«Я приму всё, что она готова мне предложить — будь то самая малость или весь её мир».
Он примет всё, что может получить сейчас, и хотя я убеждала себя, что смогу справиться с этим, когда это произойдёт, ревнивая боль в сердце слишком сильна. Я не могу смотреть. Я машу на прощание Оуэну и Габи и обхожу машину Лоу.
Но я прохожу всего пару шагов, когда слышу: «Дай мне знать, если ситуация изменится», за которым следует короткое: «Да, Альфа».
Слышу два набора шагов: Габи идёт за Оуэном, Лоу направляется к водительскому сиденью, и больше ничего.
Ничего, кроме дружеского махания.
Я бросаю взгляд на Лоу, он даже не смотрит ей вслед. Не провожает её взглядом. Не потирает ладонью челюсть, как делает, когда обеспокоен, нервничает или задумчив. Его пара возвращается на вражескую территорию, и он может больше никогда её не увидеть, а он…
Улыбается, вообще-то.
Я сижу на пассажирском сиденье, уставившись на свои колени, размышляя о словах Лоу. «Пара хватает за душу», — он говорил это с такой уверенностью, что я сама это ощутила. Он описывал это так, будто это навязчивая мысль, захватывающее зрелище, от которого невозможно оторвать взгляд. Но с Габи…
Может, я и не могу его прочесть. Но не похоже, чтобы он тяготел к ней. На протяжении всего разговора он был рядом со мной. Он даже не вспомнил, на кого она учится.
Я поднимаю взгляд от колен. Лоу смотрит на меня с нежным, слегка насмешливым выражением лица. Ключи в замке зажигания, но он их не поворачивает. Он сидит неподвижно, словно забыл, что собирался делать.
— Что? — спрашиваю я, с лёгкой настороженностью.
— Ничего, — его улыбка мягкая, как у мальчишки, которого поймали с поличным. — Ты в порядке? — он явно понятия не имеет, о чём я думаю.
Я киваю, не отрывая взгляда от темноты за окном, пока он заводит машину. Щеки горят. Я на грани чего-то.
Возможно, я вообще ничего не понимаю в оборотнях. В любви. В том, что происходит между Лоу и Габриэль. Возможно, я просто дурочка, которая слишком много фантазирует на пустом месте. Но я чувствую что-то глубоко внутри себя, и я точно знаю, что это правда.
Может, у Лоу и есть пара, но это не Габи.
Глава 25
Ему не стоило рассказывать ей. Он совершил ошибку — вообще-то, несколько ошибок.
Нечто неуловимое висит перед моим носом, но я не могу на этом сосредоточиться. Это как слово, вертящееся на языке, или чих, который никак не начнётся и застрял где-то внутри, ожидая.
Пара Лоу — не Габи. Я перебираю в памяти обрывки прошлых разговоров, пытаясь вспомнить, что мне известно, что Лоу открыто признал, а какие пробелы я заполнила сама. Глубоко внутри меня теплится непонятное волнение, похожее на игристое вино, но оно не доставляет дискомфорта. Я пытаюсь убедить себя, что это ерунда, а когда не получается, то отвлекаюсь, говоря:
— Я живу в пяти минутах отсюда, — я облизываю губы, разглядывая знакомые очертания моего старого района. — Жила, — прикусываю нижнюю губу. — Наверное, до сих пор живу. Совет взял на себя оплачивать мою аренду.
— Хочешь зайти?
— Зачем?
— Я б хотел посмотреть.
Я фыркаю. — С точки зрения архитектуры это не самое впечатляющее здание.
— Дело не в здании, Мизери.
Добираемся минут за десять, Лоу безропотно следует моим указаниям. Набираю код у главного входа, но ключей я не взяла, поэтому, оказавшись перед моей дверью, я вытаскиваю шпильку из волос.
— Ты… — он тихо и ласково смеётся, качая головой.
Я открываю дверь и вопросительно приподнимаю бровь. — Я…?
— Потрясающая.
В груди так сдавило, что сердцу не хватает места.
— Сколько ты тут прожила? — спрашивает он, следуя за мной внутрь и осматриваясь.
Я прикидываю в уме. — Четыре года, примерно.
Как Залогу, мне полагался небольшой трастовый фонд, но почти все свои деньги я потратила на поддельные удостоверения личности, а затем на то, чтобы обеспечить себе и Серене поступление в колледж. Несколько лет мы жили очень скромно, ютились в тесных комнатушках и постоянно шли на компромиссы в вопросах интерьера. В итоге получилась смесь минимализма и потёртого шика, на которую мы обе теперь оглядываемся с одинаковой смесью нежности и ужаса.
Впрочем, именно сюда я переехала после выпуска. У меня появилась первая зарплата, и я могла немного шикануть. Мне по душе пришлись эти аккуратные и практичные помещения. Большую часть мебели я приобрела на блошиных рынках, куда мы с Сереной наведывались ранними пасмурными утрами. Мне нравилось то, насколько просторной и не захламлённой получилась в итоге квартира. Я слушала синтвейв11, не опасаясь осуждающих взглядов и вопросов о том, какая травма заставила меня полюбить «этот трэш». Здесь даже моя лампа-лава могла красоваться во всей своей безвкусной красе.
И всё же, когда я оглядываю гостиную, пытаясь взглянуть на неё глазами Лоу, она кажется мне пустой. Безжизненной. Как в музее.
Когда я представляю, как живу здесь, всё внутри скручивается. Всего несколько недель прошло — неужели мои вкусы так сильно изменились за такое короткое время?
