— Спокойной ночи, — устала ответила она, слегка улыбнувшись.
Светлана держалась спокойнее половины дракониц, которых с детства учат манерам. Почему так? Может она росла без отца, но семье какой-нибудь графини? Принадлежала к аристократическому сословию в своем родном мире? Эта девушка сплошная загадка, а у меня ни ключей, ни шифра, ни подсказок. Только ум и рассудительность, которые ограничивались собственным потенциалом.
Обратившись в дракона, облетел башню и спустился на площадку возле замка. Многие участницы гуляли в сопровождении своих компаньонок. Так что мой прилет вызвал волну внимания. Драконицы, которые поспешили перегородить мне дорогу, кокетливо приветствовали. Я отвечал, сам того не замечая, сдержанно и сухо.
В подземелье меня встретил дознаватель. Юлин и лакея уже допросили. Сейчас занимались остальными причастными к покушению. Время перевалило за полночь, когда удалось провести четкую линию между лакеем, которому я отдал приказ и Юлин. Выявили всех и каждом применили особую магию, которая воздействовала на память.
Процедура не из приятных. Каким бы искусным не был дознаватель, трогать разум без вреда не выходило. Воспоминания путались, а некоторые исчезали навсегда. К тому же существовал риск вовсе остаться без памяти. В исключительных случаях лишались рассудка.
Я наблюдал за действиями своих умельцев, которых отобрал из числа лучших, и молился богам света, чтобы все прошло гладко. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал.
Допросы закончили далеко за полночь. Я находился в таком возбуждении от происходящего, что был готов взбежать по склону вулкана без помощи крыльев. Так отчаянно хотелось выявить отравителя. Кто мог пожелать смерти Светлане? Она ведь только что прибыла в замок. Её толком никто не видел. Кто посмел?
Выяснить так и не удалось. Однако определенного успеха мы добились. У слуги, что передал лакею обед, была повреждена память. Кто-то воздействовал на него до нас.
Поразил меня и отчет лекаря о яде. Оказалось, он не смертелен. Светлана не умерла бы, а погрузилась в глубокий сон. Достаточно близкий к смерти. Значит, её хотели не отравить, а похитить?
От этой мысли на меня резко накатила усталость. Невероятно и ужасно одновременно. Кому могла понадобится иномирянка? Кому и зачем? Для какой цели?
Голова шла кругом, когда я возвращался в родные покои. На душе было скверно. В каждом углу или случайно брошенной тени виделись мутные образы изменщиков и предателей. Сердцем я ощущал затишье перед бурей.
Переступив порог покоев, немного успокоился. Разум шептал, что за день выпало слишком много тревог и приключений. Осмотр вулкана, Светлана, отбор, покушение…
Я разделся сам, решив, не беспокоить слугу. Лег в кровать, но несмотря на усталость сон не шел. Долго лежал, смотря в потолок и обдумывая все происходящее. Пока в голове не прозвучал тихий голосок Светланы.
«Влюбиться ли Киран в кого-нибудь из-за того, что я подумала во время сделки или нет?».
Я лежал и улыбался, глядя в потолок. Как забавно. Она пожелала, чтобы я влюбился? Вот это новость. И как сильно она об этом думала, что мысль дотекла до меня по ментальной магии. Не обращалась ведь.
Подслушивать не благопристойно, и я решил дать о себе знать.
«В тебя или в другую девушку?»
Тишина. Могу поклясться, что Светлана сейчас подпрыгнула на кровати.
«А как вы… как... узнали?»
«Думая обо мне, ты невольно обратилась к моему образу. Вот магия и сработала».
Скорее всего сейчас со стороны я выглядел хитро улыбающимся. Чувствовал, как напряжены щеки от получаемого удовольствия. Мне невероятно льстило то, что Светлана думала обо мне посреди ночи. Льстило, что она допустила такую мысль во время сделки. Но ощущение полета длилось не долго.
«Предупреждать надо», — буркнула она.
А я задумался… Светлана пожелала мне влюбится. В свою очередь, я загадал, чтобы она не захотела возвращаться. Мы связали друг друга сделкой… Но совсем иначе! И как теперь понять моя добрая привязанность к ней влияние магии или же нет? А её чувства? Какие они? Возникли? Или ей здесь так понравится, что не захочет возвращаться… И для этого не обязательно любить меня.
Тьма подери, лучше бы я лягушкой стал от проклятья.
«Почему вы не спите так поздно ночью?»
«Дела княжеские».
Пока посвящать в расследование дел я не стал. Чуть позже.
«Понятно…» — протянула она.
«А почему ты не спишь?» — что ж, побеседуем. От озарения вряд ли я скоро засну.
«Да-а-а… Тяжело спать на новом месте, если честно. Все время кажется, что сейчас что-нибудь случится. Кто-нибудь ворвется и удушит. Или изжарит заживо. Здесь же полно драконов. А так… шорохом много».
Поток страхов не останавливался. Она все перечисляла, а я слушал, повернувшись на бок. Как страшная сказка на ночь.
«Тебе пора бы перейти ко мне на «ты». Мы же считай почти на равных. Сделку заключили», — горько усмехнулся я.
