Хотела ли я этого? Да. Несомненно. Еще в прошлый раз. Желала всем сердцем, но осмелиться не могла. Не хватило духу. Хоть в моем мире вполне в порядке вещей, если девушка поцелует первой. Но я не была такой… А может просто еще ни разу не испытывала нечто подобное.
И теперь мне совершенно не хотелось отстраняться. Я стояла бы вот так и жалась бы к нему, пока силы не оставили бы меня окончательно. Но Киран остановился первым.
На долю секунды, на раскрывая глаз, я потянулась за ним, желая не прекращать поцелуй.
— Света, — его шепот ласково коснулся щеки. Пальцы вальсировали вдоль спины, разгоняя по коже волны мурашек. — У нас дело…
Ах да! Дурацкий горшок с цветком. Точно. Он же пришел из-за него... Мне стало чуточку обидно, поэтому мой голос прозвучал не совсем мягко.
— Неужели ты не веришь, что я испытываю к тебе хоть какие-то чувства? — с силой, до боли в костяшках, сжала шкатулку, в которой хранился подарок на день рождения.
Найдя в себе смелость, я подняла взгляд. Мне хотелось выразить все свое негодование. Всю обиду. И видя замешательство на лица князя, поняла, что получилось.
— Нет, что ты… — на секунду Киран растерялся. — А что, если, горшок заколдовала одна из дракониц и цветок не прорастет. Или же ты забыла опустить семечко. Тогда утром тебе придется покинуть отбор.
— Но, если я выиграю, то мне придется вернуться, — в сердцах крикнула я, поздно поняв, что несу абсурд.
— Если проиграешь, то я буду вынужден жениться на другой, — возразил князь.
На какое-то время мы замолчали. Замерли. Смотрели друг на друга, как будто первый раз в жизни. Его пальцы все еще нежно ласкали мою спину, а я касалась предплечьями груди Кирана.
Не знаю сколько прошло. Минута, две, полчаса. Я стояла и думала, что это сейчас было? Признание? Но в чем? В любви? В нежелании исполнять магический контракт?
Как ужасно! Сделка связала и разлучила нас одновременно…
— Мне нужно переодеться, да? — опомнилась я.
— Да, надень что-нибудь практичное. Удобное, — он отошел на шаг, забрав все с собой тепло и чувство защищенности.
— Мои джинсы и кофта подойдут? Ну, те вещи, в которых меня сюда принесло, — выдохнула я, борясь с желанием послать все к черту и вновь прильнуть к нему. Это всего лишь искушение. Физиология в чистом виде, которой не нужно поддаваться.
— В самый раз, — Киран отвернулся и направился к балюстраде. — Жду тебя здесь.
На негнущихся ногах я вернулась в гостиную. Надо взять себя в руки. Не время унывать и придаваться раздумьям. Впереди нас ждет дело. Да, именно. Дело! Как же это странно звучит. Как будто мы идем расхищать какую-то гробницу. Но, как оказалось, моя шутка была недалека от истины.
Заглянув в спальню, сначала убедилась, что Иша крепко спит. Потом зашла в гардероб. Там лежали мои земные вещи. Джинсы, футболка и толстовка. А также ждали белые начищенные кроссовки. Надев эти вещи, я испытала наплыв ностальгии. Вот она! Моя излюбленная одежда. Нормальное белье, никакого корсета и длинных неудобных юбок. Только практичные штаны, удобная мягкая обувь. Класс! Еще бы телефон с наушниками и можно отправляться в пешую прогулку по местным достопримечательностям.
Подарок Кирана оставила на комоде. Мемомитер мне понравился. Прекрасная вещица, сочетающая в себе изящество и практичность. На секунду допустила мысль будет ли он работать в моем мире, а потом отмахнулась. Чем дольше я здесь находилась, чем насыщеннее делалась моя жизнь, тем реже вспоминала о доме. О маме, о старшей сестре и друзьях… Печально это! Неужели человек может так быстро с адаптироваться?
Стыдить себя не стала. Некогда. Сейчас есть чем заняться, а киснуть буду в другой раз.
Тихо притворив дверь спальни, вышла на террасу. Попутно собрала волосы в косу.
— Как я понимаю, нельзя просто так войти в сокровищницу и посмотреть на цветок? — спросила и хмыкнула. Вопрос получился очень «мемный»! Но Киран ничего не знал о мемах, а объясняться не хотелось.
Князь улыбнулся.
— Разумеется, сокровищница хорошо охраняется, — он потер ладони в предвкушении вылазки. — Так что нам придется прикинуться воришками. Проникнуть тайком, убрать защиту и разобраться, что произошло с твоим цветком. Если ты, конечно, не забыла его посадить. И улизнуть. При этом не попасться на глаза ни охране, ни виверне, ни кому бы то ни было еще.
— Звучит безумно, — с трудом сглотнула вязкий ком слюны.
— Еще как! — хмыкнул он. — Представь, что будет, если нас поймают. Мне позор. Тебя исключат из участниц отбора сразу же. Это логично. Вдобавок, по законам выпроводят за пределы Арума. Отправят в человеческие королевства. А там вряд ли возникнет шанс вернуться обратно в свой мир. Там бы элементарно остаться живой…
Перспективы, мягко говоря, меня совершенно не радовали. Поэтому, набравшись смелости, выдохнула:
— Тогда может отправиться тебе одному?
Киран покачал головой.
