Из всего высказанного недовольства я услышала только одно.
– Взрыв?
– Пещеры-хранилища с кристаллами должны были взорвать шпионы драконов. Если им удастся уничтожить гору, Алира, они нападут на Альтору. Король Берга уже собирает армию. Как видишь, у меня здесь хлопот хватает. Чего мне вовсе не нужно, так это новой проблемы в лице молодой, неопытной и страшно наивной жены.
И с этими словами он опять свистнул, после чего перед нами начали открываться огромные ворота форта. Я и возмутиться не успела, даже вопросов задать, потому что все померкло, стоило увидеть внутренний двор. Да там же целый поселок! Маги, магини, их дети, даже животные – все с криками и паникой на лицах орут, куда-то бегут… Совершенный беспредел!
Правда, только Вардар сделал несколько шагов, все застыли как вкопанные. И стояли бы, наверное, словно завороженные, если бы какой-то маг не выглянул из прорези северной башни и не заорал:
– Вардар, взрыв произошел в третьем хранилище! Но еще два можно спасти.
Потом, конечно, и он застыл. Но этих слов хватило, чтобы Вард принял решение.
– Квок! – крикнул он седому старику. – Отведи мою жену в южное крыло. Накорми и найди одежду.
Старик схватился за сердце и вообще выглядел так, что вот-вот помрет.
– Квок! – прикрикнул на него Вардар, и тот сразу передумал. Участливо кивнув, бородач поклонился едва ли не до колен и подошел ко мне, что-то неразборчиво бормоча. – Всем в укрытие! – проорал муж для остальных.
Движение возобновилось, но намного медленнее. Народ то и дело косился в мою сторону и перешептывался. Точно как когда ко мне приходили селяне с поросятами.
– А ты куда? – спросила я робко, не желая отпускать руку Вардара. Муж уже почти развернулся, но, сделав тяжелый вдох, вернулся ко мне и положил ладони на мое лицо. Зафиксировал, судя по всему, чтобы слушала внимательнее.
– Никуда не уходи. Ни к кому не прикасайся, – напутствовал он. – Я вернусь до заката.
Даже охнула. Так долго!
– Но ты ранен, – напомнила я. – Тебе нужна целительная мазь и…
Он и договорить не дал, а закрыл мне рот поцелуем. Основательно так, чтобы все его подданные увидели. Дикарь необразованный! Ведь порезы сами собой не затянутся.
Закрепив эффект строгим взглядом, мой варвар отступил и забрал с собой все тепло. Ложь все! Ни капелюшечки в этих горах не жарко.
Южное крыло старинного форта требовало капитального ремонта. В особенности та спальня, куда меня попытался заселить старик. Узкая прорезь в стене вместо окна, ветхая пыльная подстилка вместо кровати, дырявая лохань и один стул, одиноко стоящий у стены.
– Это покои Вардара? – уточнила я с большим сомнением.
– Нет, ваше святейшество, – пробормотал Квок, все время кланяясь. – Это гостевая подле спальни хозяина.
Строго на него взглянула. Ух, чего удумал!
– Веди меня туда. Я с мужем жить буду.
– А может, до его возвращения – в подвал? – предложил старик. Заманчиво, однако. – А то мало ли, еще одно хранилище подорвут, да скала треснет.
Подошла к Квоку, сложила руки на груди, терпеливо все объяснила:
– Я дочь богини. Она гневается немножко, но все же не станет подвергать мою жизнь опасности. Скала не упадет в то место, где буду я. А я буду рядом с Вардаром.
И в этот самый момент что-то грохнуло. Мы со стариком вскрикнули и отошли к стене. Теперь в крыше образовалась дыра размером с Белого, а на полу лежал огромный булыжник того же размера.
– Видишь! – воскликнула я. – Даже Асиль не желает, чтобы ее дочь жила в подобных условиях. Веди в хозяйскую спальню, кому говорят!
Квок опять выглядел так, будто вот-вот отойдет в мир иной. Махнула на него рукой и пошла искать сама. По соседству действительно располагалась комната. Вот только назвать ее хозяйской у меня язык не поворачивался. Ничем от предыдущей она почти не отличалась. Если только количеством мебели. Здесь стульев было целых два. А еще небольшой столик с большим беспорядком. И подстилка на вид оказалась больше и мягче.
– Чудненько! – подытожила я. – Квок? Неси ведро воды и тряпку.
– Зачем? – испуганно спросил старик, появившись в дверях.
На глупый вопрос отвечать не стала. Просто провела пальцем по столику и продемонстрировала слой пыли недоходчивому магу.
А он схватился за сердце.
– Дитя богини – и с тряпкой? – запричитал он. – Лучше я Икору подошлю. Она бы и раньше все прибрала, да лорд никого в свои покои не пускает. Он одиночество любит. Может, вы все же… того… в подвал?
Ну что с ним поделать? И проклятие наслать жалко, и терпения никакого не хватает.
Покачала головой:
– Лучше еды принеси. Тряпку с ведром сама найду.
Он хотел возразить, я по глазам видела, но в последний момент передумал. Видимо, все же образумился. Старик испарился, а я решила осмотреть каждую комнату в южном крыле. Всего их было шесть. Две первые меня ничуть не впечатлили, зато в третьей оказалась библиотека. Я быстренько пробежалась взглядом по названиям фолиантов и обнаружила несколько новых, которых еще не читала. Впрочем, сама комната также требовала уборки и ремонта. Руки так и чесались начать немедленно.
