ь перед тем, кто выше по статусу. Наверно, там, откуда она родом, тоже есть короли, князи или императоры. Те, кто управляют их странами. Но все равно я чувствовал в ней искренность и прямоту. Видел те качества, которых так не хватало при дворе.
И пока Идар Удорин, наш придворный маг, ораторствовал про важность отбора, я продолжал поглядывать на Светлану. Её измученный вид колол сердце раскаленной иглой, и новая волна злобы охватило все мое существо.
Допросы ничего не дали. Пока что. Прямо сейчас в темнице учиняли дознание, о результатах которого я узнаю несколько позже. Ожидание томило меня сильнее, чем речь Идара про отбор. Когда выясню, кто посмел подсыпать яд, сожгу заживо в драконьем пламени. Изменщиков прощать нельзя.
Я вновь посмотрел на Светлану. Кажется, она нарочно избегает мой взгляд. Пользоваться ментальной магией, чтобы выяснить что не так, не стал. Ответ очевиден. Это из-за меня иномирянка влипла в неприятности. Один я виноват в том, что сегодня её отравили. Нельзя было селить девушку в малахитовые покои, нельзя было игнорировать неприязнь кастеляна и других. Какой же я дурак. Один промах за другим.
Что ж, Светлана имела полное право дуться на меня. И как еще я посмел допустить мысль во время заключения сделки, что ей не захочется возвращаться в родной мир. Здесь её презирали, а дома любили. Только мертвый не захочет возвращаться к близким. Пусть лучше я буду навеки проклят, чем Светлана пострадает из-за моей глупости.
— А теперь наши дорогие участницы расскажут о себе и представят нам один из своих талантов, — громогласно провозгласил Идар и выставил колдовской жезл вперед. — Дабы мы могли познакомиться с прекрасными невестами.
Из зачарованного самоцвета вылетели золотистые искры. Они помчались вперед, к оторопелой толпе, взвились и начали теснить стоящих. Гости попятились, расступаясь перед возвышением. Вскоре, сформировался четкий полукруг, огражденный переливающимся ограждением. Посередине висело блеклая цепочка, которая будет исчезать при подходе девушки. Я знал это, поскольку с детства был знаком с чарами придворного мага.
«У меня нет никаких талантов», — прозвучал в голове испуганный голос Светланы.
«Как это нет никаких талантов?» — я посмотрел на девушку. Она выглядела перепуганной.
«Так. Никаких».
«Рисование? Танцы? Музыка?» — начал перечислять простейшие занятия, которыми увлекались почти все драконицы.
«Нет. Ничего такого».
«А чем ты занималась в родном мире? Неужели у вас все крестьяне?».
У них там совсем не принято заниматься искусством что ли? Как-то странно. Сложно представить себе такой мир.
«Я — историк», — она посмотрела на меня так уничижительно, чтобы был бы я сейчас в образе дракона, то наверно поджал бы хвост. «Наш мир уже настолько технологически развит, что людям не за чем мериться друг перед другом умением играть на фортепиано. И вообще есть множество разных и сложных профессий».
«Поэтому ты стала историком?» — усмешка вырвалась сама собой. Видимо, побочный эффект от взгляда.
«Ну, знаете ли. А что в этом плохого? Или по-вашему каждая девушка должна уметь плясать и играть на музыкальных инструментах, чтобы развлекать вас по вечерам?»
Если будем кусать друг друга дальше, то не пройдем и знакомства. А ведь это еще не испытание.
«Нет, Светлана. Конечно, нет. Прости, я удивлен. В нашем мире почти каждая девушка что-либо умеет. Рисовать или танцевать. Жаль, что у вас технологии изжили искусство».
«Ну, искусство тоже высоко. Просто, чтобы им заниматься на достойном уровне, нужно посвятить ему все свободное время. А надо еще деньги на жизнь зарабатывать».
Ко входу в полукруг стали выстраиваться участницы. Это походило на то, как любители свежей выпечки толкались возле пекарни с целью успеть купить только что испеченную партию. Они теснили друг друга, злились и обменивалось «любезностями». Одна Светлана стояла возле стайки невест, как неприкаянная. Она скрестила руки и потирала собственные локти пальцами.
«Ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Не переживай. Это же не испытание».
— Первое впечатление всегда важно для будущей княгини. Той, что станет олицетворением красоты, изящества и мудрости для поданных княжества Венсалия. Она должна уметь показать себя, — заявил распорядитель и, раскинув руки в стороны, произнес: — Да начнется первое испытание!
«Это испытание!» — судорожно произнесла Светлана.
Не ожидал, что Идар решит перво-наперво позволить мне оценить таланты девушек. Их тридцать девять! Это затянется до полночи. Разумнее было бы сначала проверить на невинность. Или уже? Может матушка как-то решила этот вопрос до начала отбора? Светлану вполне мог осмотреть лекарь, когда лечил. Тьфу ты!
— Идар, — обратился я к распорядителю. — Я несомненно рад познакомиться с каждой участницей и её талантами. Но как я смогу оценить?
— Платье оценит за вас, ваша светлость. Особая магия связывает вас с нарядами. Если вам не понравится выступление, то оно изменит цвет и участница выбывает.
