— Да-а, интересно, что ждет нас внутри, — буркнула я.
— Я буду молиться за вас богам, госпожа, — неожиданно выдала Иша.
— Спасибо, — улыбнулась ей, а у самой затряслись поджилки.
Нервничала не только я. Остальные участницы тоже выглядели взволнованными. Они вели себя очень тихо. Ни смеха, ни переглядываний, ни шепотков. Все готовились к финальному испытанию отбора.
«Что ж ты не поздоровалась со своей любимицей?» — от голоса Кирана в голове я вздрогнула. Не ожидала.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила, мельком взглянув в его сторону. Князь стоял ко мне спиной.
«Хагор доложил мне, что после твоего общения с Тессарией, её раны зажили. Теперь она предана тебе».
После этих слов я начала вертеть головой с надеждой увидеть где-нибудь виверну и нашла. Она вместе с Хагором сидела в отдалении на привязи. Рядом с ними стояли стражники.
Приятно знать, что мне удалось, пусть и ненароком помочь несчастной Тессе вылечиться. Хотя, так уж случайно это вышло? Наверно, если бы мне не хотелось, то ничего бы не произошло. Как объяснил Киран: лечебная магия требует сопереживания и, в первую очередь, желания помогать другим.
Удары башенных часов замка прервали мои размышления. Время. Сейчас начнется испытание.
Глава 28 Киран
Я ожидал, что Идар будет выступать не менее получаса. Но, видимо, атмосфера волнения перед финалом взяло верх и над пожилым драконом. Конечно, распорядитель переживал. Он жаждал победы для своей подопечной. Для Розали.
По моему требованию её названного отца привезли в замок и поместили в отдаленные покои. Я приставил к нему охрану. Он послужит сегодня живым доказательством обмана. Так же, пришлось спрятать у себя в покоях горшок с полунастоящим цветком. На стадии разоблачения наш план пройти гладко, а вот что делать с самим замком не знал.
Дворец иллюзий оказался сложнее, чем я себе представлял. Многоуровневый, с большим количеством комнат, переходов и обмана. Он буквально сочился иллюзиями. Что же увидит внутри Света и остальные не ясно? Свои страхи? Мое плохие поступки? Что именно?
Я спросил об этом у Идара. Тот уклончиво ответил, что всего понемногу. Если весь день меня одолевало спокойствие, то сейчас, видя перед собой магическую громадину, разнервничался. Расстояние будет слишком большим. Ментальная магия может не сработать.
Идар озвучил правила последнего испытания. Все участницы получат ключ, который одновременно является порталом, что перенесет их во дворец иллюзий. Оттуда начнется их путь к выходу из замка. Ключ поможет открыть последние двери и ни в коем случае нельзя его потерять.
Последнее условие мне не понравилось. Раз Идар сделал на нем акцент, значит шанс потерять ключ будет велик.
— Прошу участниц подойти сюда, — распорядитель картинно пригласил их рукой к нам на помост.
Я невольно взглянул на Свету. Та была бледна, как призрак.
«Помни, иллюзия — это обман. Не верь ничему и никому», — она прикусила губы и кивнула. Поняла. Надеюсь, что не забудется.
Участницы поднялись к нам на помост. Я проявил учтивость, улыбнувшись каждой. Розали сделала вид, будто не заметила. У Исадель фанатично заблестели глаза, будто знак внимания был адресован только ей. Мадлен учтиво ответила тем же, а Света нервно хихикнула.
Идар провел посохом и между нами в воздухе возник поднос с четырьмя ключами.
— Розали Темини, — он назвал имя первой участницы, и она тут же взяла ближайший к ней ключ. Невеста мгновенно исчезла.
Стоило бы возмутиться до того, как драконица потянулась к ключу, но я понимал, что это часть их плана. Розали должна была взять определенный ключ.
— А почему это вы, дорогой Идар, определяете очередь?
— Ваша светлость, просто я… — он растерялся, взглянув на оставшихся девушек.
— Это мои невесты и мой отбор, — я не дал ему договорить. — Пускай следующей выбирает Светлана.
— Да, ваша светлость, — Идар поклонился.
Света дрожащей рукой потянулась к дальнему от себя ключу. Прежде чем взять его, мельком взглянула на меня. Её губы дрогнули. Кажется, она хотела что-то сказать, но сдержалась. Быстро схватила ключ и исчезла.
Мое сердце екнуло от страха. Надеюсь, она перенеслась в башню, а не в другое место.
С момента как все участницы отправились во дворец, я не находил себе места. Расхаживал по помосту и смотрел в сторону ворот. Как и предполагалось, ментальная магия не сработает. Скорее всего, препятствием служили магические стены. Тихий ужас сковывал меня, делая движения одеревенелыми. Шаги давались с трудом, а сердце чуть ли не выпрыгивало из груди.
Я ощущал себя ужасно. Хотелось взлететь ко дворцу и заглянуть внутрь. Узнать как там Света, как остальные. Что там вообще происходит? Стараясь сохранять спокойствие, посмотрел на Идара. Тот выглядел довольным, как сытый кот, который только что умял краденную со стола котлету. Еще бы облизался. Наверняка, старый дракон знал о том, что сейчас происходило внутри. И судя по блеску в глазах — оставался довольным.
