Почему он говорит «дети»?! Почему во множественном числе? Я как-то пока даже об одном ребенке не думала. А тут сразу несколько. Жуть.
– Альхеорш… а кем будут наши дети?..
– Демонами. Исключительно демонами.
– Но я же человек.
– Магия, связавшая нас, поможет. Наши дети будут демонами. Кристина… мне определенно нравится, как ты смущаешься, – Альхеорш усмехнулся, погладил мой подбородок.
– Отпусти. – Я попыталась вырваться. Да, занервничала!
Альхеорш прижал меня к себе и рассмеялся.
– Не переживай так. У нас будет достаточно времени. На все.
На все… Или нет?
Совсем недавно я думала, что у нас остался только день! А теперь, оказывается, впереди целая жизнь. Но моя жизнь отличается от жизни демонической.
– Почему погрустнела? – тут же спросил Альхеорш, заметив во мне перемену.
– Моя жизнь будет короче твоей.
– Ни в коем случае, Кристина, – он улыбнулся. – Мы связаны брачными узами. Пока я жив, ты тоже будешь жить.
– Уверен?
– Да.
– Тогда тебе придется жить очень долго, потому что у меня большие планы!
Альхеорш рассмеялся.
– Обязательно. У меня тоже, знаешь ли, планы…
– Ты не будешь заводить любовниц, чтобы уберечь меня?
При воспоминании о родителях Альхеорша сделалось неуютно.
– Зачем мне любовницы? Поверь, Кристина, как только ты упокоишь парочку моих подданных и натравишь на них армию мертвых, они точно угомонятся и даже не попытаются тебе навредить.
– Упокою подданных?
– Да. И про армию мертвых не забывай.
– У нас нет армии мертвых.
– Будет. Ты сделаешь.
– С чего это?!
– Я подумал… Нам не помешает армия мертвых.
Несколько секунд я пребывала в шоке. Потом поразмыслила. И решила, что идея отличная. Зачем рисковать жизнями демонов, если всегда можно воспользоваться армией мертвых. Да, пожалуй, идея мне нравится.
– Кроме того… Есть еще одно любопытное последствие свадебной церемонии.
Альхеорш немного отстранился и зажег на ладони красный шар.
– Накрой его ладонью.
Я положила ладонь поверх шара.
– Теплый. Немного колючий.
– Колючий, – хмыкнул Альхеорш. Затем убрал шар из-под моей руки, разделил его на два поменьше и швырнул один в стену. Стена взорвалась. От обломков камней нас закрыл красный щит. У меня дернулся глаз.
– Это вот эту дрянь ты предложил мне потрогать?
– Именно. А теперь потрогай второй шар.
– Он ведь такой же? – с подозрением уточнила я.
– Да.
– Не хочу.
– Потрогай.
– Зачем?!
– Потрогай, Кристина. Тебе понравится.
– Что-то сомневаюсь, – пробормотала я. Меня вообще уже начала настораживать фраза «Тебе понравится». Хотя в прошлый раз, помнится, разочарованной я не осталась. Даже наоборот…
Вздохнула. Потыкала пальцем в этот безобидный на вид шарик.
– Не так. Накрой ладонью. Подумай, что хочешь его погасить.
Я вздохнула и сделала все, как сказал Альхеорш. Внезапно шарик погас. Я аж подпрыгнула от неожиданности и восторга.
– Это что получается?! Не только ты можешь гасить мою магию, но и я твою?!
– Да, Кристина. Да. – Они притянул меня к себе. – Теперь мы равны. Во всем.
Я всмотрелась в сияющие изумрудные глаза.
– В начале отбора… когда ты был таким противным, я бы ни за что не поверила, что ты можешь такое сказать.
– Я бы тоже не поверил, – усмехнулся Альхеорш. – Но, как видишь, меняться способны даже гадкие демоны. – Он наклонился ко мне. Выдохнул уже в губы: – Ради тебя.
Нежный, жаркий поцелуй вскружил голову.
Я долго думала, почему выжила во время свадебного ритуала. Альхеорш тоже думал. Он так и не смог найти логичный ответ произошедшему. Но, кажется, я знаю. На испытаниях проверяется все. Проверяется физическая выносливость невест и магическая. Вот только не проверяется любовь. А ведь она на самом деле может наделять невероятной силой, которой хватит на любые свершения.
– Пойдем, Кристина, – Альхеорш отстранился.
– Куда? Зачем?
– Ты кое-что мне обещала.
Альхеорш взял меня на руки и перелетел с одного балкона на другой. Вроде бы эти покои должны быть соседними с теми, где я очнулась. Но… зачем? Не припоминаю, чтобы что-то пообещала и вдруг не выполнила.
– Здесь уже все подготовили, – сказал демон, заводя меня в комнату.
Я потрясенно застыла, рассматривая гигантскую кровать, еще больше той, на которой мы… любили друг друга. Но не кровать меня поразила. Перед кроватью стоял вмонтированный в пол металлический шест.
– Ты обещала, что станцуешь своему мужу. Теперь я твой муж, – заявил Альхеорш с коварной, предвкушающей улыбкой.
Я не выдержала, губы помимо воли растянулись в широкой улыбке.
Если обещала, значит, нужно танцевать! Альхеорш еще даже не догадывается, что его ждет.
Эпилог
Мы вошли в просторный темный зал, освещенный магическими огнями. Здесь было холодно. Невероятно холодно. Ледяные стены подсвечивали голубоватые огоньки, снег под ногами поскрипывал.
