В остальном, Селения — милое нежное создание. И немного одинокое. Драконицы, что составляли её свиту, одна за другой вышли замуж в прошлом месяце и княжна осталась одна.
Рядом с ней я быстро отвлеклась от всех мыслей, что ввергали меня либо в ужас, либо в обиду. Даже не знаю, что цепляло сильнее: попытка отравления или несостоявшийся поцелуй. Эх, разбираться в собственных чувствах все равно что бродить по лабиринту. Вроде идешь в другую сторону, а выхода все нет.
В покоях Селении оказалось очень много книг, так что ни в какую библиотеку мы не пошли. Остались. Пили чай со сладостями и болтали. Я рассказывала о своем мире. Селения оказалась очень любопытной и задавала много вопросов. Её интересовало буквально все. От того, кто такой президент и как устроено электричество. Объясняла, как могла, то есть не так уж и хорошо. Знаний в области физики мне определенно не хватало, а Всемирную сеть тут еще не придумали.
Потом Селения помогла мне выбрать несколько книг. Моя татуировка, что появилась во время переноса в этот мир, вполне позволяла читать, как на родном русском. Не знаю, как это работало. Видела буквы и понимала, что написано. Одним словом, магия.
Княгиня Леанелия зашла к нам только ближе к вечеру. Сопровождал её Бернард. Весь уют и радость как ветром сдуло. Я чувствовала, как от дракона исходит опасность. Такая, что заставляла трястись поджилки. Он ведь будет вести себя достойно в присутствии княжеской семьи? Так? И вообще зачем ему приходить в девичьи покои?
Но тут я взглянула в лицо Селении и поняла масштаб. Она сидела румяная, как помидор, и с обожанием смотрела на него.
Эти несчастные минуты, что Бернард провел в покоях, дабы проявить формальную вежливость — кажется, он ужасный педант и зануда по этим вопросам, — княжна не отводила взгляда.
А Бернард тоже не стеснялся. Глядел, по-доброму улыбался. Я бы сказала фальшиво. И вдруг обратился к княгине:
— Ваша светлейшество, позвольте переговорить со светлой княжной наедине?
У меня отвисла челюсть.
«Киран! Кажется, Бернард хочет женится на твоей сестре!» — обратилась я мысленно к князю, но ответа не последовало. Видимо, расстояние слишком большое.
Княгиня посмотрела на Бернарда долгим изучающим взглядом. Потом на дочь, которая с горящими глазами ждала от матери дозволения.
— Нет. Не существует повода, по которому я бы оставила не достигшую зрелого возраста дочь наедине со взрослым драконом, — мягко ответила Леанелия, сохранив спокойное лицо. А она умела держаться.
— До моего совершеннолетия остался всего месяц, матушка, — возразила Селения, и я удивилась разительной перемене в её поведении. Ничего себе. А где кроткий взгляд в пол и пристыженное молчание?
— Это ничего не меняет. Я против, — княгиня держалась строго. — Вы, Бернард, пришли сюда дабы проверить помещения. Извольте. А разговора с Селенией спрашивайте у Кирана. Он — глава семьи и княжества. Если наш милостивый князь разрешит, то перечить его воле не буду.
Сказала, как отрезала. Честно говоря, мне хотелось рукоплескать этой гордой и невозмутимой драконице.
— Прошу простить меня, ваше светлейшество, — Бернард учтиво поклонился.
«Что? Неудача, да?» — чуть не сорвалось с языка. Зато сдержать довольную улыбку не удалось, поэтому я повернула голову к столу и взяла чайник, дабы порадовать себя новой порцией ароматного напитка, а заодно скрыть свою радость.
Леанелия присоединилась к чаепитию. Вероятно, не хотела оставлять нас с Бернардом. Мало ли что, а на людскую прислугу, которая не владеет магией, рассчитывать нельзя.
Конечно, после предупреждений Кирана, такой исход радовал. К тому же, не пришлось успокаивать опечалившуюся княжну. Селения грустила и вновь начала изъяснятся гипервежливо. За что, кстати говоря, княгиня одергивала её.
— Селения, быть вежливой — это одно. А лебезить не надо. Это удел провинившихся или подхалимов, — спокойно говорила она.
Это возымело эффект, хоть и недолгий. Вскоре всё повторилось и Леанелия вновь поправила дочь.
Мы сидели за столом все то время, пока Бернард находился в покоях. Он долго, тщательно и с чрезмерным усилием осматривал покои в целях безопасности. Мне все время казалось, что он подслушивает разговор. Но зачем? Неужели ему интересно что такое тостер или кино? Вряд ли. Что-то не так. Определенно.
Примерно через час Бернард оставил нас. Напоследок он одарил меня мимолетным, но пронзительным взглядом, смысл которого остался непонятен. Потом заулыбался княжне и учтиво откланялся.
— Селения, составь мне сегодня компанию на вечерней прогулке после ужина, — мягко проговорила Леанелия, поднявшись с места. — Договорились?
— Да, матушка, — тихо ответила та.
После ухода княгини мне больше не хотелось разговаривать. Я устала. Да и осознание того, как мало знаю о родном мире ввергло в тоску. Селения тоже не выглядела воодушевленной. Поэтому мы взялись за чтение приключенческих романов, которые прекрасно отвлекли от горестных думок.
