– Потому что это не мой дом! – теперь Вардар точно заорал. Но после выдохнул и тише добавил: – Этот форт – не мой дом. Мой дом в центральных землях. Большая усадьба с садом, озером и лесом. В часе езды город, цивилизация. А здесь, – он развел руки, гневно глядя на стены, – моя тюрьма. Мне плевать на всех этих магов. На их жизни и судьбы. С каждым у меня предельно четкий договор: я даю пристанище, кров над головой, они работают на шахтах и безукоризненно выполняют мои приказы. Дрон делится своей добычей, когда у него есть желание. И все, Алира! – Он подошел ко мне и опять выставил палец на уровне моего носа. – Я запрещаю тебе баловать их, преподносить еду на блюдечке с золотой каемочкой и кормить всей этой религиозной чушью.
Вот тут я охнула. Кажется, мой дикарь вконец разошелся.
– Да как ты смеешь! – впервые я подняла голос на родного мужа. – Маги во все времена задолго до твоего рождения поклонялись богам и будут поклоняться еще века после нашей с тобой смерти. Ты – капля в океане божественной силы, и не имеешь права говорить, что вера – религиозная чушь. Я! Я – живой пример существования богов. Стою перед тобой. Возьми и потрогай, если все еще не веришь.
Я схватила его руку и положила на себя без задней мысли. Какие могут быть мысли, когда во мне кипит ярость? Пусть он не верит в этих грешников, в то, что их еще можно наставить на путь истинный, даже в себя самого. Но в Асиль! Как можно не верить в матушку и ее могущество?
– В Святом фолианте написано, что богиня милостива, справедлива и сострадательна ко всем праведникам. Она страшна в своем гневе, но и умеет прощать. А ты…
Я так увлеклась, что не сразу заметила, что Вардар уже стоял вплотную, одну руку положил на мою талию, а вторую на грудь. И если быть честной, то ее туда положила я. То есть злиться бесполезно. Фактически невозможно, когда он так близко и смотрит своим обжигающим взглядом.
– Я? – предложил продолжить. И ведь понял уже, что я все мысли растеряла. Осталась только одна…
– Ты не прав!
Он улыбнулся так, как я еще никогда не видела. По-настоящему, и даже в глазах заплясало веселье. Но я даже не смогла насладиться этим видом, ведь Вардар меня поцеловал, заставляя с головой окунуться в сладкие ощущения, отсекающие весь реальный мир.
– А теперь? – спросил он, и каким-то чудом мое платье оказалось у наших ног.
– Теперь тем более! – возмутилась я. – Потому что теперь ты мне напомнил о том злосчастном зелье, которое так охотно выпил у знахаря. И я зла вдвойне.
Вардар, крепко меня сжимая, не дал и шагу сделать от себя. Он поглаживал пальцами мои скулы и смотрел в самую душу. Но когда понял, что я решительно стою на своем, тихо произнес:
– Всего два года, Алира. А может, и раньше. Если выполню задание короля раньше, то потребую возвращения домой. Ты верно сказала, что являешься доказательством божественной силы. И такой цветок, как ты, заслуживает лучшей жизни. В лучшем месте. Я дам тебе это. Прошу лишь немного времени.
Звучало хорошо. Особенно когда Вардар не рычал, а смотрел с лаской и желанием. Одного я только никак не могла понять.
– Зачем ждать? Ведь все это, все, что только захочешь, можно создать прямо здесь. Сейчас. Со мной.
– В горах? – недовольно буркнул Вардар. Ненадолго его хватило! – На границе с драконами? Где в любой момент может произойти взрыв?
– В любой момент в любом месте и молния может ударить, – парировала я и махнула рукой на стену.
И опять без задней мысли. А стена взяла и взорвалась. Точнее, раздался страшный грохот, и каменные глыбы посыпались в стороны. Хорошо, что у Вардара реакция отменная, и он тут же оттянул меня к двери и закрыл собой.
– Вот это матушка разошлась, – прошептала я, когда клубы пыли осели. А в стене оказалась дыра точно размером с шикарные двери на террасу в замке Атли. И я радостно воскликнула: – Это точно знак!
Вардар зло зарычал, отпустил меня и вышел в коридор.
– Слава Асиль! – шепнула я и побежала за мужем. – Вардар! Ну послушай! Все замечательно сложилось. Тебя сюда направил король, чтобы вся Альтора была в безопасности. Ты выполняешь серьезную миссию, и даже Асиль тебя поддерживает, хоть ты и гневишь ее постоянно. Но она ведь послала тебе меня! Считай, свое лучшее орудие против драконов. Вот взять хотя бы мою первую руну. Я же их до размера муравьев смогу уменьшить в любой момент!
Вард так и застыл по центру коридора, и я в который раз едва не врезалась в него. Обойдя его, поймала строгий взгляд и робко проговорила:
– А что, если мне предначертано остаток жизни провести здесь, в этих горах, охраняя их от врагов? Разве ты оставишь меня одну? Разве не захочешь сделать это место лучше? И магов, которые здесь живут? Ведь если очень хорошо подумать…
Я облизнула губы и положила руки мужу на грудь. Он тяжело дышал, и его взгляд начал блуждать по моему телу.
– Вместе мы сможем все. Огонь и лед – самые сильные и сложные стихии. Мои дары… Нужно лишь несколько десятков верных подданных, и мы горы свернем!