Четвертое и пятое помещения пустовали. А вот шестое, самое последнее по коридору, меня заинтриговало. Половина комнаты являла собой пещеру в скале, тогда как вторая половина была достроена из камня. По желобу в скалистой стене стекала вода, наполняющая большой сосуд, очень похожий на купальню, как в Святой горе. Из сосуда тянулся еще один желоб, по нему вода попадала в прорезь стены. Одна неприятность – слишком низкая температура. Я опустила руку в емкость, и кожа тут же покрылась мурашками.
Горестно вздохнула:
– Чего не сделаешь ради мужа!
Нашла в коридоре ведро, наполнила его водой, ободрала подол своего ритаульного платья (его даже магией уже не спасти) и принялась за уборку. Уборкой я и в Святой горе занималась. Жрецы говорят, сие занятие помогает очистить разум от ненужных мыслей и снять стресс. А стресса у меня за последние дни прилично накопилось. К тому же во время уборки я всегда молилась матушке. А сейчас мне очень надо было помолиться.
– Святая Асиль, – начала я, окунув тряпку в ледяную воду. – Матушка! Ты ведь знаешь, как я тебя люблю. Я все испытания готова вынести, только сделай милость, подари мне силу исцеления. Не представляю, какую долю ты для меня приготовила, но за дикаря я больше на тебя не злюсь. Ну дикарь так дикарь. Я смирилась. В конце концов, иногда он даже симпатичный. Когда спит. А когда не спит, то свершает великие дела в твою, между прочим, честь! Пошли же благословение на этот чудный форт и его обитателей. А еще на все Драконьи горы, хранилища и пещеры.
Я почти оттерла весь пол, только под столом осталось. И в тот самый момент, когда я туда залезла, в прорезь стены влетел вьюн из пыли и кусков грязи. Покружив по комнате, испачкав стены и полоток, он наконец опал огромной кучей на деревянные доски, которые еще секунду назад блестели.
– А-а-ах!
Ну нормально?
Выпрямилась, бросила тряпку со злости и топнула ногой. Зря. Теперь вся пыль оказалась на мне.
– Да что же ты за мать такая? – вырвалось само собой. И хорошо, что только это. Нет, я уже и другое успела подумать, но все же вовремя меня отвлекли.
Дверь вдруг резко распахнулась, ударилась о стену, и в проеме показалась личность. Весьма неопределенная на первый взгляд. А на второй – ведьма. А я же ведьм никогда в лицо не встречала, только в фолиантах о них читала. Жутко интересно!
– Это ты новая жена Вардара? – спросила незнакомка и, не отрывая от меня цепкого взгляда, отпила черной жидкости из стеклянного пузыря. Ой, ну какая же она захватывающая!
– А что, была старая? – полюбопытствовала я и тоже принялась рассматривать ведьму.
Худощавая, стройная, с правильными чертами лица, даже можно сказать, красивая. Волосы длинные, почти как у меня, но совсем светлые, почти белые. Черные только у любимиц богини бывают или у ее дочерей. Вот и считается, что чем светлее волосы, тем неудачливей маг. Эту ведьму, похоже, за то сюда и сослали.
– Была одна. Пыталась. Но до свадьбы не дожила, – поведала она и вошла внутрь. А как подошла поближе, задала новый вопрос: – Ты откуда вообще взялась?
И голос у нее интересный. Непривычно низкий, с хрипотцой, но есть в этом что-то завораживающее. А еще глаза ярко-зеленые. Вот бы мне такие, а то черные… Скучно.
– Из Святой горы. Я Алира. Дочь богини.
Чего таить, ведьма мне сразу понравилась. Потому я протянула ей руку в знак благосклонности. Но, к моему удивлению, она не коснулась меня. Лишь улыбнулась и отпила еще.
– Дочь богини, – произнесла недоверчиво. И снова ко мне присмотрелась. Ну, раз сияния не увидела сразу, то безгрешна. А иначе я никак не докажу, пока Вардар печать не вскроет. – В таком злачном месте? Ты сумасшедшая?
Я покачала головой. Ведьма прищурилась:
– С дефектом?
– Нет, что ты. Я идеальна. Меня же сама Асиль создала.
И в подтверждение своих слов развела руками, демонстрируя фигуру. Жаль только, что грязное и порванное платье все портило.
– Еще скажи, что Вардара по доброй воле выбрала. Тебе же дали право выбора?
– Дали, конечно. Он мне сразу не понравился. Я ему тоже. Ну и я подумала, что это добрый знак.
Ведьма фыркнула. А потом с хитрым прищуром меня осмотрела и даже расхохоталась. Смех у нее, к слову, раскатистый, заразительный. Я тоже посмеялась. А когда мы закончили, она все же коснулась моей руки.
– Я Икора.
– Ведьма? – спросила я шепотом.
Она наклонилась ближе, точно как Вардар любит делать, и ответила тоже шепотом:
– Ведьма!
А потом отпустила мою руку, прошествовала к столу и смешно уселась на стуле, закинув ноги на столешницу. Очень даже кстати, я как раз там не мыла еще.
Взявшись за тряпку, полезла под стол.
– А чем это ты занимаешься? – спросила меня Икора.
– Прибираюсь. Мужу приятно хочу сделать.