успокоило.
— У кого ничего не вырастет выбывает, — продолжил распорядитель.
«Ух… Вот так новости», — думала я, с надеждой разглядывая землицу. Вдруг вот сейчас что-нибудь проклюнется!
«Света, отсюда не видно. У тебя что-нибудь проросло?» — голос Кирана была так мягок, что я понимала: он ничуть не сомневался. А я… А мне… стало так неловко, что захотелось мгновенно исчезнуть и не отвечать.
Глава 12 Киран
«Не-е-е-ет», — протянула Света. «Пока ничего нет».
«Понятно».
Меня как будто отвергли этим ответом. Глупо! Очень глупо так ярко воспринимать сию новость… Впереди еще столько времени, за которое волшебное семечко может прорасти, но чувствовал я себя ужасно. Сердце словно вырвали из груди, а по телу пробежала дрожь негодования. Неужели, у неё не возникло ни капли симпатии ко мне? Не единой, чтобы дать жизнь хотя бы крошечному ростку?
С галереи второго этажа я видел, как у других зеленели растения. У одной даже вызрел бутон. Хех, конечно, кто бы сомневался. Это же Исадель, дочь виконта Хало Колина. Она давно влюблена в меня, но за неимением к ней хоть каких-либо теплых чувств, я не отвечал взаимностью. Драконица была прекрасно осведомлена о моем равнодушии, но попыток не оставляла. Наверняка отбор чудился ей великим шансом стать моей женой.
Исадель никогда не вызывала плохих чувств, несмотря на свою напористость. Но сейчас, видя белое пятно бутона, а у Светы — ни намека на зелень, я гневался и печалился одновременно.
Ну как же так! Я ведь спас ей жизнь! Окружил охраной, поселил в покоях…
Идар ораторствовал, а я не слушал. Поглядывал на Светлану и думал, что… Я дурак набитый! Первично иномирянка оказалась здесь по воле королевы, но ведь остальное, включая отравление, могло обойти её стороной, если бы не мое предложение со сделкой. Конечно, она согласилась. А что ей еще оставалось? Она хочет вернуться домой. Наверно, я бы тоже хотел возвратиться к родным и близким.
— Киран, дорогой, ты уделяешь одной особе слишком много внимания. Прилюдно, — обратилась ко мне матушка так тихо, чтобы услышал только я.
Она права. Последние две минуты мой взгляд прожигал Свету, в то время как девушка смущенно смотрела под ноги.
— Да… Я просто не думал, что иномирянка пройдет этот этап. Другой мир — другие обычаи.
— Как видишь, обычаи другого мира не отличаются настолько кардинально, чтобы девушка не могла сохранить добродетель.
Я учтиво улыбнулся матери, а сам подумал о подарке, который решил преподнести ей на прошедший день рождения. Надеюсь, в мире Светы принято дарить подарки.
— И ты повел себя опрометчиво, поселив её в малахитовые покои… — шепнула матушка. — Она невинна раз Викомелия не отреагировала.
— Малахитовые покои такие же покои, как и любые другие. Или они будут иметь дурную репутацию даже, когда я женюсь? — сухо ответил я. — А ведь до свадьбы осталась неделя? Или две?
Матушка осуждающе посмотрела на меня. Да, мой тон оставлял желать лучшего. Наш разговор прервался фейерверком Идара и продолжился уже в соседнем помещении — маленькой стеклянной комнате, где росли редкие цветы.
— Что ты будешь делать, если она проиграет?
— Не знаю, — буркнул я.
— Нам придется просить королеву вернуть её домой, — вкрадчиво произнесла матушка, и мне не понравилось волнение в голосе.
— У нас нет артефактов. Придется идти на поклон к королевской семье.
— Да, Киран, придется. Потому что она невольно станет угрозой для нашей семьи.
— Что ты имеешь ввиду?
Я не мог себе представить, чтобы Света — хрупкая, милая и лишенная магии девушка, — могла представлять кому-либо угрозу.
— Помнишь, я хотела тебе кое-что рассказать, когда пришла к тебе в покои, но ты ринулся спасать иномирянку?
— Ты тогда хотела сказать, что-то о Бернарде.
— Да, — она едва кивнула. — Он признался, что провел небольшое расследование в библиотеке, когда услышал королевский указ. Его озаботила традиция, по которой в отборе принимают участие иномирянки.
— Не ожидал от него подобного.
Я растерялся. Что ж, поступок вполне в духе Бернарда. Вот только почему он поведал об этом моей матери, а не мне?!
— Так вот. Из трактата по истории он узнал, что брак дракона с иномирной девушкой приносит более здоровое и одаренное потомство. Её кровь своего рода усилитель магических способностей.
— Это значит, что?
— Тот род, что заполучит Свету к себе, станет сильнее. Насколько, спорный вопрос… Пока родятся дети, пока выявятся способности. Но... Рисковать нельзя. Либо она становится победительницей, и ты женишься на ней, либо мы умоляем королеву вернуть её обратно. В княжестве и так неспокойно.
Опасения матери имели смысл. Хоть и очень призрачный. Меня куда сильнее заботило назначение яда, который вчера выпила девушка. Она бы впала в смертный сон, и кто знает, чтобы случилось с ней… С её телом.