Почему мне только сейчас рассказали об этом месте? Боялись, что это будет напрасная надежда, что ничего не получится? Признаться, я тоже боюсь. Но попробовать стоит.
Дэрваш прошел вперед и встал возле ледяного алтаря. Мы с Альхеоршем подошли следом. Я поразилась, увидев лицо Нэи. Красивая, но такая бледная девушка. Видно только лицо и немного – грудь и плечи. Дальше все ее тело закрыто под нитями магии. Магия – единственное, что поддерживает тело погибшей девушки в сохранности. Такая бледная, тонкая кожа, почти прозрачная. Кажется, еще немного – и она порвется. А сама мертвая девушка просто рассыпится.
– Вы сохранили ее тело, – я качнула головой.
– Дэрваш тот еще извращенец, – хмыкнул Альхеорш. – Кто бы мог подумать, что это окажется не зря.
– Поэтому я не могла уйти, – Нэя, призрак, подплыла к своему телу.
Дэрваш поднял взгляд на призрачную Нэю. В огненных глазах любовь смешалась с болью.
Мы рассказали ему. После того, как я стала женой Альхеорша, Нэя сама пришла к Дэрвашу и сказала, что спрятала во мне частичку своей души. Дэрваш все понял.
Это было необходимо рассказать. Необходимо, чтобы избавить его от еще больших страданий из-за осознания, что любимая теперь с другим. Думаю, Дэрвашу стало легче. Он понял, что любимая, единственная, истинная у него только одна. И это Нэя, которая никогда его не забывала. Она не отказывалась от него и не уходила к другому.
– Давайте это сделаем, – решительно сказала я и призвала магию.
Черные потоки окутали мои кисти. Я протянула руку призрачной девушке. Нэя вложила пальцы в мою ладонь, и я ощутила это прикосновение, по-настоящему ощутила! Магия позволила мне почувствовать ее. Вспомнив, как возвращала души в смертельно раненые тела, я перевела взгляд на тело Нэи.
– Что нужно делать? – с испугом спросила призрачная девушка.
Я не ответила. Не хотела ее напугать.
Несколько дней размышляла, как это можно провернуть. И не придумала ничего лучше…
Вздохнув, решительно притянула Нэю к себе, схватила второй рукой и усилием воли скатала в комок. Призрачная девушка только пискнула, теряя очертания. В один миг под действием магии она превратилась в уже знакомое облако. Правда, оно не было золотистым, как все остальные. Это облако сияло холодным серебром, но я все равно отчаянно верила, надеялась.
Немедля втолкнула облако в тело Нэи. Еще немного магии, чтобы заставить облако погрузиться в заледеневшую плоть. Это было непросто, облако сопротивлялось, норовя снова всплыть, но мне удалось. Сверху оставила пленку магии, запечатывая душу внутри.
Затаив дыхание, Дэрваш смотрел на свою возлюбленную. Секунды шли, но ничего не происходило. Облако не пыталось вырваться из тела, вот только Нэя все равно не дышала. Не получилось? Неужели… А ведь я… мы все так надеялись!
Осознание пришло внезапно. В моей магии нет ничего лишнего. И молнии – это слишком смешно для такой серьезной магии. У них должно быть свое предназначение. Я запустила молнию в сердце. Тело Нэи выгнулось. А потом она сделала вдох.
– Нэя! – прохрипел дракон потрясенно.
Дэрваш разорвал магические нити и заключил Аланэю в объятия. Его огонь отогреет вернувшуюся к жизни истинную пару. Дракон наконец обрел свою невесту, потерянную больше семидесяти лет назад. А Нэя не прогадала, когда выбрала меня.
Я повернулась к Альхеоршу, поймала его взгляд. Сколько же всего было в его глазах! Восхищение, гордость, нежность. И, конечно, любовь.
После отбора не все невесты остались разочарованы. Некоторые вздохнули с облегчением и покинули дворец Альхеорша, подозреваю, не планируя в него возвращаться больше ни под какими предлогами. Испытания на отборе оказались, конечно, не для слабонервных.
Королевская семья Альзании понесла заслуженное наказание – их лишили титула и сослали в какую-то глушь. Зато они остались все вместе: бывшая королевская чета, Виира и еще двое детей. Пожалуй, это лучшее, на что они могли рассчитывать, обвиненные в измене империи.
Карайт и Рэйла вернулись к себе. Правда оба обещали навещать и, между прочим, не раз уже выполнили это обещание. Я всегда радовалась им. А иногда удавалось уговорить Альхеорша побывать в гостях у вампиров. Между прочим, мне у них понравилось! Альхеоршу вот не очень, его Карайт раздражал. Но супругу пришлось смириться с моей любовью ко всему вампирскому.
Равелла тоже не расстроилась, когда покидала отбор. Мы и с ней иногда встречаемся. А временами собираемся втроем: я, Рэйла и Равелла. Правда, стараемся вести себя спокойней, не устраивать побоища как в гостях у Дэрваша. Все-таки я теперь – официальное лицо империи демонов.
Поначалу у нас все же возникли проблемы с подданными Альхеорша. Они бесконечно уважали своего правителя, но никак не желали смириться с таким странным, на первый взгляд нелепым выбором. Нет, я никого не развеивала и не упокаивала. Наоборот. Пришлось устроить несколько демонстративных выступлений с поднятием мертвых. Глядя, как те подчиняются мне, демоны начали опасаться. Постепенно пришло уважение. Все у этих демонов не как у людей!