Так я провела время до возвращения Кирана.
Сюжет книги увлек настолько, что я совершенно позабыла о ментальной магии. Опять. Говорят, привычка вырабатывается за четырнадцать дней. Охотно верю. Даже жаль, что через две недели уже буду дома. Здесь так много всего интересного.
Селения сказала, что автор использовал реальные города и страны. Так что роман о приключениях раскрыл мне так много знаний об этом мире, что захотелось копнуть глубже. Открыть историю, найти полную карту мира. Свериться с происходящим. А главный герой — искатель сокровищ, — ужасно напоминал Кирана. Как внешностью, так и… характером? Я плохо знала князя, но почему-то меня не отпускала мысль, что читаю именно про него.
Закончив сцену, где главный герой встречается с девушкой с винодельни, я невольно вспомнила нашу встречу.
«Как же он похож на Кирана! Такой же сильный», — на ум пришел момент, когда он прижал меня к себе, спася от падения с выступа.
«Кто похож?» — требовательно спросил князь. Как не вовремя он оказался в пределах досягаемости.
«Да герой книги…», — растерялась я, вздрогнув всем телом. «Ты уже вернулся?».
«Соскучилась?»
То ли он заигрывал, то ли шутил, то ли говорил серьезно. Я толком не разобрала, так как мое сердце забилось быстрее, а кровь бросилась к лицу.
«Ну… Когда я могу в любой момент к тебе обратиться, то чувствую себя спокойнее», — вырвалось неловкое признание.
«То есть?» — могу поклясться, стой Киран рядом со мной, то изогнул бы бровь.
«То есть тут к твоей сестре приходил Бернард и княгиня. Он хотел поговорить с княжной наедине, но твоя матушка не позволила. Потом он проверил покои Селении и ушел», — выпалила я, переведя разговор в другое русло.
В ответ молчание. Взглянула на Селению. Она с интересом читала свою книгу, а значит вряд ли заметила, что я долго смотрю в одну страницу.
Молчание затянулось, и мне стало боязно. Наверно, не стоило сообщать такие новости так слету. Надо было как-то подготовить.
«Киран?»
«Я просто чуть не рухнул с балкона своих покоев», — я услышала легкое раздражение.
«Прости, пожалуйста, надеюсь ты не ушибся?»
«Переживаешь за меня?» — усмехнулся он.
«Конечно».
«А цветок говорит, что нет».
Я тяжко сглотнула. Вот как! Но ведь я… Черт побери, не люблю я его конечно. Но точно не равнодушна. Во всяком случае дрожь и волнение говорили об этом!
«Ну, уже несколько часов прошло с момента отбора…»
«Я только что побывал в сокровищнице», — отрезал он.
Теперь замолчала я. Если цветок не вырастет к завтрашнему утру, то мне придется покинуть отбор. И как же быть? Какое особое отношение должно быть, чтобы он хотя бы пророс? Остальные участницы влюблены в него без памяти?
«Но близко не подходил. Так что… ты уверена, что посадила его? Может слишком нервничала и забыла опустить семечко?».
Покопавшись в памяти, вдруг поняла, что совершенно не могу вспомнить момента, как закапываю семечко в землю. Только, как открываю бархатный мешок и ищу семечко. Неужели вправду забыла?
Я шумно вздохнула, тем самым обратив на себя внимание Селении.
— Что-то не так?
— Нет, все хорошо, — для вида перевернула страницу.
«Я не помню…» — призналась, а что еще оставалось. Если там стоит пустой горшок, то к утру ничего не вырастет. Надо что-то делать.
«Значит ночью пойдем в сокровищницу, и все уладим с цветком».
Глава 14 Киран
Новости про Бернарда и Селению ошеломили меня. Не знаю, что удивило сильнее: интерес друга или же то, как быстро выросла сестра. Не пройдет и месяца, как она достигнет возраста для вступления в брак. Начнутся новые хлопоты. К тому времени, уже вернется Идрис из соседнего княжества. Если, конечно, она не выйдет замуж за местного князя. Да и я уже буду женат…
Мысль об этом вызывала тоску всю дорогу обратно. Мои поиски увенчались успехом. В столичной библиотеке удалось найти старинный трактат, к которому, судя по толстому слою пыли на футляре, никто не прикасался пару веков. Я узнал о существовании легенды о двух братьях-драконах, о девушках, пришедших из-за моря, и обо всём остальном и теперь с грустью думал о Свете. О самой достойной невесте, которую я из-за собственных амбиций и нежелания жениться вовлек в глупую игру со сделкой.
Что ж, я взлетел, мне и приземляться. Со сделкой можно извернуться. Надо только подумать как, но для этого нужно знать все мысли, которые мы допустили в момент заключения. И с отбором тоже разрешимо. Бернард сказал, что последнее испытание предполагает вариант, при котором может не быть ни одной победительницы. Если Света проиграет, то сделка расторгается сама по себе. Однако интуиция подсказывала, что всё не так просто и рассчитывать на подобной исход дел не стоит.
Что касалось Бернарда, то пока что обвинить его было не в чем. Все, что он сказал об иномирянках — правда. Но и доверять как прежде не получалось. Он явно что-то скрывал. Открыто выказывать неприязнь не буду. Пусть проверенные капитаны доносят мне о каждом его шаге.