— Ты как из мультика про Моану, — выпалила она, заливаясь краской.
— Что? — не понял я.
— Да так… — нервный смешок.
Её хрупкое тело дрожало под моим напором, частое дыхание опаляло щеку, а глаза… Наверно, этот взгляд мне не забыть никогда. Томный, растерянный, боязливый. Он был невероятно красноречив и загадочен.
— Ну? — приблизился, коснувшись своим лбом её. — Где благодарность?
Мы потеряли счет времени. Оба. Не знаю, сколько мы смотрели друг другу в глаза. Вряд ли дольше получаса. Быть может всего пару секунд… Но это тягучее мгновение показалось вечностью.
Я вглядывался в ясные голубые глаза, которые в полумраке походили на синеву морских глубин и видел в них многое. Слишком разное, слишком противоречивое.
Потом с силой уперев руки мне в грудь, Света обвила меня ногами и проскользила чуть вверх. Я ощущал, как напряжены мышцы её хрупкого тела. Чувствовал дрожь, причина которой то ли страх, то ли… желание? А может и все вместе?
Сам-то я раздирался между гневом и влечением. Между жгучей злостью, которая шептала в ухо, требуя хорошенько встряхнуть девушку, и страстью, что отравляла разум. Сейчас не то место, время и вообще… Мы пришли за другим. Нам не за чем ссориться, ведь у нас есть цель. Вполне конкретная, а всё происходящее — какая-то глупость.
— Спасибо, что спас мне жизнь, — шепнула она. — Я действительно благодарна тебе за спасение. А теперь ты поставишь меня?
Её голос дрогнул.
—Да, — сделав шаг назад, позволил девушка встать на ноги.
Расстояние между нами осталось мизерным. Света по-прежнему касалась одеждой земляной стены. Я же стоял настолько близко, что улавливал её дыхание.
— Света, — обратился к ней. — Позволь напомнить тебе, что ты участвуешь в отборе невест, где каждой участнице, как ты говоришь, приходится обнажаться. Таковы правила. И, к сожалению, не я их придумал. Я вообще был против подобного мероприятия, насколько ты помнишь.
— Да, поэтому мы заключили сделку…
— Мы её заключили еще и потому, что ты хочешь вернуться домой. Ты же говорила, что тебя ждет мама, сестра, подруги. Учеба. Что ты учишься на историка и ехала на конф… какое-то собрание. Прости, я забыл то слово.
Пока я говорил, видел, как Свету одолевает печаль. Она мрачнела так, что, казалось, поднеси цветок и он завянет. Глаза блестели, уголки губ тянулись вниз…
— Что тяготит тебя? — прервался на вопрос.
Дернувшись, как пойманный на месте преступления незадачливый воришка-новичок, Света сделала пару шагов по направлению к сокровищнице. На мгновение уловил её испуганное выражение лица. Странно. Она не боялась так в момент, когда мне, дураку, пришло в голову прижать её к стенке. Чего добивался? Хотел покорить? Сломить? Проявить силу? Скорее, глупость свою показал.
Света — гордая девушка, теперь начнет презирать или ненавидеть меня. Так волшебный цветок не вырастит…
«Не могу сказать», — прозвучало в мыслях.
Я хотел было уговорить ответить, задать еще вопросов, быть может поведать о своих переживаниях. Думал, что поцелуй на террасе развеял преграду между нами. Право, как же я ошибался! Этот порыв лишь сделал её тоньше и гибче, но никак не разрушил.
«Пойдем, нам нельзя терять больше времени», — шагнул к ней.
«Да, ты прав. Извини».
«Ты тоже извини».
На мгновение наши взгляды пересеклись. Я слегка улыбнулся, она ответила тем же.
Глава 17 Светлана
Путь до замаскированной развилки, прошел спокойно, если не считать буйства в моей душе. Я старалась держать чувства под контролем, но они так и рвались наружу. Постоянно приходилось бодриться, вспоминать зачем мы здесь, и тешить себя иллюзией скорейшего возвращения домой. Последнее только по первой приносило облегчение. Спустя пару мгновений от вида улыбающейся матери мне хотелось кричать и плакать. Ведь существует большая вероятность, что я больше не увижу её. Не обниму и не услышу её голос…
Как же это ужасно трудно — заставлять себя быть сильной, умелой и стойкой. Ох, совсем не вовремя я ударилась в панику, припомнила обиды Кирану и вообще разошлась… Дала слабину. Не то время и место и от того стыд пожирал меня на пару с тоской о доме.
Украдкой я поглядывала на князя, жалея о своих словах… Как бы это не было несправедливо, но от него напрямую зависела моя судьба. Вернусь ли домой или же меня вышлют из Арума. А может и вообще убьют или же будут использовать, ведь кто-то вроде как хотел меня похитить…
Я чуть помедлила, чтобы Киран не заметил смятения на моем лице. И горечи, что сжала горло, заставив кривить губы, а глаза лихорадочно блестеть от подступивших слез.
Мне было одиноко, тоскливо и плохо от самой себя. Нельзя так расклеиваться, нельзя закатывать истерику, нельзя позволять прижимать себя к стенке. Ничего этого делать нельзя…
Переживания давили на меня тяжким грузом, сбросить который не получалось. Поэтому я шла во мраке туннеля вслед за моим напарником, а сама чувствовала, как сжимаются вокруг стены, не позволяя дышать.