— Это было бы разумно. Одному справиться легче и быстрее. Но я не смогу вместо тебя посадить семечко.
Что ж, забавно конечно, но есть и другой момент. Говорить об этом ой как неловко, но выбора нет. Быть пойманной в княжеской сокровищнице совсем не хотелось.
— А ты уверен, что после… — кровь бросилась к щекам, выдавая смущение. Ну почему же так неудобно! — Ну, после поцелуя он… не вырос…
— Проверим на месте, Света, — князь ухватил меня за руку. — Мы только зря теряем время. Скоро у охраны смена караула. Это лучший момент для нашей вылазки.
— Но… — безвольно, как кукла, позволила увести себя к балюстраде.
Киран резко встал, и я уткнулась в его широкое плечо. Какая же температура у его тела? Почему он всегда кажется мне невероятно теплым?
Обернувшись, князь нежно коснулся моему подбородка.
— Поверь, все будет хорошо. Нас никто не заметит. А если заметят, то молчи. Хорошо? Говорить буду я.
— Ладно.
Согласилась… А что еще мне оставалось делать? Спорить? Убегать? Глупости. Соглашаться на подобную авантюру тоже глупость. Но в голове возникла картинка, в которой мы пролазим в сокровищницу через окно, крадемся среди гор золота к столу с цветками, смотрим, убеждаемся, что проклюнулся хотя бы стебель и возвращаемся. План казался мне донельзя простым.
— А теперь обними меня, прыгнем вместе? — Киран повернулся ко мне спиной.
На мгновение я замерла, оценивая спину и раздумывая о том, как получше ухватиться. Но потом пришло озарение.
— Что значит прыгнем вместе? Звучит самоубийственно. Как дешевых подростковых драмах!
Киран рассмеялся в голос.
— Я не могу обратиться в дракона на твоей террасе, — взглянул на меня через плечо. — Обычно я прыгал с балкона и обращался в воздухе…
То есть он хочет, чтобы мы полетели вниз вместе? Это звучит как безумие, несмотря на все объяснения.
— Ох…
— Доверься мне, Света. Все будет хорошо, — Киран улыбнулся и привстал на одно колено, чтобы мне, коротышке, было легче забраться на него сзади.
Я обхватила его руками за шею, а ногами за талию. При этом он завел руки назад, чтобы взять меня под бедра. Как итог, мои ноги разъехались в сторону. Это было ужасно неловко и… возбуждающе. Кажется, в ужасающих ситуациях мой мозг думал не о самосохранении, а о вещах куда более непристойных. Наверно, в этом виновата моя неопытность в этом деле.
Киран лихо залез на перила балюстрады. Он двигался так уверенно и легко, что чувствовала себя лишним грузом. Всего шаг. Один шаг в темнеющее пространство. Я закрыла глаза.
Падение длилось пару секунд. За это крохотное мгновения я успела проститься со всем, что любила: с мамой, с сестрой и даже жевательными конфетами, которых в этом мире и в помине не было. Потом внезапно стало невыносимо жарко.
Придя в ужас от мысли, что горю заживо, я широко раскрыла глаза. Это произошло в тот самый момент, когда Киран закончил перевоплощение. Меня дернуло так, что желудок будто провалился в пятки, а после подскочил к горлу. Начало тошнить, но позыв быстро прошел. Все-таки мой вестибулярный аппарат не подготовлен для подобных трюков.
Я сидела верхом на драконе в основании шеи, как на лошади. Пальцы уперлись в чешую, которая оказалась твердой, размером с игральные карты. Но в то же время сглаженной, чтобы не резать кожу. Следов ожогов или каких-либо повреждений, кстати, не было.
«Все хорошо?» — спросил Киран, сделав первый взмах для поддержания высоты.
«Да», — только и успела подумать, так как пришлось вжаться в него из опасения упасть.
Я обхватила ногами и приникла всем грудью, ухватившись за костистые отростки, между которыми так удачно находилась. Уткнулась лицом в чешую. Наверно, другая на моем месте наслаждалась бы красотами, перегрузкой или еще чем-нибудь. Меня же волновало только две вещи: когда же все закончится и как не выдать рвотой наше присутствие. Тошнило меня знатно, и я сдерживалась из последних сил. Знала бы, что придется летать ночью ни за что бы не села ужинать. Я-то думала, что мы пешком пойдем. Будем красться по коридорам, как ниндзя. А тут…
Неожиданно воздух вокруг вновь накалился. Теперь я понимала, что так воздействовала на меня магия, с помощью которой Киран перевоплощался. Это отвлекло мой желудок от спазмов.
Когда князь вновь принял человеческий образ, я так же, как и при прыжке с балкона обнимала его руками за шею и ногами за талию.
«Мы на месте», — князь привстал на колено, позволяя мне спуститься.
Я огляделась. Мы стояли на мощенной дорожке среди высоких зеленых «стен». В проходах стояли круглые в несколько ярусов цветочные клумбы. Вдалеке шумела вода.
«Мы в лабиринте?» — боязливо поинтересовалась я. Подобный вид развлечений вызывал у меня страх. Дороги не знаю, кругом полутьма, рядом дракон — любитель приключений и… Целовался он умела, так что я не сомневался в том, что еще ему нравилось.
«Да, недалеко от центра», — Киран сразу же подошел к каменному постаменту, на котором красовалась бронзовая статуя дракона, и присел. — «Ты не видела, как мы к нему подлетали?»