– Этого нам как раз не нужно, – предостерег Вард. А после на секундочку закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Когда посмотрел снова, я улыбнулась ему, а он издал этот свой урчащий звук и, подняв меня на руки, понес в соседнюю спальню.
– Ты можешь попросить свою мать больше не рушить мой форт?
– Могу! Если дашь мне в подчинение двадцать магов и полную свободу действий, – выдвинула я свое условие и помогла мужу избавиться от рубахи. А когда он подумал возразить – по глазам увидела, закрыла ему рот поцелуем. Очень даже действенный метод. А о нем, между прочим, ни слова в умных фолиантах.
– Пять магов, – сдавленно дыша, произнес Вард и уложил меня на постель. – Самых слабых и немощных.
Притворно вздохнула:
– Ладно. На десятерых сойдемся.
– Али…
– И Икору тоже возьму!
Вардар прищурился, но я уже знала, что словесную битву он проиграл. Ведь у меня в руках был главный козырь!
Глава 11
Вот что божественная сила творит! Я осмотрелась по сторонам, порадовалась чистоте и уюту внутреннего дворика и втянула свежий воздух. Правда, тут же поморщилась и закашлялась. Нет, с этим еще нужно поработать.
– Икора! – крикнула ведьме и поманила к себе.
Недовольно скривившись, она отлипла от казанка и поплелась ко мне.
– Чего изволите, миледи? – издевательски спросила она, отвесив насмешливый поклон.
Я послала ей строгий взгляд и сложила руки на груди.
– От твоего варева опять разнесся дурной запах на весь форт, – упрекнула я. – А мы же договорились, что зелья будут производиться в северной башне. Она самая отдаленная, и ветер уносит запах в сторону драконов. Так им и надо!
– Да, но Тон по твоему же приказу снес туда весь мусор, – заявила эта упрямая особа. – И мне там больше нет места.
– Мусор? – ужаснулась я. – В башню нашего прекрасного форта? Тон!
Нет, все же рано я радовалась. Ох как рано. Сутулый мальчуган пятнадцати лет от роду подбежал ко мне и пал в ноги. Родители отказались от Тона, когда его одолела страшная хворь: всего скрючило, кожу покрыл густой волосяной покров, и, видать, мозгу тоже досталось. Местные прозвали его Волчонком. В целом парень безобидный, но и пользы от него совсем мало. Обычно он отвечал за мусор и навоз. Вот почему до моего приезда форт был загажен абсолютно весь. Устало вздохнула, жестом указала парню подняться и ласково улыбнулась:
– Осмотрись вокруг, Тон.
Он выполнил просьбу и покрутил голову по сторонам, оценив новый лик внутреннего дворика.
– Разве это не замечательно?
Каменные стены очищены от глины и плесени, с земли убрана солома и мелкий сор, колодезь в центре двора починен, не скрипит и нормально функционирует. А жители раз и навсегда отучены кидать туда всякую гадость после того, как Асиль наслала на наш форт пятиминутный дождь из червяков. Я им так и сказала, что это дурной знак. Богиня опять гневается, и если они не хотят повторения, то должны поддерживать порядок.
И вот! Прошло каких-то три дня, а форт не узнать, за одним-единственным исключением: еды как не было, так и не появилось. Загоны пустые. Хранилище и морозильня в подвале – уже тоже. Морозильня, кстати, мое уникальное изобретение. Все равно в подвале, что под кухней, было темно и страшно. А вот когда я туда загнала Вардара и заставила покрыть стены коркой льда, сразу уютней стало. Там мы остаток рыбы держали аж до вчера. А вчера мне вдруг очень есть захотелось…
И, как назло, утром Вардар улетел на драконе в город по какому-то важному делу. Меня брать отказался наотрез. Но я и так знала, что он собирался к знахарю. Проверить, не убили ли его еще. А может, даже и сюда привезти. Как бы там ни было, я оставалась за главную и точно помнила, что не давала указаний тащить весь мусор в ведьмину башню.
– Это наш дом, Тон, – произнесла я с гордостью, – наша крепость. Только от наших действий зависит, каким он будет. Понимаешь? Весь сор и грязь должны быть за пределами строения. Найди пустую пещеру в горах. Туда и выноси все ненужное.
Паренек участливо кивнул, несколько раз упомянул матушку и откланялся. А я осмотрела пустые загоны, печально вздохнула и метнула взгляд на ведьму. Она что-то нашептывала, всунув нос почти в самое варево. Так любопытно сразу стало.
– А что это будет? – спросила я заговорщицки.
Икора прервалась, послала мне строгий взгляд и буркнула:
– Если повезет, то средство против моли. Гадость, всю одежду искусала.
– А если нет? – усомнилась я, поморщив нос от премерзкого запашка. Хотя, если подумать, от него не то что моль, а целый дракон пропадет.
– То мне все же понадобится новая одежда, – с обреченным вздохом ответила Икора и понуро опустила плечи.
– Я, к слову, думала об этом, – начала осторожно. И ведьма заметно оживилась. – Денег нам брать неоткуда. Ну не просить же вечно у Вардара. Я даже и не знаю, сколько у него денег…
– Говорят, что много, – задумчиво сказала Икора и пожала плечами. – Когда-то было. Но раз король его в ссылку отправил, то все должен был забрать. Так что да, деньги нам нужны. – Она наклонилась ко мне и зашептала: – Ты тоже подумала об ограблении?