Я глянул на горшок и прочитал загоревшееся магией имя: Розали. Хм… все равно не вспомнил откуда она. Надо выяснить.
Драконицы подходили одна за другой. Семечки давали ростки. Не проросло только у одной из сестер. Расстроенная она отправилась к сопровождающим. Что тут сказать. Ночью горшки цвели у всех, кроме Светы. Сколько же тут махинаторов и обманщиков собралось диву дашься. Что ж, бремя власти — всегда тяжелое.
Наконец ко мне подошла Света. Она кусала губу и явно нервничала, заныривая рукой в мешочек с семенами.
Я взял горшок и на одной руке протянул его к ней. От усмешки не удержался.
"Если вдруг ничего не прорастет, то все мои старания были за зря".
"Платье уже побелело", — она улыбнулась.
"Но это лишь говорит о моем выборе, не твоём".
Не знаю зачем я мысленно подтрунивал над ней. Наверно потому, что мне нравилось ее смущать. В том, что на сей раз цветок прорастет сомнений быть не могло. Нежность, страсть и тот пылающий взгляд, которым она на меня смотрела в те моменты, когда ко мне подходили другие участницы и я улыбался им, говорили о чувствах.
Света аккуратно тронула маленькой лопаткой землю, положила семечко и закопала. Сразу проклюнулся росток. Бледно-серо-зеленый ствол потянулся вверх, давая жизнь стеблям. Те тянулись в стороны и распускали листья. Цвет был немного странный. Болезненный. Такого оттенка мне ещё не приходилось видать. Я ухватился за горшок второй рукой. Не мог удержать одной из-за веса.
Первый цветок раскрылся на вершине куста и на всеобщее обозрение явилась роза. Шипов было так много, что прикоснуться не представлялось возможным. Кажется, этим кустом можно убить или долго и изощренно пытать: столько торчало острых колючек. Но тем не менее, цветок был прекрасен.
Я переместил руки под дно, чтобы не оцарапать кожу и взглянул на Свету, которая широко раскрытыми глазами смотрела на растение.
— Что это? — она изогнула одну бровь.
— Пепельная роза. Ими покрыт склон вулкана.
— И что это значит? — изумилась девушка. Впрочем, не только она. Окружающие тоже раскрыли рты.
— Что вы прошли испытание, — ответил и повернулся, чтобы поставить цветок в чашу.
Она же иномирянка… Почему пепельная роза? Нет, почему такая колючая понятно. А почему пепельная?
Глава 23 Светлана
Весь час, что отвели на рост цветков, я провела неподалеку от затихшего фонтана. Вглядывалась в серо-багровые розы, которые продолжали расцветать. Мой милый колючий кустик превзошел пушистую мимозу Исадель, и это я не говорю об остальных.
Пепельная роза… Ха! Подумать только. Прежде такое я могла встретить только на страницах фэнтзийных книг, но никак не в жизни. Мне хотелось пощупать цветок, проверить есть ли аромат и насколько острые шипы, но приближаться не стала.
Вообще никто, кроме Идара не подходил к цветам. Распорядитель бродил вокруг них, и, как мне показалось, что-то шептал. Я не была уверена в том, что видела… Да и вряд ли он осмелился бы колдовать у всех на виду. Хотя… В любом случае решила поделиться своими наблюдениями с Кираном, но чуть позже: когда останемся наедине, а не в толпе по ментальной связи.
Мой князь разговаривал со своими советниками в отдалении. Он то и дело бросал хмурые взгляды в сторону фонтана, так что вполне мог и сам заметить странное поведение Идара.
Оставив меня перед началом испытания, княгиня теперь беседовала с одной из участниц. Поэтому я стояла одна, окруженная лишь недобрыми взглядами и шепотками. Кажется, кто-то назвал меня подстилкой или как-то так, а может показалось? Хотелось бы включить наивность и верить, что говорят не обо мне.
Но одну фразу я уловила совершенно точно, вот только автора столь искромётного суждения не узнала.
"Человечки совершенно не воспитаны. Ни одна драконица не подпустит к себе дракона до свадьбы. Эти людишки только и созданы, чтобы ими пользовались в ванной".
Обидно. Черт побери, как же это обидно! И ужасно неприятно. Стоять и слушать о себе гадости, но не иметь возможности ответить. Ха! Посмотрела бы я на их лица, если бы вышла в белом платье. Как бы они рыдали и истерили, узнав, что отбор окончен и я стану женой князя.
Каюсь, эта фантазия оказалась настолько вкусной, что только лишь она одна удерживала меня от слез или иной дурости.
Они завидовали. Видели отношение Кирана ко не, видели, что княгине беседует со мной. Все видели и не могли подавить в себе зависть. Ведь, небось, не один раз каждая из них представляла себя женой князя. А тут… облом.
Наверно, так мыслить неправильно. Стоило бы просто чувствовать себя счастливой, предвкушать новую жизнь и думать о будущем, которое, естественно, чуточку пугало...
«Надо было настоять, чтобы Иша пошла со мной. Не стоило оставлять её в покоях и уходить с княгиней в одиночку», — жалела я, но уже ничего не изменишь.
