«Все там будем», – хотела сказать я, но осеклась.
Герцог бессмертен, а потому не все ли равно, чем он наполняет легкие? Нелепая была идея заикнуться о вреде курения. Еще бы картинки ему показала с наших пачек сигарет. Пародонтоз, гангрена, преждевременное старение. Да он рассмеялся бы мне в лицо и показал куда более ужасные. Те, что видит каждый день в Аду. Я вздохнула, чувствуя, как краснею.
– Можно и дальше жечь тимьян, но он быстро выветривается, – начал объяснять демон и щелкнул пальцами над трубкой. На кончике указательного появился крошечный огонек. Красиво, черт! И практично. Не нужно носить с собой зажигалку. – К тому же те, кто в курсе, зачем это нужно, обязательно меня заметят.
– Поэтому вы купили у контрабандиста вместо тимьяна табак и собираетесь накуриться впрок?
– Совершенно верно. Так магия Темных пропитает меня, и я буду дольше видеть их слуг, – улыбнулся Данталион и коснулся огнем верхнего края табака.
Он вспыхнул и почернел, а герцог вытянул из трубки первую порцию дыма. Запах стал совершенно экзотичным. Мне упорно казалось, что я сижу на лугу в высокотравье, и над головой собирается гроза. Озон и полевые цветы. Облако дыма метнулось вверх и непостижимым образом разделилось на тонкие струйки. Ветер дул в другую сторону, я отчетливо видела по ветвям деревьев, но дым полетел строго к собору.
– Как тогда в склепе, – сказала я, показывая пальцем. – Это значит, что где-то там магия Темных?
– Снова верно, – одобрительно кивнул демон и достал из кисета палочку с кованым наконечником. Им он аккуратно примял табак в трубке и продолжил её раскуривать, разговаривая со мной в перерывах между затяжками. – Вы наблюдательны, мадемуазель Дюбуа. А я не зря привел вас к собору. Смотрите.
Ветер трепал облако дыма, но оно все равно устремлялось к огромному витражному окну в центре фасада, будто там магнит стоял. Дым, который по законам физики и логики должен был рассеиваться, наоборот собирался в тугие нити и закручивался спиралью.
– Там место силы, – объяснил герцог, ткнув мундштуком трубки в витражное окно, – сердце собора. Будь вы добропорядочной горожанкой, а не белой ведьмой, ходили бы туда на службу и впитывали чуждую вашему миру магию. Да, мадемуазель, Темные тесно связаны с религией. Они её придумали. Зачем? Вы лучше меня знаете ответ на этот вопрос.
Селеста знала, но я могу догадаться.
– Контроль. Монополия на мысли, чувства и желания огромного количества людей. Паства – неиссякаемый источник денег, власти и фанатиков, готовых растерзать любого, на кого укажут жрецы. Преступников, людей другой веры, распутных женщин, ведьм. Инквизицию тоже придумали Темные?
– Конечно, – кивнул демон, и в его глазах мелькнула тень восхищения, – вы не нужны им вместе с Белой магией, старыми богами и умением колдовать. Первых ведьм, кто встретился с Темными, истребили почти всех, а потом нашлась та, что решила договориться. Ведьмы притворялись, что их нет. Прятались от людей, скрывая Белую магию в обмен на жизнь и право колдовать. А Темные спокойно насаждали религию. Инквизиция следит за тем, как ведьмы исполняют древний договор. Там давно нет Темных воплоти. Даже слуг очень мало. Выросло несколько поколений людей, считающих ведьм великим злом. Мне всегда это казалось забавным. Исконных жительниц мира с защитной и созидательной магией объявили врагами, а поработивших их захватчиков – спасителями.
Я сидела, уставившись в одну точку. Дым от трубки герцога обвивал меня, а потом улетал к собору. Я чувствовала, что с Темными что-то не так. Пророки, целители, художники, музыканты, но темные. Почему? Не вязался образ белых и пушистых интеллигентов с этим словом. Я не успела спросить у Изабэль, а теперь нужно срочно открывать глаза. Вот прям немедленно. Что ж я в таком шоке была после перерождения?
– Стоп, – выпалила я, резко развернувшись к демону, – мама много странного рассказывала про Темных, но одно я помню совершенно отчетливо. Она разделяла их с Инквизицией. Да, точно. Говорила, что Демоны защищают нас от колдунов, а от демонов Святая Инквизиция.
– И что вас смущает? – удивился герцог, окутывая нас дымом. – Жрецы в соборах скрывают правду от людей, рассказывая, что есть только демоны и добрые боги Темных, а ведьмы – такие же порождения Ада, как мы. Так они прячут третью сторону и упрощают понимание. Людям удобно делить нас на плохих и хороших. С их точки зрения Темные – хорошие, демоны и ведьмы – плохие. Доблестные инквизиторы активно борются и с теми, и с другими, невольно защищая ведьм от слуг Ада. Зато от собственных колдунов они вас защищать даже не собираются. Оттого и получается треугольник вместо двустороннего противостояния.
Демон сделал паузу, чтобы примять табак в трубке, а я жалела, что под рукой нет конспекта. Нужно записывать и рисовать схемы, иначе я ничего не запомню. Накрутили-то, накрутили за несколько веков грызни и дележки мира!
– Однако есть еще одна деталь, – продолжил Данталион, видимо, решив окончательно загрузить мне голову. – Я уже называл её раньше, но теперь она по-другому впишется в общую картину. Договор Темных с ведьмами о том, что они не мешают друг другу.
