— Госпожа, ваше платье для отбора. Оно стало белым.
— Как это белым? — не сразу поняла. — Что совсем белым?
— Да, госпожа.
Положив вилку, поднялась, чтобы взглянуть на платье собственными глазами.
В гардеробной сияло белоснежно чистотой мое платье для отбора. Класс! Высший класс! Договорился Киран со своими ночными признаниями. Что отбор потерял смысл, что никто ему больше не нужен. Ага… Да, не нужен! Заколдованный наряд все решил. Лучше бы оно сделалось красным. Насколько я помню с первого испытания, где демонстрировались таланты, если платье становилось красным, то участница выбывала. А белое? Значит свадебное? Может спешу с выводами и белый обозначает что-нибудь другое?
— Иша, а белый в вашем мире тоже символ чистоты? — на всякий случай спросила, особо не веря в успех.
— Да, госпожа. В белом выходят замуж, — она произнесла это с долей радости и посмотрела на меня удивленным взглядом. В её глазах ясно читался вопрос: почему не радуюсь я?
Объяснятся не стала. О сделке никто не должен знать. Наверно…
Прикусив губы, я смотрела на платье и лихорадочно думала, что же такого предпринять? Сжечь и сочинить байку, что я, непривыкшая обращаться со свечами, случайно обронила одну на себя? Как вариант. Перекрасить? Но чем? И как? Если бы я владела какой-нибудь магией, смогла бы. И мне нужно две краски: черная и красная. Одна для бархата, вторая для кружева. Да и в итоге выглядеть это будет ужасно!
Пошить? Пффф, нереально.
Выкрасть чужое? У каждой драконицы есть своя свита, которая бережет наряды. Без магии и умений ничего не сделать.
Хм… еще одна идея.
— А что происходит с нарядами выбивших дракониц? Не знаешь? — мой вопрос обескуражил Ишу.
— Ну, как что, госпожа. По настоянию её светлости княгини сжигают сразу же, как участница покидает замок.
Засада! Полная! Что же делать? Испортить? Но тогда придется показывать какого цвета оно было? Наверняка запросят посмотреть, возьмут в починку.
— Иша, ты как считаешь… Раз оно стало белым, значит князь выбрал меня?
— О, госпожа, после сегодняшней ночи это правильно и благородно.
Я прыснула. Знала бы она какие обычаи в моем родном мире. Где живут несколько лет, занимаются сексом, а только потом думают вступать ли в брак или нет.
— А как думаешь, платье остальных участниц изменило цвет на красный?
В душе надеялась, что нет, так как тогда бы это означало, что мне придется надеть мое платье и отправиться признавать победу.
— Не знаю, госпожа... — Иша смотрела на меня с недоверием. Горничная плохо понимала, почему я задаю такие вопросы.
— Пойди проверь, пожалуйста. Сможешь? — я улыбнулась ей.
— Но… зачем? — нахмурилась она.
— Любопытства ради, просто… — взяла её ладонь в свои. — Понимаешь, есть причина, по которой я не могу его надеть прямо сейчас. И мне нужна твоя небольшая помощь. И твое молчание, разумеется. Ты же никому не скажешь, что мое платье стало белым?
— Нет, госпожа, — Иша замотала головой. — Вы что! Я не могу так. Вы первая, кто относится ко мне так великодушно. Я преданна вам всей душой.
— Тогда пойди и проверь чужие платья без лишних вопросов. И, конечно, никому не рассказывай, о чем я тебя попросила, ладно? — я потрясла её руку и отпустила. — Никто не должен знать, о чем мы с тобой договорились.
— Хорошо, я буду молчать.
— Что ты скажешь, если вдруг тебя спросят, что ты делаешь в башне, где живут участницы?
— Скажу, что вы заняты и я пришла проведать мою подругу Тину, — она выглядела так, будто бы спрашивала, правильный ответ или нет.
Я кивнула и выпроводила Ишу побыстрее. Напоследок, она поинтересовалась, как соберусь без её помощи, на что я ответила: «Раз волнуешься, поторапливайся». Закрыв плотно дверь за горничной, бросилась в гардеробную. Одна идея не давала мне покоя, и я решила опробовать её первой.
Киран говорил, что его матушка, княгиня Леанелия, зачаровала платья для отбора, использовав его волосы. Значит в моем платье где-то находилась частичка его шевелюры. Можно он где-то запрятан? Смогу ли я найти её?
Это единственное, что оставалось попробовать перед тем, как сжечь наряд. Если, конечно, ткань предусмотрительно не заколдовали на подобный случай. Вдруг кто из участниц попытался бы скрыть факт, что платье стало красным. Потому как представить, что кто-нибудь в своем уме будет скрывать выигрыш мне было сложно. Да, может, и я бы не стала, будь обстоятельства иными. А княгиня произвела на меня впечатление умной драконицы, а значит вполне могла предугадать такое.
Подойдя к платью, я для удобства стащила его с манекена и вынесла в зал. Вывернула его наизнанку и разложила на столе. Подкладка так же красиво мерцала жемчугом, как и тяжелая ткань юбки. Прелестно, ничего не скажешь. Жаль, не вовремя.
Начала ощупывать верхнюю часть, зацепила ногтем нитку. Та натянулась, изогнулась и волшебным образом встала на место. Тут мне стало интересно могу ли я причинить платью хоть какой-то вред.