Немного отдалившись от толпы чешуйчатых курочек, по-другому назвать их в тот момент не получалось, я вправду задумалась о будущем. Если все пройдет удачно и нам удастся расторгнуть сделку, то что тогда? Свадьба, дети…
Я покачала головой. Управлять княжеством та еще головная боль. Скучно не будет. Просто мне так не хватало мамы, сестры, Наташки. Так хотелось забраться в кровать и позвонить им. Услышать голос, поговорить. Никто здесь не сможет заменить их. Ни Киран, в чьей любви я не сомневалась. Ни княгиня с её добротой и понимание. Никто не сможет заменить маму.
Тоска начала снедать меня, и я больно ущипнула себя за плечо. Раскисать нельзя. Тем более перед этими пустоголовыми «порядочными» драконицами. Никто бы из них не подпустил к себе дракона… Ну-ну. Поглядела бы я на них, окажись они обнаженными в ванне с полуголым Кираном. Конечно-конечно.
Час прошел быстро. На следующее испытание прошли все. Даже те, у кого в начале ничего не проросло. Видимо, проклюнулось. Я не знала, так как стояла в отдалении и не имела никакого желания возвращаться к фонтану и вновь слушать шептание сплетниц.
«Подожди возле входа в сад», —прозвучал голос Кирана и я постаралась сделать вид, что собираюсь прогуляться в лабиринте из живой изгороди.
Князь подошел ко мне где-то через четверть часа.
— Прогуляемся? — он протянул мне руку. Краем глаза я заметила потухший взгляд Исадель, и с улыбкой приняла предложение.
Надо признать, что рядом с ним мое настроение быстро улучшалось.
— Сейчас расскажу тебе о следующем испытании, чтобы ты могла подготовиться, — начал Киран, когда мы зашли внутрь лабиринта. — И нам нужно кое-что сделать.
«Что сделать? Опять идти в сокровищницу?» — мысленно спросила я, чтобы нас точно никто не услышал.
«Нет. Одного раза вполне достаточно. Мы столько наворотили, что там от охранных чар и стражи упасть негде».
Мне хотелось съязвить, что, главное, не количество, а качество, но промолчала. Если бы не их низкая подготовка, у нас бы ничего не вышло. От этой мысли мне стало жаль тех бедолаг, которые сегодня покинули замок, чтобы поселиться в дальних регионах и выплачивать долг. Об их участи я узнала от княгини. Она говорила об этом с необычайным спокойствием, под которым могла скрываться абсолютно любая эмоция. От гордости, радости до жалости.
По идее я не должна была жалеть стражников. Каждый обязан делать свою работу как полагается. Но чувство вины пробиралось быстрее здравого смысла, и я все равно сочувствовала несчастным драконам. Отчего у меня возникла идея. Не сейчас, а потом, может через месяц-другой, и, если все сложится хорошо, попросить Кирана простить их. Или смягчить наказание.
И тут я вспомнила о несчастной виверне…
— Как там Тессария? — я осмотрелась и вдруг поняла, что совершенно не помню пути обратно. Вот же, надо было следить.
— Теперь ластится под солнцем на свежем воздухе. Хочешь её навестить?
— Да.
— Тогда после того, как сделаем наши дела.
— А что мы будем делать?
— Ничего такого нового, — он хитро улыбнулся.
Я прыснула, ощутив, как лицо заливается румянцем. Что ж, посмотрим.
«Четвёртое испытание будет состоять в том, что решить политические или управленческую задачку».
Заметив, что я нахмурилась, Киран принялся объяснять.
«Это задачи, в которых тебе нужно принять важное для страны решение. К примеру, пересохла река, что ты будешь делать?»
«Ну-у, усилю поставки продовольствия и питьевой воды. Или перевезу людей в другую местность. Детей точно нужно перевезти. Можно возвести плотину, чтобы река не пересыхала, но это не быстрое решение. Люди умрут без воды раньше. Так что, перевезу их, потом обеспечу поставку воды для рабочих и отстрою плотину. Правильно?»
«Правильных ответов как таковых нет. Нужно рассуждать», — он явно был удивлен. «Прежде, чем нанимать рабочих, нужно понять можно ли строить плотину. А еще необходимо выяснить почему река пересохла. Может бедствие или проделки вражеского княжества».
«Тяжело продумать все это разом…»
«У тебя будет время. Да и ты молодец. Хорошо ответила. Такое бы засчиталось».
«А зачем вообще проводить такое испытание? Разве женщины, то есть драконицы, участвуют в управлении?»
«Иногда да. Редко, но бывает. Иногда им приходится принимать важные решения, которые на первый взгляд кажутся мелочными».
Я ничего не ответила, но само по себе испытание мне понравилось. Если вспомнить историю моего мира, то бывали моменты, когда женщинам приходилось брать бразды правления в период отсутствия мужчины. Взять хотя княжества при Руси.
Что ж, испытание показалось мне интересным и не сложным.
— А теперь, кажется, мы далеко ушли от остальных и можем провести небольшой ритуал? — Киран встал передо мной и протянул руку.
— Опять? — при слове «ритуал» у меня свело желудок. Только не это. Неужели он решился на очередную сделку или еще что?
— Я хочу передать тебе часть своей силы.
— Ты можешь передать мне силу?
— Да, небольшую часть, — он взял мои руки в свои. — Только никто не должен об этом узнать. Пусть это будет неожиданностью для других.