«Ладно», — молчание. — «Можешь звать меня не Светланой, а Светой или Ветой. Мне так привычнее. Полным именем меня только преподаватели зовут».
«Света… Хорошо, я запомню».
«Столько рассказала, теперь совсем не засну…»
«Не мучайся страхами, спи. Твои покои надежно защищены. Никто не ворвется».
«Да…»
Молчание. Я ворочался в кровати, пытаясь заснуть. Но не получалось. Тогда начал монотонно считать. Иногда это помогало. Иногда я поднимался и шел заниматься нескончаемыми княжескими делами.
«А еще у меня сегодня был день рождения», — это прозвучало ужасно грустно. Так говорят о похоронах, а не празднике жизни.
«Что же ты не сказала?»
«Забыла. Да и зачем? Представь, я бы умерла в собственный день рождения. Как будто круг по жизни сделала», — её голос прозвучал совсем обреченно.
«Ночь приносит грезы страха и отчаяния, Света. Тебе надо заснуть».
«Не могу, все думаю о маме и друзьях, которые пытались до меня дозвониться сегодня, но не смогли. Это ужасно. Наверно они сейчас волнуются».
«Наверно», — я подбирал слова утешения, но сказал лишь это: «Скоро вернешься обратно. У нас уже первое испытание позади».
Света согласилась. Мы поболтали еще какое-то время о всяких пустяках. Неважных. Вообще не имеющих никакого значения. О родных и тоске по дому, а поездках и прочим. Но я все думал, если Света все еще хочет вернуться домой, то магия сделки не подействовала?
Глава 11 Светлана
Ментальная связь почти как телефон. Правда, со своими особенностями. Действует на небольшое расстояние, абонент в «списке контактов» всего один и набрать его можно случайно. Последнее выяснилось ночью. Неловко получилось. Теперь Киран знал, о чем я подумала в момент заключения сделки. Интересно, как поступил он? Сдержался или тоже допустил лишнего в своих раздумьях?
Хотелось бы это выяснить, но как не знаю. Можно попробовать вывести на разговор, но я не такой искусный переговорщик, чтобы подловить человека на слове. Тем более, князь не казался болтуном. Скорее, хитрым и умеющим следить за своей речью. Положение в обществе и статус сюзерена обязывали.
Быть может князь тоже совершит промах и случайно выдаст свои переживания? Это виделось мне более реальным, чем попробовать разговорить. А может он признается сам?
С другой стороны, рано или поздно узнается, потому как нас скрепляла сделка и высшие магические силы сулили проклятье за её нарушение. Если Киран будет увиливать, то превратиться в жабу.
Вообще, мне стало дико любопытно разузнать все о магических сделках и их последствиях. Наверняка в замке есть библиотека, где можно прочитать о них. Раз речь я понимала, то с текстами проблем не должно возникнуть.
Чтобы это проверить мне нужна книга или трактат. Любая надпись. Но вчера я об это не задумывалась, потому не обращала внимания, а здесь, в малахитовых покоях, книг не нашлось. То ли их здесь отродясь не было, то ли их убрали после отъезда прежней хозяйки.
В любом случае, я решила по возможности до или после испытания разузнать где находится местное хранилище знаний и прочитать как можно больше о том, что уже натворила.
М-да… Это в моем стиле. Сначала делаем, потом думаем.
Утро второго дня моего пребывания в другом мире прошло… великолепно. К собственному удивлению, я выспалась и чувствовала себя бодрой. Не помню, когда в последний раз со мной приключалось подобное. Прежние годы прошли в вечном недосыпе из-за учебы, работы и развлечений. Ну, а как отказать себе в интересной книге в угоду сну? Никак!
Хороший сон был такой же редкостью, как и аппетит. Обычно я перехватывала бутерброд и мчалась по делам, на ходу запивая покупным в кофейне капучино. Но сегодня съела больше, чем обычно. А еще долго собиралась. С удовольствием и свойственной всем кокеткам медлительностью. Не знаю, что на меня нашло в то утро. Я как будто ощутила вкус к жизни. Однако безмятежность длилась недолго.
Испытание решили провести до обеда. Участниц ждали к одиннадцати в оранжерее. Больше никаких подробностей не дали. Киран на связь не выходил. Видимо, находился вне зоны доступа нашей магической связи. Так что, собираясь на очередную встречу охотниц за княжеским сердцем, я строила догадки о том, что меня ждет.
Если вспоминать историю, причем абсолютно любого народа, то при заключении брака всегда существовал «вопрос невинности». Девственность считалась обязательным атрибутом невесты. Я уже молчу о вывешивании окровавленных простыней после брачной ночи на улицу в средневековой Европе в подтверждение этому.
Представить на что еще, кроме чистоты, можно проверять я не смогла. Да и угадала. Вот только местные проверяющие пошли дальше.
В одиннадцать часов нас построили в одном из залов оранжереи перед бассейном. В прозрачной воде зеленого оттенка плавали большие кувшинки. Пятилетний ребенок смог бы свободно лечь на них в полный рост. Посередине на круглом постаменте стоял столик с миниатюрными горшками обсидианового цвета. Их было столько же, сколько участниц. Двадцать пять. И столько же бархатных мешочков.