Оказалось, что нет. Нитки не лопались, кружева не отрывались. Разозлившись, я схватила столовый нож. Ругательство слетело с моих губ, когда мерцающая жемчужная ткань лишь, словно в насмешку, блеснула.
— Тебя что? Только кислотой обливать? — взяла подол платья и натянула на нож, но дырку, даже вмятину проделать не смогла.
— Им надо не платья делать, а броню из такой ткани! — рыкнула на ненавистный наряд, словно он мог ответить.
«Киран, где же ты?»
Молчание. Вот как назло! Когда я всякую чушь думала, то он оказывался поблизости и слышал. А как надо, так помелся куда-то далеко!
Я вновь вернулась к швам на лифе, стала искать кусок нити не похожий на остальную. Ничего. Наверняка она замаскировала его. Да и насколько длинный волосок мог участвовать в чарах? Возможно, хватило бы и миллиметра.
Дверь открылась, и я, увлеченная процессом, даже не оторвала головы от платья.
— Ну что Иша? Как там у остальных?
— Милая моя Светлана. А что вы делаете?
Я обмерла. Сердце ушло в пятки. На пороге стояла княгиня.
— Э-м-м… — выпрямившись, повернулась к неожиданной гостье. — До-добрый день, ваше светлейшество.
Всё, я пропала.
Леанелия с прищуром посмотрела на меня, затем на лежащее передо мной платье. Стоявший позади неё лакей, что придерживал дверь, повернул голову, чтобы разглядеть, что же такого я делаю.
— Это же… — ахнула княгиня, но быстро взяла себя в руки. Повернувшись, она обратилась к прислуге довольно строгим тоном. — Закройте дверь.
Я заломила руки, не зная, чего и ожидать.
В проеме показалась Иша, которая, немного растерявшись вида чужой прислуги, хотела войти.
— Оставьте нас вдвоем, — Леанелия махнула рукой и дверь наконец закрылась. Она молча подошла к столу и коснулась платья, провела по жемчужной ткани, дотронулась до швов. Её внимательный взгляд скользил по наряду, изучая каждый сантиметр. Мне оставалось только наблюдать за её действиями.
— Оно краше, чем я могла себе представить, — пробубнила она скорее себе, чем мне, так как все еще увлеченно рассматривала платье. Потом взяла со стола, вывернула и положила обратно, любуясь им.
— Я пришла, чтобы поговорить, — княгина перевела взгляд на меня. — До меня дошли нелицеприятные слухи о вас с Кираном. Вы, Светлана, произвели на меня впечатление умной молодой особы, которая не подпустит к себе мужчину до брака.
М-да, обидно, когда кто-то был о тебе столь высокого мнения, а ты не оправдала надежды.
— Но, зная своего сына, я пришла, чтобы либо развеять сомнения, либо извиниться за него, — она слегка улыбнулась. — Опять-таки потому, что я высокого о вас мнения. Вы импонируете мне, а мой сын умеет соблазнять, — горькая усмешка скривила её губы. — Но… такого я не ожидала увидеть. Что вы собирались сделать с платьем?
— Да, я… изучала его… Как оно сшито.
По факту так оно и было.
— Вас испугало, что оно стало белым? Белый цвет означает, что мой сын выбрал вас, — Леанелия хмыкнула. — А не верил, что можно влюбиться за неделю. Впрочем, я тоже не верила.
— Да-а… но… — мне стало ужасно неловко от того, какой счастливой сделалась княгиня.
— Что «но»? — она чуть нахмурилась. — Вы не любите его? О, поверь, моя милая, когда дракон влюблен, он будет оберегать лучше любого сокровища.
Я улыбнулась. Боже, Света не мямли. В её власти объявить тебя победительницей. Она же может снять чары с этого дурацкого платья и отбор продолжится. Пользуйся случаем!
— Для меня уже нет разницы правдив ли слух или нет. Главное, что мой сын женится не просто на достойной, а на той, в которую по-настоящему влюблен. Искренне.
Фраза зацепила меня.
— Искренне? И даже никакая магия не могла оказать на него стороннего воздействия?
Леанелия хохотнула.
— Вы спрашиваете об этом, потому что подлили ему приворотного зелья? Магического дара у вас-то нет. Остаются только зелья.
— Нет, я ничего не подливала, разумеется.
— Конечно, искренне. Участницы отбора готовы пойти на все, чтобы стать княгиней. Поэтому я и придумала специальные платья. Чтобы все было честно.
Что ж, это радовало. И, кажется, мы сможем договориться.
— Проблема в том, ваша светлейшество, что мне нельзя выигрывать отбор.
— Что? — не поняла Леанелия.
Я вздохнула полной грудью и начала свой рассказ о нашей маленькой авантюре со сделкой. Наших приключений касаться не стала. Не к чему княгине знать, что мы побывали в сокровищнице и о прочем. Тем более, она сказала, что ей все равно правдивы ли слухи о нас.
— Так вот, почему сын так рванул в ваши покои, когда вас отравили. Вот как он узнал. Ментальная связь. А я все думала, — княгиня всплеснула руками. — Ох, материнское сердце не обманешь. Знала. Знала, что он втянул вас в какую-то авантюру. Знала, но молчала об этом. Не хотела вмешиваться.
— Ну, ваше светлейшество, — дрожащими руками я коснулась белоснежного платья на столе. — Сейчас можно вмешаться.
Леанелия опустила задумчивый взгляд на наряд, расправила белоснежное кружево, потрогала складки.