Что ж, когда Розали выйдет из ворот, сделка прекратит свое существование. И только эта мысль придавала мне сил сохранять спокойствие и не броситься во дворец или не потребовать от Идара ответов о том, что происходит внутри.
Минут через десять ко мне подошла матушка.
— Успокойся. Твое волнение сильно заметно, — шепнула она.
— А как не волноваться? Сейчас решится моя судьба. Кто выйдет, на той мне и женится, — я не стал стеснять себя и ответил громко. Пусть слышат. И герцог, и виконт, что еще недавно просили у меня милости для своих дочерей. Пусть все слышат, что правило одно. Забавно, что все мы здесь пытаемся его нарушить…
— Любезный Идар, поделитесь, что происходит сейчас во дворце иллюзий? — матушка повернулась к распорядителю.
Я взглянул на него. Тот резко изменился в лице. Видимо, не ожидал вопроса.
— Каждая из участниц столкнулась со своими страхами, — уклончиво ответил он.
— А как ты это узнал? — поинтересовалась матушка.
— Особая связь между создателем и иллюзией, — философски изрек распорядитель.
— Надеюсь, ты не оставишь никого из них заикой, — буркнул я, подойдя к Идару поближе. — И хорошо подумал о безопасности.
— Разумеется, ваша светлость. Они не могут причинить себе вреда.
— А другим?
— Другим тоже.
Я буравил распорядителя взглядом. Чувствовал, что невозмутимость слишком наигранна. Врет он все. Эх, если бы не эта дурацкая сделка, которую я сам себе навязал, то мы со Светой уже бы преспокойно готовились бы к свадьбе. Какой же я дурак.
— Вы, Идар, так говорите, будто встреча со своими страхами — пустяковое дело, — матушка хмыкнула. — Тут душевное здоровье пострадать может.
— Я не ставил таких комнат или иллюзий, чтобы участницы сошли с ума. Такая цель мною не преследовалась, ваше светлейшество, — Идар поклонился матушке.
— Все узнается, — хмыкнул я.
«А когда узнается, отправишься в темницу, на тяжелую работу или еще куда».
Больше разговаривать не хотелось, поэтому я сделал несколько шагов в сторону дворца. Остановился у края помоста и стал ждать. Ждать появления Розали и верить, что со Светой все в порядке.
По прошествии часа мое волнение сильно возросло, что не укрылось от вулкана. Землю легонько потряхивало. Я стоял на месте, готовый в любой момент сорваться во дворец иллюзий, и смотрел как дрожат кусты в безветренную погоду.
Света не отвечала. Ментальная магия не работала. Гости тихо переговаривались позади меня, обсуждая кто первой покажется из ворот дворца. Самодовольный Идар развлекал толпу фокусами. Ничего, старикашка-волшебник, недолго тебе хвалиться своими умениями. Если хоть один волосок упадет с головы Светы…
— Сын мой, постарайся унять волнение. Боюсь, вечер закончится извержением вулкана, если так дальше продолжиться, —шепнула матушка, подойдя ко мне поближе.
— И что мне делать? Напиться травами? — не выдержал я. — Почему Ореналь вообще реагирует на мое настроение?
— Я не уверена, Киран, но…
— Что? — я вскинул брови. Матушка что-то утаивала от меня все время?
— Твоя бабка, — она тяжко вздохнула. — Говорила, вулкан — это спящий дракон.
— Это я помню.
— А еще она говорила, что вулкан всегда связан с истинным правителем Венсалии. Я не верила в это, но сейчас, глядя на тебя, понимаю, что это не просто выдумка.
— И ты молчала все это время? — мне вспомнились рисунки на стене в пещере, что мы видели со Светой.
— Я не сразу вспомнила об этом, — призналась она.
— Ясно, — я вздохнул, чтобы сбросить накопившееся напряжение. Нужно и правда держать себя в руках. Истинный или не истинный правитель Венсалии неважно. Побыстрее бы все хорошо закончилось. Может тогда и вулкан перестанет реагировать на мое настроение.
Минуту-другую старался ни о чем не думать. Расслабиться. Сейчас ничего не изменить, и я только зря трачу силы. Вдруг они мне еще понадобятся.
Только-только волнение начало отпускать, как ко мне подошел стражник. Какой-то юнец. От его появления у меня все упало.
— Ваша светлость, Бернард Тидот бежал, — его голос дрогнул. Он боялся моего гнева, который тут же опьянил мой разум.
— Что? — чуть ли не вскричал я. — С Бернардом отправился лучший отряд. Как такое могло произойти?
По толпе гостей пронесся перепуганный ропот.
— Мы не знаем, ваша светлость, как это произошло.
— Ах, не знаете? — взревел я. — Мне что по-вашему нужно было его самому сопровождать? Почему нельзя ни на кого положиться?
Руку пронзила ужасная боль. Как будто кисть отсекли. Я схватился второй за ладонь и осмотрел кожу. Ничего. Никаких повреждений. Просто сгорала печать сделки. Я больше не обязан возвращать Свету в её мир.
— Смотрите, дворец, — крикнул кто-то из толпы.
Сердце замерло. Я уставился на двухстворчатые двери. Тонкая полоска света ознаменовала, что они открываются. Она ширилась, обдавая площадь мягким свечением. Возник женский силуэт, и я без труда узнал Исадель.