Я поворачиваюсь к Лоу и вижу, как его побелевшие костяшки сжимают дверной косяк.
— Ты в порядке?
— Здесь сильно пахнет тобой, — шепчет он, взгляд расфокусированный и остекленевший. — Даже сильнее, чем в твоей комнате у меня дома. Больше… слоёв, — он облизывает губы. — Дай мне секунду привыкнуть.
Я не спрашиваю его, раздражает ли его мой запах, потому что уже и так ясно, что нет. Хотя раньше он его ненавидел. Или нет? Он точно не отрицал этого, и я думала, что он только недавно поменял своё мнение, но может быть…
— Вы с Габи близки? — спрашиваю я. Это не то, что мы обсуждали, но похоже, Лоу рад сменить тему.
— Я не очень хорошо её знаю, — он глубоко вздохнул, медленно беря себя в руки. — Она на пару лет старше, выросла в другой своре. Я встречал её всего несколько раз.
— Почему именно её выбрали в качестве Залога со стороны оборотней?
— Она сама вызвалась, — он сделал несколько шагов внутрь, его пальцы легко скользили по пустым поверхностям, словно он хотел оставить здесь частички своего запаха. Переплести его с моим. Я не увидела ни пылинки, значит, за уборку, должно быть, позаботился Оуэн. Он действительно лучший брат, чем я думала. — Она была заместителем. Хотела перемирия с вампирами. Кажется, потеряла родственников во время войны.
— Понятно. Ты просил добровольцев?
Он покачал головой. — Предложение твоего отца обсуждалось на одном из наших круглых столов. Я не собирался никого просить подвергать себя опасности и ясно дал понять, что если предоставление Залога от нас не подлежит обсуждению, я не женюсь. После встречи Габи отвела меня в сторону и попросила отправить её.
— Понятно, — я прохожу на маленькую кухню и бездельничаю, открывая холодильник. Внутри лежал забытый пакет с кровью. Какая трата. — Она попросила. Лоу?
Он прислонился к стене, уже более расслабленный. — Да?
— Что я изучала в колледже?
Он озадачен моим вопросом. — Ты?
— Я.
— Почему ты спрашиваешь? — он пожимает плечами, когда я ничего не ответила. — Ты специализировалась на разработке программного обеспечения, а на дополнительной специальности изучала криминалистику.
Хорошо, хорошо.
Хорошо.
— Это никогда не была она.
Его взгляд совершенно пустой.
— Габи. Она не твоя пара.
— Она… нет. Ты думала, что это она? — он непонимающе моргает.
— Губернатор Дэвенпорт так сказал. Ещё на церемонии.
Его глаза расширяются от понимания, и я наблюдаю, как до него доходит.
— Нет. Традиционный договор между вампирами и оборотнями требует, чтобы Залог соответствовал двум условиям: был здоровым и был родственником Альфы стаи.
Я знала это. Но впервые я задумалась об этом.
— У тебя есть живые родственники, кроме Аны?
Он качает головой.
— Понятно. И ты не собирался её отпускать.
— Это тоже не обсуждалось.
— Значит…?
— Мы выдвинули аргумент, что пара приравнивается к кровному родственнику в стае оборотней. Есть некоторые нюансы, но…
— Совет купился на это.
Лоу кивает. — Я попросил твоего отца не разглашать, что она моя пара, чтобы избежать проблем для Габи по возвращении домой. Я не думал… — я наблюдаю, как понимание полностью охватывает его. Что я думала, что это она. Что я считала, он привёл меня познакомить со своей парой, даже в то время как мы… — Нет. Нет, Мизери, — он выглядит виноватым передо мной. — Это не она. Прости.
— Всё в порядке, — это не его вина, если я что-то предположила, да и к тому же меня это никак не касается.
Но вообще-то касается. Мы изучаем друг друга с расстояния нескольких футов, в моём животе бурлит вопрос, а внутри него кипит ответ, робкая уверенность, которая согревает воздух между нами.
Мои ноги сами собой тянут меня к Лоу. Они заставляют меня встать на цыпочки, и я целую его так сильно, как только могу, слишком резко, с избыточным напором, мои руки обхватывают его шею, словно петля. Он не отвечает сразу, но это скорее замешательство, чем нерешительность. Через мгновение его руки смыкаются на моей талии, прижимая меня к стене, углубляя поцелуй. — Мизери, — слова сбивчиво вылетают между нашими губами. Его эрекция упирается в мой живот, и мы оба резко вдыхаем.
— Мы не можем, — говорит он, отстраняясь.
Но когда я спрашиваю «Почему?», его губы снова встречаются с моими. Поцелуй начался нежно, но быстро набирает обороты. — Знаю. Знаю, я думаю… — Мои руки скользят вниз, задирая его рубашку и обнажая полоску тёплой кожи. — Я хочу… — я не могу произнести это вслух, потому что не знаю, что мне нужно. Это связано с правдой, с тем, чтобы он её признал, но это терзающий вопрос, застрявший в моём уме, как заноза. — Можем мы…
— Да. Да, мы можем, — он одновременно полон нетерпения и нежности. — Мы можем.
Прямо за нами стоит диван, но Лоу разворачивает меня, прижимая к стене лицом. Мой лоб и предплечье упираются в неё. — Помедленнее, — командует он, впиваясь губами мне в шею, а другой рукой обхватывая талию. Моё сердце трепещет. В этой скользкой ситуации это именно то, что мне нужно услышать.