Но если бы это не произошло, у нас было бы чуть больше времени. Возможно, не погибло бы столько нелюдей.
А с другой стороны… никто не знает, как бы все сложилось тогда. Возможно, мы бы не были сейчас мужем и женой?
Если бы Альхеорш оставался в сознании, если бы не был смертельно ранен, он бы никогда не допустил меня до свадебной церемонии. Потому что не хотел рисковать.
Внутри от этой мысли потеплело.
– Между прочим, – заметил Альхеорш, – на тот момент еще не прошло первое испытание и не было купания в источнике демонической магии.
– Точно! – я отстранилась, изумленно глядя на Альхеорша. – Как же так? Как такое возможно?
– Вероятно, дело в Нэе. Это из-за Нэи ты очутилась в нашем мире. А она призрак и связана с мертвыми.
А еще она оставила во мне частичку своей души. Да, дело в этом. Я с самого начала получила связь с мертвыми этого мира. Купание в демоническом источнике помогло этой связи оформиться в магию.
Дэрваш… нам нужно будет с ним поговорить. Рассказать правду о чувствах ко мне. Но не сейчас. Сейчас я хочу побыть с Альхеоршем. Со своим мужем.
– Расскажешь подробнее о том, что случилось на свадебном обряде? Я имею в виду… как объединилась наша магия? Ведь я не чувствую твою магию. И ты не обрел способность управлять мертвыми.
– У каждого осталась своя магия, это верно. Но мы оба становимся сильнее, когда объединяем магию или когда просто находимся рядом.
А я ведь заметила, как увеличилась сила. И моя, и Альхеорша.
– Значит, в любой момент, если это понадобится, мы снова сможем объединить нашу магию? Без всяких ритуалов?
– Да. Легко и просто. Как будто она изначально была едина.
Изначально едина… Именно это я почувствовала, когда мы атаковали врата.
– На что-нибудь еще это влияет?
– На что-нибудь влияет.
– Альхеорш, я серьезно! Не томи.
– Ну… например, наши дети теперь могут унаследовать как твою магию, так и мою. Несмотря на то, что мы с тобой – представители разных рас.
Я смутилась и даже немного покраснела. Вот о детях я еще как-то не думала…
– И не только, – добавил Альхеорш. – Мы призвали всю магию, когда-либо принадлежавшую нэард Арш. Так что наши дети могут унаследовать любую магию нашего рода. Но больше, конечно, шансов унаследовать именно нашу с тобой магию.