— Драконы не любят людей. Считают их второсортными. Далеко не все захотят поддержать лидера, что женится на человечке.
— Но они с большой охотой поддержат сильного дракона! А если её сын или дочь будут обладать невероятными способностями? Такими, которых мы еще не видели? К тому же, — она на секунду замешкалась. — Это ты говоришь о браке. А что другие драконы? Факт рождения ребенка от иномрянки можно скрыть. Кто-то подменит детей и все.
Меня всегда восхищала матушка. Особенно поражало её умение говорить о таких вещах, которые не могли прийти мне в голову. Даром, что она столько лет прожила возле отца в замке, и видела так много интриг.
— Благодарю, что поделилась этим со мной.
Матушка грустно улыбнулась.
— Жаль, что только сейчас.
— Ничего, — он поклонился ей. — А теперь меня ждут дела.
Мы распрощались. Она осталась, чтобы осмотреть оранжерею, а я направился к себе. Утром было слишком много дел. Опять проблемы с охраной ущелья. Но теперь меня ничего не отвлекало. Теперь у на с Бернардом состоится разговор по душам.
Обычно я беседовал с подчиненными в Малом зале приемов. В редких случаях в темнице замка. Но для Бернарда сделал исключение и пригласил в кабинет. Он ведь мой друг... Был или есть?
Я знал, что слишком опрометчиво ожидать от разговора благоприятного исхода. Но мне этого хотелось. Хотелось услышать оправдания и больше не возвращаться к этому вопросу.
Как-то Света спросила насколько можно доверять Бернарду. Я сказал, что доверяю ему свою жизнь, и не врал. Он не раз спасал меня.
Бернарда приставил ко мне отец еще в юношестве для охраны. В силу почти одинакового возраста мы быстро нашли общий язык. Куролесили, посещали злачные места столицы, подшучивали над моим старшим братом. Да просто отлично проводили досуг. Оглядываясь на это беззаботное время, я уже не могу сказать, кто кого выручал больше. Иногда и мне приходилось проявлять свою силу и навыки.
Став две месяца назад князем, я назначил Бернарда начальником личной гвардии. Происшествий не случалось, пока королева не приказала провести отбор и не «вручила» мне иномирянку — девушку, чья кровь обладает особым эффектом. Девушку, которую попытались ввести в сон…
Мою мыслительную карусель прервал Бернард. Он с улыбкой присел напротив меня в кресло.
— А я все думал, когда же ты пригласишь меня, чтобы обсудить как обойти отбор.
— Что? — не понял я.
— Киран, ты же говорил, что собираешься жениться только по любви. Говорил, что отыскать любовь за неделю невозможно. Поэтому я ждал, что мы вместе придумаем план, как сделать отбор формальностью.
Знал бы Бернард сколько я наворотил к этому времени.
— И ты даже что-то придумал?
— Да, — гордо заявил друг.
— Любопытно. И что же?
— Не могу сказать. Идар взял с меня магическую клятву.
Хитро! Утром матушка не стала рассказывать, какое испытание будет в оранжерее. Может с неё тоже получили клятву? Хотя она призналась бы в этом.
— Я надеюсь, смерть никому не угрожает?
— Конечно нет! Просто условия такие, что победительницы может не быть. Особенно, если добавить немного магических трюков, — друг хитро улыбнулся, но заметив мою хмурость, добавил: — Не переживай. Никто не пострадает.
— Да, но королевский указ обязывает жениться. Так что…
— Тогда сможем сделать так, что выиграет нужная тебе драконица.
Я подпер кулаком подбородок и внимательно вгляделся в лицо друга. Что же это за испытание такое в конце? Что же там будет? Тьма подери, наверняка все причастные поклялись молчать до наступления самого испытания.
А заговорил Бернард красиво… «Нужная тебе». Ха! Он как-то прознал о сделке со Светой? Догадался? Сделал вывод, как матушка? Вполне может быть. Но перейдем к сути беседы, к которой мой дорогой друг подвел сам.
— Драконице? Именно драконице? А почему не на иномирянке? Кстати говоря, матушка поведала мне, что ты искал в библиотеке сведения об отборах. И узнал почему всегда участвовали иномирянки. Сильная кровь. В браках с ними рождались более одаренные драконы. Почему ты не рассказал мне об этом?
Лицо Бернарда осталось непроницаемым. Но он скрестил пальцы. Чтобы не дрожали от волнения.
— Потому что не хотел, чтобы ты сделал её фавориткой отбора. И на то есть причины, — он выглядел пристыженным.
— Объяснись.
— Ты не можешь жениться на ней. Ты и так ведешь неугодную драконам политику. Твои вассалы взбунтуются, если княгиней станет человечка. Тебе нужно укреплять власть над ними. Обстановка в княжестве сейчас нестабильна. Вспомни хотя бы как месяц назад тебя пытались отравить.
— То есть ты предлагаешь мне остаться холостым или жениться на любой другой, а Свету вернуть в родной мир?
Бернард покачал головой, взвешивая в уме слова.
— Это хороший план. Вот только вряд ли Светлану получится вернуть обратно. Как ты это сделаешь?
— Придется пойти на поклон к королеве.
— Она прислала её сюда не для того, чтобы через неделю отправить обратно, — со скепсисом проговорил он. — Так что…