Идар светился от счастья, когда объяснял эту хитрость. Я же недоумевал как это сделали без моего участия.
— Но, чтобы ваши прелестные невесты не знали, кто вам ближе, платье не будет выдавать уровень вашей симпатии, — он тихо добавил. — Идея принадлежит вашей матушке.
Я тут же повернул голову в другую сторону и удивленно воззрился на драконицу.
— Вся магия в волосах, Киран, — улыбнулась она. — Вплели по одному в ткань.
Так вот почему сегодня меня так долго и упрямо расчесывали!
— Это умно, матушка, — поблагодарил я. — А если мне никто не понравится?
— Магия тонкая и очень чувствительная. Капризы и придирки не пройдут. Так что не старайся, древнюю магию не обхитришь.
Идар наколдовал вполне реалистичную копию княжеского трона для меня и стулья для моей матушки и младшей сестры, которая была слишком юна, чтобы отправиться на отбор. Так что лицезреть таланты я буду сидя, что уже радовало.
В полукруг вышла первая участница. Дочь графа, что владел землями на юге княжества. Представилась, но я тут же забыл имя. Миловидная, яркая, ничего не скажешь. По-своему прекрасна. Вот только мысли мои захватила другая.
— Ловко, матушка, очень ловко придумано. Хитро. Но что же ты не подумала об иномирянке? А вдруг в её мире не принято заниматься искусством?
— Талант и искусство — разные вещи. Не всем дано играть и танцевать. Не смешивай одно с другим, — шепнула она. — Светлана по-своему талантлива. Умение найти в себе достоинства, которые можно демонстрировать окружающим — качество необходимое для княгини.
Я шумно вздохнул и уставился на выступающую драконица, что плела что-то из волшебных нитей. Конечно, многие прибегнут к магии. Это разумно, но что же делать нам со Светланой.
— А с чего тебя так волнует иномирянка? Она всего лишь одна из участниц, — шепнула матушка.
Первая участница закончила выступление, продемонстрировав нарисованный магией пейзаж. Весьма талантливо. Что ж, если верить задумке, то мне понравилось, потому что её платье не изменило цвет. Я поблагодарил её за выступление, и счастливая невеста пошла к остальным.
— Да нет, не волнует, — равнодушно ответил матери.
Вышла следующая участница. Свет безликий, кажется, они все хороши собой внешне.
— Тогда объясни, как ты узнал, что Светлане стало плохо? Ты не мог её услышать.
Вот же… И что же мне ей сказать? Когда лекарь спросил меня об этом, я ответил, что услышал с балкона зов о помощи. Конечно, никто не будет проверять на правду. Но матушка! Мы ведь разговаривали с ней.
Молчание затягивалось. Я смотрел на танец девушки и лихорадочно думал об ответе.
— Ты втянул девочку в какую-то авантюру, — матушка решила не ждать ответа. — Вот и выкручивайся сам. Надеюсь, она больше не пострадает от твоей беспечности.
Осуждение висело в воздухе, как занесенный палачом над головой осужденного топор. Но уже ничего не изменишь и нужно довольствоваться тем, что есть.
«Неужели ты совсем ничего не можешь продемонстрировать?» — обратился к Светлане.
«Ну-у-у… Мне с ними не тягаться. Поверьте».
«Я думаю в шутках ты бы обошла всех».
«О, нет! Я не потяну стенд-ап шоу».
«Что?» — опять какие-то непонятные слова, но звучало интересно.
«Да так… В общем, что будем делать?».
«Ты ведь историк. Это почти как летописец, верно?»
«Ага, примерно».
«Собирать истории тоже талант. Может быть расскажешь что-нибудь? Что-нибудь поучительное и в тему?»
Светлана задумалась, а я отвлекся на поющую девушку. Совсем прослушал кто она и откуда, но пела отменно. Интересно, сколько их еще осталось?
«Если ничего не можешь вспомнить, давай сочиним? Пока есть время».
«Нет, не нужно. Я вспомнила одну народную про то, как Ванька невест выбирал».
Я тихо засмеялся в кулак, явно смутив выступающую драконицу. Бедняжка запнулась, но, спохватившись, продолжила. Уже не так хорошо, как прежде. Однако платье не изменило цвета. Выходит, мне понравилось. Или древняя магия работала не так, как задумывалось, или не так, как мне об этом поведали.
Глава 9 Светлана
Я никогда не была любительницей конкурсов талантов. Как местных, проводимых в школе или университете, так и общественных. Тех, что регулярно транслировали по телевидению, а нарезку из них крутили в сети. Вся эта модная развлекуха прошла мимо меня. И сегодняшнее испытание невест стало еще тем… мучение. Правда, что испытание.
Драконицы, человек тут всего один и это я, одна за другой демонстрировали свои способности. Пели, танцевали, играли на музыкальных инструментах, которые распорядитель с удовольствием колдовал для них. Многие показывали свои магические навыки.
Каждая старалась показаться более умелой, чем предыдущая. Прекраснее, чем остальные. Блеснуть умом, красивым словом или яркостью таланта. Кто-то не скупился на лесть, а кто-то краснел и забывал слова. Но нервничали абсолютно все, включая меня.