Киран остановился так резко, что я, поглощенная думками, врезалась в него.
«Эй, сосредоточься», — он мельком взглянул на меня, нахмурился и принялся шарить руками вдоль стены.
Трактовать его взгляд или же интонацию голоса не стала. Не было сил. Понимая, что нужно как-то прервать состояние «размазня», постаралась уследить за его движения.
«Что ты делаешь?»
«Туннель ведет ко входу, который охраняется стражниками. Через него нам путь заказан», — задумчиво пояснил Киран. «Здесь есть ответвление, которое уводит к секретному лазу…»
Умно, но…
«А зачем лаз и кто его сделал?» — думать не хотелось, пусть ответ приходит ко мне сам.
«Ну-у-у, мы сделали его с братом вдвоем, чтобы спокойно ходить в сокровищницу и брать реликвии. Мы использовали их в наших… тренировках, а потом клали обратно».
«Тренировках?» Я издала смешок. Озорники-затейники, небось развлекались с братцем, подшучивая над кем-нибудь.
«Да-а», — протянул Киран. «Так благозвучнее… Не рассказывать же о сожжённом поместье из-за жезла огня».
А он сильно увлекся, раз умудрился ненароком упомянуть один из проступков.
«Вот он»!
Киран присел и стал водить пальцем по стене. В месте прикосновения земля загоралась ярко-алым пламенем. Его витиеватое и безотрывное движение обрисовало длинную надпись из мелких букв. Что она означало, разобрать не получилось. То ли магия перевода не сработала, то я попросту не разглядела буквы. Стена начала растворяться прямо в воздухе, как будто её не существовало вовсе.
Князь шагнул в новь появившийся проход и, взяв меня за руку, повел в глубь. Шли мы недолго.
«Когда окажемся внутри, то действовать придется быстро. Прошу слушай меня и делай то, о чем попрошу. Иначе все пропало».
«Хорошо», — желание идти в сокровищницу начало угасать еще на террасе малахитовых покоев, где мне поведали о возможных последствиях. Теперь же… Но надо держаться.
Я вздохнула, борясь с отчаянием. Что ж, как говорится, перед смертью не надышишься.
«Света», — его голос сделался невероятно нежным. Да настолько, что я вздрогнула, решив, что передо мной не Киран, а кто-то другой.
«Что?» — он все еще сжимал мою руку.
«Обещаю, что сделаю все от меня возможное, чтобы ты не пострадала от нашей выходки. Право, не быть мне больше князем, если тебя вышлют из Арума», — Киран был по-настоящему серьезен и это обещание заставило мое сердце стучать быстрее.
«Ну, просто…» — я растерялась. Хотела сказать, что всё пустяки. Что мы не попадемся, но тут…
Киран поцеловал мне руку — тыльную сторону ладони. Да так чинно и целомудренно, будто я придворная дама или принцесса, а он мой верный рыцарь. Потом опустил.
«Обещаю, Света. Не волнуйся. Я позабочусь о тебе, чтобы нас не ждало».
Оранжевый огонек засветился чуть ярче и медленно проплыл над нашими головами. Лишь на секунду я увидела лицо Кирана так ясно, словно мы находились не в туннеле, а стояли под солнцем на открытой местности. Он был сосредоточен на мне. Ждал ответа.
Я не могла ничего пообещать взамен, потому что это было бы неправдой. Но и воспротивиться тоже не могла… Глядя в бездонную тьму карих глаз, моему уставшему от переживаний сердцу вдруг захотелось поверить. Перестать переживать, довериться и позволить вести себя…
«Что нас ждет внутри?» — спросила, чувствуя, как спокойствие тонко вуалью покрывает меня.
«Виверна, охранные чары возле горшков и светящиеся мотыльки».
«Что ж, вперед!» — впервые сама потянулась к нему и взялась обеими руками за его ладонь. Будто потерялась. На самом деле в каком-то смысле так оно и было.
Киран вымученно улыбнулся и, отвернувшись, тронул тремя пальцами земляную поверхность. В месте соприкосновения красным светом загорелись витиеватые круглые символы, напоминающие алхимические круги. Наш крошечный огненный спутник погас, но это ничуть не испугало меня. Слишком сильно сфокусировалась на печатях. Стена стала блеклой, словно художник не дотер ластиком карандашный рисунок. С той стороны в туннель лился зеленоватый свет, как бывает от светофоров в темную ночь, а еще отблески золота…
Полного исчезновения преграды не произошло, и мы шагнули на пол сокровищницы, ощутив на себе слабое давление едва заговоренной стены.
Помещение оказалось огромным. Свод высокого потолка поддерживали колонны из черного мрамора. Земляные стены поддерживались по всей площади каменными плитами. По размеру они напоминали пол моей спальни в родном мире. Раскинувшееся прямо на полу богатство освещалось множеством магических огоньков. Они неспешно парили над несметными сокровищами в незамысловатом танце.
Перед нами высилась гора. Здесь было всё. От монет разной чеканки до слитков чистейшего золота. В глаза бросился внушительных размеров глобус, поверхность которого украшали самоцветы, а линии границ государств прочеркивало золото. Кому пришло в голову сделать подобное?
«За мной», — скомандовал Киран, и я с трудом оторвалась от сокровищ. Через пару шагов мы приникли спинами к ближайшей холодной колонне. Мой взгляд упал на раскинутые по полу серебряные м