– Забавный договор, согласна. Я тебя не вижу, ты меня тоже.
– Вот именно. Скольких инквизиторов вы встречали за свою жизнь?
Спрашивать нужно у Селесты, я не знала. Или хотя бы у Камиллы или Белинды. Все, за что могу ответить – те несколько дней, прожитых в чужом теле. Инквизиторов не видела. Разговоры о них среди ведьм велись, но не предметные. Вспоминали, как страшилку, и тут же переводили тему.
– Лично ни с одним не знакома, – сказала я правду, постаравшись не слишком соврать. – Но слышала, что ведьм периодически казнят. Как-то это мало напоминает принцип: «Я тебя не вижу».
– Вы правы, – ответил демон и склонил голову на бок. – Потому что казнят тех, кого не защищает Ковен.
Логично, черт! Договор-то наверняка заключался с главой Ковена. Она обеспечивала ведьмам защиту и следила за порядком. А если находилась неучтенная ведьма, не подчиняющаяся правилам и творившая бесчинства, то её мигом прибирала к рукам Инквизиция. Горожане получали огненное шоу, а Темные и ведьмы одновременно избавлялись от проблем. Теперь понятно, почему мне не дали выбора – вступать в Ковен или нет. Спасибо, кстати, за это Аморет. А вот тетушка Камилла активно подзуживала её на другое. Фактически обрекла собственную племянницу на смерть. А еще ждала, пока я нарушу одно из правил и буду изгнана. Перспектива остаться без поддержки Ковена резко перестала привлекать. Теперь я зубами буду держаться за свое в нем место.
– Выходит, что Темные обложили нас со всех сторон, а мы им даже ответить не можем? – немного обиженно спросила я.
– Вы, – герцог сделал акцент, имея в виду всех белых ведьм, а не только меня, – да. Тайна дыма от тимьяна и других трав из мира колдунов вам недоступна. Их магию вы не видите. Когда я спросил Аморет, сколько по её мнению в городе слуг Темных, она ошиблась в сотню раз. И я до сих пор размышляю, по умыслу так было сказано или она действительно не знает?
Я вспомнила тот эпизод на Совете Ковена. В ужас от реальной цифры пришла не только Верховная, но и другие ведьмы. Странно, конечно, мне казалось, что Аморет должна знать все на свете. Изабэль всерьез рассчитывала на её помощь с неудачным воскрешением дочери, а потом передумала и засобиралась к герцогу Ада. К тому самому, что сидел возле меня.
– А если Аморет знает истинное положение вещей и скрывает ото всех?
– Тогда она может быть связана с Темными сильнее, чем принято считать, – задумчиво ответил демон. – А тайну вашего рождения Изабэль не рассказывала?
– Нет, – качнула я головой даже не пытаясь сочинять что-то иное.
– Скверно.
Трубка у демона почти потухла, он аккуратно вытягивал последние струйки дыма и пускал их к собору Темных. Была еще одна тайна, которую кроме меня знала Жизель. Но свое иномирное происхождение я герцогу раскрывать не собиралась. Неизвестно, как он отреагирует. Ладно, если начнет изучать слово зверушку в зоопарке, а то может выполнить угрозу Изабэль и вернуть меня обратно в Край усопших, поменяв на душу настоящей Селесты. Лучше притворяться до последнего.
– А разве там может быть что-то важное?
– Я пытаюсь тянуть за все нити, что оказываются перед глазами, – ответил демон. – Нюх у меня на важные тайны, если вас устроит такая метафора. Спросите у своей тетушки. Изабэль не допускала к вам Аморет и других старших ведьм, но справиться с родами без помощи точно не могла. Кто-то был там и все видел.
– А можно не Камиллу? – умоляюще заглянула я в зеленые глаза герцога Ада. – Я давно подозреваю, что она желает мне зла, и если начну выпытывать что-то секретное, точно рискую попробовать еще одну порцию отравленной еды.
– Почему вы раньше молчали, что подозреваете её? – раздраженно спросил демон. – Как я должен вас защищать, если вы скрываете своих врагов?
– Сначала не было времени, а потом возможности, – пристыженно отвела я взгляд, понимая, как глупо звучат отмазки. – Если честно, то я всю семью подозреваю. Филиппа, Андрэ, Камиллу. У каждого был резон желать моей смерти…
– Вашей? – переспросил демон, и я чуть не прикусила язык.
Блин, спалилась! Практически призналась в собственном воскрешении. Хотя мысль о том, что убивали Селесту, а Изабэль могла стать случайной жертвой давно не давала покоя. Пора уже рассказывать, в самом деле. Только не всё.
– Да, отравленные куриные потроха сначала предложили мне. Я отказалась, а потом их попробовала мама. На её месте могла быть я, герцог.
Данталион шумно вздохнул и запустил пальцы в волосы. Черт, от стыда мне стало тошно. Оправдаться вряд ли получится, но меня уже несло потоком слов:
– Понимаю, это многое меняет в расследовании. Вы искали тех, кто мог желать зла Изабэль, а если она не причем…
– Она ваша мать, – перебил демон, – и одна из старших Ковена. Я сходу могу назвать несколько мотивов оставить её без наследницы. Кто там после вас в роду? Камилла? Тем более нужно идти к ней с расспросами. Увы, мадемуазель, придется вам. С демоном она разговаривать не станет.